Termine a comparire: appello nullo se troppo breve

Un erede, dopo aver ottenuto in primo grado il riconoscimento dell’usucapione di un fondo, si è visto riformare la sentenza in appello. La Corte di Cassazione ha però annullato la decisione d’appello per un vizio procedurale decisivo: il termine a comparire concesso nell’atto di appello era inferiore al minimo legale. Questo errore, unito alla mancata costituzione dell’appellato, ha reso nulla la sentenza di secondo grado, con rinvio della causa per un nuovo giudizio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 24 agosto 2025 in Diritto Immobiliare, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Termine a comparire: la Cassazione annulla l’appello se è troppo breve

Nel processo civile, il rispetto delle regole procedurali non è una mera formalità, ma una garanzia fondamentale del diritto di difesa. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ribadisce questo principio, chiarendo le gravi conseguenze della violazione del termine a comparire in un atto di appello. Quando questo termine è inferiore al minimo legale, l’intero giudizio di secondo grado può essere travolto dalla nullità. Analizziamo insieme questa importante decisione.

La vicenda processuale: dall’usucapione all’appello

La controversia nasce da una domanda di usucapione di un fondo agricolo. L’erede di colui che aveva iniziato la causa otteneva dal Tribunale di primo grado una sentenza favorevole, che dichiarava l’avvenuto acquisto della proprietà del terreno per possesso prolungato nel tempo.

Gli eredi del proprietario originario, soccombenti in primo grado, proponevano appello. La Corte d’Appello, in contumacia dell’appellato (l’erede che aveva vinto in primo grado), ribaltava completamente la decisione, rigettando la domanda di usucapione. La Corte motivava la sua scelta sulla base di una dichiarazione rilasciata anni prima dal possessore del fondo, che attestava la cessazione di un rapporto di lavoro come bracciante agricolo con il proprietario, ritenendo tale circostanza incompatibile con un possesso utile ai fini dell’usucapione.

Di fronte a questa sentenza sfavorevole, l’erede proponeva ricorso per Cassazione, lamentando una serie di vizi, prevalentemente di natura procedurale.

I motivi del ricorso: una questione di termini

Il ricorrente sollevava cinque motivi di ricorso, ma quello decisivo si concentrava su un vizio dell’atto di citazione in appello. In particolare, si lamentava la violazione degli articoli 163-bis e 164 del codice di procedura civile.

Il punto cruciale era che l’atto di appello aveva concesso alla parte appellata un termine a comparire di soli 75 giorni, un periodo inferiore a quello minimo di 90 giorni previsto dalla legge per consentire un’adeguata preparazione della difesa.

Gli altri motivi di ricorso riguardavano presunti errori nella notifica dell’appello, l’inammissibilità di documenti prodotti per la prima volta in secondo grado e l’eccessiva liquidazione delle spese legali.

La centralità del termine a comparire nella decisione della Corte

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo di ricorso, assorbendo tutti gli altri. La violazione del termine a comparire minimo, infatti, costituisce un vizio che determina la nullità dell’atto di citazione.

Le Motivazioni della Decisione

I giudici di legittimità hanno richiamato un principio consolidato della giurisprudenza. L’articolo 359 c.p.c. rinvia, per quanto applicabili, alle norme sul procedimento di primo grado. Tra queste, l’articolo 163-bis c.p.c. stabilisce che tra il giorno della notificazione della citazione e quello dell’udienza di comparizione devono intercorrere termini liberi non minori di novanta giorni.

La conseguenza della violazione di tale termine è disciplinata dall’articolo 164 c.p.c., che sancisce la nullità della citazione. Questa nullità, hanno spiegato i giudici, se non viene sanata (ad esempio, con la costituzione della parte appellata, che in questo caso non è avvenuta) e non viene rilevata d’ufficio dal giudice, si estende all’intero procedimento e, di conseguenza, alla sentenza che lo conclude. Poiché nel caso di specie l’appellato era rimasto contumace, la nullità non era stata sanata, inficiando irrimediabilmente la sentenza della Corte d’Appello.

La Corte ha quindi accolto il ricorso, cassando la sentenza impugnata. L’accoglimento del primo motivo, relativo alla nullità procedurale, ha reso superfluo l’esame degli altri motivi, compresi quelli relativi al merito della questione sull’usucapione.

Le Conclusioni

La decisione in commento è un monito sull’importanza cruciale del rispetto delle forme e dei termini processuali. Un errore apparentemente formale, come il calcolo errato del termine a comparire, può avere effetti devastanti, vanificando un intero grado di giudizio. La sentenza d’appello è stata annullata non perché la Corte di Cassazione abbia riesaminato i fatti dell’usucapione, ma perché il procedimento che ha portato a quella sentenza era viziato alla radice. La causa è stata quindi rinviata alla Corte d’Appello, in diversa composizione, che dovrà celebrare un nuovo processo, questa volta partendo da un atto introduttivo formalmente corretto. Ciò dimostra come, nel diritto, la forma sia essa stessa sostanza, in quanto garanzia di un giusto processo per tutte le parti coinvolte.

Cosa succede se nell’atto di appello viene assegnato un termine a comparire inferiore a quello minimo di 90 giorni previsto dalla legge?
L’atto di citazione in appello è affetto da nullità. Se la parte appellata non si costituisce in giudizio (rimanendo contumace) e il giudice non rileva d’ufficio il vizio, questa nullità si estende all’intero procedimento e determina la nullità della sentenza d’appello.

Perché la Corte di Cassazione ha annullato la sentenza senza entrare nel merito della questione sull’usucapione?
La Corte ha riscontrato un vizio procedurale così grave (la violazione del termine a comparire) da rendere nullo l’intero giudizio d’appello. L’accoglimento di questo motivo, detto ‘assorbente’, rende superfluo l’esame di tutte le altre questioni, incluse quelle di merito, perché la sentenza impugnata è giuridicamente inesistente a causa del vizio iniziale.

Qual è la conseguenza pratica della decisione della Cassazione?
La sentenza della Corte d’Appello è stata annullata. La causa viene rinviata alla stessa Corte d’Appello, ma davanti a un diverso collegio di giudici, perché venga celebrato un nuovo processo di secondo grado. Il procedimento dovrà quindi ripartire da capo, nel rispetto di tutte le norme procedurali.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 2 Num. 19482 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 2 Num. 19482 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 15/07/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 9998/2024 R.G. proposto da : COGNOME, elettivamente domiciliato in MESSINA INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato COGNOME NOME COGNOME che lo rappresenta e difende

-ricorrente-

contro

GERMANA’ GERMANA, COGNOME NOME, COGNOME NOME E COGNOME NOME , elettivamente domiciliati in MESSINA INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato COGNOME NOMECOGNOME che li rappresenta e difende

-controricorrenti-

avverso SENTENZA di CORTE D’APPELLO MESSINA n. 901/2023 depositata il 18/10/2023.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 09/07/2025 dal Presidente dr. NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME (quale erede del padre NOME, che aveva iniziato la causa) ottenne dal Tribunale di Patti la declaratoria di usucapione di un fondo in Comune di Brolo, appartenente a NOME COGNOME.

Su impugnazione del soccombente e nella dichiarata contumacia del COGNOME, la Corte d’Appello di Messina riformò la pronunzia di primo grado, rigettando la domanda originaria.

Il giudice di secondo grado affermò che NOME COGNOME era stato per anni alle dipendenze del COGNOME, come bracciante agricolo, ed aveva rilasciato una dichiarazione, datata 15 dicembre 1990, con la quale dava atto della cessazione del rapporto di lavoro, senza aver null’altro a pretendere. Da ciò l’impossibilità di qualificare un possesso ad usucapionem .

Propone ricorso per la cassazione di detta decisione NOME COGNOME sulla scorta di cinque motivi.

Si sono costituiti con controricorso NOME COGNOME, NOME COGNOME, NOME COGNOME e NOME COGNOME quali eredi di NOME COGNOME nel frattempo deceduto.

In prossimità dell’adunanza camerale, la parte controricorrente ha depositato memoria.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo, il ricorrente lamenta la violazione degli artt. 163 bis comma 1° e 164 comma 1° nonché 359 c.p.c. , in relazione all’art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c., giacché l’atto di appello avrebbe assegnato solo 75 giorni per la costituzione in giudizio, al di sotto del termine minimo previsto per legge.

Attraverso la seconda censura, il COGNOME si duole della violazione degli artt. 330 e 291 c.p.c., in relazione all’art. 360 n. 4 c.p.c., giacché

l’atto di appello sarebbe stato notificato personalmente alla parte e non al suo procuratore costituito in primo grado.

Con il terzo mezzo, il ricorrente assume la violazione dell’art. 347 c.p.c., in relazione all’art. 360 n. 4 c.p.c., giacché la sentenza di primo grado allegata al gravame non avrebbe contenuto la ricevuta PEC di avvenuta consegna.

La quarta doglianza s’impernia sulla violazione dell’art. 345 c.p.c., in relazione all’art. 360 n. 4 c.p.c., giacché controparte aveva allegato in appello un’ordinanza del Tribunale di Patti, di data successiva all’instaurazione del giudizio di primo grado . La relativa produzione avrebbe dovuto essere dichiarata inammissibile.

L’ultimo motivo attiene alla violazione degli artt. 91 e 92 c.p.c. e del D.M. 147/22, in relazione all’art. 360 n. 4 c.p.c. Infatti, essendo il valore della causa stato determinato in € 2.230,00 , non sarebbe stato possibile liquidare la complessiva somma di € 4.200,00.

Il primo motivo è fondato, come riconoscono gli stessi controricorrenti, ed assorbe i successivi.

L’atto di appello è stato consegnato all’Ufficiale Giudiziario il 23 aprile 2019 e conteneva l’invito a comparire per il successivo 7 luglio, ossia per un termine inferiore a quello previsto dall’art. 163 bis, ratione temporis applicabile.

Come è noto, in tema di giudizio di appello, se è stato assegnato un termine a comparire inferiore a quello di novanta giorni stabilito dall’art. 163-bis c.p.c., a cui rinvia l’art. 359 c.p.c., l’atto di citazione è, ai sensi dell’art. 164, comma 1, c.p.c., affetto da nullità, la quale, se non rilevata d’ufficio dal giudice e non sanata, in ipotesi di contumacia dell’appellato determina la nullità della sentenza (Sez. 3, n. 29017 dell’11 novembre 2024; Sez. 6 -3, n. 9650 del 26 maggio 2020).
In definitiva, il ricorso va accolto, nei limiti di cui in motivazione, con conseguente cassazione della sentenza impugnata.

Il giudice del rinvio, che si designa nella Corte d’appello di Messina in diversa composizione, dovrà procedere ad un nuovo giudizio, attenendosi al principio di cui sopra.

P.Q.M.

La Corte Suprema di Cassazione accoglie il ricorso, cassa la sentenza impugnata e rinvia la causa alla Corte d’appello di Messina , in diversa composizione, anche per le spese del grado di legittimità.

Così deciso in Roma il 9 luglio 2025, nella camera di consiglio della

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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