Contrabbando tabacchi: la nuova depenalizzazione

La Corte di Cassazione ha annullato una condanna per contrabbando di tabacchi lavorati esteri. A seguito della riforma del 2024 (D.Lgs. 141/2024), la detenzione per la vendita di quantità inferiori a 15 kg non è più reato ma illecito amministrativo. La sentenza chiarisce l’impatto della nuova normativa, che porta alla depenalizzazione del contrabbando di tabacchi di lieve entità, con l’annullamento delle sentenze di condanna precedenti e la trasmissione degli atti all’autorità amministrativa per l’applicazione della sanzione pecuniaria.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 13 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Contrabbando Tabacchi: La Nuova Depenalizzazione e le Sentenze Annullate

Con una recente sentenza, la Corte di Cassazione ha affrontato le conseguenze della riforma in materia di contrabbando tabacchi depenalizzazione, stabilendo un principio di fondamentale importanza. La detenzione di quantitativi di tabacco lavorato estero inferiori a 15 kg non costituisce più reato. Questa decisione, basata sull’applicazione della legge più favorevole al reo, ha portato all’annullamento di una condanna e delinea un nuovo scenario normativo per le condotte di lieve entità.

I Fatti del Caso

Il caso esaminato dalla Suprema Corte riguardava un soggetto condannato in primo e secondo grado per il reato previsto dall’articolo 291-bis del d.P.R. n. 43/1973. L’imputato era stato trovato in possesso di 1,120 kg di tabacchi lavorati esteri (TLE) privi del sigillo dei monopoli di Stato, destinati alla vendita. La condanna, aggravata dalla recidiva, prevedeva una pena di un anno di reclusione e 5.600 euro di multa.

L’imputato aveva presentato ricorso in Cassazione, lamentando inizialmente solo un vizio nella quantificazione della pena. Tuttavia, nelle more del giudizio, è intervenuta una modifica legislativa che ha cambiato radicalmente il quadro giuridico.

La Riforma del 2024 e la Depenalizzazione del Contrabbando di Tabacchi

Il punto di svolta è rappresentato dal Decreto Legislativo del 26 settembre 2024, n. 141, che ha integralmente rivisitato la disciplina del contrabbando. La nuova normativa, in particolare l’articolo 84, ha innalzato la soglia di rilevanza penale per la detenzione di tabacco di contrabbando da 10 a 15 chilogrammi convenzionali.

Secondo la nuova legge:

* Sopra i 15 kg: La condotta rimane un reato, punito con la reclusione da due a cinque anni.
* Fino a 15 kg: Il fatto non è più considerato reato, ma viene punito con una sanzione amministrativa pecuniaria di 5 euro per ogni grammo (con un minimo di 5.000 euro), a meno che non ricorrano specifiche circostanze aggravanti (come l’uso di armi, il concorso di più persone, ecc.), elencate nell’articolo 85.

Questa modifica ha determinato una vera e propria depenalizzazione per le condotte di minore gravità, come quella oggetto del processo.

Le Motivazioni della Cassazione

La Corte di Cassazione ha applicato il principio fondamentale dell’articolo 2, comma 2, del Codice Penale, secondo cui “nessuno può essere punito per un fatto che secondo una legge posteriore non costituisce reato”. Poiché la quantità di tabacco detenuta dall’imputato (1,120 kg) è ampiamente al di sotto della nuova soglia di 15 kg e non risultavano contestate le circostanze aggravanti, il fatto per cui era stato condannato non è più previsto dalla legge come reato.

Anche la recidiva, che aveva portato all’applicazione della pena detentiva, non può più trovare applicazione. La nuova normativa sulla recidiva nel contrabbando (art. 89 del D.Lgs. 141/2024) si riferisce esplicitamente a chi commette un “delitto” di contrabbando. Dal momento che il fatto base è stato trasformato in un illecito amministrativo, non è più possibile contestare la recidiva per questo tipo di condotte.

Di conseguenza, la Corte ha concluso che la condotta è diventata penalmente irrilevante. Non si tratta di una semplice modifica del trattamento sanzionatorio, ma di una completa abolizione del reato per i fatti sotto soglia.

Le Conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha annullato senza rinvio la sentenza di condanna, perché “il fatto non è previsto dalla legge come reato”. L’effetto è retroattivo: la condanna cessa di esistere e vengono meno tutti i suoi effetti penali. Gli atti del procedimento sono stati trasmessi all’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli di Napoli, che sarà l’organo competente per irrogare la sanzione amministrativa prevista dalla nuova legge. Questa pronuncia conferma l’impatto significativo della riforma del 2024, che ridisegna i confini tra illecito penale e amministrativo nel settore del contrabbando tabacchi depenalizzazione, con effetti diretti sui processi in corso e sulle condanne già passate in giudicato.

Il contrabbando di piccole quantità di tabacco è ancora un reato?
No, a seguito del D.Lgs. n. 141/2024, la detenzione, vendita o trasporto di tabacco lavorato estero in quantità fino a 15 chilogrammi convenzionali non costituisce più reato, ma un illecito amministrativo punito con una sanzione pecuniaria, salvo la presenza di specifiche circostanze aggravanti.

Cosa succede a chi è stato condannato per contrabbando di meno di 15 kg di tabacco prima della riforma?
Come stabilito dalla Corte di Cassazione in applicazione dell’art. 2 del codice penale, la condanna viene annullata perché il fatto non è più previsto dalla legge come reato. Cessano l’esecuzione della pena e tutti gli effetti penali della condanna. Gli atti vengono trasmessi all’autorità amministrativa per l’applicazione della sanzione pecuniaria.

La recidiva nel contrabbando di tabacchi è ancora applicabile per le piccole quantità dopo la nuova legge?
No. Poiché la condotta sotto i 15 kg è stata trasformata in un illecito amministrativo e non più in un “delitto”, la disciplina sulla recidiva nel contrabbando non può più essere applicata a questi casi, in quanto presuppone la commissione di un nuovo reato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 8886 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 3 Num. 8886 Anno 2025

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 21/01/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME nato a Napoli il 22/12/1978, avverso la sentenza della Corte di appello di Napoli del 18/04/2023

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME lette le conclusioni scritte del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale Dr. NOME COGNOME che ha concluso per il rigetto del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza 18 aprile 2023 la Corte di appello di Napoli confermava la sentenza del Tribunale di Napoli del 27/02/2020, che aveva condannato COGNOME COGNOME per il reato di cui all’articolo 291-bis e 296 d.P.R. n. 43/1973, con la recidiva, alla pena di anni uno di reclusione ed euro 5.600 di multa, per avere esposto per la vendita kg. 1,120 di TLE privi del sigillo dei monopoli dello Stato.

Avverso tale sentenza l’imputato ha presentato ricorso per cassazione, lamentando, con un unico motivo, violazione dell’articolo 133 in relazione alla dosimetria della pena.

Il ricorso, inizialmente assegnato alla Settima Sezione per l’udienza del 27 settembre 2024, veniva riassegnato alla Terza Sezione trattandosi di doglianza non manifestamente inammissibile.

Il 9 gennaio 2025, l’Avv. NOME COGNOME per l’imputato, depositava conclusioni scritte in cui insisteva per l’accoglimento del ricorso.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Prima di procedere all’analisi delle doglianze, si evidenzia che il contrabbando doganale è stato recentemente oggetto di riforma che ha proceduto alla integrale ridisciplina della materia.

Incombe quindi sul Collegio l’obbligo di accertare se si sia verificata una ipotesi di successione di leggi nel tempo che abbia determinato l’abrogazione o la sopravvenuta irrilevanza penale delle condotte in precedenza incriminate.

L’articolo 291-bis d.P.R. 43/1973, vigente all’epoca della proposizione del ricorso, sanzionava al comma 1 la condotta di «chiunque introduce, vende, trasporta, acquista o detiene nel territorio dello Stato un quantitativo di tabacco lavorato estero di contrabbando superiore a dieci chilogrammi convenzionali», con la pena della multa di lire diecimila per ogni grammo convenzionale di prodotto, come definito dall’articolo 9 della legge 7 marzo 1985, n.76, e con la reclusione da due a cinque anni.

Ai sensi del comma 2, tuttavia, se i fatti previsti dal comma 1 avevano ad oggetto un quantitativo di tabacco lavorato estero fino a dieci chilogrammi convenzionali, la sanzione era (il corsivo, ora e in appresso, è del Collegio) «la sola pena della multa di lire diecimila per ogni grammo convenzionale di prodotto» (e comunque non inferiore a lire 1 milione).

Pertanto, nei casi di minore gravità la legge stabiliva una sanzione penale, ma limitata alla sola pena pecuniaria della multa.

Ai sensi dell’articolo 296, tuttavia, «colui, che dopo essere stato condannato per delitto di contrabbando preveduto dal presente testo unico o da altra legge fiscale, commette un altro delitto di contrabbando per il quale la legge stabilisce la sola multa è punito, oltre che con la pena della multa, con la reclusione fino ad un anno. Se il recidivo in un delitto di contrabbando preveduto dal presente testo unico o da altra legge fiscale commette un altro delitto di contrabbando per il quale la legge stabilisce la sola multa, la pena della reclusione comminata nella precedente disposizione è
aumentata dalla metà a due terzi. Quando non occorrono le circostanze prevedute in questo articolo, la recidiva nel contrabbando è regolata dal codice penale».

Nel caso di «recidiva di contrabbando», pertanto, si prevedeva anche la pena della reclusione.

Con il decreto legislativo del 26 settembre 2024, n. 141, come detto, il legislatore ha proceduto ad una integrale rivisitazione della materia.

L’articolo 84 del decreto legislativo, che ha sostituito l’articolo 291-bis del vecchio testo unico, stabilisce ora al comma 1 che (il corsivo è del Collegio) «chiunque introduce, vende, fa circolare, acquista o detiene a qualunque titolo nel territorio dello Stato un quantitativo di tabacco lavorato di contrabbando superiore a 15 chilogrammi convenzionali, è punito con la reclusione da due a cinque anni.

Tuttavia, ai sensi del comma 2, se tali fatti «hanno a oggetto un quantitativo di tabacco lavorato fino a 15 chilogrammi convenzionali e qualora non ricorrano le circostanze aggravanti di cui all’articolo 85, sono puniti con la sanzione amministrativa del pagamento di una somma di denaro di euro 5 per ogni grammo convenzionale di prodotto, non inferiore in ogni caso a euro 5.000».

L’articolo 85, a sua volta, stabilisce che, nelle ipotesi previste dall’articolo 84, si applica la multa di euro 25 per ogni grammo convenzionale di prodotto e la reclusione da tre a sette anni, quando:

nel commettere il reato o nei comportamenti diretti ad assicurare il prezzo, il prodotto, il profitto o l’impunità del reato, l’autore fa uso delle armi o si accerti averl possedute nell’esecuzione del reato;

nel commettere il reato o immediatamente dopo, l’autore è sorpreso insieme a due o più persone in condizioni tali da frapporre ostacolo agli organi di polizia;

il fatto è connesso con altro reato contro la fede pubblica o contro la pubblica amministrazione;

nel commettere il reato, l’autore ha utilizzato mezzi di trasporto che, rispetto alle caratteristiche omologate, presentano alterazioni o modifiche idonee a ostacolare l’intervento degli organi di polizia ovvero a provocare pericolo per fa pubblica incolumità;

nel commettere il reato, l’autore ha utilizzato società di persone o di capitali ovvero si è avvalso di disponibilità finanziarie in qualsiasi modo costituite in Stati che non hanno ratificato la Convenzione sul riciclaggio, la ricerca, il sequestro e la confisca dei proventi di reato, fatta a Strasburgo 1’8 novembre 1990, ratificata e resa esecutiva ai sensi della legge 9 agosto 1993, n. 328, e che comunque non hanno

stipulato e ratificato convenzioni di assistenza giudiziaria con l’Italia aventi a oggetto il delitto di contrabbando.

Pertanto, con la nuova normativa, da un lato, è stato elevato il quantitativosoglia di TLE da dieci a quindici chilogrammi convenzionali; dall’altro, al di sotto di tale quantitativo, la pena della multa è stata sostituita dalla sanzione ammnistrativa, salvo che ricorra taluna delle circostanze di cui all’articolo 85, comma 2, nel qual caso è prevista la sanzione della multa e della reclusione.

La recidiva, non inclusa nell’articolo 85, è invece disciplinata dall’articolo 89, a tenore del quale «colui che, dopo essere stato condannato in via definitiva per delitto di contrabbando, commette un altro delitto di contrabbando per il quale la legge stabilisce la sola multa, è punito, oltre che con la pena della multa, con la reclusione fino a un anno … Se il recidivo in un delitto di contrabbando commette un altro delitto di contrabbando per il quale la legge stabilisce la sola multa, la pena … è aumentata dalla metà a due terzi»; la norma si applica, quindi, ai casi di commissione dei soli «delitti» di contrabbando per i quali è prevista l’applicazione della sola pena della multa, quale era il caso previsto dall’articolo 291-bis, comma 2 d.P.R. 43/1973, fattispecie che, tuttavia, ora è punita con la sola sanzione amministrativa ove non ricorrano le circostanze aggravanti succitate.
Il fatto che la norma menzioni i soli «delitti» rende evidente che la recidiva di contrabbando, come contestata all’imputato e ritenuta, non possa (nella vigenza della nuova normativa applicabile anche al reato di specie, in quanto norma più favorevole) trovare applicazione ai casi, quale quello dell’articolo 84, comma 2, del testo unico, puniti come visto sopra, solo come «illeciti ammnistrativi».

Né può trovare applicazione la disciplina degli articoli 1, comma 2, secondo periodo, e 5, del d. Igs. n. 8/2016, sistematicamente non conciliabili con il nuovo assetto normativo.

Occorre quindi concludere nel senso che, in tema di contrabbando doganale, anche in caso di recidiva, la detenzione per la vendita di tabacchi lavorati esteri in quantità inferiore ai 15 chilogrammi convenzionali costituisce condotta non più prevista dalla legge come reato essendo sanzionata, ai sensi dell’articolo 84, comma 2, d. Igs. 26 settembre 2024, n. 141, solo come illecito amministrativo, salvo che ricorra taluna delle circostanze aggravanti di cui all’articolo 85 del predetto decreto.

Nella specie, il fatto contestato è relativo alla detenzione a fini di vendita di 1,120 Kg. di tabacchi lavorati esteri e non ricorre alcuna delle circostanze aggravanti di cui all’ari 85 del d.lgs 141/2024.

Non vi è dubbio, pertanto, che il caso oggetto del presente scrutinio abbia ad oggetto una condotta nella specie divenuta, per effetto della riforma del 2024, penalmente irrilevante.

In senso analogo si è già del resto pronunciata questa Sezione con sentenza n. 47584 del 06/11/2024, Mercurio, n.m., con principio che il Collegio intende ribadire.

Si impone pertanto, in applicazione dell’articolo 2, secondo comma, cod. pen. («nessuno può essere punito per un fatto che secondo una legge posteriore non costituisce reato e, se vi è stata condanna, ne cessano la esecuzione e gli effetti penali») l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata in quanto il fatto non è più previsto dalla legge come reato.

Alla pronuncia accede la trasmissione degli atti all’Agenzia delle Dogane e dei Monopoli di Napoli.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perché il fatto non è previsto dalla legge come reato e dispone la trasmissione degli atti all’Agenzia delle Dogane di Napoli.

Così deciso il 21 gennaio 2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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