Prescrizione crediti lavoro pubblico: la Cassazione fa il punto

Una lavoratrice, il cui rapporto di collaborazione con un ente pubblico è stato riqualificato come lavoro subordinato, ha richiesto il pagamento di differenze retributive. La Corte di Cassazione ha confermato che la prescrizione dei crediti di lavoro pubblico decorre in costanza di rapporto e non dalla sua cessazione. La decisione si fonda sul principio che il ‘timore’ del licenziamento, che sospende la prescrizione nel settore privato precario, non è configurabile nei confronti della Pubblica Amministrazione. Di conseguenza, i crediti maturati oltre il quinquennio sono stati dichiarati prescritti.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

Prenota un appuntamento

Per una consulenza legale o per valutare una possibile strategia difensiva prenota un appuntamento.

La consultazione può avvenire in studio a Milano, Pesaro, Benevento, oppure in videoconferenza.

PRENOTA

02.37901052

8:00 – 20:00
(Lun - Sab)

Pubblicato il 11 febbraio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Crediti Lavoro Pubblico: La Cassazione Conferma la Decorrenza in Costanza di Rapporto

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale in materia di prescrizione crediti lavoro pubblico, chiarendo definitivamente quando inizia a decorrere il termine per richiedere le differenze retributive. La pronuncia esamina il caso di una lavoratrice il cui rapporto di collaborazione con un ente pubblico è stato riqualificato come lavoro subordinato, analizzando se la mancanza di stabilità reale del rapporto influisca sul calcolo della prescrizione. Vediamo nel dettaglio la vicenda e le conclusioni dei giudici.

I Fatti del Caso: dalla Collaborazione al Lavoro Subordinato

Una lavoratrice impiegata presso un Ministero in virtù di contratti di collaborazione coordinata e continuativa (co.co.co.) ha intrapreso un’azione legale per veder riconosciuta la natura subordinata a tempo determinato del suo rapporto di lavoro. La sua richiesta includeva il riconoscimento delle mansioni di assistente amministrativo e, di conseguenza, il diritto alla progressione economica legata all’anzianità di servizio.

Il Tribunale di primo grado ha accolto la sua domanda, accertando la natura subordinata del rapporto e condannando l’amministrazione a pagare le differenze retributive maturate. Tuttavia, in appello, l’amministrazione ha sollevato nuovamente l’eccezione di prescrizione dei crediti.

La Decisione della Corte d’Appello

La Corte d’Appello ha parzialmente riformato la sentenza di primo grado, ritenendo fondata l’eccezione di prescrizione. I giudici hanno stabilito che il termine di prescrizione quinquennale per i crediti retributivi decorreva già in costanza di rapporto, e non dalla sua cessazione. Di conseguenza, hanno dichiarato prescritti tutti i crediti maturati nel periodo antecedente al quinquennio calcolato a ritroso dal primo atto interruttivo, notificatogli all’ente pubblico.

La Questione della Prescrizione Crediti Lavoro Pubblico in Cassazione

La lavoratrice ha impugnato la decisione d’appello dinanzi alla Corte di Cassazione, sostenendo due motivi principali:
1. Violazione delle norme sulla prescrizione: Secondo la ricorrente, il termine di prescrizione dovrebbe decorrere solo dalla fine del rapporto di lavoro, poiché un rapporto non assistito da garanzie di stabilità reale espone il lavoratore a un ‘metus’, ovvero un timore di ritorsioni, che gli impedisce di far valere i propri diritti.
2. Mancata motivazione sui crediti contributivi: La Corte d’Appello avrebbe omesso di motivare la decisione di respingere anche la domanda relativa ai contributi previdenziali.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha rigettato entrambi i motivi, confermando l’orientamento consolidato della giurisprudenza, rafforzato da una recente pronuncia delle Sezioni Unite.

I giudici hanno chiarito che, per quanto riguarda il rapporto di lavoro pubblico, il termine di prescrizione per i crediti retributivi decorre sempre durante lo svolgimento del rapporto stesso. La ragione risiede nell’inapplicabilità del concetto di ‘metus’ psicologico nei confronti di una Pubblica Amministrazione. A differenza del settore privato, dove la precarietà del posto può legittimare il differimento della prescrizione alla cessazione del rapporto, nel pubblico impiego si presume che il lavoratore sia in una posizione di minore soggezione, tale da non impedirgli di agire per la tutela dei propri diritti.

Questa regola vale anche quando un rapporto, formalmente autonomo, viene successivamente riconosciuto come subordinato. La natura pubblica del datore di lavoro è l’elemento dirimente che esclude la sospensione della prescrizione.

Per quanto riguarda il secondo motivo, la Corte ha spiegato che la richiesta di regolarizzazione contributiva è una conseguenza diretta del diritto alle differenze retributive. Poiché i crediti retributivi per un certo periodo sono stati dichiarati prescritti, non vi è alcuna somma da erogare per quel periodo e, di conseguenza, nessun credito contributivo è maturato. La decisione di rigettare la domanda sui contributi è quindi una logica conseguenza dell’accertata prescrizione delle retribuzioni.

Le Conclusioni

L’ordinanza in esame consolida un principio cruciale: la prescrizione dei crediti di lavoro pubblico non è sospesa dalla precarietà del rapporto. I lavoratori del settore pubblico, anche se impiegati con contratti formalmente atipici poi riqualificati, devono agire per tutelare i propri diritti retributivi entro il termine di cinque anni dalla loro maturazione, senza poter attendere la fine del rapporto di lavoro. Questa decisione sottolinea una netta distinzione tra il regime del lavoro pubblico e quello privato, con importanti implicazioni pratiche per i dipendenti pubblici e per le strategie processuali da adottare in caso di contenzioso.

Quando inizia a decorrere la prescrizione per i crediti retributivi nel lavoro pubblico?
Secondo la Corte di Cassazione, la prescrizione quinquennale per i crediti retributivi nel settore pubblico decorre durante lo svolgimento del rapporto di lavoro, dal giorno in cui il singolo credito matura, e non dalla data di cessazione del rapporto.

Perché nel lavoro pubblico non si applica la sospensione della prescrizione per ‘timore’ del licenziamento (metus)?
La Corte ritiene che la condizione psicologica di ‘metus’, che giustifica il differimento della prescrizione nel settore privato per rapporti non stabili, non sia configurabile nel lavoro con la Pubblica Amministrazione. Si presume che il lavoratore pubblico non sia soggetto allo stesso timore di ritorsioni e possa quindi far valere i propri diritti anche in costanza di rapporto.

Se i crediti retributivi sono prescritti, cosa succede ai relativi crediti contributivi?
Se i crediti per differenze retributive vengono dichiarati prescritti, non può esserci luogo alla regolarizzazione contributiva per le stesse somme. Il diritto ai contributi è accessorio e consequenziale al diritto alla retribuzione; venendo meno il primo a causa della prescrizione, non matura nemmeno il secondo.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 2188 Anno 2026

Civile Ord. Sez. L Num. 2188 Anno 2026

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 02/02/2026

Oggetto

RETRIBUZIONE PUBBLICO IMPIEGO

R.G.N. NUMERO_DOCUMENTO

COGNOME.

Rep.

Ud. 22/01/2026

ORDINANZA

sul ricorso 19137-2023 proposto da:

COGNOME NOME, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, in persona del Presidente e legale rappresentante pro tempore , rappresentato e difeso dagli avvocati NOME COGNOME, NOME COGNOME, NOME COGNOME, NOME COGNOME;

– controricorrente –

nonchè contro

RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE;

– intimato –

avverso la sentenza n. 348/2023 RAGIONE_SOCIALEa CORTE D’APPELLO di PALERMO, depositata il 05/06/2023 R.G.N. 221/2021;

udita la relazione RAGIONE_SOCIALEa causa svolta nella camera di consiglio del 22/01/2026 dal AVV_NOTAIO COGNOME.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME, lavoratrice presso il RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE in virtù di contratti di co.co.co., ha agito in giudizio per ottenere la qualificazione del proprio rapporto di lavoro come subordinato a tempo determinato con mansioni di assistente amministrativo ed il conseguente riconoscimento del diritto alla progressione economica per gli anni di servizio prestato a tempo determinato.

Il Tribunale di Agrigento, con sentenza n. n. 88/2021, ha accertato la natura subordinata a tempo determinato del rapporto di lavoro e condannato il RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE al pagamento RAGIONE_SOCIALEe differenze retributive tra i compensi percepiti in virtù dei contratti di co.co.co. ed il trattamento economico previsto per i lavoratori inquadrati nel profilo di assistenti amministrativi, tenuto conto degli incrementi connessi all’anzianità di servizio maturata.

Il AVV_NOTAIO ha proposto appello, reiterando l’eccezione di prescrizione dei crediti da lavoro già sollevata in primo grado, disattesa dal Tribunale.

La Corta d’appello di Palermo, con sentenza n. 348/2023, ha ritenuto fondata l’eccezione di prescrizione e, in parziale riforma RAGIONE_SOCIALEa pronuncia di prime cure, ha dichiarato prescritti i crediti retributivi e contributivi accertati nella sentenza di primo grado e maturati anteriormente al quinquennio calcolati a ritroso a partire dalla data del primo atto interruttivo notificato al RAGIONE_SOCIALE in data 03.04.2019.

Il Collegio, premesso che si controverteva su crediti aventi natura retributiva e trovava applicazione l’art. 2948 n. 4 c.c.,

–

alla luce di quanto previsto da Cass., S.U., n. 575/2003 e confermato da più recenti pronunce di legittimità ( ex multis Cass. n. 10219/2020), ha ritenuto che, anche nel caso di specie, la prescrizione decorre già in costanza di rapporto lavorativo, dal giorno RAGIONE_SOCIALE‘insorgenza del credito stesso, e non dal momento RAGIONE_SOCIALEa cessazione del rapporto.

Per la Corte Territoriale, infatti, nell’ipotesi di contratto di lavoro stipulato con la pubblica amministrazione con la veste formale di lavoro autonomo, di cui sia in seguito accertata la reale natura subordinata, ricorrono le medesime ragioni in generale evidenziate per il settore del lavoro pubblico privatizzato a termine, concernenti la mancanza di ogni aspettativa del lavoratore alla stabilità RAGIONE_SOCIALE‘impiego e la conseguente inconfigurabilità di un metus in ordine alla mancata continuazione del rapporto suscettibile di tutela.
Per la cassazione di tale decisione ricorre la COGNOME, affidando l’impugnazione a due motivi, cui resiste, con controricorso, il solo RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE mentre il RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, secondo la nuova denominazione, pur intimato, non ha svolto alcuna attività difensiva.

La ricorrente ha poi presentato memoria.

RAGIONI RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE DECISIONE

Con il primo motivo, la ricorrente, nel denunciare la violazione e falsa applicazione degli artt. 2935 e 2948, comma 1, n. 4, c.c., lamenta la non conformità a diritto RAGIONE_SOCIALEa pronunzia RAGIONE_SOCIALEa Corte territoriale avendo ritenuto operante il regime di decorrenza RAGIONE_SOCIALEa prescrizione del rapporto pubblico non assistito da garanzia di stabilità reale.

Con il secondo motivo, denunciando la violazione e falsa applicazione degli artt. 132 c.c. e 111 Cost., la ricorrente

–

deduce la nullità RAGIONE_SOCIALE‘impugnata sentenza per aver la Corte territoriale omesso qualsiasi motivazione in ordine al disconoscimento dei crediti contributivi

Il primo motivo si rivela infondato alla luce RAGIONE_SOCIALE‘orientamento invalso nella giurisprudenza di questa Corte e, di recente, ribadito con la pronunzia resa a sezioni unite n. 36197 del 28.12.2023, secondo cui relativamente al rapporto di lavoro pubblico il termine di prescrizione decorre nel corso del rapporto, non rilavando a tali fini il regime di stabilità reale RAGIONE_SOCIALEo specifico rapporto ma l’inconfigurabilità nell’operare alle dipendenze di una pubblica amministrazione di quella condizione psicologica di metus , che, secondo la Corte costituzionale, legittima nel rapporto di lavoro privato il differimento del decorso alla cessazione del rapporto.
Parimenti infondato risulta il secondo motivo, trovando fondamento la decisione RAGIONE_SOCIALEa Corte territoriale di rigetto RAGIONE_SOCIALEa domanda di riconoscimento dei crediti contributivi nella stessa dichiarata estinzione dei crediti retributivi, atteso che, in difetto di erogazione di differenze retributive, non vi può essere luogo alla regolarizzazione contributiva, non essendo a tale titolo maturato alcun credito.

Il ricorso va, dunque, rigettato.

Tale esito esime, per il principio RAGIONE_SOCIALEa durata ragionevole del giudizio, dal disporre la rinnovazione presso l’Avvocatura generale RAGIONE_SOCIALEo Stato RAGIONE_SOCIALEa notifica del ricorso al RAGIONE_SOCIALE intimato, che parte ricorrente ha erroneamente eseguito presso l’Avvocatura distrettuale RAGIONE_SOCIALEo Stato (su tale principio v., ex aliis , Cass. n. 394/2021; Cass. n. 26997/2020; Cass. n. 6924/2020).

–

Per il resto, le spese seguono la soccombenza e sono liquidate come da dispositivo.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna parte ricorrente al pagamento, nei soli confronti RAGIONE_SOCIALE‘RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE controricorrente, RAGIONE_SOCIALEe spese del presente giudizio di legittimità, che liquida in euro 200,00 per esborsi ed euro 3.500,00 per compensi, oltre spese generali al 15% ed altri accessori di legge.

Ai sensi RAGIONE_SOCIALE‘art. 13 comma 1 quater del d.p.r. 115 del 2002, dà atto RAGIONE_SOCIALEa sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte del ricorrente, RAGIONE_SOCIALE‘ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso norma del comma 1bis , RAGIONE_SOCIALEo stesso articolo 13, se dovuto.

Così deciso in Roma nell’adunanza camerale del 22.1.2026

La Presidente

(NOME COGNOME)

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

Desideri approfondire l'argomento ed avere una consulenza legale?

Prenota un appuntamento. La consultazione può avvenire in studio a Milano, Pesaro, Benevento, oppure in videoconferenza / conerence call e si svolge in tre fasi.

Prima dell'appuntamento: analisi del caso prospettato. Si tratta della fase più delicata, perché dalla esatta comprensione del caso sottoposto dipendono il corretto inquadramento giuridico dello stesso, la ricerca del materiale e la soluzione finale.

Durante l’appuntamento: disponibilità all’ascolto e capacità a tenere distinti i dati essenziali del caso dalle componenti psicologiche ed emozionali.

Al termine dell’appuntamento: ti verranno forniti gli elementi di valutazione necessari e i suggerimenti opportuni al fine di porre in essere azioni consapevoli a seguito di un apprezzamento riflessivo di rischi e vantaggi. Il contenuto della prestazione di consulenza stragiudiziale comprende, difatti, il preciso dovere di informare compiutamente il cliente di ogni rischio di causa. A detto obbligo di informazione, si accompagnano specifici doveri di dissuasione e di sollecitazione.

Il costo della consulenza legale è di € 150,00.