Spese legali parte contumace: la Cassazione decide

La Corte di Cassazione ha stabilito che una parte vittoriosa in appello non può ottenere il rimborso delle spese legali relative al primo grado di giudizio se, in quella fase, era rimasta contumace. Il principio fondamentale è che il diritto al rimborso presuppone l’effettivo sostenimento di una spesa. Essendo la parte assente e non difesa nel primo giudizio, non ha affrontato costi legali, pertanto la condanna alla rifusione di tali spese legali parte contumace è illegittima. La Corte ha quindi cassato senza rinvio la sentenza d’appello su questo punto specifico.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 2 ottobre 2025 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Spese Legali Parte Contumace: la Cassazione Fa Chiarezza

Può una parte che ha vinto una causa in appello ottenere il rimborso delle spese legali per il primo grado di giudizio, pur non avendovi partecipato? La questione delle spese legali parte contumace è un tema tecnico ma dalle implicazioni pratiche significative, su cui la Corte di Cassazione è intervenuta di recente con un’ordinanza chiarificatrice. La risposta, secondo gli Ermellini, è un netto no: nessun rimborso è dovuto per costi mai sostenuti.

I Fatti del Caso

La vicenda trae origine da una controversia tra un assicurato e la sua compagnia assicurativa. In primo grado, l’assicurato aveva ottenuto dal Tribunale la condanna della compagnia al pagamento di un cospicuo indennizzo. In questa fase, la società assicurativa aveva scelto di non costituirsi in giudizio, rimanendo quindi contumace.

Successivamente, la compagnia ha impugnato la decisione davanti alla Corte d’Appello. Il giudizio di secondo grado ha ribaltato completamente l’esito: la domanda dell’assicurato è stata rigettata e quest’ultimo è stato condannato non solo a restituire le somme, ma anche a rifondere alla compagnia le spese legali di entrambi i gradi di giudizio. Proprio quest’ultimo punto, relativo alle spese del primo grado, è diventato il cuore del ricorso in Cassazione.

La Controversia sulle Spese Legali della Parte Contumace

L’assicurato ha presentato ricorso alla Suprema Corte lamentando la violazione dell’articolo 91 del codice di procedura civile, che disciplina la condanna alle spese. Il punto centrale del ricorso era semplice e logico: come può la Corte d’Appello condannarmi a pagare le spese legali di primo grado a una controparte che, essendo contumace in quella fase, non ha sostenuto alcuna spesa difensiva? La condanna alle spese, infatti, ha natura risarcitoria e serve a rimborsare i costi effettivamente affrontati per difendere i propri diritti in giudizio.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha accolto pienamente il ricorso dell’assicurato. Con una decisione netta, ha cassato la sentenza d’appello nella parte relativa alla condanna alle spese del primo grado. La Corte ha agito “senza rinvio”, ovvero ha deciso direttamente la questione, modificando la sentenza impugnata senza bisogno di un nuovo giudizio d’appello, poiché il principio di diritto da applicare era inequivocabile.

Le Motivazioni

Il ragionamento della Suprema Corte si fonda su un principio cardine del nostro ordinamento processuale: il presupposto indefettibile per la condanna alle spese di lite è che la parte vittoriosa le abbia effettivamente sostenute. Le spese legali non sono un premio per la vittoria, ma un rimborso per i costi affrontati. Una parte che rimane contumace sceglie di non partecipare al giudizio e, di conseguenza, non incarica un avvocato né sostiene alcun costo per l’attività difensiva relativa a quella fase.

Pertanto, la parte vittoriosa nel giudizio di secondo grado non può chiedere l’attribuzione di spese non erogate per la prima fase, né il giudice può provvedere alla loro liquidazione. Secondo la Corte, una decisione contraria si tradurrebbe in un ingiustificato arricchimento per la parte vittoriosa in appello. La Corte ha ribadito un orientamento già consolidato, richiamando una sua recente pronuncia (Cass. n. 13253/2024), sottolineando come questa situazione sia assimilabile a una pronuncia che va oltre la domanda, giustificando la cassazione senza rinvio ai sensi dell’art. 382, terzo comma, c.p.c.

Le Conclusioni

La decisione in esame rafforza un principio di equità e logica giuridica: non si può essere rimborsati per spese mai sostenute. La vittoria in una fase successiva del processo non può creare retroattivamente un diritto al rimborso per una fase precedente in cui si è scelto di non partecipare. Questa ordinanza offre un importante riferimento per tutti i casi in cui una delle parti rimane contumace, chiarendo che la vittoria finale non dà diritto a un rimborso forfettario, ma solo al ristoro dei costi reali e documentati affrontati per la difesa dei propri diritti.

Una parte che vince in appello ha diritto al rimborso delle spese del primo grado se in quella fase era contumace?
No, la Corte di Cassazione ha stabilito che non ha diritto al rimborso perché, essendo contumace, non ha sostenuto alcuna spesa legale per quella specifica fase del giudizio.

Qual è il presupposto fondamentale per la condanna alle spese di lite?
Il presupposto indefettibile è che la parte vittoriosa abbia effettivamente sostenuto delle spese per lo svolgimento dell’attività difensiva. Il rimborso serve a ristorare un costo realmente affrontato.

Cosa significa “cassare senza rinvio” in questo specifico caso?
Significa che la Corte di Cassazione ha annullato la decisione della Corte d’Appello sulla questione delle spese e ha deciso direttamente la controversia su quel punto, senza bisogno di rimandare il caso a un altro giudice, poiché l’applicazione della legge era chiara e non richiedeva ulteriori accertamenti.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 3 Num. 25124 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 3 Num. 25124 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data pubblicazione: 12/09/2025

ORDINANZA

sul ricorso 3641-2022 proposto da:

R.G.N. 3641/2022

COGNOME NOME, con domicilio eletto in Roma, INDIRIZZO presso lo studio dell’Avv ocato NOME COGNOME ma domiciliato ‘ ex lege ‘ presso l’indirizzo di posta elettronica del proprio difensore come in atti, rappresentato e difeso dall’Avvocato NOME COGNOME; Cron. Rep. Ud. 07/05/2025

Adunanza camerale

ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE

– intimata –

Avverso la sentenza n. 3557/2021, de lla Corte d’appello di Milano, pubblicata in data 10/12/2021;

udita la relazione della causa svolta nell ‘adunanza camerale in data 07/05/2025 dal Consigliere Dott. NOME COGNOME

Oggetto

ASSICURAZIONE DANNI

Condanna alle spese di primo grado Attribuzione in favore della parte vittoriosa in appello rimasta contumace in primo grado Ammissibilità Esclusione Conseguenze Cassazione senza rinvio ex art. 382, co- 3, c.p.c.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME ricorre, sulla base di un unico motivo, per la cassazione della sentenza n. 3557/21, del 10 dicembre 2021, della Corte d’appello di Milano, che accogliendo il gravame esperito da Axa Assicurazioni S.p.a. avverso la sentenza n. 11457/19, del 14 dicembre 2018, del Tribunale della stessa città -ha rigettato, in riforma della decisione del primo giudice, la domanda del Cassuto di liquidazione, da parte della società assicurativa, della somma di € 106.473,83, ponendo a carico del medesimo le spese di ambo i gradi di giudizio.
Riferisce, in punto di fatto, l’odierno ricorrente di aver conseguito in prime cure -nella contumacia della convenuta Axa RAGIONE_SOCIALE -la liquidazione di un indennizzo assicurativo per spese mediche nella misura sopra meglio indicata, con decisione, poi, integralmente riformata in appello, su gravame della predetta società.

Per quanto qui d’interesse, il giudice d’appello condannava NOME COGNOME a rifondere all’appellante non solo le spese del grado, ma pure quelle del giudizio innanzi al Tribunale, liquidate in € 7.500,00 , oltre spese generali ed accessori di legge, e ciò ancorché Axa Assicurazioni fosse rimasta contumace.

Avverso la sentenza della Corte ambrosiana ha proposto ricorso per cassazione NOME COGNOME sulla base -come già detto -di un unico motivo

3.1. Esso denuncia -ex art. 360, comma 1, n. 3), cod. proc. civ. -violazione e falsa applicazione dell’art. 91 cod. proc. civ., lamentando, per l’appunto, la condanna a rifondere alla società

appellante

le spese pure del primo grado di giudizio, sebbene in quella sede la medesima fosse rimasta contumace.

È rimasta solo intimata RAGIONE_SOCIALE.

La trattazione del ricorso è stata fissata ai sensi dell’art. 380bis .1 cod. proc. civ.

Il Collegio si è riservato il deposito nei successivi sessanta giorni.

RAGIONI DELLA DECISIONE

7. Il ricorso va accolto.

7.1. Il motivo è, infatti, fondato e comporta la necessità di cassare la sentenza, in punto spese di lite del primo grado di giudizio, senza rinvio.

Ancora di recente, infatti, questa Corte ha ribadito che ‘presupposto indefettibile della condanna alle spese di lite è che la parte, a cui favore dette spese sono attribuite, le abbia in realtà sostenute per lo svolgimento dell’attività difensiva correlat a alla sua partecipazione in giudizio’, sicché ‘la parte vittoriosa nel giudizio di secondo grado non può chiedere l’attribuzione delle spese non erogate per la prima fase del giudizio, nella quale essa è rimasta contumace, né il giudice può provvedere alla liquidazione delle stesse’ (così, in motivazione, Cass. Sez. 3, ord. 14 maggio 2024, n. 13253, Rv. 670922-01).
All’accoglimento del motivo deve seguire la cassazione senza rinvio, giacché ‘la statuizione sulle spese giudiziali di primo grado a favore della parte vittoriosa in appello, che, però, nel giudizio di primo grado sia rimasta contumace, integra un’ipotesi nella quale

la Corte di c assazione deve applicare l’art. 382, terzo comma, cod. proc. civ., e, dunque cassarla senza rinvio, in quanto, essendo il potere officioso del giudice di statuire sulle spese una necessaria implicazione del potere di pronunciare sulla domanda in maniera tale da assicurare alla parte vittoriosa completa tutela, il provvedere a favore di quella vittoriosa, che non si sia difesa e non abbia sopportato il carico delle spese, è situazione assimilabile ad una pronuncia senza che la domanda per come t rattata in giudizio lo giustificasse’ (così, nuovamente, Cass. Sez. 3, ord. n. 13253 del 2024, cit .)
Le spese del presente giudizio di legittimità seguono la soccombenza e sono liquidate come da dispositivo, in favore del difensore del ricorrente, dichiaratosi antistatario.

P. Q. M.

La Corte accoglie il ricorso, cassando la sentenza impugnata in relazione alla statuizione sulle spese del primo grado di giudizio.

Condanna RAGIONE_SOCIALE a rifondere a NOME COGNOME con attribuzione all’Avvocato NOME COGNOME dichiaratosi antistatario, le spese del presente giudizio di legittimità, liquidate in € 1.205 ,00, più € 200,00 per esborsi, oltre spese forfetarie nella misura del 15% ed accessori di legge.

Così deciso in Roma, all’esito dell’adunanza camerale della

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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