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Prescrizione presuntiva: quando non si applica al lavoro

La Corte di Cassazione chiarisce i limiti della prescrizione presuntiva nei rapporti di lavoro. Se il credito del lavoratore deriva da un contratto scritto, il datore di lavoro non può avvalersi di questa forma di prescrizione per sottrarsi al pagamento. Il caso analizzato riguarda una richiesta di differenze retributive in cui il datore di lavoro ha tentato, senza successo, di provare il pagamento tramite buste paga con firme risultate in gran parte false.

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Pubblicato il 31 dicembre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Presuntiva e Contratto Scritto: la Cassazione fa Chiarezza

L’istituto della prescrizione presuntiva rappresenta una particolarità del nostro ordinamento, spesso fonte di contenzioso, specialmente nel diritto del lavoro. Con una recente ordinanza, la Corte di Cassazione è tornata sul tema, ribadendo un principio fondamentale: questa speciale forma di prescrizione non si applica se il credito trae origine da un contratto stipulato in forma scritta. Analizziamo insieme i dettagli di questa importante decisione.

I Fatti di Causa

La vicenda ha origine da un decreto ingiuntivo emesso dal Tribunale a favore di un lavoratore dipendente, per il pagamento di circa 2.820,00 euro a titolo di differenze retributive. La datrice di lavoro, titolare di una gelateria, si opponeva al decreto, sostenendo di aver già saldato ogni debito e producendo in giudizio le buste paga quietanzate, ovvero firmate per ricevuta dal lavoratore.

Inizialmente, il Tribunale accoglieva l’opposizione, ritenendo che il lavoratore non avesse disconosciuto tempestivamente le firme apposte sulle buste paga. Tuttavia, la Corte d’Appello ribaltava la decisione. I giudici di secondo grado accertavano che il lavoratore aveva, in realtà, contestato l’autenticità delle sottoscrizioni fin dall’inizio. Inoltre, la Corte escludeva l’applicabilità della prescrizione presuntiva invocata dalla datrice di lavoro, poiché il rapporto di lavoro era fondato su un contratto scritto. Una perizia calligrafica disposta nel corso del giudizio confermava i dubbi: la maggior parte delle firme sulle buste paga erano false (apocrife). Poiché l’importo delle buste paga con firma falsa era ampiamente superiore al credito vantato dal lavoratore, la Corte d’Appello concludeva che la datrice di lavoro non aveva fornito la prova del pagamento, confermando così il decreto ingiuntivo.

La Questione della Prescrizione Presuntiva nel Lavoro

Contro la sentenza d’appello, la datrice di lavoro proponeva ricorso in Cassazione, lamentando proprio l’errata esclusione dell’applicabilità della prescrizione presuntiva. Secondo la sua tesi, questo istituto avrebbe dovuto trovare applicazione, estinguendo di fatto la pretesa del lavoratore. La Corte di Cassazione, però, ha ritenuto il motivo infondato, cogliendo l’occasione per ribadire i confini applicativi di tale istituto.

Le Motivazioni della Decisione

La Suprema Corte ha affermato un principio consolidato nella sua giurisprudenza: le prescrizioni presuntive si fondano sulla presunzione che determinati debiti, tipici di rapporti che si svolgono senza formalità (come acquisti quotidiani o prestazioni professionali di routine), vengano pagati immediatamente e senza il rilascio di una quietanza formale. Proprio per questa loro natura, esse non operano quando il credito deriva da un contratto stipulato in forma scritta.

Nel caso specifico, il rapporto di lavoro subordinato e il relativo credito per le differenze retributive traevano origine da un contratto scritto. La presenza di un accordo formale documentato esclude alla radice la possibilità di applicare la prescrizione presuntiva. La Corte ha sottolineato che la motivazione della Corte d’Appello era perfettamente in linea con questo principio. La decisione di escludere la prescrizione non si basava sulla natura generica del rapporto di lavoro, ma sul fatto specifico e documentato che esistesse un contratto scritto a fondamento della pretesa creditoria. Di conseguenza, la doglianza della ricorrente è stata giudicata non pertinente e il ricorso è stato dichiarato inammissibile.

Le Conclusioni

Questa ordinanza rafforza la tutela dei lavoratori i cui diritti sono formalizzati in un contratto scritto. La decisione chiarisce che il datore di lavoro non può eludere i propri obblighi retributivi invocando la prescrizione presuntiva quando esiste un documento contrattuale. Per il datore di lavoro, l’unico modo per dimostrare l’avvenuto pagamento è fornire una prova certa e inconfutabile, come una quietanza con firma autentica o una traccia bancaria del versamento. Il tentativo di utilizzare buste paga con firme false si è rivelato non solo inefficace, ma controproducente, confermando la pretesa del lavoratore e portando alla condanna definitiva della datrice di lavoro.

Cos’è la prescrizione presuntiva e perché è rilevante nei rapporti di lavoro?
La prescrizione presuntiva è una presunzione legale secondo cui, trascorso un breve periodo di tempo, un debito si considera pagato. La sua ratio è di tutelare il debitore in quei rapporti quotidiani dove il pagamento avviene contestualmente alla prestazione e senza il rilascio di ricevute scritte. Nei rapporti di lavoro, può essere invocata dal datore di lavoro per sostenere di aver già pagato le retribuzioni.

Perché in questo caso la Cassazione ha escluso l’applicazione della prescrizione presuntiva?
La Cassazione l’ha esclusa perché il credito del lavoratore e l’intero rapporto di lavoro erano fondati su un contratto stipulato in forma scritta. La giurisprudenza costante afferma che la prescrizione presuntiva non opera per i crediti che traggono origine da un contratto scritto, poiché la formalità del contratto è incompatibile con la presunzione di un pagamento immediato e non documentato.

Qual è il valore probatorio di una busta paga firmata dal lavoratore?
Una busta paga firmata dal lavoratore costituisce una quietanza e ha valore di prova del pagamento della somma in essa indicata. Tuttavia, come dimostra il caso in esame, la firma deve essere autentica. Se il lavoratore disconosce la firma e una perizia calligrafica ne accerta la falsità (apocrifia), la busta paga perde ogni valore probatorio e non può essere utilizzata dal datore di lavoro per dimostrare di aver adempiuto ai propri obblighi retributivi.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 32363 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 32363 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 11/12/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 22599/2023 r.g., proposto da

COGNOME NOME , elett. dom.ta presso la Cancelleria di questa Corte, rappresentata e difesa dall’AVV_NOTAIO.

ricorrente

contro

NOME COGNOME NOME , elett. dom.to presso la Cancelleria di questa Corte, rappresentato e difeso dall’AVV_NOTAIO.

contro

ricorrente

avverso la sentenza della Corte d’Appello di Catanzaro n. 873/2023 pubblicata in data 27/07/2023, n.r.g. 1450/2021.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del giorno 01/10/2025 dal AVV_NOTAIO NOME AVV_NOTAIO.

FATTI DI CAUSA

1.- Con decreto ingiuntivo n. 106/2020, provvisoriamente esecutivo, il Tribunale di Vibo Valentia intimava a RAGIONE_SOCIALE NOME (titolare dell’omonima gelateria corrente in Pizzo) di pagare la somma di euro 2.820,00 in favore di NOME COGNOME NOME a titolo di differenze retributive.

OGGETTO:

crediti da rapporto di lavoro

subordinato – prescrizione

presuntiva – applicabilità –

limiti

2.La RAGIONE_SOCIALE proponeva opposizione, eccependo l’avvenuto pagamento come da buste paga quietanzate dal lavoratore, che produceva in giudizio.

3.- Costituitosi il contraddittorio, il Tribunale, reputando che il lavoratore non avesse formulato un formale e tempestivo disconoscimento delle firme apparentemente apposte alle buste paga, accoglieva l’opposizione e revocava il decreto ingiuntivo, ma compensava le spese di lite.

4.Con la sentenza indicata in epigrafe la Corte d’Appello accoglieva il gravame interposto dal lavoratore e, in riforma della decisione impugnata, rigettava l’opposizione e confermava il decreto ingiuntivo.

Per quanto ancora rileva in questa sede, a sostegno della sua decisione la Corte territoriale affermava:

secondo la Suprema Corte di Cassazione la prescrizione presuntiva non opera quando il contratto sia stato stipulato per iscritto (Cass. n. 8200/2006);

nel caso di specie il rapporto di lavoro trova la sua fonte di prova nel contratto scritto stipulato dalle parti e nelle buste paga, sicché non opera la prescrizione presuntiva;

il lavoratore ha disconosciuto la sottoscrizione delle buste paga già nel ricorso monitorio, tanto che con l’opposizione la datrice di lavoro aveva chiesto la verificazione di quelle stesse scritture ed aveva depositato quelle comparative, sicché sul punto la sentenza del Tribunale è errata;

la questione è dirimente, poiché la quietanza apposta in calce alle buste paga attiene non solo alla ricezione del documento, ma contiene espressa dichiarazione di ricevuta anche della somma ivi esposta;

poiché anche in questo grado la RAGIONE_SOCIALE ha ribadito l’istanza di verificazione, il Collegio ha disposto ed espletato perizia calligrafica, dalla quale è emerso sono genuine soltanto le firme relative alle buste paga relative ai mesi luglio, agosto, settembre e ottobre 2013, gennaio e febbraio 2014, mentre sono apocrife tutte le altre;

poiché il totale delle somme indicate nelle buste paga con quietanza apocrifa è di gran lunga maggiore della somma vantata con il ricorso monitorio, l’appello del lavoratore va accolto poiché la datrice di lavoro

non ha adempiuto l’onere della prova del pagamento, sicché la sua opposizione al decreto ingiuntivo va rigettata.

5.- Avverso tale sentenza RAGIONE_SOCIALE NOME ha proposto ricorso per cassazione, affidato ad un motivo.

6.- La Consigliera delegata dal Presidente ha formulato una proposta di definizione accelerata in termini di manifesta infondatezza, avverso la quale la difesa della ricorrente ha proposto tempestiva istanza di decisione.

7.- NOME COGNOME NOME, originariamente rimasto intimato, ha poi resistito tardivamente con controricorso.

8.- Entrambe le parti hanno depositato memoria.

9.- Il collegio si è riservata la motivazione nei termini di legge.

RAGIONI DELLA DECISIONE

1.- Con l’unico motivo, proposto ai sensi dell’art. 360, co. 1, n. 3), c.p.c. la ricorrente lamenta ‘violazione e falsa applicazione’ degli artt. 2955 e 2956 c.c. per avere la Corte territoriale escluso l’applicabilità della prescrizione presuntiva.

Il motivo è infondato.

Questa Corte ha più volte affermato che le prescrizioni presuntive, trovando ragione unicamente nei rapporti che si svolgono senza formalità, dove il pagamento suole avvenire senza dilazione né rilascio di quietanza, non operano per il credito che trae origine da un contratto stipulato in forma scritta, mentre riprendono la loro ordinaria operatività per la parte del credito derivante dall’esecuzione di prestazioni che non hanno fondamento nel documento contrattuale (Cass. ord. n. 13707/2019; Cass. ord. n. 10379/2018; Cass. n. 11145/2012).
Nel caso di specie la doglianza della ricorrente non è pertinente rispetto alla motivazione della sentenza impugnata. Infatti, contrariamente all’assunto della difesa della RAGIONE_SOCIALE, la Corte territoriale ha escluso l’applicabilità della prescrizione presuntiva non in ragione del rapporto di lavoro subordinato, bensì in ragione del fatto che il medesimo rapporto e il relativo credito azionato in via monitoria traevano origine da un contratto scritto. In tal senso la sentenza d’appello è conforme al princ ipio di diritto sopra ricordato e che va qui ribadito.
2.- Nulla va disposto sulle spese, vista la tardività della costituzione del

contro

ricorrente, ben oltre il termine imposto dall’art. 370 c.p.c.

P.Q.M.

La Corte dichiara inammissibile il ricorso.

Dà atto che sussistono i presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, ai sensi dell’art. 13, co. 1 quater, d.P.R. n. 115/2002 pari a quello per il ricorso a norma dell’art. 13, co. 1 bis, d.P.R. cit., se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della sezione lavoro, in data 01/10/2025.

La Presidente AVV_NOTAIOssa NOME COGNOME

Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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