Rinuncia tacita: il ritardo non estingue il diritto

La Corte di Cassazione ha respinto il ricorso di un’azienda elettronica contro una lavoratrice che richiedeva il pagamento di maggiorazioni per turni avvicendati sulla mezz’ora di refezione. L’azienda sosteneva che il lungo ritardo della dipendente nel richiedere tali somme configurasse una rinuncia tacita e una violazione della buona fede. La Suprema Corte ha invece stabilito che la semplice inerzia o il ritardo nell’esercizio di un diritto non sono sufficienti a dimostrare una volontà abdicativa. Per aversi rinuncia tacita, sono necessari comportamenti concludenti e univoci che rivelino chiaramente l’intenzione di non avvalersi del credito, escludendo che il silenzio possa generare un legittimo affidamento nel datore di lavoro circa l’abbandono della pretesa.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 28 marzo 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Rinuncia tacita e crediti da lavoro: il silenzio non è abbandono

Nel panorama del diritto del lavoro, il tema della rinuncia tacita ai crediti retributivi rappresenta un terreno di scontro frequente tra datori di lavoro e dipendenti. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha chiarito i confini tra il semplice ritardo nell’esercitare un diritto e l’effettiva volontà di rinunciarvi, confermando che il silenzio del lavoratore non può essere interpretato automaticamente come una perdita del credito.

Il caso: maggiorazioni per turni e refezione

La vicenda trae origine dalla richiesta di una lavoratrice, impiegata presso una grande azienda del settore elettronico, volta a ottenere il pagamento di maggiorazioni retributive legate ai turni avvicendati, calcolate anche sulla mezz’ora di pausa refezione. Mentre i giudici di merito avevano accolto la domanda della dipendente, l’azienda ha presentato ricorso in Cassazione, puntando tutto sulla presunta violazione dei principi di buona fede e correttezza.

Secondo la tesi difensiva della società, l’inerzia prolungata della lavoratrice avrebbe ingenerato un legittimo affidamento nell’azienda circa l’abbandono della pretesa economica. In sostanza, il datore di lavoro sosteneva che il trascorrere del tempo, unito alla mancata contestazione immediata, dovesse essere interpretato come una rinuncia tacita ai diritti spettanti.

La decisione della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha rigettato integralmente il ricorso, ribadendo principi consolidati ma fondamentali per la tutela del contraente debole. I giudici hanno chiarito che il diritto alla retribuzione e alle relative maggiorazioni previste dal CCNL non può essere cancellato da una semplice interpretazione soggettiva del comportamento del lavoratore.

Limiti della rinuncia tacita nel rapporto di lavoro

Perché si possa parlare di rinuncia tacita, non è sufficiente che il lavoratore rimanga inattivo per un certo periodo. È invece indispensabile che il titolare del diritto ponga in essere comportamenti concludenti, ovvero atti positivi che rivelino in modo univoco e incompatibile con altre interpretazioni la volontà di rinunciare al credito. Il ritardo può essere dovuto a ignoranza, timore di ritorsioni o semplice attesa, fattori che non incidono sulla titolarità del diritto fino al termine della prescrizione.

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte si fondano sulla distinzione tra inerzia e volontà abdicativa. I giudici hanno sottolineato che la tolleranza del creditore non può mai giustificare l’inadempimento del debitore, né può comportare modifiche alla disciplina contrattuale. Inoltre, è stato precisato che gli usi aziendali possono derogare al CCNL solo se prevedono condizioni più favorevoli per il lavoratore (in melius), mentre sono irrilevanti se peggiorativi. La buona fede, infine, non può essere invocata dal datore di lavoro per trasformare il silenzio del dipendente in un consenso alla violazione di obblighi contrattuali.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza riafferma che il lavoratore può agire per il recupero dei propri crediti entro i termini di prescrizione, senza che il ritardo possa essere usato contro di lui come prova di una rinuncia. Per le aziende, questo significa che l’assenza di contestazioni immediate non sana le irregolarità retributive. Per i lavoratori, la pronuncia offre una solida protezione contro le interpretazioni forzate del proprio comportamento omissivo, garantendo che solo una volontà chiara e manifesta possa portare alla perdita di diritti economici maturati.

Il lavoratore che non chiede subito gli arretrati perde il diritto al pagamento?
No, il semplice ritardo o l’inerzia nell’esercitare un diritto non equivalgono a una rinuncia, a meno che non siano trascorsi i termini di prescrizione previsti dalla legge.

Cosa si intende per comportamento concludente ai fini della rinuncia?
Si tratta di azioni positive e inequivocabili che manifestano chiaramente la volontà del lavoratore di non avvalersi più di un determinato diritto o credito retributivo.

Un uso aziendale può eliminare una maggiorazione prevista dal CCNL?
No, gli usi aziendali possono solo migliorare le condizioni del lavoratore rispetto al contratto collettivo e non possono mai essere applicati se risultano peggiorativi.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 35585 Anno 2023

Civile Ord. Sez. L Num. 35585 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 20/12/2023

ORDINANZA

sul ricorso 19601-2022 proposto da:

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore, domiciliata in INDIRIZZO presso LA CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

NOME, domiciliata in ROMA INDIRIZZO presso LA CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dagli avvocati NOME COGNOME, NOME COGNOME;

contro

ricorrente –

Oggetto

R.G.N. NUMERO_DOCUMENTO

COGNOME.

Rep.

Ud. 07/11/2023

avverso la sentenza n. 129/2022 della CORTE D’APPELLO di CATANIA, depositata il 18/02/2022 R.G.N. 818/2021;

udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 07/11/2023 dal AVV_NOTAIO COGNOME.

Rilevato che

la Corte d’appello di Catania con la sentenza in atti ha rigettato l’appello proposto da RAGIONE_SOCIALE avverso la sentenza di primo grado che, rigettando l’opposizione a decreto ingiuntivo, aveva riconosciuto la spettanza dell’importo di € 4399,00 a COGNOME NOME a titolo di maggiorazioni spettanti alla lavoratrice addetta a turni avvicendati anche sulla mezz’ora retribuita prevista per la refezione in virtø dell’art. 5 del CCNL Metalmeccanica industria applicato e non derogato dall’accordo sindacale sui 21 turni stipulato per lo stabilimento di Catania in data 9/5/2007;
a fondamento della decisione la Corte d’appello ha richiamato ex art. 118, comma 1 disp. att. c.p.c. le numerose pronunce conformi già emesse ed in particolare le sentenze nn. 154/2021 e 549/2021 in fattispecie del tutto sovrapponibili a quella oggetto del giudizio in esame;

avverso tale sentenza ha proposto ricorso per cassazione RAGIONE_SOCIALE con due motivi ai quali ha resistito NOME con controricorso, illustrato da memoria;

il collegio ha riservato la motivazione, ai sensi dell’art. 380bis1, secondo comma, ult. parte c.p.c.

CONSIDERATO CHE

1. con il primo di ricorso si denuncia la violazione degli artt. 1175, 1225, 1227, 1375 cod. civ., in relazione all’art. 360 co. 1 n. 3 cpc, per avere la Corte territoriale, nel valutare l’eccezione della perdita della situazione soggettiva, falsamente applicato le regole operanti sia sul piano dei comportamenti di debitore e creditore nell’ambito del singolo rapporto obbligatorio quanto sul generale assetto sottostante l’esecuzione del contratto; si sostiene che l’inerzia prolungata e l’affidamento in buona fede della controparte dalla stessa ingenerato erano idonee a produrre la cd. perdita della situazione soggettiva e ciò a prescindere dal concorrere dell’elemento soggettivo integrante una effettiva rinuncia tacita; 2. con il secondo motivo si censura la violazione e/o falsa applicazione degli artt. 1175 e 1375 cod. civ., per omesso esame su fatti decisivi per
il giudizio oggetto di discussione tra le parti comportante una apparente e/o perplessa motivazione con relativa nullità della sentenza, ex art. 360, comma 1, n. 3 e 5, c.p.c., per non avere valutato la Corte territoriale fatti storici e circostanze rimaste ad identificare l’inerzia del lavoratore come “qualificata” e non derivante da semplice ignoranza per neutro decorso del tempo, ai fini di considerare il legittimo affidamento della società nell’abbandono della pretesa;

i motivi non possono trovare accoglimento per le ragioni già espresse da questa Corte in precedenti condivisi, relativi alla medesima vicenda contenziosa, che vanno qui ribaditi, anche ai sensi dell’art. 118 disp. att. c.p.c. (Cass. n. 30928/2022; n. 30929/2022; n. 30930/2022; n. 30931/2022; n. 30933/2022);

3.1. il primo motivo presenta profili di inammissibilità e di infondatezza;

esso, infatti, sebbene prospettato nei termini di una violazione di legge, mira ad una rivalutazione del materiale probatorio esaminato dalla Corte territoriale, la quale ha adeguatamente e coerentemente motivato in ordine alle ragioni per cui il comportamento del lavoratore, circa la mancata attivazione della pretesa creditoria, non

sia stato idoneo a produrre la perdita della situazione soggettiva; la denunciata erronea applicazione della legge in ragione della carente o contraddittoria ricostruzione della fattispecie concreta mediata dalla contestata valutazione delle risultanze di causa non evidenzia una erronea interpretazione delle norme da parte della Corte di merito e non configura il vizio di cui al n. 3 dell’art. 360 c.p.c.;

peraltro, i Giudici di seconde cure hanno coerentemente interpretato i principi di buona fede e di affidamento incolpevole, nella dinamica contrattuale, in relazione alla possibile rinuncia tacita dei lavoratori; difatti, perchØ la volontà tacita di rinunziare ad un diritto risulti effettiva Ł necessario che il titolare ponga in essere dei comportamenti concludenti, i quali rivelino una univoca volontà di non avvalersi del diritto stesso; in tal senso, dalla mera inerzia o dal ritardo nell’esercizio del diritto non se ne può dedurre la volontà di rinunciare del titolare, potendo essere frutto d’ignoranza, di temporaneo impedimento o di altra causa, e spiegano rilevanza ai fini della eventuale prescrizione estintiva; da ciò ne deriva che il semplice ritardo nell’esercizio del diritto, sebbene imputabile al titolare, non può costituire motivo per negare la
tutela giudiziaria dello stesso, nemmeno nel caso in cui la condotta possa indurre ragionevolmente il debitore a ritenere che il diritto non sarà piø esercitato;

inoltre, Ł necessario precisare che gli usi aziendali possono essere idonei a derogare soltanto in melius la disciplina collettiva, non avendo invece alcuna rilevanza nel caso in cui essi prevedano una disciplina peggiorativa della condizione del lavoratore (Cass. n. 12156/2000; Cass. n. 31204/2021);

infine, appare opportuno ribadire che, nel caso di specie, non sussiste una violazione degli obblighi di buona fede da parte del lavoratore, atteso che i principi di buona fede e di correttezza non sono stati manipolati dal dipendente al fine di esercitare slealmente in ritardo il diritto, essendo l’inerzia o il ritardo, di per sØ soli, insufficienti ai fini di un accertamento circa una volontà abdicativa del titolare (Cass. n. 7215/1991; Cass. n. 5240/2004); d’altro canto, la tolleranza del creditore non può giustificare l’inadempimento, nØ comportare per se stessa modificazioni alla disciplina contrattuale non potendosi presumere una completa acquiescenza alla violazione di un obbligo contrattuale posto in essere dall’altro contraente, nØ un consenso alla
modificazione suddetta da un comportamento equivoco come Ł normalmente quello di non avere preteso in passato l’osservanza dell’obbligo stesso, in quanto tale comportamento può essere ispirato da benevolenza piuttosto che essere determinato dalla volontà di modificazione del patto (Cass. n. 6635/1981; Cass. n. 466/1994; Cass. n. 5240/2004);

3.2. parimenti non può accogliersi il secondo mezzo di impugnazione;

innanzitutto, si deduce il vizio di cui al n. 5 dell’art. 360 c.p.c. in una ipotesi preclusa dalla ricorrenza di una cd. ‘doppia conforme’ (cfr. art. 348 ter, ultimo comma, c.p.c., in seguito art. 360, comma 4, c.p.c., per le modifiche introdotte dall’art. 3, commi 26 e 27, d. lgs. n. 149 del 2022), senza indicare le ragioni di fatto poste a base, rispettivamente, della decisione di primo grado e della sentenza di rigetto dell’appello, dimostrando che esse sono tra loro diverse (v. Cass. n. 26774 del 2016; conf. Cass. n. 20944 del 2019);
inoltre, il giudice del merito non Ł tenuto a prendere in esame tutte le risultanze processuali prospettate dalle parti, essendo sufficiente che egli abbia indicato gli elementi posti a fondamento della statuizione adottata; in tal

senso, la scelta degli elementi probatori e la valutazione di essi rientrano nella sfera di discrezionalità del giudice di merito il quale non Ł tenuto a confutare dettagliatamente le singole argomentazioni svolte dalle parti su ciascuna delle risultanze probatorie – semprechØ la o le risultanza/e non considerata/e partitamente non sia/siano tale/i da condurre ad una diversa decisione – dovendo solo fornire un’adeguata motivazione sulla base degli elementi ritenuti piø attendibili e pertinenti (Cass. n. 16467/2017; Cass. n. 12751/2001; Cass. n. 5045/1999) e, nel vigore del novellato n. 5 dell’art. 360 c.p.c., una motivazione che sia rispettosa del cd. ‘minimo costituzionale’ (cfr. Cass. SS.UU. nn. 8053 e 8054 del 2014);
4. in conclusione il ricorso deve essere respinto; le spese seguono la soccombenza liquidate come da dispositivo;

ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater, del d.P.R. n. 115 del 2002, nel testo introdotto dall’art. 1, comma 17, della legge n. 228 del 2012, occorre dare atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’u lteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello, ove dovuto, per il ricorso, a norma del comma 1-bis dello

stesso art. 13 (cfr. Cass. SS.UU. n. 4315 del 2020).

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna la ricorrente al pagamento, in favore del controricorrente, delle spese che liquida in euro 1.500,00 per compensi, oltre alle spese forfettarie nella misura del 15%, agli esborsi liquidati in euro 200,00 ed agli accessori di legge.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater, del d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115, nel testo introdotto dall’art. 1, comma 17, della legge 24 dicembre 2012, n. 228, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello, ove dovuto, per il ricorso, a norma del comma 1-bis dello stesso art. 13.

Così deciso in Roma nella camera di consiglio del

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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