Trasferimento di azienda: quando il cambio appalto non basta

La Cassazione conferma che in un cambio appalto, il passaggio dell’intero personale che svolge lo stesso servizio costituisce un trasferimento di azienda, garantendo la continuità del rapporto di lavoro. La corte ha rigettato il ricorso di una società cooperativa, sottolineando che in attività ad alta intensità di manodopera, il gruppo organizzato di lavoratori è l’elemento chiave dell’azienda.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 3 febbraio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Cambio Appalto o Trasferimento di Azienda? La Cassazione Chiarisce

Nel mondo del lavoro, la distinzione tra un semplice cambio di appalto e un vero e proprio trasferimento di azienda è cruciale per la tutela dei diritti dei lavoratori. Con l’ordinanza n. 12594/2024, la Corte di Cassazione torna su questo tema delicato, offrendo chiarimenti fondamentali, specialmente per i settori ad alta intensità di manodopera. La decisione sottolinea come il passaggio della totalità del personale da un’impresa all’altra, senza modifiche sostanziali al servizio, configuri un trasferimento d’azienda, con tutte le tutele che ne conseguono per i dipendenti.

I Fatti del Caso: Un Cambio di Appalto nel Settore dei Servizi

La vicenda trae origine dal cambio di appalto per un servizio di resa e distribuzione di giornali e riviste. Una società cooperativa (la subentrante) acquisisce l’appalto precedentemente gestito da un’altra cooperativa (la cedente). Nel passaggio, la nuova società si impegna contrattualmente ad assumere tutto il personale già impiegato dalla precedente, mantenendo inalterata la consistenza del servizio.

Un lavoratore, socio della cooperativa cedente, si rivolge al giudice sostenendo che tale operazione non fosse un mero cambio di appalto, ma un trasferimento di azienda ai sensi dell’art. 2112 del Codice Civile. Di conseguenza, chiedeva il riconoscimento del suo diritto a proseguire il rapporto di lavoro con la nuova società alle medesime condizioni contrattuali.

La Corte d’Appello, riformando la decisione di primo grado, accoglie la tesi del lavoratore. I giudici di secondo grado evidenziano che, in un’attività dove il fattore umano è predominante e i beni materiali sono marginali (spesso forniti dal committente), l’insieme organizzato dei lavoratori costituisce il nucleo essenziale dell’azienda. Il trasferimento in blocco di questo gruppo di persone alla nuova appaltatrice, per svolgere lo stesso servizio, integra quindi gli estremi del trasferimento d’azienda.

La Decisione dei Giudici: il ruolo del personale nel trasferimento di azienda

La società subentrante ricorre in Cassazione, basando la sua difesa su tre motivi principali:

1. Errore procedurale: la Corte d’Appello avrebbe erroneamente ritenuto non contestato il fatto che le mansioni dei lavoratori fossero rimaste invariate.
2. Omesso esame di un fatto decisivo: non sarebbe stato considerato che il personale, una volta assunto, era coordinato da una nuova responsabile, estranea alla vecchia gestione.
3. Errata applicazione della legge: sarebbe stato invertito l’onere della prova, costringendo la società a dimostrare l’assenza di autonomia funzionale del gruppo di lavoratori.

La Corte di Cassazione ha rigettato integralmente il ricorso, ritenendo i motivi in parte inammissibili e in parte infondati. Gli Ermellini hanno stabilito che le censure della ricorrente miravano, in realtà, a una nuova e non consentita valutazione dei fatti, prerogativa esclusiva dei giudici di merito. La Corte ha invece confermato la correttezza del ragionamento seguito dalla Corte d’Appello.

Le Motivazioni

La ratio decidendi della Suprema Corte si fonda su due elementi oggettivi e centrali. Primo, l’esistenza di un gruppo unitario di lavoratori che già svolgeva il servizio. Secondo, il transito completo di tale gruppo, per via di un impegno contrattuale, alla nuova società, senza che vi fosse alcuna modifica nell’esecuzione o nella consistenza del servizio appaltato.

Secondo la Corte, questi due fattori sono sufficienti per qualificare l’operazione come un trasferimento di azienda. Gli elementi di natura soggettiva sollevati dalla ricorrente, come il cambio della figura preposta al coordinamento, sono stati giudicati “inconferenti” e non in grado di alterare la qualificazione giuridica dell’operazione. In settori labour intensive, l’asset principale è proprio l’organizzazione delle persone. Quando questa organizzazione passa da un soggetto a un altro per continuare la medesima attività economica, si realizza la fattispecie prevista dall’art. 2112 c.c.

La Cassazione ha inoltre ribadito che il suo ruolo non è quello di riesaminare le prove, ma di verificare la corretta applicazione delle norme. Nel caso specifico, i giudici di merito avevano adeguatamente motivato la loro decisione sulla base degli elementi acquisiti, senza incorrere in vizi di violazione di legge sull’onere della prova o sulla valutazione delle prove stesse.

Le Conclusioni

L’ordinanza 12594/2024 consolida un principio fondamentale a tutela dei lavoratori: non ci si può nascondere dietro la forma di un “cambio appalto” per eludere le garanzie previste in caso di trasferimento di azienda. La sostanza prevale sulla forma. Se l’elemento trasferito è un’entità economica che conserva la propria identità, intesa come un insieme di mezzi organizzati (persone incluse) al fine di svolgere un’attività economica, la tutela dell’art. 2112 c.c. deve essere applicata.

Questa pronuncia rappresenta un importante monito per le imprese, specialmente nei settori dei servizi, della logistica e delle pulizie, dove i cambi di appalto sono frequenti. Le aziende subentranti devono essere consapevoli che l’assunzione in blocco del personale per garantire la continuità del servizio può portare alla configurazione di un trasferimento d’azienda, con l’obbligo di mantenere le condizioni economiche e normative dei lavoratori.

Quando un cambio di appalto si configura come un trasferimento di azienda?
Un cambio di appalto si configura come un trasferimento di azienda quando vi è il passaggio di un’entità economica organizzata che mantiene la sua identità. Secondo la sentenza, questo avviene in particolare quando la nuova impresa appaltatrice assume la totalità del personale impiegato dalla precedente per svolgere il medesimo servizio, senza alcuna modifica nella sua consistenza.

In un’attività ad alta intensità di manodopera, cosa costituisce l’ ‘azienda’ trasferita?
In attività dove il lavoro umano è il fattore preponderante e i beni materiali sono scarsi o irrilevanti (spesso forniti dal committente), l’ ‘azienda’ è costituita principalmente dal gruppo organizzato di lavoratori che, con le proprie competenze e coordinamento, svolge il servizio. Il trasferimento di questo nucleo di personale è quindi sufficiente a integrare un trasferimento d’azienda.

È possibile contestare in Cassazione la valutazione dei fatti e delle prove compiuta dal giudice di merito?
No, non è possibile. Il ricorso per cassazione è limitato al controllo della corretta applicazione delle norme di diritto (errores in iudicando) e delle regole del processo (errores in procedendo). Non è consentito chiedere alla Corte di Cassazione di rivalutare i fatti del caso o l’esito delle prove, poiché tale apprezzamento è riservato al giudice di merito e non è sindacabile in sede di legittimità, se non per vizi specifici e tassativamente previsti dalla legge, come l’omesso esame di un fatto decisivo.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 12594 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 12594 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 08/05/2024

ORDINANZA

sul ricorso 14110-2019 proposto da:

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in ROMA, INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato NOME AVV_NOTAIO, che la rappresenta e difende;

– ricorrente –

contro

COGNOME NOME;

– intimato – avverso la sentenza n. 767/2018 della CORTE D’APPELLO di FIRENZE, depositata il 07/11/2018 R.G.N. 779/2017; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 14/02/2024 dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME.

RILEVATO CHE

La Corte di appello di Firenze, con la sentenza n. 767/2018, in riforma della pronuncia emessa dal Tribunale della stessa sede, ha accertato che tra la RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE e la RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE era intercorso un trasferimento di azienda, avente ad oggetto l’attività di resa e distribuzione dei giornali e riviste svolta presso la committente RAGIONE_SOCIALE; ha

R.G.N. 14110/2019

COGNOME.

Rep.

Ud. 14/02/2024

dichiarato il diritto di NOME COGNOME, già socio lavoratore della RAGIONE_SOCIALE cedente RAGIONE_SOCIALE, alla prosecuzione del rapporto alle dipendenze della cessionaria RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE ‘RAGIONE_SOCIALE che ha condannato, altresì, a ripristinare il suddetto rapporto a parità di qualifica e mansioni rispetto a quelle già assegnate presso la cedente, nonché a corrispondere le retribuzioni maturate dalla data di costituzione in mora al saldo, oltre accessori.

I giudici di seconde cure, ritenuta la corretta instaurazione del contraddittorio nei soli confronti della cessionaria, hanno rilevato, in estrema sintesi, che tra le due cooperative era intervenuto un trasferimento di azienda perché -oltre alla circostanza che l’attività oggetto dell’appalto era stata eseguita tramite il RAGIONE_SOCIALE manuale dei settantanove soci lavoratori, che utilizzavano gli strumenti messi a disposizione dalla committente ma senza che ci fossero beni materiali rilevanti in termini di organizzazione del servizio da parte della RAGIONE_SOCIALE– il servizio stesso era stato assunto da RAGIONE_SOCIALE con l’impegno di assumere tutto il personale già in forza al precedente appaltatore, senza alcuna modifica della consistenza del servizio appaltato.
Avverso la sentenza di secondo grado RAGIONE_SOCIALE ha proposto ricorso per cassazione affidato a tre motivi.

L’intimato non ha svolto attività difensiva.

Il Collegio si è riservato il deposito dell’ordinanza nei termini di legge ex art. 380 bis 1 cpc.

CONSIDERATO CHE

I motivi possono essere così sintetizzati.

Con il primo motivo la ricorrente eccepisce la nullità della sentenza o del procedimento ex art. 360 co. 1 n. 4 cpc, per violazione dell’art. 115 cpc, per avere la Corte territoriale erroneamente ritenuto non contestata la circostanza secondo cui le mansioni dei lavoratori fossero rimaste invariate a seguito del cambio di appalto; invero, la RAGIONE_SOCIALE rappresenta di avere espressamente contestato, con la memoria di costituzione di primo

grado, tale fatto. Inoltre, la RAGIONE_SOCIALE obietta l’assunto della Corte di appello circa la mancanza di utilizzo di proprio personale e di mezzi propri nell’esecuzione del servizio in quanto tali eventi risultavano smentiti dalle prove documentali in atti.

Con il secondo motivo si censura, ex art. 360 co. 1 n. 5 cpc, l’omesso esame circa fatti decisivi per il giudizio che sono stati oggetto di discussione tra le parti, costituiti dalla circostanza che il personale precedentemente alle dipendenze di RAGIONE_SOCIALE, una volta assunto presso RAGIONE_SOCIALE, era stato coordinato e diretto dalla sig.ra NOME COGNOME, già dipendente della RAGIONE_SOCIALE subentrante nell’appalto ed estranea ad essa cedente, nonché dal fatto che RAGIONE_SOCIALE, ancora prima di assumere i dipendenti della RAGIONE_SOCIALE, aveva impiegato (nel 2013) nel servizio reso presso RAGIONE_SOCIALE proprio personale diretto e coordinato da tale sig.ra COGNOME.
Con il terzo motivo si denuncia, ex art. 360 co. 1 n. 3 cpc, per errata applicazione di un principio di diritto, la violazione e falsa applicazione dell’art. 2697 cc, per avere la Corte territoriale, invertendo l’onere della prova gravante su ciascuna delle parti, erroneamente onerato RAGIONE_SOCIALE di provare che il gruppo dei lavoratori precedentemente impiegati dalla RAGIONE_SOCIALE fossero privi di autonomia funzionale ovvero del possesso di determinate capacità professionali e della collaudata capacità e distribuzione dei compiti e turni di RAGIONE_SOCIALE.
I motivi, che per la loro interferenza possono essere esaminati congiuntamente, presentano profili di inammissibilità e di infondatezza.

In primo luogo, deve osservarsi che le censure non si sostanziano in violazioni o falsa applicazione delle disposizioni denunciate, ma tendono alla sollecitazione di una rivisitazione del merito della vicenda (Cass. n. 27197/2011; Cass. n. 6288/2011, Cass. n. 16038/2013) e in una nuova valutazione delle prove, non consentite in sede di legittimità.

In secondo luogo, va evidenziato che le doglianze di cui ai motivi sono eccentriche rispetto a quello che è stato il nucleo centrale della ratio decidendi della gravata sentenza, incentrata

soprattutto sull’argomentazione (pag. 5, ultimo cpv) secondo cui il servizio oggetto dell’appalto fu assunto dalla RAGIONE_SOCIALE in parallelo all’impegno di essa nuova appaltatrice di assumere tutto il personale in forza al precedente appaltatore, senza alcuna modifica della consistenza del servizio stesso.

La Corte territoriale ha ravvisato, quindi, con un accertamento di merito non sindacabile in quanto adeguatamente motivato, che si era verificato un cambio di appalto costituente un trasferimento di azienda, in un contesto in cui la nuova RAGIONE_SOCIALE si era impegnata ad assumere tutto il personale che già gestiva l’appalto senza alcuna modifica della consistenza di quest’ultimo.

L’argomentazione decisiva della ratio decidendi è da ravvisarsi, pertanto, nel fatto che vi era un gruppo di lavoratori unitario attraverso i quali il servizio era in precedenza reso e che tale gruppo, per impegno contrattuale, era transitato tutto con la RAGIONE_SOCIALE subentrante senza alcuna modifica nella esecuzione del servizio dell’appalto.

Sono questi due elementi oggettivi, secondo i giudici di seconde cure, ad avere caratterizzato l’operazione come trasferimento di azienda in relazione ai quali gli elementi di natura soggettiva, evidenziati dalla ricorrente RAGIONE_SOCIALE, sono inconferenti per giungere ad una diversa qualificazione dell’operazione.

Giova ricordare che, in tema di trasferimento di ramo d’azienda, la verifica della sussistenza dei presupposti dell’autonomia funzionale e della preesistenza, rilevanti ai sensi dell’art. 2112, comma 5, c.c., integra un accertamento di fatto riservato al giudice di merito, censurabile per cassazione alla stregua dell’art. 360, n. 3, c.p.c., laddove alla fattispecie, così come accertata dal giudice di merito, sia stata applicata una norma dettata per disciplinare ipotesi diverse (cd. vizio di sussunzione), ovvero sulla base dell’art. 360, n. 5, c.p.c., nell’ipotesi in cui sia stato omesso l’esame di un fatto decisivo per il giudizio, la cui esistenza risulti dal testo della sentenza o dagli atti processuali e che sia stato oggetto di discussione tra le parti (Cass. n. 7364/2021): tali vizi non sussistono nel caso de quo.
Con riguardo alle altre censure va osservato che la violazione del precetto di cui all’art. 2697 cod. civ. si configura soltanto nell’ipotesi in cui il giudice abbia attribuito l’onere della prova ad una parte diversa da quella che ne è gravata secondo le regole dettate da quella norma, non anche quando, a seguito di una incongrua valutazione delle acquisizioni istruttorie, il giudice abbia errato nel ritenere che la parte onerata non avesse assolto tale onere, poiché in questo caso vi è soltanto un erroneo apprezzamento sull’esito della prova, sindacabile in sede di legittimità solo per il vizio di cui all’art. 360 n. 5 cpc (Cass. n. 19064/2006; Cass. n. 2935/2006), con i relativi limiti di operatività ratione temporis applicabili.
In tema, poi, di ricorso per cassazione, la questione della violazione o falsa applicazione degli art. 115 e 116 cpc non può porsi per una erronea valutazione del materiale istruttorio compiuta dal giudice di merito, ma rispettivamente, solo allorché si alleghi che quest’ultimo abbia posto a base della decisione prove non dedotte dalle parti ovvero disposte di ufficio al di fuori dei limiti legali o abbia disatteso, valutandole secondo il suo prudente apprezzamento, delle prove legali, ovvero abbia considerato come facenti piena prova, recependoli senza apprezzamento critico, elementi di prova soggetti, invece, a valutazione (Cass. n. 20867/2020; Cass. n. 27000 del 2016; Cass. n. 13960 del 2014): anche in questo caso le suddette ipotesi non sono ravvisabili nel caso in esame.
Alla stregua di quanto esposto, il ricorso deve essere rigettato.

Nulla va disposto in ordine alle spese del presente giudizio non avendo l’intimato svolto attività difensiva.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del DPR n. 115/02, nel testo risultante dalla legge 24.12.2012 n. 228, deve provvedersi, ricorrendone i presupposti processuali, sempre come da dispositivo.

PQM

La Corte rigetta il ricorso. Nulla in ordine alle spese. Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del DPR n. 115/02 dà atto della

sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio, il 14 febbraio 2024

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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