Contestazione suppletiva e procedibilità d'ufficio

La Corte di Cassazione ha stabilito che il Pubblico Ministero può validamente operare una contestazione suppletiva di un’aggravante anche se è già decorso il termine per la presentazione della querela. Il caso riguardava un furto di energia elettrica tramite allaccio abusivo, inizialmente considerato procedibile a querela. Il Tribunale aveva negato al PM la possibilità di contestare l’aggravante del bene destinato a pubblico servizio, dichiarando l’improcedibilità. La Suprema Corte ha invece chiarito che il potere-dovere del PM di adeguare l’accusa non incontra limiti temporali legati alla decadenza della querela, poiché la nuova contestazione può mutare il regime di procedibilità rendendo il reato perseguibile d’ufficio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 27 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Contestazione suppletiva: il potere del PM non scade con la querela

Nel panorama del diritto penale contemporaneo, la contestazione suppletiva rappresenta uno strumento fondamentale per garantire che il processo rifletta fedelmente la realtà dei fatti emersi. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha affrontato un tema cruciale: la possibilità per il Pubblico Ministero di modificare l’imputazione aggiungendo un’aggravante che muti il regime di procedibilità, anche quando i termini per la querela sono ormai scaduti.

I fatti di causa

La vicenda trae origine da un’accusa di furto di energia elettrica realizzata mediante un allaccio abusivo alla rete nazionale per uso domestico. A seguito della Riforma Cartabia, tale fattispecie era divenuta procedibile a querela di parte. Poiché la società erogatrice non aveva presentato querela entro i novanta giorni previsti, il Tribunale di merito aveva dichiarato il non doversi procedere per mancanza di una condizione di procedibilità.

Il Pubblico Ministero, tuttavia, aveva tentato di contestare in udienza l’aggravante del bene destinato a pubblico servizio. Tale circostanza avrebbe reso il reato procedibile d’ufficio, superando l’ostacolo della mancata querela. Il giudice di primo grado aveva rigettato la richiesta, ritenendola tardiva poiché l’azione penale era già da considerarsi paralizzata.

La decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il ricorso della Procura, annullando la sentenza impugnata. Gli Ermellini hanno chiarito che il potere del Pubblico Ministero di procedere a una contestazione suppletiva ai sensi dell’art. 517 c.p.p. è un’espressione del principio costituzionale di obbligatorietà dell’azione penale (Art. 112 Cost.).

Secondo i giudici di legittimità, non esiste un sindacato preventivo del giudice sull’ammissibilità della modifica dell’imputazione basato sulla tempistica. Se durante il dibattimento emerge una circostanza aggravante, il PM ha il dovere di contestarla per adeguare l’accusa alla verità processuale.

Le motivazioni

Le motivazioni della sentenza si fondano sulla distinzione netta tra prescrizione e procedibilità. Mentre la prescrizione estingue il reato per il decorso del tempo, la procedibilità riguarda la sussistenza delle condizioni per esercitare l’azione. La Corte ha ribadito che il PM può modificare l’accusa fino alla chiusura dell’istruttoria dibattimentale.

Inoltre, è stato precisato che la contestazione di un’aggravante che rende il reato procedibile d’ufficio ha l’effetto automatico di sanare l’eventuale mancanza di querela. Il giudice non può impedire tale attività processuale arrogandosi poteri di controllo che la legge non gli attribuisce, ma deve limitarsi a prendere atto della nuova imputazione e giudicare nel merito.

Le conclusioni

Le conclusioni della Cassazione sottolineano che la corretta formulazione dell’accusa è un pilastro del giusto processo. Impedire la contestazione suppletiva significherebbe accettare una visione parziale e potenzialmente errata dei fatti. Per l’imputato, la garanzia non risiede nel blocco dell’accusa, ma nel diritto di difesa, che include la possibilità di richiedere termini a difesa o riti alternativi a fronte della nuova contestazione. La sentenza riafferma quindi la centralità del ruolo del Pubblico Ministero nel perimetro del rito accusatorio.

Cosa succede se il reato diventa procedibile a querela durante il processo?
Se non viene presentata querela entro i termini di legge, il processo rischia l’arresto per improcedibilità, a meno che non vengano contestate aggravanti che rendano il reato perseguibile d’ufficio.

Il Pubblico Ministero può aggiungere un’aggravante a processo già iniziato?
Sì, attraverso la contestazione suppletiva il PM può integrare l’accusa con nuove aggravanti emerse dagli atti o dal dibattimento fino alla chiusura dell’istruttoria.

La nuova contestazione può salvare un processo senza querela?
Sì, se la nuova aggravante contestata prevede la procedibilità d’ufficio, il processo deve proseguire regolarmente anche se la vittima non ha sporto querela.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 50260 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 4 Num. 50260 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data Udienza: 22/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da: PROCURATORE DELLA REPUBBLICA PRESSO IL TRIBUNALE TRIBUNALE DI SIRACUSA nel procedimento a carico di: COGNOME NOME nato a VIAGRANDE il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 05/04/2023 del TRIBUNALE di SIRACUSA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

Il Proc. Gen. conclude per non doversi procedere nei confronti di COGNOME NOME per il delitto a lui ascritto perché l’azione penale non deve essere proseguita per mancanza di querela.

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza in epigrafe, il Tribunale di Siracusa ha dichiarato non doversi procedere ai sensi dell’art. 129 e 529 cod. proc .pen. nei confronti di NOME COGNOME in quanto l’azione non doveva essere proseguita per mancanza di querela in relazione al delitto contestato di cui all’art. 624 e 625 n. 2 cod. pen. commesso in Carlentini il 18.02.2019.

1.1. Secondo la descrizione dei fatti di cui all’imputazione, COGNOME, al fine di procurarsi un profitto ingiusto, consistito nella fruizione gratuita di energia elettrica per uso domestico, mediante due conduttori collegati alla morsetteria del quadro centralizzato, si era impossessato di una quantità indeterminata di energia elettrica sottraendola all’RAGIONE_SOCIALE attraverso allaccio abusivo alla rete RAGIONE_SOCIALE.

1.2 II Tribunale aveva rilevato all’udienza del 05.04.2023 che era decorso infruttuosamente il termine di novanta giorni per la proposizione della querela così come previsto dall’art. 85 DIvo 150/2022. Dopo che il Pubblico Ministero aveva manifestato la volontà di contestare l’aggravante di cui all’art. 625 n. 7 cod. pen. , essendo il bene oggetto di impossessamento destinato a pubblico servizio, il Tribunale aveva ritenuto tardiva la richiesta di contestazione suppletiva, in quanto l’azione era divenuta improcedibile, e aveva ritenuto che la causa di improcedibilità ostasse a qualsiasi indagine in fatto ed esaurisse il potere di esercitare l’azione penale, salva la possibilità di un nuovo esercizio dell’azione penale medesima da parte del Pubblico Ministero per il medesimo fatto e la medesima persona.
Avverso la sentenza propone ricorso per cassazione il Procuratore della Repubblica di Siracusa, formulando un unico motivo con cui ha dedotto la violazione di legge. Il ricorrente sostiene che illegittimamente il Tribunale avrebbe fissato un termine di decadenza per la facoltà del Pubblico Ministero di procedere alla contestazione ex art. 517 cod. proc. pen. e che i precedenti citati nella sentenza impugnata a sostegno di tale decisione sarebbero inconferenti.

La sentenza n. 43240 del 6 luglio 2016 citata dal Tribunale in merito alla preclusione per il giudice di qualunque accertamento sul fatto in presenza di una condizione di improcedibilità, riguarderebbe solo il principi di diritto relativo all prevalenza delle formule di proscioglimento nel merito rispetto a quelle di estinzione del reato e non a quelle di improcedibilità sulla scorta della considerazione che il proscioglimento nel merito presuppone la valida costituzione del rapporto processuale, esclusa là dove la querela sia mancata o sia intempestiva. Nel caso in esame l’azione penale era stata esercitata con diverso
regime di procedibilità e vi era stata pertanto regolare apertura del dibattimento e regolare assunzione delle prove. L’intervenuta modifica del regime di procedibilità non rende de plano il rapporto ab origine regolarmente costituito come non validamente costituito fino al punto di fare venire meno la legittimazione del P.M. a contestare la circostanza aggravante ex art. 517 cod. proc. pen. ovvero ad esercitare una facoltà in astratto esercitabile fino alla chiusura dell’istruttoria dibattimentale.

La sentenza che ha negato la possibilità di effettuare la contestazione suppletiva della circostanza aggravante nel caso di intervenuta prescrizione , sarebbe minoritario e oggi superato. La stessa Corte di cassazione ha in più occasioni precisato che ai fini della determinazione del tempo necessario a prescrivere l’aumento di pena per la circostanza aggravante è valutabile anche se la stessa sia stata oggetto di contestazione supplettiva dopo la decorrenza del termine di prescrizione previsto per il reato non aggravato, purchè la contestazione abbia preceduto la pronuncia della sentenza.
La stessa sentenza della Corte Costituzionale n. 139 del 2015 ha ritenuto lecita la contestazione dell’aggravante anche se derivante da circostanza nota fin dalla formulazione del capo di imputazione.

Il Procuratore Generale, nella persona del sostituto NOME COGNOME, ha chiesto dichiararsi non doversi procedere per difetto di querela.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1.11 ricorso è fondato.

2.È assorbente il motivo riguardante la dedotta illegittimità della sentenza impugnata nella parte in cui ha ritenuto la tardività della contestazione suppletiva da parte del Pubblico ministero, in quanto intervenuta oltre il termine per proporre la querela, in relazione al reato per come originariamente contestato.

Il Tribunale ha giustificato tale decisione operando un (erroneo) parallelo fra il termine di procedibilità e quello di prescrizione del reato, pur trattandosi all’evidenza, di due situazioni giuridiche affatto diverse: l’istituto della prescrizion attiene all’estinzione di (quasi) tutti i reati a seguito del mero decorso del tempo, mentre il regime di procedibilità attiene alla necessaria sussistenza di una specifica condizione per l’esercizio dell’azione penale rispetto a determinate figure di reato, secondo una scelta che è rimessa alla discrezionalità del legislatore. Si tratta di
discipline normative affatto diverse per struttura e finalità, che non possono essere equiparate ai fini che qui rilevano.

È, dunque, evidente che, nella specie, il Pubblico ministero, ai sensi dell’art. 517 cod. proc. pen., era pienamente legittimato ad effettuare la contestazione suppletiva della circostanza aggravante in questione, a seguito della quale il reato oggetto di contestazione non poteva più considerarsi procedibile a querela di parte ma d’ufficio. Il Tribunale avrebbe dovuto decidere sulla imputazione rimodulata a seguito della contestazione suppletiva dell’accusa, stabilendo se nel caso concreto ne sussistessero i presupposti e traendone le relative conseguenze in tema di procedibilità del reato.
Sotto questo profilo, la pronuncia impugnata ha violato il codice di rito, che non consente al giudicante di esercitare alcun sindacato preventivo sull’annmissibilità della contestazione del fatto diverso da come è descritto nel decreto che dispone il giudizio o del reato concorrente o della circostanza aggravante non menzionati in tale decreto, dovendo invece provvedere sul capo d’imputazione come modificato, stabilendo se sussiste o meno la responsabilità penale dell’imputato (cfr. Sez. 2, n. 9039 del 17/01/2023, Rv. 284289 – 01).
5.1. Tale affermazione si inserisce in un costante orientamento, già ribadito da precedenti pronunce di legittimità (Sez. 6, n. 37577 del 15/10/2010, Rv. 248539 – 01, in motivazione), secondo cui gli artt. 516 cod. proc. pen. e segg., inseriti sotto la rubrica “Nuove contestazioni”, disciplinano l’esercizio dell’azione penale nel corso del dibattimento, mirando a salvaguardare il principio della necessaria correlazione tra accusa e sentenza. Il Pubblico ministero interviene sull’imputazione enunciata nell’atto che instaura il giudizio, per adeguarla a quanto emerge dalle prove raccolte, in modo che il dibattimento possa proseguire e la decisione conformarsi alla fattispecie concreta corretta e/o ampliata. Effettuare una nuova contestazione è un potere esclusivo del Pubblico ministero, inerente all’esercizio dell’azione penale, la cui obbligatorietà è prescritta dall’art. 112 Cost. Pertanto, la decisione del giudice del dibattimento che, arrogandosi un potere che nessuna norma gli riconosce, nega al Pubblico ministero il compimento di un atto imperativo, insindacabile e obbligatorio qual è la contestazione della circostanza aggravante, rilevando la tardività, è illegittimo.
5.2. Nello stesso senso si era già affermato quanto segue: “avvenuta, infatti, la contestazione del reato connesso da parte del pubblico ministero, il giudice che procede ha l’obbligo di provvedere in ordine al nuovo capo di imputazione, stabilendo se sussiste o meno la responsabilità penale dell’imputato, ovvero dichiarando la propria incompetenza perché il fatto appartiene a quella di un

giudice superiore. E ove il giudicante ometta di decidere nel senso su riferito, la sentenza da lui resa potrà essere utilmente impugnata in quanto non si è pronunciata su di un capo di imputazione. Anzi, è proprio questo l’unico rimedio a disposizione del rappresentante della pubblica accusa avverso il rifiuto del giudicante a provvedere sulla contestazione effettuata ai sensi dell’articolo 517 cod. proc. pen., dal momento che la possibilità di procedere autonomamente – da taluni prospettata – è data per il reato connesso, ma non per la circostanza aggravante” (Sez. 2, n. 5180 del 5.11.1999, in motivazione).
5.3. Ulteriore argomento si trae dalla lettura della motivazione della sentenza della Corte costituzionale n. 139/2015, la quale ha dichiarato l’illegittimità costituzionale dell’art. 517 del codice di procedura penale, nella parte in cui, nel caso di contestazione di una circostanza aggravante che già risultava dagli atti di indagine al momento dell’esercizio dell’azione penale, non prevede la facoltà dell’imputato di richiedere al giudice del dibattimento il giudizio abbreviato relativamente al reato oggetto della nuova contestazione. In tale decisione viene precisato come la contestazione “tardiva” di circostanze aggravanti sia idonea a determinare «un significativo mutamento del quadro processuale», potendo «incidere in modo rilevante sull’entità della sanzione – tanto più quando si tratti di circostanze ad effetto speciale – e talvolta sullo stesso regime di procedibilità del reato». Tale passaggio motivazionale ammette e dà per scontata la possibilità che la contestazione suppletiva di una circostanza aggravante, effettuata nel corso del giudizio, determini – ove previsto per legge – il mutamento del regime di procedibilità del reato per cui si procede.
6. Quanto alla tardività della contestazione suppletiva rilevata dal giudicante, vanno qui ribaditi i principi affermati da Sez. Unite n. 4 del 28/10/1998 – dep. 1999, Rv. 212757, secondo cui «la direttiva n. 78, di cui all’art. 2 della legge delega per il vigente codice di rito (legge 16 febbraio 1987 n. 81), prevedendo appunto il potere del pubblico ministero di procedere nel dibattimento alla modifica dell’imputazione non pone specifici limiti temporali all’esercizio di detto potere nell’ambito di tale fase processuale, né consente di fare distinzioni quanto alla fonte degli elementi dai quali la contestazione “suppletiva” trae causa. E ciò è stato previsto dalla direttiva in esame, e poi introdotto nel codice di rito, perché la modifica dell’imputazione o la contestazione di una circostanza aggravante, come pure di un reato concorrente, non possono che considerarsi come eventualità fisiologiche in un sistema processuale che si ispira al rito accusatorio incentrato nel dibattimento, ma che non consente, come più volte ricordato dalla Corte costituzionale, dispersione degli elementi utili per un “giusto processo”. Ora, è vero che la tendenziale parità delle parti, cui si ispira la logica del sistema
accusatorio – nell’esaltare il principio del contraddittorio – richiede che il pubblico ministero formuli l’imputazione in base agli elementi d’accusa già acquisiti nelle indagini preliminari (artt. 405-407 cod. proc. pen.) e che, a sua volta, l’imputato, posto a conoscenza degli elementi di accusa, possa sin dall’inizio del dibattimento contrastarli efficacemente. Ma ciò non può comportare, come ineluttabile conseguenza, che, se il pubblico ministero, per inerzia o errore, abbia omesso in parte la contestazione di elementi di accusa già acquisiti, non possa provvedervi poi nel dibattimento, e sin dal suo inizio, apportando le necessarie modifiche all’imputazione».
8. Sulla specifica questione oggetto della presente impugnazione si è già pronunciata la Sezione Feriale di questa Corte, la quale ha condivisibilmente affermato il principio secondo cui, in tema di reati divenuti perseguibili a querela a seguito della modifica introdotta dal d.lgs. 10 ottobre 2022, n. 150, nel caso di intervenuto decorso del termine previsto all’art. 85 del d.lgs. citato senza che sia stata proposta la querela, è consentito al pubblico ministero di modificare l’imputazione in udienza mediante la contestazione di una circostanza aggravante per effetto della quale il reato divenga procedibile di ufficio, essendo lo stesso
investito, anche in difetto di sopravvenienze dibattimentali rilevanti a tale fine, del potere-dovere di esercitare l’azione penale per un reato correttamente circostanziato (cfr. Sez. F, n. 43255 del 22/08/2023, Rv. 285216 – 01; fattispecie di furto, in relazione alla quale, per effetto della contestazione suppletiva dell’aggravante di cui all’art. 625, comma primo, n. 7 cod. pen., il delitto era divenuto procedibile di ufficio). Ciò è stato affermato sul presupposto che il P.M. non ha la mera facoltà, bensì il potere-dovere di esercitare e proseguire l’azione penale per il fatto-reato correttamente circostanziato, e non ostando, in ipotesi, alla contestazione suppletiva di una circostanza aggravante l’assenza di sopravvenienze dibattimentali all’uopo rilevanti.
Dalle superiori considerazioni discende che il Tribunale ha illegittimamente precluso al Pubblico ministero il potere-dovere di esercitare e proseguire l’azione penale per il fatto-reato oggetto della contestazione suppletiva, in tal modo incorrendo nella nullità assoluta di ordine generale ex artt. 178 e 179 cod. proc. pen., concernente la formulazione dell’imputazione ad opera della parte pubblica nell’esercizio dell’azione penale.

A tale nullità consegue l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, con trasmissione degli atti al Tribunale di Siracusa, in diversa composizione, per l’ulteriore corso.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata e dispone trasmettersi gli atti al Tribunale di Siracusa per l’ulteriore corso.

Così deciso il 22.11.2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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