Spese di lite: chi paga se la vittoria è parziale?

Un lavoratore impugna due sanzioni disciplinari, ottenendo l’annullamento della più grave. Nonostante la vittoria parziale, la Corte d’Appello lo condanna a pagare parte delle spese di lite della controparte. La Corte di Cassazione interviene, ribaltando la decisione e affermando un principio fondamentale: la parte parzialmente vittoriosa non può mai essere condannata a pagare le spese legali dell’avversario. Il giudice può al massimo compensare le spese, facendo sì che ogni parte sostenga i propri costi.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 25 agosto 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Spese di lite: la Cassazione chiarisce chi paga in caso di vittoria parziale

Una delle domande più frequenti che un cliente pone al proprio avvocato è: “Se vinco la causa, chi paga le spese legali?”. La risposta generale è “la parte che perde”, ma la realtà processuale è spesso più complessa. Cosa succede, ad esempio, se la vittoria non è totale ma solo parziale? Un’ordinanza della Corte di Cassazione fa luce proprio su questo punto, stabilendo un principio cardine in materia di spese di lite e soccombenza reciproca, fondamentale per tutelare chi, pur avendo ragione, non vede accolte tutte le proprie richieste.

I Fatti del Caso: Una Controversia Lavorativa

La vicenda nasce da un contenzioso di diritto del lavoro. Un dipendente aveva impugnato due distinte sanzioni disciplinari inflittegli dal datore di lavoro, un’agenzia pubblica: un rimprovero scritto e una sospensione dal servizio e dalla retribuzione per dieci giorni.
Il Tribunale aveva dato ragione al lavoratore su entrambi i fronti. L’agenzia, tuttavia, aveva presentato appello. La Corte d’Appello aveva riformato parzialmente la prima decisione: confermava la legittimità del rimprovero scritto, ma riteneva la sospensione di dieci giorni sproporzionata, riducendola a tre giorni. A fronte di questo esito, che vedeva il lavoratore comunque parzialmente vittorioso (avendo ottenuto una significativa riduzione della sanzione più grave), la Corte territoriale compiva una scelta peculiare sulle spese legali: compensava le spese per 1/3 e condannava il lavoratore a rimborsare i restanti 2/3 all’agenzia.

La Questione delle Spese di lite in Appello

La decisione della Corte d’Appello di addebitare al lavoratore, parte parzialmente vittoriosa, la maggior parte delle spese di lite è stata il fulcro del ricorso in Cassazione. Il lavoratore ha sostenuto che tale condanna violasse i principi fondamentali che regolano la materia, in particolare gli articoli 91 e 92 del codice di procedura civile. Secondo la sua tesi, essendo risultato vincitore su una parte rilevante della sua domanda, non avrebbe dovuto in alcun modo essere condannato a pagare le spese della controparte.

Le Motivazioni della Cassazione sul Principio delle Spese di lite

La Corte di Cassazione ha accolto pienamente il ricorso del lavoratore, cassando la sentenza d’appello sul punto delle spese. I giudici supremi hanno richiamato consolidati orientamenti giurisprudenziali, incluse pronunce delle Sezioni Unite, per ribadire un principio netto e inequivocabile. In caso di accoglimento parziale di una domanda, si configura una “soccombenza reciproca”, poiché entrambe le parti hanno visto accolte e respinte alcune delle loro posizioni. In tale scenario, il giudice ha il potere di “compensare” le spese, totalmente o parzialmente. Compensare significa che ogni parte si fa carico delle proprie spese legali. Ciò che il giudice non può assolutamente fare è condannare la parte che ha ottenuto una vittoria, seppur parziale, a pagare le spese della parte soccombente. Tale condanna è consentita solo nell’ipotesi eccezionale in cui la domanda venga accolta per un importo non superiore a un’eventuale proposta conciliativa rifiutata, circostanza non verificatasi nel caso di specie.

Le Conclusioni: Un Principio Chiaro per la Parte Parzialmente Vittoriosa

La decisione della Cassazione rafforza una regola di equità processuale: vincere, anche solo in parte, non può tradursi in una condanna a pagare le spese dell’avversario. L’accoglimento parziale può giustificare, al massimo, una compensazione delle spese, ma mai un addebito a carico di chi ha visto riconosciute, almeno in parte, le proprie ragioni. Di conseguenza, la Suprema Corte ha deciso nel merito la causa, stabilendo che le spese dei due gradi di giudizio precedenti fossero interamente compensate tra le parti. Per il giudizio di Cassazione, invece, ha condannato l’agenzia, in quanto soccombente, al pagamento integrale delle spese a favore del lavoratore.

Se una mia richiesta viene accolta solo in parte, posso essere condannato a pagare le spese legali della controparte?
No, secondo quanto stabilito dalla Corte di Cassazione, la parte parzialmente vittoriosa non può essere condannata a rifondere le spese processuali della controparte. L’accoglimento anche solo parziale della domanda esclude questa possibilità.

Cosa può decidere il giudice riguardo alle spese in caso di accoglimento parziale della domanda?
In caso di accoglimento parziale, che configura una soccombenza reciproca, il giudice può disporre la compensazione totale o parziale delle spese di lite. Questo significa che può decidere che ogni parte sostenga interamente le proprie spese oppure che una parte rimborsi all’altra solo una quota delle spese sostenute.

Qual è la differenza tra ‘compensazione delle spese’ e ‘condanna al pagamento delle spese’?
La ‘condanna’ impone a una parte di pagare le spese legali sostenute dalla controparte vittoriosa. La ‘compensazione’, invece, è una decisione con cui il giudice stabilisce che ciascuna parte si faccia carico delle proprie spese, proprio perché entrambe sono risultate in parte vincitrici e in parte sconfitte.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 21400 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 21400 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 25/07/2025

Oggetto

SPESE DI LITE

R.G.N. 24036/2020

COGNOME

Rep.

Ud. 05/06/2025

ORDINANZA

sul ricorso 24036-2020 proposto da: COGNOME rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME

– ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE COGNOME, in persona del legale rappresentante pro tempore, rappresentata e difesa dagli avvocati NOME COGNOME, NOME COGNOME;

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 196/2019 della CORTE D’APPELLO DI CAGLIARI SEZ. DIST. di SASSARI, depositata il 10/01/2020 R.G.N. 51/2017;

udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 05/06/2025 dal Consigliere Dott. NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

Con la sentenza indicata in epigrafe la Corte di appello di Cagliari, Sezione distaccata di Sassari, in riforma del provvedimento del Tribunale della medesima sede e in parziale accoglimento dell’appello dell’Agenzia Laore Sardegna, ha respinto la domanda di NOME COGNOME di annullamento della sanzione disciplinare conservativa del rimprovero scritto (comminata il 10.11.2014) mentre ha in parte accolto la domanda (subordinata) di annullamento di una seconda sanzione disciplinare di sospensione dal servizio e dalla retribuzione per dieci giorni (comminata il 5.12.2014) rideterminandone (in quanto sproporzionata) in 3 giorni l’operatività. I giudici del merito, in considerazione del parziale accoglimento dell’appello dell’ Agenzia, hanno compensato, fra le parti, per 1/3 le spese dei due gradi di giudizio, condannando il lavoratore alla rifusione dei restanti 2/3.
Per la cassazione della sentenza propone ricorso il lavoratore con tre motivi. La società resiste con controricorso. Entrambe le parti hanno depositato memoria.

Al termine della camera di consiglio, il Collegio si è riservato il deposito dell’ordinanza nei successivi sessanta giorni.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con tutti i motivi si deduce violazione degli artt. 91 e 92 c.p.c. nonché 111 Cost. avendo, la Corte territoriale, erroneamente condannato la parte parzialmente vittoriosa al pagamento delle spese di lite, né ricorrevano i presupposti per la compensazione delle spese; né avendo fornito, i giudici del merito, congrua motivazione in ordine al riparto delle spese di lite.

Il ricorso è fondato.

Le Sezioni Unite di questa Corte hanno affermato che in tema di spese processuali, l’accoglimento in misura ridotta, anche

sensibile, di una domanda articolata in un unico capo non dà luogo a reciproca soccombenza, configurabile esclusivamente in presenza di una pluralità di domande contrapposte formulate nel medesimo processo tra le stesse parti o in caso di parziale accoglimento di un’unica domanda articolata in più capi, e non consente quindi la condanna della parte vittoriosa al pagamento delle spese processuali in favore della parte soccombente, ma può giustificarne soltanto la compensazione totale o parziale, in presenza degli altri presupposti previsti dall’art. 92, comma 2, c.p.c. (sentenza n. 32061/2022): la corretta applicazione delle regole processuali consente, dunque, in caso (come il presente) di parziale accoglimento di un’unica domanda articolata in più capi, di compensare tra le parti le spese di lite, dovendosi riconoscere la ricorrenza del requisito della reciproca soccombenza, ma non permette la condanna della parte (seppur parzialmente) vittoriosa. Più recentemente, è stato, inoltre, ribadito che in caso di accoglimento parziale della domanda articolata in più capi il giudice può, ai sensi dell’art. 92 c.p.c., compensare in tutto o in parte le spese sostenute dalla parte vittoriosa, ma questa non può essere condannata neppure parzialmente a rifondere le spese della controparte, nonostante l’esistenza di una soccombenza reciproca per la parte di domanda rigettata o per le altre domande respinte, poiché tale condanna è consentita dall’ordinamento solo per l’ipotesi eccezionale di accoglimento della domanda in misura non superiore all’eventuale proposta conciliativa (Cass. n. 13212/2023).
La Corte di appello, nella misura in cui ha condannato il lavoratore al pagamento di una parte delle spese di lite, non si è conformata ai principi innanzi richiamati.

Il ricorso va, pertanto, accolto, la sentenza impugnata va cassata e questa Corte, decidendo nel merito, dichiara che il lavoratore non è tenuto a rimborsare le spese di lite all’Agenzia Laore Sardegna con riguardo ai gradi di merito, dovendosi ritenere integralmente compensate tra le suddette parti le spese, proprio in ragione del parziale accoglimento della domanda; le spese di lite di questo giudizio di legittimità seguono il criterio della soccombenza e sono liquidate come in dispositivo.
Sussistono le condizioni di cui all’art. 13, comma 1 quater, d.P.R.115 del 2002.

P. Q. M.

La Corte accoglie il ricorso, cassa la sentenza impugnata e, decidendo nel merito, dichiara non tenuto NOME COGNOME al rimborso delle spese di lite a favore di Laore Sardegna con riguardo ai gradi di merito; con riguardo al presente giudizio di legittimità, condanna il controricorrente al pagamento delle spese di lite che liquida in euro 1.000,00 per compensi professionali e in euro 200,00 per esborsi, oltre spese generali al 15% ed accessori di legge.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 5 giugno 2025.

Il Presidente dott.ssa NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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