Associazione di tipo mafioso e narcotraffico: la Cassazione

La Cassazione dichiara inammissibile il ricorso del PM contro l’annullamento di una custodia cautelare per associazione di tipo mafioso. Non basta l’uso del metodo mafioso per il solo narcotraffico a configurare l’art. 416-bis, se manca un programma più ampio di controllo del territorio. Decisiva anche la mancanza di interesse concreto del PM all’impugnazione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 12 ottobre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Narcotraffico e Metodo Mafioso: Quando Scatta il 416-bis?

La distinzione tra un’organizzazione criminale dedita al narcotraffico e una vera e propria associazione di tipo mafioso è una delle questioni più complesse del diritto penale. Non basta l’uso della violenza o dell’intimidazione per qualificare un gruppo come mafioso ai sensi dell’art. 416-bis del codice penale. Con la sentenza n. 46350 del 2024, la Corte di Cassazione torna sul tema, chiarendo i confini tra le due fattispecie e sottolineando un importante principio processuale: l’interesse concreto a impugnare.

I Fatti del Caso

Il caso nasce da un’ordinanza del Tribunale di Catania che, in sede di rinvio, annullava la misura della custodia cautelare per un indagato in relazione al delitto di associazione di tipo mafioso. La stessa misura veniva però confermata per il reato di associazione finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti (art. 74 D.P.R. 309/90).

Il Procuratore della Repubblica ricorreva in Cassazione, sostenendo che i due reati potessero concorrere. A suo avviso, vi erano gravi indizi che il gruppo criminale, dedito al narcotraffico, operasse utilizzando il “metodo mafioso”, facendo leva sulla forza intimidatrice del clan di appartenenza per gestire le proprie attività illecite.

L’Appello del PM e la configurabilità dell’associazione di tipo mafioso

Il ricorso del Pubblico Ministero si fondava su due argomenti principali:

1. Violazione di legge: Il PM sosteneva che la giurisprudenza non distingue le due associazioni in base al tipo di reato commesso (il narcotraffico), ma in base al profilo programmatico dell’utilizzo del metodo mafioso. Se un’associazione per il narcotraffico usa tale metodo, allora dovrebbe rispondere di entrambi i reati in concorso.
2. Vizio di motivazione: Il Tribunale aveva dato peso a una precedente assoluzione dell’indagato per il reato di mafia. Il PM contestava tale valutazione, evidenziando che quella sentenza si riferiva a un periodo storico precedente (2013-2015) e all’appartenenza a un altro clan, mentre i fatti attuali (2021-2022) riguardavano un’evoluzione criminale autonoma del gruppo dell’indagato.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso del Pubblico Ministero inammissibile. La decisione si basa su una duplice argomentazione, una di merito e una, ancora più decisiva, di carattere processuale.

Le Motivazioni della Sentenza

Nel motivare la propria decisione, la Corte ha sviluppato due punti fondamentali.

In primo luogo, ha ribadito l’orientamento consolidato della giurisprudenza sulla distinzione tra le due figure associative. Per configurare il concorso tra l’associazione finalizzata al narcotraffico e l’associazione di tipo mafioso, non è sufficiente che il gruppo criminale utilizzi il metodo mafioso esclusivamente per la gestione del traffico di droga. È necessario un “afflato più vasto”, ovvero un programma criminale che miri a obiettivi più ampi, quali:

* L’imposizione di un dominio sul territorio.
* L’acquisizione del controllo di attività economiche, concessioni e appalti.
* L’impedimento del libero esercizio del voto o il procacciamento di voti.

Nel caso di specie, la Corte ha ritenuto che la violenza e le minacce fossero unicamente funzionali alla gestione della “piazza di spaccio” e non a un progetto più ampio di egemonia territoriale o economica. Mancava, quindi, quel profilo programmatico che caratterizza l’associazione mafiosa.

In secondo luogo, e in via logicamente preliminare, la Corte ha rilevato la mancanza di un interesse concreto all’impugnazione da parte del Pubblico Ministero. L’interesse ad impugnare richiede che l’eventuale accoglimento del ricorso produca un effetto pratico favorevole per chi lo propone. In questo caso, anche se il ricorso fosse stato accolto e la misura cautelare per il 416-bis fosse stata ripristinata, la posizione dell’indagato non sarebbe cambiata, poiché egli era già detenuto in base all’accusa di associazione finalizzata al narcotraffico. Poiché l’esito dell’appello non avrebbe inciso sulla sua libertà personale, il PM mancava dell’interesse necessario per far valere le sue ragioni.

Le Conclusioni

La sentenza ribadisce un principio cruciale: la gravità di un’organizzazione criminale dedita al narcotraffico non la trasforma automaticamente in un’associazione di tipo mafioso. La differenza risiede nello scopo ultimo dell’organizzazione: se è limitato al profitto derivante da uno specifico settore illecito, si rimane nell’ambito dell’art. 74; se invece mira a un controllo pervasivo del territorio e della società, allora si entra nella più grave fattispecie dell’art. 416-bis. Inoltre, la pronuncia offre un’importante lezione processuale, ricordando che ogni impugnazione deve essere sorretta da un interesse concreto e attuale, pena la sua inammissibilità.

Quando un’associazione dedita al narcotraffico può essere considerata anche un’associazione di tipo mafioso?
Secondo la sentenza, ciò avviene quando l’uso del metodo mafioso non è finalizzato solo alla gestione del traffico di stupefacenti, ma si inserisce in un programma più ampio che mira al controllo del territorio, all’acquisizione di attività economiche, appalti, o all’interferenza con la vita pubblica e politica.

Perché il ricorso del Pubblico Ministero è stato dichiarato inammissibile?
Principalmente per mancanza di “interesse ad impugnare”. L’eventuale accoglimento del ricorso non avrebbe modificato la situazione dell’indagato, che sarebbe comunque rimasto in custodia cautelare per il reato di associazione finalizzata al narcotraffico. L’impugnazione era quindi priva di effetti pratici.

Una precedente assoluzione per associazione mafiosa impedisce una nuova accusa per lo stesso reato in un periodo successivo?
No. La Corte, pur non entrando nel merito su questo punto specifico, ha definito come “meramente congetturale” l’argomento del PM sulla possibile evoluzione criminale del gruppo. Tuttavia, in linea di principio, una precedente assoluzione relativa a un determinato periodo e a specifiche dinamiche associative non impedisce una nuova accusa per fatti commessi in un periodo successivo e in un contesto potenzialmente diverso.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 46350 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 6 Num. 46350 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data Udienza: 22/10/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

Procuratore della Repubblica di Catania

nel procedimento a carico di

NOMECOGNOME nato il 10/08/1983 a Catania

avverso l’ordinanza del 06/05/2024 del Tribunale di Catania;

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME letta la requisitoria del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore letta la requisitoria del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso chiedendo il rigetto del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con l’ordinanza in epigrafe, il Tribunale di Catania, decidendo quale giudice del rinvio, annullava il provvedimento con cui il Giudice per le indagini preliminari aveva disposto la custodia cautelare dell’indagato limitatamente al capo 1) di imputazione (art. 416-bis, commi 1, 2, 3, 4 e 5, cod. pen.), confermandola, invece, in relazione al capo 2 (art. 74 d.P.R. 9 ottobre 1990, n. 309).

Avverso l’ordinanza ha presentato ricorso la Procura distrettuale della Repubblica presso il Tribunale di Catania, articolando due motivi.

2.1. Violazione della legge penale sostanziale quanto al mancato concorso tra i reati di cui all’art. 416-bis cod. pen. e all’art. 74 d.P.R. n. 309/1990 cit.

Il Tribunale, affermando che, nel caso di specie, non sussistono elementi da cui desumere che l’associazione avesse in programma la commissione di reati o comunque la realizzazione di finalità diverse dalla gestione del narcotraffico, ha richiamato la giurisprudenza di questa Corte.

Tuttavia, proprio dalle sentenze citate (Sez. 6, n. 563 del 29/10/2015, dep. 2016, COGNOME, Rv. 265762; Sez. 6, n. 31908 del 14/05/2019, COGNOME, Rv. 276469) si evince che il distinguo tra le due fattispecie non consiste tanto nella tipologia dei reati commessi, quanto nel profilo programmatico dell’utilizzo del metodo (previsto nel solo art. 416-bis cod. pen.).

Se ne desume che le due associazioni concorrano là dove per la realizzazione dei reati-fine dell’art. 74 cit. si faccia uso del metodo mafioso.

E del metodo mafioso, nel caso di specie, ricorrerebbero numerosi e gravi indizi, come emerge dall’indiscussa caratura criminale del clan COGNOME, che si confronta da pari a pari con altri gruppi criminali, e comprovato, tra le altre cose, dal fatto che NOME COGNOME, ristretto in carcere, continuava a gestire le sue attività fornendo specifiche direttive al cognato NOME COGNOME il quale ne spendeva a tal fine il nome, confidando nella condizione di assoggettamento derivante dalla forza intimidatrice esercitata dal clan, oltre a ricorrere egli stesso a violenza e minacce.
2.2. Vizio di motivazione.

Altro argomento usato dal Tribunale del riesame per escludere la configurabilità del reato di cui al capo 1) è legato al fatto che la sentenza definitiva emessa nell’ambito di altro procedimento (c.d. Carthago) ha assolto l’indagato dall’imputazione per il delitto di partecipazione di associazione di stampo mafioso.

Tuttavia, e premesso che anche all’interno di tale procedimento l’attuale imputato fu condannato per il delitto di cui all’art. 74 d.P.R. n. 309 del 1990 cit., va considerato: per un verso, che i fatti accertati si riferivano ad un’epoca (dal 2013 e fino a maggio 2015) precedente a quella oggetto del presente giudizio (2021-2022); per altro verso, che la contestazione riguardante l’indagato si riferiva alla sua appartenenza al gruppo dei Nizza, rispetto fu comunque ravvisata una stretta alleanza.

Di conseguenza, essendosi la sentenza limitata ad escludere la partecipazione di NOME COGNOME al gruppo dei Nizza nel periodo che arriva fino al maggio del 2015, nessun contrasto si configura rispetto all’attuale ipotesi di art. 416-bis cod. pen., non potendosi escludere che la successiva evoluzione delle dinamiche mafiose abbia condotto il gruppo capeggiato da COGNOME ad assumere una propria autonomia all’interno dello scacchiere dei gruppi mafiosi operanti nella città di Catania.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è inammissibile.

1.1. Si prescinda, con riferimento al primo motivo, dalla considerazione che il provvedimento impugnato si è motivatamente conformato alla giurisprudenza di questa Corte, secondo cui l’elemento che caratterizza l’associazione di tipo mafioso rispetto a quella dedita al narcotraffico è costituito dal profilo programmatico dell’utilizzo del metodo che, nell’associazione di cui all’art. 416bis cod. pen., si estrinseca nell’imposizione di una sfera di dominio sul territorio, con un’operatività non limitata al traffico di sostanze stupefacenti, ma estesa a svariati settori, in cui si inseriscono l’acquisizione della gestione o del controllo di attività economiche, concessioni, appalti e servizi pubblici, l’impedimento al libero esercizio del voto, il procacciamento di voti in occasione delle consultazioni elettorali. Sez. 6, n. 31908 del 14/05/2019, COGNOME, Rv. 276469; nello stesso senso, tra le altre, Sez. 6, n. 563 del 29/10/2015, dep. 2016, COGNOME, Rv. 265762. Sentenze richiamate dai Giudici di merito).
Non si tratta, quindi, come vorrebbe il ricorrente, tanto e soltanto di ritenere gravemente indiziato il ricorso al metodo mafioso per compiere delitti di narcotraffico. Ai fini della configurazione dell’art. 416-bis cod. pen., in concorso con l’associazione finalizzata al narcotraffico, occorre, piuttosto, che l’uso del metodo mafioso si ponga in correlazione funzionale anche con altre finalità, quali l’acquisizione di controllo del territorio nello svolgimento di attività criminali e/o i conseguimento di un’egemonia economica. “Affiato”, più vasto, di cui manca traccia nel caso di specie: l’ordinanza impugnata insistendo, anzi, sulla
funzionalizzazione delle minacce e della violenza alla sola gestione della piazza spaccio (oltre ad evidenziare la caratterizzazione strettamente familiare gruppo, i cui componenti risultavano tutti impegnati esclusivamente sul front dello spaccio di sostanze stupefacenti e che, peraltro, esercitavano il pro dominio e la propria – riconosciuta – capacità intimidatoria nell’amb territoriale ben delineato di un condominio, sebbene molto popoloso, in INDIRIZZO in Catania).

1.2. Si tralascia inoltre di evidenziare, in rapporto al secondo motivo carattere meramente congetturale delle deduzioni del ricorrente sul trascorrer del tempo (dal 2015 al 2021-2022) e alla possibile evoluzione, in tale lasso, de specifico fenomeno criminale interessante il clan Arena.

1.3. Si rileva, invece, su un piano logicamente antecedente, che l’interes ad impugnare deve essere concreto e che l’accoglimento del ricorso non inciderebbe sulla posizione cautelare dell’indagato, che risulta già grav dell’imputazione ex art. 74 d.P.R. n. 309 del 1990 cit.

Sicché, tale interesse, nel caso di specie, non sussiste.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso.

Così deciso il 22/10/2024

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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