Principio di soccombenza: chi paga le spese legali?

La Corte di Cassazione chiarisce l’applicazione del principio di soccombenza in un complesso caso di pubblico impiego. Un ente pubblico, pur avendo sostenuto la posizione di un suo dipendente in un contenzioso, è stato condannato a rifondergli le spese legali. La Corte ha dichiarato inammissibile il ricorso dell’ente, confermando che la valutazione della soccombenza si basa sull’esito complessivo del giudizio e non è sindacabile se correttamente motivata.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 7 ottobre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Principio di Soccombenza: la Cassazione Chiarisce Chi Paga le Spese Legali

Il principio di soccombenza, racchiuso nell’espressione latina “victus victori” (il vinto paga al vincitore), è una colonna portante del nostro sistema processuale. Stabilisce che la parte che perde la causa deve farsi carico delle spese legali sostenute dalla parte vittoriosa. Tuttavia, la sua applicazione può diventare complessa in controversie con più parti e con un iter processuale travagliato. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ci offre un’importante lezione su come questo principio venga interpretato, specialmente nel contesto del pubblico impiego.

I Fatti di Causa: Una Nomina Controversa

La vicenda trae origine dalla contestazione di un dipendente di un ente pubblico forestale riguardo alla nomina di un suo collega a sostituto Direttore di un servizio territoriale. Il dipendente escluso sosteneva che la nomina fosse illegittima perché non rispettava il criterio dell’anzianità di qualifica, come previsto da una legge regionale.

Il Tribunale di primo grado diede ragione al dipendente escluso. La Corte d’Appello, in un primo momento, ribaltò la decisione, ma la sentenza fu annullata dalla Corte di Cassazione, che rinviò la causa nuovamente alla Corte d’Appello per una nuova valutazione. In sede di rinvio, la Corte d’Appello ha infine dichiarato legittimo il provvedimento di nomina, dando ragione all’ente pubblico e al dipendente nominato. Tuttavia, ha condannato l’ente a pagare le spese di tutti i gradi di giudizio in favore del dipendente la cui nomina era stata confermata.

La Decisione della Cassazione e il Principio di Soccombenza

L’ente pubblico, ritenendo ingiusta la condanna alle spese nei confronti di un dipendente che, di fatto, aveva difeso insieme a lui la legittimità della nomina, ha presentato ricorso in Cassazione. L’ente sosteneva di non poter essere considerato ‘soccombente’ nei confronti del dipendente nominato, avendo sempre sostenuto la sua posizione.

La Corte di Cassazione, con la sua ordinanza, ha dichiarato il ricorso dell’ente inammissibile. Ha stabilito che la valutazione della Corte d’Appello sulla ripartizione delle spese era corretta e insindacabile in quella sede. La condanna si basava su una valutazione complessiva dell’esito del giudizio, in applicazione del principio di soccombenza.

Le Motivazioni

La Suprema Corte ha spiegato che la decisione sulle spese processuali è una conseguenza diretta della soccombenza, e la sua valutazione è rimessa al giudice di merito. Nel caso specifico, anche se l’ente pubblico e il dipendente nominato avevano posizioni convergenti nel merito della questione (la legittimità della nomina), è stato l’ente a emanare l’atto che ha dato origine all’intero contenzioso.

La Corte territoriale, nel decidere, ha operato una valutazione globale, considerando che l’azione legale era stata causata da un provvedimento dell’ente stesso. Di conseguenza, pur risultando ‘vincitore’ nel merito, l’ente è stato considerato la parte che, avendo dato causa al giudizio, doveva sopportarne i costi complessivi, inclusi quelli sostenuti dal dipendente coinvolto come litisconsorte necessario. La statuizione sulle spese, essendo basata su questo principio e non su un errore di diritto, non è criticabile in sede di legittimità.

Conclusioni

Questa ordinanza ribadisce un concetto fondamentale: il principio di soccombenza non si applica in modo meccanico, ma richiede una valutazione complessiva dell’esito della lite e delle responsabilità che l’hanno originata. Anche una parte che ottiene una decisione favorevole nel merito può essere condannata al pagamento delle spese legali se il suo comportamento o i suoi atti hanno innescato il contenzioso. Per le amministrazioni pubbliche, ciò rappresenta un monito a valutare con estrema attenzione la legittimità dei propri provvedimenti, poiché le conseguenze di un atto contestato possono tradursi in oneri economici significativi, anche in caso di vittoria finale.

Chi è tenuto a pagare le spese legali in un processo?
Di norma, la parte che perde la causa (il soccombente) è condannata a rimborsare le spese legali sostenute dalla parte vincitrice. Tuttavia, il giudice può decidere diversamente in base alla complessità del caso.

Cosa significa che un ricorso è dichiarato inammissibile?
Significa che la Corte non entra nel merito della questione sollevata perché il ricorso manca dei requisiti procedurali previsti dalla legge. In questo caso, il ricorso dell’ente sulle spese è stato ritenuto inammissibile perché criticava una valutazione di merito del giudice precedente, non un errore di diritto.

Può una parte essere condannata a pagare le spese a un soggetto che era ‘dalla sua stessa parte’ nel processo?
Sì. Come dimostra questo caso, se una parte (in questo caso l’ente pubblico) ha dato origine alla controversia con un proprio atto, può essere considerata soccombente e condannata a pagare le spese di tutti i soggetti necessariamente coinvolti, anche di quelli che hanno difeso la sua stessa posizione.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 10036 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 10036 Anno 2025

Presidente: NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 16/04/2025

ORDINANZA

sul ricorso 948-2021 proposto da:

RAGIONE_SOCIALE in persona del Commissario Straordinario legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in ROMA, INDIRIZZO presso la sede della REGIONE AUTONOMA della SARDEGNA SERVIZIO RAPPORTI ISTITUZIONALI, rappresentata e difesa dagli avvocati NOME COGNOME NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

COGNOME, domiciliato in ROMA, INDIRIZZO presso la CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME

– controricorrente –

nonché contro

COGNOME, domiciliato in ROMA, INDIRIZZO presso la CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI

Oggetto

ALTRE IPOTESI PUBBLICO IMPIEGO

R.G.N.948/2021

COGNOME

Rep.

Ud.21/03/2025

–

CASSAZIONE, rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 159/2020 della CORTE D’APPELLO di CAGLIARI, depositata il 13/10/2020 R.G.N. 112/2019; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 21/03/2025 dal Consigliere Dott. NOME COGNOME

RILEVATO

che, con sentenza del 13 ottobre 2020, la Corte d’Appello di Cagliari, quale giudice del rinvio conseguente all’annullamento da parte di questa Corte della sentenza della stessa Corte d’Appello di Cagliari che – chiamata a pronunciarsi in sede di gravame proposto da NOME COGNOME avverso la decisione di accoglimento resa dal Tribunale di Tempio Pausania relativamente alla domanda con la quale NOME COGNOME aveva convenuto in giudizio l’Ente Foreste della Sardegna (poi RAGIONE_SOCIALE), alle cui dipendenze prestava attività lavorativa con la qualifica di Quadro 2 presso il Servizio Territoriale di Tempio Pausania sin dal 13.3.2003, domanda avente ad oggetto la declaratoria di illegittimità del provvedimento n. 83 del 26.5.2011 con il quale il COGNOME o era stato nominato dall’Ente Foreste della Sardegna, in luogo del COGNOME, sostituto del Direttore del Servizio Territoriale di Tempio Pausania e la condanna dell’Amministrazione al risarcimento dei danni parametrati alle differenze retributive non godute – aveva dichiarato l’appello inammissibile perché proposto dal COGNOME mero terzo interventore adesivo alla posizione dell’Ente Foreste della Sardegna e subordinato alla sua attività, disconoscendo il rapporto processuale che imponeva viceversa di considerare il COGNOME quale litisconsorte necessario, in riforma della sentenza di primo grado ed in accoglimento dell’appello proposto dal COGNOME nei confronti tanto del
–

–

COGNOME quanto dell’Ente Foreste della Sardegna, poi RAGIONE_SOCIALE, dichiarava la legittimità del provvedimento che designava il Sussarello sostituto del Direttore del Servizio Territoriale di Tempio Pausania condannando l’RAGIONE_SOCIALE al pagamento delle spese di tutti i gradi del giudizio;

che la decisione della Corte territoriale discende dall’aver questa ritenuto aver erroneamente il primo giudice qualificato la fattispecie in termini di conferimento di incarico dirigenziale illegittimamente disposto in favore di soggetto privo del diploma di laurea quando invece il provvedimento in parola si concretava nella nomina di un sostituto del Direttore di Servizio, fattispecie espressamente regolata dall’art. 30 L.R. n. 31/1998, citato dallo stesso provvedimento, che correttamente letto, non in co mbinato disposto con l’art. 32 successivo ma in base al solo canone letterale, impone l’attribuzione del ruolo al funzionario con maggiore anzianità nella qualifica, nella specie il COGNOME; che per la cassazione di tale decisione ricorre l’Agenzia Forestas, affidando l’impugnazione ad un unico motivo, cui resistono, con controricorso, tanto il COGNOME che il COGNOME;
CONSIDERATO

che, con l’unico motivo, l’Agenzia ricorrente, nel denunciare la violazione e falsa applicazione dell’art. 91 c.p.c., lamenta la non conformità a diritto della statuizione resa dalla Corte territoriale in punto spese di lite poste a carico dell’Agenzia ric orrente in favore del COGNOME, assumendo di non poter essere ritenuto soccombente avendo l’ente Foreste della Sardegna cui era succeduto chiesto in giudizio il rigetto della domanda di cui al ricorso introduttivo del COGNOME volto alla declaratoria di il legittimità del provvedimento assunto dall’Ente in favore appu to del Sussarello;
che il motivo deve ritenersi inammissibile per essersi la Corte territoriale pronunziata in coerenza con il principio della

–

soccombenza e, pertanto, con statuizione insindacabile in questa sede, stante le conclusioni rese dall’Agenzia ricorrente nel giudizio di rinvio con cui si chiedeva o dichiararsi la domanda del Sussarello inammissibile in quanto eccedente il principio di diritto enunciato da questa Corte e non assistita da un attuale interesse ad agire o il rigetto nel merito della stessa; che il ricorso va dunque dichiarato inammissibile; che le spese seguono la soccombenza e sono liquidate come da dispositivo;

P.Q.M.

La Corte dichiara inammissibile il ricorso e condanna parte ricorrente al pagamento in favore di ciascuno dei controricorrenti delle spese del presente giudizio di legittimità che liquida in euro 200,00 per esborsi ed euro 3.000,00 per compensi oltre spese generali al 15% ed altri accessori di legge. Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater del d.P.R. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte delle ricorrenti dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.
Così deciso in Roma nell’adunanza camerale del 21 marzo 2025

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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