Contestazione suppletiva: i poteri del PM in udienza

La Corte di Cassazione ha stabilito che il Pubblico Ministero può esercitare la contestazione suppletiva di un’aggravante durante il dibattimento, anche se gli elementi erano già noti. Nel caso analizzato, un imputato era accusato di furto di energia elettrica. Il Tribunale aveva dichiarato l’improcedibilità per mancanza di querela, rifiutando la modifica dell’accusa proposta dal PM che avrebbe reso il reato procedibile d’ufficio. La Suprema Corte ha annullato tale decisione, riaffermando che il potere del PM di modificare l’imputazione è insindacabile dal giudice e mira a garantire la corretta corrispondenza tra fatto e sentenza.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 26 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Contestazione suppletiva: i poteri del PM nel processo penale

La contestazione suppletiva rappresenta uno strumento fondamentale per garantire che il processo penale rispecchi fedelmente la realtà dei fatti emersi. Recentemente, la Corte di Cassazione è intervenuta per chiarire i confini del potere del Pubblico Ministero di modificare l’imputazione durante il dibattimento, specialmente quando tale modifica incide sulla procedibilità del reato.

Il caso: furto di energia e mancanza di querela

La vicenda trae origine da un processo per furto di energia elettrica mediante allaccio abusivo alla rete. Inizialmente, il reato era stato qualificato come procedibile a querela di parte. Poiché la società fornitrice non aveva presentato querela nei termini previsti dalla riforma Cartabia, il Tribunale aveva dichiarato di non doversi procedere. Tuttavia, il Pubblico Ministero aveva tentato di contestare un’aggravante specifica (bene destinato a pubblico servizio) che avrebbe trasformato il reato in procedibile d’ufficio, rendendo irrilevante l’assenza di querela. Il giudice di merito aveva rigettato tale richiesta ritenendola tardiva.

La decisione della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso del Procuratore della Repubblica, annullando la sentenza impugnata. Gli Ermellini hanno ribadito che il potere di effettuare una contestazione suppletiva ai sensi dell’art. 517 c.p.p. è una prerogativa esclusiva e insindacabile del Pubblico Ministero. Il giudice non può esercitare un controllo preventivo sull’ammissibilità della nuova contestazione, né può bloccarla eccependo la tardività o la preesistenza degli elementi probatori negli atti di indagine.

Le motivazioni

Le motivazioni della sentenza si fondano sul principio di obbligatorietà dell’azione penale sancito dall’articolo 112 della Costituzione. La Corte ha chiarito che il PM ha il potere-dovere di adeguare l’accusa a quanto emerge dalle prove, assicurando che la decisione finale sia conforme alla fattispecie concreta. Non esistono limiti temporali rigidi all’interno della fase dibattimentale per la modifica dell’imputazione, purché avvenga prima della chiusura dell’istruttoria. Il diritto di difesa dell’imputato è comunque garantito dalla possibilità di richiedere un termine a difesa, di presentare nuove prove o di accedere a riti alternativi a seguito della nuova contestazione. Impedire al PM di precisare l’accusa significherebbe limitare indebitamente l’esercizio dell’azione penale e compromettere la completezza dell’accertamento giudiziale.

Le conclusioni

Le conclusioni della Cassazione portano all’annullamento senza rinvio della sentenza di improcedibilità. Il processo deve quindi proseguire dinanzi al Tribunale affinché il giudice prenda atto della nuova imputazione formulata dal Pubblico Ministero. Questa sentenza conferma che la contestazione suppletiva è uno strumento dinamico che prevale sulle decadenze legate alla procedibilità, a patto che l’azione penale sia stata validamente iniziata. Per i cittadini e i professionisti, ciò significa che il perimetro dell’accusa può mutare legittimamente durante il processo, spostando l’equilibrio tra reati perseguibili a querela e reati perseguibili d’ufficio sulla base delle aggravanti contestate in udienza.

Il Pubblico Ministero può modificare l’accusa se il processo è già iniziato?
Sì, il Pubblico Ministero può modificare l’imputazione o aggiungere circostanze aggravanti durante il dibattimento fino alla chiusura dell’istruttoria, senza necessità di autorizzazione del giudice.

Cosa accade se l’aggravante aggiunta rende il reato procedibile d’ufficio?
In questo caso il processo prosegue regolarmente anche se la vittima non ha presentato querela, poiché la nuova qualificazione giuridica prevale sulla condizione di procedibilità originaria.

Quali tutele ha l’imputato di fronte a una nuova contestazione?
L’imputato ha il diritto di chiedere un termine per preparare la difesa, può richiedere l’ammissione di nuove prove e, in certi casi, può domandare l’accesso a riti alternativi come il giudizio abbreviato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 48537 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 4 Num. 48537 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 22/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da: PROCURATORE DELLA REPUBBLICA PRESSO IL TRIBUNALE TRIBUNALE DI SIRACUSA nel procedimento a carico di: COGNOME nato a SIRACUSA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 16/05/2023 del TRIBUNALE di SIRACUSA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza in epigrafe, il Tribunale di Siracusa ha dichiarato non doversi procedere ai sensi dell’art. 129 e 529 cod.proc.pen. nei confronti di COGNOME in quanto l’azione non doveva essere proseguita per mancanza di querela in relazione al delitto contestato di cui all’art. 624 e 625 nn. 2 e 7 cod.pen, perché al fine di procurarsi un profitto ingiusto consistito nel procurare a se stesso la fornitura di energia elettrica per l’immobile in Siracusa sottraendola alla società fornitrice RAGIONE_SOCIALE S.p.A, non provvedendo al pagamento dell’energia consumata mediante applicazione dei cavi alla rete di conduzione dell’energia elettrica all’interno del suo appartamento in modo tale da non consentire la registrazione del consumo effettivo da lui realizzato. Con l’aggravante della recidiva ex art. 99 cod.pen. In Siracusa nel corso di diversi mesi e fino al 07.11.2013.
1.1. Il Tribunale aveva rilevato all’udienza del 16.05.2023 che era decorso infruttuosamente il termine di novanta giorni per la proposizione della querela così come previsto dall’art. 85 Divo 150/2022; che il Pubblico ministero alla udienza aveva manifestato la volontà di contestare l’aggravante di cui al n. 7 dell’art. 625 ritenendo l’energia elettrica bene destinato a pubblico servizio. Il Tribunale aveva ritenuto tardiva la richiesta di contestazione suppletiva in quanto l’azione era divenuta improcedibile e che la causa di improcedibilità osta a qualsiasi indagine in fatto ed esaurisce il potere di esercitare l’azione penale in questa sede, salva la possibilità di un nuovo esercizio dell’azione penale medesima da parte del Pubblico Ministero per il medesimo fatto e contro la medesima persona.
Avverso la sentenza propone ricorso per cassazione il Procuratore della Repubblica di Siracusa per violazione di legge.

Deduce in particolare che erratamente il Tribunale aveva fissato un termine di decadenza per il PM ai fini della contestazione di cui all’art. 517 cod.proc.pen..

Evidenzia che nel caso di specie l’azione penale è stata esercitata sotto un diverso regime di procedibilità del reato in contestazione e vi è stata regolare

apertura del dibattimento e regolare assunzione delle prove; il rapporto era validamente costituito e il Pubblico ministero mediante l’esercizio di un potere

che non prevede alcuna delibazione da parte del giudice poteva pertanto effettuare una contestazione suppletiva fino alla chiusura dell’istruttoria

dibattimentale. Tra l’altro nel caso di specie la contestazione dell’aggravante deriva da circostanza nota fin dalla prima formulazione del capo di imputazione.

Il Procuratore generale con requisitoria scritta ha chiesto dichiararsi non doversi procedere per mancanza della querela.

CONSIDERATO IN DIRITTO

/Al ricorso è fondato.

1.1. Trattasi di ricorso per saltum.

Sez. U, n. 3512 del 28/10/2021 Ud. (dep. 31/01/2022) Rv. 282473 – 01 ha affermato il seguente principio:” che la sentenza di proscioglimento, pronunciata nella udienza pubblica dopo la costituzione delle parti, non è riconducibile al modello di cui all’art. 469 cod. proc. pen. ed è appellabile nei limiti indicati dall legge. (In motivazione, la Corte ha precisato che la sentenza predibattimentale è esclusivamente quella pronunciata fino al compimento delle formalità previste dall’art. 484 cod. proc. pen., nell’ambito dell’udienza camerale appositamente fissata)”.
1.2. Il Collegio ritiene che la pronuncia impugnata viola la legge secondo quanto prospettato nel ricorso del Pubblico ministero con riferimento all’esercizio del dell’azione penale in specie al potere dovere della contestazione suppletiva.

Va ribadito che in tema di nuove contestazioni in dibattimento, il giudice non può esercitare alcun sindacato preventivo sull’ammissibilità della contestazione del fatto diverso da come è descritto nel decreto che dispone il giudizio o del reato concorrente o della circostanza aggravante non menzionati in tale decreto, proposta dal pubblico ministero ai sensi degli artt. 516 e 517 cod. proc. pen., dovendo invece provvedere , sul capo d’imputazione come modificato, stabilendo se sussiste o meno la responsabilità penale dell’imputato cfr. Sez. 2 n. 9039 del 17/01/2023.
Tale affermazione si inserisce in un costante orientamento già ribadito da precedenti pronunce (Sez. 6, n. 37577 del 15/10/2010, Rv. 248539 – 01 in motivazione) secondo cui: l’art. 516 c.p.p., e segg., inseriti sotto la rubrica “Nuove contestazioni”, disciplinano l’esercizio dell’azione penale nel corso del dibattimento, mirando a salvaguardare il principio della necessaria correlazione tra accusa e sentenza. Il pubblico ministero interviene sull’imputazione enunciata nell’atto che instaura il giudizio, per adeguarla a quanto emerge dalle prove raccolte, in modo che il dibattimento possa proseguire e la decisione conformarsi alla fattispecie concreta corretta e/o ampliata. Effettuare una nuova contestazione è un potere esclusivo del pubblico ministero, inerente all’esercizio dell’azione penale, la cui obbligatorietà è prescritta dall’art. 112 Cost.. Inoltre, nell’ipotesi – ricorrente (art. 517 c.p.p.), non è richiesto ne’ il consenso dell’imputato ne’ l’autorizzazione del giudice. Pertanto, la decisione del giudice del dibattimento che, arrogandosi un potere che nessuna norma gli riconosce,
nega al pubblico ministero il compimento di un atto imperativo, insindacabile e obbligatorio qual è la contestazione della circostanza aggravante rilevando la tardività è illegittimo. Nello stesso senso si era già affermato che:” avvenuta, infatti, la contestazione del reato connesso da parte del pubblico ministero, il giudice che procede ha l’obbligo di provvedere in ordine al nuovo capo di imputazione, stabilendo se sussiste o meno la responsabilità penale dell’imputato, ovvero dichiarando la propria incompetenza perché il fatto appartiene a quella di un giudice superiore. E ove il giudicante ometta di decidere nel senso su riferito, la sentenza da lui resa potrà essere utilmente impugnata in quanto non si è pronunciata su di un capo di imputazione. Anzi, è proprio questo l’unico rimedio a disposizione del rappresentante della pubblica accusa avverso il rifiuto del giudicante a provvedere sulla contestazione effettuata ai sensi dell’articolo 517 c.p.p., dal momento che la possibilità di procedere autonomamente – da taluni prospettata – è data per il reato connesso, ma non per la circostanza aggravante” (Sez. 2, n. 5180 del 5.11.1999 in motivazione). A conferma di tale principio è sufficiente osservare che l’art. 517 stabilisce esclusivamente che il pubblico ministero “contesta all’imputato” il reato connesso o la circostanza aggravante emersa dagli atti del dibattimento, senza prevedere alcun potere di intervento per l’organo giudicante, come fa invece l’art. 518 cod. proc. pen. con riferimento alla contestazione di un fatto nuovo, stabilendo che il presidente del collegio “può autorizzarla”. Emerge pertanto evidente come dalla ricognizione delle norme di riferimento in presenza di una circostanza aggravante al giudice che procede è preclusa qualsiasi attività discrezionale posto che l’unico titolare dell’azione penale, il pubblico ministero, può procedere alla modifica dell’imputazione.
1.3. Ulteriore argomento si trae dalla lettura della motivazione della sentenza della Corte costituzionale del 9 luglio 2015 n. 139 che ha dichiarato l’illegittimità costituzionale dell’art. 517 del codice di procedura penale, nella parte in cui, nel caso di contestazione di una circostanza aggravante che già risultava dagli atti di indagine al momento dell’esercizio dell’azione penale, non prevede la facoltà dell’imputato di richiedere al giudice del dibattimento il giudizio abbreviato relativamente al reato oggetto della nuova contestazione, e che ha precisato che: la contestazione “tardiva” di circostanze aggravanti, è idonea a determinare «un significativo mutamento del quadro processuale”, potendo incidere in modo rilevante sull’entità della sanzione – tanto più quando si tratti di circostanze ad effetto speciale – e talvolta sullo stesso regime di procedibilità del reato. La Corte ha osservato, inoltre, che l’imputato che si veda contestare in dibattimento una circostanza aggravante già risultante dagli atti di indagine si trova in situazione non dissimile da quella dei’ destinatario della
contestazione “tardiva” di un fatto diverso: sicché, una volta divenuta ammissibile la richiesta di “patteggiamento” nel caso di modificazione dell’imputazione a norma dell’art. 516 cod. proc. pen., la preclusione di essa nel caso di contestazione di una nuova circostanza aggravante, ai sensi dell art. 517 cod. proc. pen., risulta foriera di ingiustificate disparità di trattamento al pa della richiesta di giudizio abbreviato.

1.4.Nel caso in esame il pubblico ministero in dibattimento aveva richiesto la modifica dell’imputazione e la contestazione dell’aggravante del 625 n. 7 cod. pen. da cui derivava in astratto la procedibilità di ufficio del reato contestato ed il Tribunale ha illegittimamente negato l’esercizio di tale potere-dovere e ha rilevato la tardività sul presupposto errato che erano decorsi i termini per proporre la querela da parte della persona offesa e ha deciso sulla base della originaria imputazione rilevando la improcedibilità ex art. 129 cod.proc.pen.
Vanno qui ribaditi, quanto alla rilevata tardività della contestazione suppletiva, i principi affermati da Sez. Unite n. 4 del 28/10/1998 Ud. (dep. 11/03/1999 ) Rv. 212757, secondo cui “la direttiva n. 78, di cui all’art. 2 delle legge delega per il vigente codice di rito (L. 16 febbraio 1987 n. 81), prevedendo appunto il potere del pubblico ministero di procedere nel dibattimento alla modifica dell’imputazione non pone specifici limiti temporali all’esercizio di detto potere nell’ambito di tale fase processuale, ne’ consente di fare distinzioni quanto alla fonte degli elementi dai quali la contestazione “suppletiva” trae causa. E ciò è stato previsto dalla direttiva in esame, e poi introdotto nel codice di rito, perché la modifica dell’imputazione o la contestazione di una circostanza aggravante, come pure di un reato concorrente, non possono che considerarsi come eventualità fisiologiche in un sistema processuale che si ispira al rito accusatorio incentrato nel dibattimento, ma che non consente, come più volte ricordato dalla Corte Costituzionale, dispersione degli elementi utili per un “giusto processo”. Ora, è vero che la tendenziale parità delle parti, cui si ispira la logica del sistema accusatorio – nell’esaltare il principio del contraddittorio – richiede che il pubblic ministero formuli l’imputazione in base agli elementi d’accusa già acquisiti nelle indagini preliminari (artt. 405-407 cod.oroc.pen.) e che, a sua volta, l’imputato, posto a conoscenza degli elementi di accusa, possa sin dall’inizio del dibattimento contrastarli efficacemente. Ma ciò non può comportare, come ineluttabile conseguenza, che, se il pubblico ministero, per inerzia o errore, abbia omesso in parte la contestazione di elementi di accusa già acquisiti, non possa provvedervi poi nel dibattimento, e sin dal suo inizio, apportando le necessarie modifiche all’imputazione. Senza contare, infine, che mediante la contestazione
suppletiva all’inizio del dibattimento e sulla base di elementi non considerati nella formulazione dell’originaria imputazione, in caso di circostanza aggravante o di modifica dell’imputazione evita di precludere al pubblico ministero la possibilità di richiedere un accertamento completo del fatto- reato, in sede di giudizio. E ciò perché gli elementi modificativi od integrativi del fatto (quali le circostanze aggravanti) non potrebbero mai formare oggetto di autonomo giudizio penale, diversamente da quanto sostenuto erratamente nella sentenza impugnata. Si darebbe luogo altrimenti ad una contrazione dell’ambito di esercizio dell’azione penale, con ciò contravvenendosi al disposto dell’art. 112 Cost. Degli elementi a base di detta contestazione è comunque garantita la tempestiva conoscenza alla difesa, ai sensi degli artt. 430 comma 2, 431, 433 comma 2, 466 c.p.p. Ed ancora, proprio a garanzia del diritto di difesa, l’art. 519 cod.proc.pen. dà facoltà all’imputato, nei cui confronti il pubblic ministero abbia proceduto a contestazione suppletiva (“salvo che la contestazione abbia per oggetto la recidiva”), di chiedere al giudice un termine per poter contrastare l’accusa perché in parte integrata o modificata. La norma in esame, peraltro, aggiunge che il tempo concesso dal giudice non può essere “inferiore al termine per comparire previsto dall’art. 429 (art. 519, comma 2), cioè non inferiore a venti giorni”.
1.5. In riferimento al momento processuale in cui il potere di precisazione della contestazione, immediatamente derivante dal principio costituzionale dell!obbligatorietà dell’azione penale di cui all’art. 112 Cost., deve essere esercitato, le direttrici ermeneutiche declinate dalla giurisprudenza di legittimità, nella sua più autorevole composizione (Sez. U, n. 4 del 28/10/1998 – dep. 1999, Barbagallo, Rv. 212757), non assegnano alcuna preclusione correlata alla preesistenza, rispetto all’apertura del dibattimento, degli elementi di fatto che portano alla modifica dell’imputazione di cui all’art. 516 cod. proc. pen. e alla contestazione di un reato concorrente o di una circostanza aggravante di cui all’art. 517 cod. proc. pen., poiché le nuove contestazioni possono essere effettuate dopo l’avvenuta apertura del dibattimento e prima dell’espletamento dell’istruzione dibattimentale, e dunque anche sulla sola base degli atti già acquisiti dal pubblico ministero nel corso delle indagini preliminari.
Di guisa che il potere di procedere nel dibattimento alla modifica dell’imputazione o alla formulazione di nuove contestazioni va riconosciuto al Pubblico ministero senza specifici limiti temporali o di fonte, in quanto l’imputato ha facoltà di chiedere al giudice un termine per contrastare l’accusa, esercitando ogni prerogativa difensiva come la richiesta di nuove prove o il diritto ad essere rimesso in termini per chiedere riti alternativi o l’oblazione (ex multis Sez. 6, n.

18749 del 11/04/2014, Rv. 262614, Sez.6 n. 44980 del 22.09.2009 Rv. 245284).

1.6. Sullo specifico tema il Collegio condivide le pronuncia già decisa dalla Sez. feriale n. 43255 del 22.09.2023 con cui si è affermato il seguente principio «in caso di giudizio per il reato di furto aggravato ex art. 625, comma I, n. 2, cod. pen., pur essendo decorso il termine previsto dall’art. 85, comma I, d. Igs. n. 150 del 2022 senza che la persona offesa abbia presentato querela, in difetto di sopravvenienze dibattimentali all’uopo rilevanti, il P.M. di udienza, prima della declaratoria di improcedibilità per difetto di querela, può modificare COGNOME l’imputazione, procedendo alla contestazione suppletiva COGNOME di una circostanza aggravante ulteriore che renda in astratto il reato procedibile di ufficio – nella specie, quella d cui all’art. 625, comma I, n. 7 cod. pen., per essere stato il fatto commesso su cose destinate a pubblico servizio – sul presupposto che il P.M. non ha la mera facoltà, bensì il potere-dovere di esercitare e proseguire COGNOME l’azione COGNOME penale COGNOME per COGNOME il COGNOME fatto-reato correttamente circostanziato, e COGNOME non COGNOME ostando, COGNOME in COGNOME ipotesi, COGNOME alla COGNOME contestazione suppletiva di una circostanza aggravante e l’assenza di COGNOME sopravvenienze dibattimentali all’uopo rilevanti».
1.7. Va in conclusione affermato che il PM, ai sensi dell’art. 517 cod. proc. pen., era pienamente legittimato ad effettuare la contestazione suppletiva della circostanza aggravante in questione,625 n.7 cod.pen., a seguito della quale il reato oggetto di contestazione non era più in astratto procedibile a querela di parte ma d’ufficio e il Tribunale doveva decidere sulla regiudicanda come risultante dal legittimo esercizio da parte del Pubblico Ministero del potere dovere di formulare la imputazione.

1.8. Ne consegue che, qualificata l’impugnazione del pubblico ministero quale ricorso per saltum e ritenuta sussistente la nullità denunciata con l’impugnazione del Procuratore della Repubblica ricorrente, poiché in violazione delle norme di legge sopra richiamate il giudice del dibattimento ha precluso al Pubblico ministero il potere-dovere di esercitare e proseguire l’azione penale per il fatto-reato correttamente circostanziato e qualificato, il Tribunale è incorso in una nullità assoluta di ordine generale ex artt 178 e 179 cod.proc.pen., che attiene alla formulazione della imputazione e all’esercizio dell’azione penale; nel caso di specie ricorre il caso di cui all’art. 569 comma 4 prima parte in relazione al 604 comma 4 cod.proc.pen e l’annullamento va disposto senza rinvio al Tribunale di Siracusa, in diversa composizione, per l’ulteriore corso.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata e dispone trasmettersi gli atti al Tribunale di Siracusa per l’ulteriore corso.

Così deciso il 22.11.2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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