Contestazione a catena: guida ai termini di custodia

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso di un operatore portuale accusato di traffico internazionale di stupefacenti, il quale invocava la contestazione a catena per ottenere la retrodatazione dei termini di custodia cautelare. La difesa sosteneva che i fatti contestati nella seconda ordinanza fossero già noti e connessi a un precedente provvedimento. Tuttavia, la Suprema Corte ha confermato che non sussisteva un legame di connessione tra i reati, poiché riferibili a contesti criminali differenti, e che l’identificazione del soggetto era avvenuta solo successivamente tramite l’analisi di chat criptate.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 23 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Contestazione a catena: i limiti della retrodatazione cautelare

Il tema della contestazione a catena rappresenta uno dei nodi più complessi della procedura penale, poiché tocca direttamente il diritto alla libertà personale e i limiti temporali della custodia in carcere. Recentemente, la Corte di Cassazione è tornata a pronunciarsi su un caso riguardante un operatore portuale coinvolto in operazioni di importazione di cocaina, chiarendo i presupposti necessari per ottenere la retrodatazione dei termini di fase.

Il caso e la strategia difensiva

Un indagato, già sottoposto a misura cautelare per reati legati al traffico di stupefacenti, riceveva una seconda ordinanza di custodia in carcere per episodi analoghi. La difesa ha impugnato il provvedimento sostenendo che i fatti oggetto della seconda misura fossero già desumibili dagli atti al momento dell’emissione della prima. Secondo questa tesi, il ruolo di “esfiltratore” della droga all’interno di un’area portuale costituiva un elemento di continuità tale da giustificare l’applicazione della disciplina sulla contestazione a catena.

La decisione del Tribunale del Riesame

Il Tribunale del Riesame aveva rigettato l’istanza, escludendo la connessione tra i diversi episodi criminosi. La decisione si basava sul fatto che le operazioni di traffico fossero riconducibili a contesti criminali distinti e ad associazioni diverse. Inoltre, l’identificazione certa dell’indagato, noto inizialmente solo con un nickname su chat criptate, era avvenuta in un momento successivo rispetto alla prima ordinanza.

Analisi della Suprema Corte

La Cassazione ha confermato l’inammissibilità del ricorso, sottolineando due profili fondamentali. In primo luogo, la questione della contestazione a catena può essere sollevata in sede di riesame solo se la retrodatazione comporterebbe l’immediata scadenza dei termini massimi di custodia. In secondo luogo, le censure mosse dalla difesa sono state ritenute generiche e volte a richiedere una nuova valutazione dei fatti, preclusa in sede di legittimità.

Le motivazioni

Le motivazioni della sentenza chiariscono che la contestazione a catena non scatta automaticamente per la sola omogeneità delle condotte. È necessario che vi sia un rapporto di connessione qualificata tra i reati o che gli elementi per la seconda misura fossero già pienamente disponibili al pubblico ministero. Nel caso di specie, l’uso di tecnologie di comunicazione criptate ha reso l’identificazione dell’autore un processo complesso, completato solo con informative successive, rendendo legittima la scansione temporale dei provvedimenti cautelari.

Le conclusioni

Le conclusioni della Corte evidenziano che la tutela contro l’uso frazionato delle misure cautelari richiede una prova rigorosa della desumibilità degli indizi. Non basta che i fatti siano cronologicamente anteriori; occorre dimostrare che l’autorità giudiziaria avesse già tutti gli elementi per procedere. Questa sentenza ribadisce che la specificità dei contesti criminali e la difficoltà tecnica nelle indagini digitali sono criteri validi per escludere la retrodatazione dei termini.

Quando si configura la contestazione a catena?
Si verifica quando vengono emesse più ordinanze cautelari in tempi diversi per fatti che potevano essere contestati contemporaneamente perché connessi o già desumibili dagli atti.

Qual è l’effetto della retrodatazione dei termini?
La retrodatazione fa decorrere i termini di durata della custodia cautelare dalla data della prima ordinanza, riducendo potenzialmente il tempo totale di detenzione preventiva.

Si può contestare la durata della custodia in sede di riesame?
Sì, ma solo se si dimostra che, per effetto della retrodatazione, i termini di custodia sarebbero già scaduti al momento dell’emissione della nuova ordinanza.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 7081 Anno 2026

Penale Sent. Sez. 3 Num. 7081 Anno 2026

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 16/01/2026

SENTENZA

sul ricorso proposto da

COGNOME NOME, nato a Gioia Tauro il DATA_NASCITA

avverso l’ordinanza del 06/08/2025 del Tribunale di RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME; letta la requisitoria del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO generale NOME COGNOME, che ha concluso per l’inammissibilità del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con ordinanza emessa in data 6 agosto 2025, e depositata il 12 settembre 2025, il Tribunale di RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE, pronunciando in sede di riesame, ha confermato l’ordinanza emessa dal G.i.p. del Tribunale di RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE il 4 giugno 2025, con la quale è stata applicata nei confronti di NOME COGNOME la misura della custodia cautelare in carcere.

Il Tribunale ha ritenuto la sussistenza dei gravi indizi di colpevolezza a carico dell’attuale ricorrente in ordine a due episodi di concorso in importazione e detenzione di sostanza stupefacente tipo cocaina, commessi uno tra il 6 dicembre 2020 ed il 13 gennaio 2021 (capo 1) e l’altro tra il 18 gennaio e l’8 marzo 2021 (capo 18). Ha inoltre escluso l’applicabilità dell’istituto della retrodatazione dei termini di fase con riguardo ad altro reato per il quale, sempre a carico dell’attuale ricorrente, era stato precedentemente emesso un autonomo titolo custodiale, ritenendo che tra quest’ultimo e i fatti per cui si procede non vi siano legami di connessione, e che, inoltre, al momento dell’adozione del primo provvedimento coercitivo, non fossero desumibili dagli atti gli elementi per ravvisare la sussistenza dei gravi indizi per i fatti a base della seconda misura.
Ha presentato ricorso per cassazione avverso l’ordinanza indicata in epigrafe NOME COGNOME, con atto sottoscritto dagli AVV_NOTAIO NOME AVV_NOTAIO, articolando un unico motivo, preceduto da una breve premessa sulle deduzioni formulate con memoria in sede di riesame.

Nella premessa, si rappresenta che, nella memoria prodotta in sede di riesame, si era evidenziato, in particolare, che: a) l’attuale ricorrente, in altro procedimento, è sottoposto a misura cautelare per i reati di cui agli artt. 73 e 74 d.P.R. n. 309 del 1990, e per alcuni di tali fatti ha riportato condanna in primo grado; b) l’altro procedimento, nel quale è stata emessa la prima ordinanza, è stato iscritto pressoché in contemporanea con quello nel quale è stata adottata l’ordinanza di cui si discute in questa sede, ed è gestito anch’esso dalla Procura di RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE; c) con riguardo ai reati oggetto di entrambi i procedimenti l’attuale ricorrente avrebbe svolto sempre «il medesimo ruolo di ‘esfiltratore’ della sostanza, perché portuale ‘infedele’»; d) i fatti oggetto del presente procedimento sono anteriori a quelli oggetto della prima ordinanza ed erano desumibili dagli atti al momento dell’adozione di tale anteriore ordinanza.
Con il motivo, si denuncia violazione di legge, in riferimento agli artt. 125 e 297 cod. proc. pen., nonché vizio di motivazione, a norma dell’art. 606, comma 1, lett. b) ed e) , cod. proc. pen., avuto riguardo alla esclusione della retrodatazione del termine di fase.

Si deduce che il Giudice del riesame non ha fornito corretta motivazione per escludere la sussistenza dei presupposti per la retrodatazione dei termini di fase. Si osserva, anzitutto, che erroneamente è stata esclusa la sussistenza di un legame di connessione tra i diversi reati, valorizzandosi la riferibilità delle condotte a contesti criminali diversi e ad associazioni diverse, quando le stesse sono omogenee, perché attengono tutte all’attività di ‘esfiltrazione’ della droga dai containers pervenuti via nave a Gioia Tauro, attività svolta dall’attuale ricorrente
abusando della posizione di operatore portuale. Si rileva, poi, che le conversazioni poste a base del secondo provvedimento erano già riportate nell’informativa utilizzata per l’emissione della prima misura cautelare (informativa del RAGIONE_SOCIALE n. 5448/2022 del 17 febbraio 2022, richiamata dall’informativa dei carabinieri n. 109/131-2021). Si precisa che il rilievo dell’ordinanza impugnata, relativo alla mancata identificazione dell’attuale ricorrente nel procedimento nel quale è stata emessa la prima ordinanza con riferimento ai fatti contestati nella seconda ordinanza, contrasta con la tempestiva identificazione, in quel medesimo procedimento, di altro ‘esfiltratore’, NOME COGNOME, concorrente con l’attuale ricorrente nelle condotte oggetto della presente regiudicanda. Si aggiunge che l’ufficio di Procura aveva già a disposizione nel procedimento nel quale è stata emessa la prima ordinanza le conversazioni di interesse nel presente procedimento e, anche per i suoi continui contatti con la polizia giudiziaria operante, era in condizione di individuare l’attuale ricorrente come soggetto cui si riferiscono le stesse.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è inammissibile per le ragioni di seguito precisate.

Le censure, che contestano esclusivamente la mancata retrodatazione dei termini di fase in relazione alla misura cautelare disposta nel presente procedimento, sono, per un verso, prive di specificità e, sotto altro, distinto ed autonomo profilo, diverse da quelle consentite in sede di legittimità.

2.1. In primo luogo, le censure sono prive di specificità, perché proposte in sede di riesame, ma non precisano se, in accoglimento di esse, la retrodatazione avrebbe addirittura inibito l’emissione del provvedimento coercitivo.

Invero, come ripetutamente precisato dalla giurisprudenza, in tema di contestazione a catena, la questione della retrodatazione della decorrenza dei termini di custodia cautelare può essere dedotta nel procedimento di riesame solo a condizione che, per effetto della retrodatazione, al momento dell’emissione della successiva ordinanza cautelare il termine di durata complessivo fosse già scaduto (cfr., per tutte, Sez. 2, n. 37879 del 05/05/2023, Macrì, Rv. 285027 – 01, e Sez. 2, n. 13021 del 10/03/2015, Belgio, Rv. 262933 – 01).
Si è infatti precisato che l’indagato in stato di custodia cautelare, nei cui confronti siano stati adottati vari provvedimenti restrittivi della libertà personale e che assuma la sussistenza di un’ipotesi di “contestazione a catena”, non può impugnare davanti al tribunale del riesame l’ulteriore ordinanza impositiva di misura cautelare, in quanto la c.d. “contestazione a catena” non incide sul

provvedimento in sé, ma solo sulla decorrenza e sul computo dei termini di custodia cautelare, questioni che possono essere proposte al giudice che ha applicato la misura con istanza di scarcerazione ex art. 306 cod. proc. pen. (così Sez. 2, n. 37879 del 05/05/2023, Macrì, cit.). Questo perché l’istanza di riesame ha la funzione di verificare la legittimità dell’ordinanza cautelare e non il rispetto dei termini di durata della misura.

Ciò posto, nella specie, l’attuale ricorrente ha contestato il provvedimento coercitivo con l’istanza di riesame anche deducendo la questione della retrodatazione della custodia cautelare per effetto della disciplina relativa alla c.d. ‘contestazione a catena’, ma nulla ha indicato per evidenziare che l’ordinanza genetica non avrebbe potuto essere proprio disposta, specificando per quale ragione a quella data sarebbero stati già consumati i termini di fase o massimi di durata della misura.
2.2. In secondo luogo, poi, le censure sono anche diverse da quelle consentite in sede di legittimità, perché propongono una diversa ricostruzione dei fatti rilevanti ai fini dell’applicazione della disciplina della retrodatazione dei termini di fase, senza però evidenziare vizi logici o giuridici.

L’ordinanza impugnata ha spiegato in modo compiuto e congruo perché debbono escludersi: a) la sussistenza di un rapporto di connessione tra i fatti oggetto dell’ordinanza emessa nel presente procedimento e i fatti oggetto dell’ordinanza emessa nel preceden te procedimento; b) la desumibilità dagli atti, al momento dell’adozione del primo provvedimento coercitivo, degli elementi necessari per emettere il titolo custodiale anche in relazione ai fatti oggetto della seconda ordinanza, ossia quella depositata nel presente procedimento.
Precisamente, l’ordinanza impugnata, per un verso, ha osservato che deve escludersi un rapporto di connessione tra i fatti oggetto dell’ordinanza emessa nel presente procedimento e i fatti oggetto dell’ordinanza emessa nel precedente procedimento, in parti colare perché si tratta di operazioni realizzate «nell’ambito di contesti criminali differenti, e operati da associazioni diverse, a prescindere dal ruolo di esfiltratore, quale portuale infedele, riconosciuto all’odierno prevenuto nell’ambito dei due proc edimenti». La medesima ordinanza, poi, con riguardo all’altro profilo, ha escluso la desumibilità dagli atti, al momento dell’adozione del primo provvedimento coercitivo, degli elementi necessari per emettere il titolo custodiale anche in relazione ai fatti oggetto della seconda ordinanza, evidenziando che: a) la prima ordinanza è stata emessa il 24 settembre 2022, ed in ordine ai fatti in essa contestati l’attuale ricorrente è stato condannato in primo grado con sentenza pronunciata il 3 dicembre 2024; b) l’individuazione dell’attuale ricorrente come interlocutore di NOME COGNOME e NOME COGNOME nelle conversazioni da cui sono stati desunti i gravi indizi di colpevolezza a suoi carico per i reati
oggetto della seconda ordinanza è avvenuta sulla base dell’informativa finale del 17 giugno 2024, siccome solo da questa emerge la riconduzione ad NOME COGNOME del nickname ‘NOME‘ abbinato al PIN al quale si collegano le precisate comunicazioni, intercorse su chat criptate.

In relazione a questo percorso argomentativo dell’ordinanza impugnata, le deduzioni formulate nel ricorso -secondo cui la connessione qualificata è desumibile dall’avere, l’attuale ricorrente, sempre agito approfittando della sua posizione di addetto al porto di Gioia Tauro, mentre la desumibilità dagli atti era evincibile dalla prima informativa, eventualmente chiedendo chiarimenti alla polizia giudiziaria operante -non evidenziano manifeste illogicità, contraddittorietà o lacune logiche e risultano, almeno in parte, meramente assertive.
Alla dichiarazione di inammissibilità del ricorso segue la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali, nonché – ravvisandosi profili di colpa nella determinazione della causa di inammissibilità – al versamento a favore della cassa delle ammende, della somma di euro tremila, così equitativamente fissata in ragione dei motivi dedotti.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della cassa delle ammende. Manda alla Cancelleria per gli adempimenti di cui all’art. 94, comma 1ter , disp. att. cod. proc. pen.

Così deciso il 16/01/2026.

Il Consigliere estensore Il Presidente NOME COGNOME NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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