Contraddittorio e prescrizione: la Cassazione annulla

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza d’appello che aveva dichiarato l’estinzione del reato per prescrizione in fase predibattimentale senza la partecipazione delle parti. La decisione sottolinea che il rispetto del contraddittorio è un requisito essenziale del giusto processo, anche quando la pronuncia sembra favorevole all’imputato. Richiamando la giurisprudenza costituzionale, la Suprema Corte ha ribadito che l’imputato deve poter interloquire per esercitare diritti fondamentali, come la rinuncia alla prescrizione o la richiesta di un’assoluzione nel merito.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 29 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Contraddittorio e prescrizione: la Cassazione tutela il giusto processo

Il principio del contraddittorio costituisce il cuore pulsante del nostro sistema penale, garantendo che nessuna decisione venga presa senza il coinvolgimento delle parti. Recentemente, la Corte di Cassazione è tornata a ribadire questo concetto fondamentale, annullando una sentenza che aveva dichiarato la prescrizione del reato in modo automatico e senza udienza.

Il caso: una decisione senza difesa

La vicenda trae origine da un processo in cui la Corte d’Appello, riformando parzialmente la sentenza di primo grado, aveva dichiarato il non doversi procedere per intervenuta prescrizione. Tuttavia, tale decisione era stata assunta in fase predibattimentale, ovvero senza citare le parti e senza consentire alcun tipo di interlocuzione. L’imputato ha quindi presentato ricorso, lamentando la violazione del diritto di difesa e del principio di parità tra le parti.

La svolta della Corte Costituzionale

Per lungo tempo, la giurisprudenza ha ritenuto che l’imputato non avesse interesse a impugnare una sentenza di prescrizione, anche se emessa senza contraddittorio, poiché considerata comunque favorevole. Tuttavia, la Corte Costituzionale, con la sentenza n. 111 del 2022, ha scardinato questo orientamento. La Consulta ha stabilito che una decisione assunta “de plano” (senza udienza) viola l’articolo 111 della Costituzione, poiché impedisce all’imputato di rinunciare alla prescrizione per puntare a un’assoluzione piena o di evidenziare prove della propria innocenza.

L’intervento della Cassazione

Recependo pienamente i principi costituzionali, la Suprema Corte ha chiarito che nel giudizio d’appello non è consentito pronunciare sentenze predibattimentali di proscioglimento senza il consenso delle parti. L’esigenza di celerità processuale e la ragionevole durata del processo non possono mai giustificare il sacrificio del diritto all’ascolto. La partecipazione delle parti è necessaria per valutare se esistano le condizioni per un proscioglimento nel merito, che prevale sempre sulla causa estintiva della prescrizione.

Le motivazioni

La Corte ha fondato la propria decisione sulla necessità di garantire l’effettività della giurisdizione. Il giudice non può limitarsi a una verifica burocratica del tempo trascorso, ma deve assicurare che l’imputato possa esercitare la facoltà di rinunciare alla prescrizione, un diritto che diventerebbe illusorio se la sentenza venisse emessa a sua insaputa. La soppressione di un grado di giudizio attraverso una forma predibattimentale priva di garanzie comprime ingiustamente la libertà strategica della difesa.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza impugnata è stata annullata con rinvio per un nuovo giudizio che rispetti pienamente le regole del rito. Questa decisione conferma che il contraddittorio non è un mero formalismo, ma la condizione di validità di ogni atto giurisdizionale. Per i cittadini e i professionisti, questo provvedimento rappresenta un monito: la giustizia non è tale se non è partecipata e trasparente, indipendentemente dall’esito finale del procedimento.

Si può dichiarare la prescrizione senza avvisare l’imputato?
No, la Corte di Cassazione ha chiarito che il contraddittorio deve essere sempre garantito, anche se la decisione sembra favorevole all’imputato.

Perché l’imputato dovrebbe opporsi alla prescrizione?
L’imputato potrebbe avere interesse a rinunciare alla prescrizione per ottenere un’assoluzione piena nel merito che ripulisca completamente la sua immagine legale.

Cosa succede se il giudice d’appello decide senza udienza?
La sentenza è nulla per violazione del diritto di difesa e può essere impugnata in Cassazione per ottenere l’annullamento e un nuovo giudizio.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 51739 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 5 Num. 51739 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 22/09/2023

SENTENZA

sui ricorso proposto da: COGNOME NOME (CUI 01VOOXW) nato il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 23/03/2023 della CORTE APPELLO di L’AQUILA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; t,

ut6il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso chiedendo GLYPH

udi GLYPH LLL t6 – il difensore 14t.,(‘: GLYPH Vo e..&…LL k..) GLYPH (-,—–FC1 ,

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

1. La Corte d’appello di L’Aquila, in parziale riforma della sentenza del Tribunale di Teramo appellata dall’imputato, ha dichiarato, con sentenza predibattimentale e senza la partecipazione delle parti, non doversi procedere nei confronti di NOME in ordine ai reati a lui ascritti ai capi A) e B), per i quali v era stata condanna, perché estinti per prescrizione.

2. L’imputato, a mezzo del proprio difensore di fiducia, propone ricorso affidato a un unico motivo con cui deduce, a norma dell’art. 606, comma 1, lett. c), cod. proc. pen., l’errore in procedendo in cui sarebbe incorsa la Corte distrettuale per avere definito il processo in fase predibattimentale dichiarando la prescrizione dei reati senza citazione delle parti e con conseguente violazione del contraddittorio. Rileva, richiamando la decisione della Corte costituzionale n. 111 del 2022, che la causa estintiva del reato avrebbe potuto essere pronunziata solo a seguito di rituale fissazione dell’udienza che gli avrebbe consentito, in ipotesi anche di rinunciare alla prescrizione.
3. Il ricorso è fondato.

4. Le Sez. U, n. 28954 del 27/04/2017, Iannelli, Rv. 269809 e la successiva giurisprudenza di questa Corte regolatrice dopo aver affermato il principio secondo cui «Nel giudizio d’appello non è consentito pronunciare sentenza predibattimentale di proscioglimento ai sensi dell’art. 469 cod. proc. pen., in quanto il combinato disposto degli artt. 598, 599 e 601 cod. proc. pen. non effettua alcun rinvio, esplicito o implicito, a tale disciplina, né la pronun predibattimentale può essere ammessa ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen., poiché l’obbligo del giudice di dichiarare immediatamente la sussistenza di una causa di non punibilità presuppone un esercizio della giurisdizione con effettiva pienezza del contraddittorio» hanno, tuttavia, ritenuto che «nell’ipotesi di sentenza GLYPH predibattimentale GLYPH d’appello, GLYPH pronunciata GLYPH in GLYPH violazione GLYPH del contraddittorio, con la quale, in riforma della sentenza di condanna di primo grado, è stata dichiarata l’estinzione del reato per prescrizione, la causa estintiva del reato prevale sulla nullità assoluta ed insanabile della sentenza, sempreché non risulti evidente la prova dell’innocenza dell’imputato, dovendo la Corte di cassazione adottare in tal caso la formula di merito di cui all’art. 129, comma 2, cod. proc. pen.».
La Corte Costituzionale, con sentenza n. 111 del 2022, dopo aver ricordato il predetto orientamento, da considerarsi ormai «diritto vivente», ha ritenuto siffatta interpretazione in contrasto con gli artt. 24, secondo comma, e 111, secondo comma, Cost. e ha dichiarato incostituzionale l’art. 568, comma 4, cod. proc. pen., in quanto interpretato nel senso che è inammissibile, per carenza di interesse a impugnare, il ricorso per cassazione proposto dall’imputato avverso sentenza di appello che, in fase predibattimentale e senza alcuna forma di contraddittorio, abbia dichiarato non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato.
La Corte costituzionale è pervenuta a siffatta decisione sulla base essenzialmente di tali considerazioni: una decisione de plano nella questione di che trattasi si pone al di fuori di un «giusto processo» ex art. 111 Cost. e, pertanto, l’esigen di ragionevole durata, sottesa alla disciplina dell’immediata declaratoria del cause di non punibilità di cui all’art. 129 cod. proc. pen., è destina soccombere di fronte al principio che il processo si svolga nel contraddittorio t le parti, in condizione di parità, dinanzi a un giudice terzo; ai dell’accertamento della causa di estinzione del reato, il contraddittorio appalesa necessario dovendosi considerare l’interesse dell’imputato, prosciolto per estinzione del reato, a sottoporre alla verifica giudiziale la manc applicazione delle formule più ampiamente liberatorie; il dettato di cui all’a 469 cod. proc. pen., che, nel consentire al giudice di primo grado di definire processo con sentenza adottata in camera di consiglio, prevede che detta sentenza venga resa «sentiti il pubblico ministero e l’imputato e se questi non oppongono», rende evidente che, pur in presenza di esigenze deflattive di dibattimenti superflui, in ogni caso è fatto salvo il diritto delle parti all’ delle loro ragioni. Si legge nella sentenza della Corte costituzionale che « sostanziale soppressione di un grado di giudizio, conseguente alla forma predibattimentale della sentenza di appello, non soltanto non trova fondamento nel codice di rito, ma, essendo adottata in assenza di contraddittorio, lim l’emersione di eventuali ragioni di proscioglimento nel merito e, di fatt comprime la stessa facoltà dell’imputato di rinunciare alla prescrizione, maniera non più recuperabile nel giudizio di legittimità, la cui cognizione fisiologicamente più limitata rispetto a quella del giudice di merito». Corte di Cassazione – copia non ufficiale
4.1. Tale decisione, così come ritenuto da Sez. 5, n. 44417 del 05/10/2022, Pepi, Rv. 283811, ha «rilevanza tranchant» in merito alla questione per cui è causa e, pertanto, alla luce di essa, questa Corte di legittimità (Sez. 5, “Pe cit.; Sez. 6, n. 25380 del 17/5/2023, COGNOME, n.m.) ha condivisibilmente rivisto precedente orientamento, affermando che «sussiste l’interesse dell’imputato a proporre ricorso per cassazione avverso la sentenza d’appello che, in fas predibattimentale e senza contraddittorio, abbia dichiarato non doversi procedere nei confronti dell’imputato per essersi estinto il reato prescrizione».
5. Alla luce di tali principi, che il Collegio condivide e fa propri, la sen impugnata deve essere annullata con rinvio alla Corte d’appello di Perugia al fin di consentire un nuovo giudizio nel contraddittorio delle parti.

Annulla la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio alla Corte d’appello di Perugia.

Roma, 22 settembre 2023

CORTE DI CASSAZIONE V SEZIONE PENALE

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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