Prescrizione crediti lavoro: la Cassazione e il pubblico

La Corte di Cassazione ha stabilito che la prescrizione dei crediti di lavoro nel pubblico impiego decorre dal momento in cui il diritto sorge, e non dalla cessazione del rapporto. La sentenza chiarisce che la stabilità del rapporto di lavoro pubblico esclude il “metus” (timore reverenziale) del dipendente, giustificando la decorrenza immediata della prescrizione crediti lavoro. Un lavoratore ha così perso il diritto a differenze retributive perché richieste oltre il termine quinquennale, nonostante fosse stato accertato il suo diritto all’assunzione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 26 novembre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione crediti lavoro nel pubblico impiego: la Cassazione chiarisce la decorrenza

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale in materia di prescrizione crediti lavoro nel settore del pubblico impiego contrattualizzato. La Suprema Corte ha confermato che il termine per richiedere le differenze retributive inizia a decorrere nel momento in cui il diritto sorge, e non alla cessazione del rapporto. Questa decisione si basa sull’assenza del cosiddetto “metus”, ovvero il timore del licenziamento, che invece caratterizza il lavoro privato.

I fatti del caso: dalla richiesta di assunzione alla prescrizione

Il caso ha origine dalla vicenda di un lavoratore che aveva ottenuto in primo grado il riconoscimento del proprio diritto all’assunzione a tempo indeterminato presso un consorzio pubblico a partire da ottobre 2003. Successivamente, nel giugno 2011, il lavoratore aveva avviato una nuova causa per ottenere le differenze retributive maturate da quella data.

La Corte d’Appello, tuttavia, aveva respinto la domanda, dichiarando la prescrizione crediti lavoro di natura quinquennale. Secondo i giudici di secondo grado, il termine di prescrizione aveva iniziato a decorrere dal 1° ottobre 2004 e, in assenza di atti interruttivi, il diritto si era estinto prima dell’avvio della causa nel 2011. Il lavoratore ha quindi proposto ricorso in Cassazione, sostenendo che la prescrizione avrebbe dovuto iniziare a decorrere solo dalla cessazione del rapporto di lavoro, una volta stabilizzato.

La decisione della Corte di Cassazione e la prescrizione crediti lavoro

La Suprema Corte ha rigettato il ricorso del lavoratore, confermando la decisione della Corte d’Appello e fornendo importanti chiarimenti sulla decorrenza della prescrizione nel pubblico impiego.

Il principio del “metus” nel pubblico impiego

Il punto centrale della decisione riguarda l’inapplicabilità, nel settore pubblico, del principio che fa decorrere la prescrizione solo dalla fine del rapporto di lavoro. Tale principio, valido nel settore privato, si fonda sulla presunzione che il lavoratore possa essere indotto a non esercitare i propri diritti per timore (“metus”) di ritorsioni da parte del datore di lavoro, come il licenziamento.

Secondo la Cassazione, richiamando una recente pronuncia delle Sezioni Unite (n. 36197/2023), questa presunzione non sussiste nel pubblico impiego. La stabilità del rapporto di lavoro con la pubblica amministrazione offre al dipendente una tutela tale da escludere una condizione di soggezione psicologica. Pertanto, il lavoratore pubblico è in condizione di agire per la tutela dei propri diritti senza temere conseguenze negative sul proprio posto di lavoro.

La decorrenza immediata del termine

Di conseguenza, per i crediti retributivi dei lavoratori pubblici, sia con contratto a tempo indeterminato che determinato, la prescrizione decorre dal giorno in cui ogni singolo credito matura. Attendere la cessazione del rapporto per agire in giudizio espone al rischio concreto di veder prescritti i propri diritti.

Le motivazioni

La Corte ha motivato il rigetto del ricorso basandosi sull’orientamento consolidato delle Sezioni Unite. Le argomentazioni del ricorrente, che insisteva sulla formazione di un giudicato sul carattere a tempo indeterminato del rapporto, non sono state ritenute sufficienti a superare il principio cardine della decorrenza della prescrizione in costanza di rapporto nel pubblico impiego. La Corte ha specificato che la stabilità garantita dall’impiego pubblico rende il lavoratore libero di agire per i propri diritti senza il timore di ritorsioni che invece può sussistere nel settore privato. L’aspettativa di un rinnovo contrattuale, in caso di contratti a termine, è stata definita una mera speranza di fatto, giuridicamente irrilevante ai fini della sospensione della prescrizione. La decisione impugnata aveva correttamente identificato il dies a quo per la prescrizione, portando alla logica conseguenza che i crediti richiesti dal lavoratore erano ormai estinti per il decorso del tempo.

Le conclusioni

La sentenza consolida un orientamento giurisprudenziale di grande importanza pratica. I dipendenti del settore pubblico devono essere consapevoli che il termine di cinque anni per richiedere differenze retributive o altri crediti di lavoro inizia a decorrere immediatamente. Non è possibile attendere la fine del rapporto per agire legalmente, pena la perdita definitiva del diritto. Questa pronuncia sottolinea la necessità di una vigilanza costante da parte dei lavoratori pubblici e dei loro rappresentanti per tutelare tempestivamente i propri diritti economici.

Nel pubblico impiego, da quando decorre la prescrizione per i crediti di lavoro?
La prescrizione decorre dal giorno in cui il singolo credito sorge e diventa esigibile, non dalla data di cessazione del rapporto di lavoro.

Perché la prescrizione nel lavoro pubblico inizia durante il rapporto e non alla sua fine?
Perché, secondo la Corte di Cassazione, la stabilità del rapporto di lavoro con la pubblica amministrazione elimina il cosiddetto “metus”, ovvero il timore del lavoratore di subire ritorsioni (come il licenziamento) se agisce per far valere i propri diritti.

Se un tribunale riconosce il mio diritto all’assunzione, la prescrizione per le differenze retributive si interrompe?
No. Il riconoscimento del diritto all’assunzione o alla stabilizzazione non impedisce alla prescrizione di decorrere per i crediti retributivi sorti in precedenza. I diritti economici devono essere fatti valere entro il termine di cinque anni dal momento in cui sono maturati.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 30259 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 30259 Anno 2025

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data pubblicazione: 17/11/2025

del RAGIONE_SOCIALE avesse determinato il passaggio in giudicato della sentenza impugnata, che aveva riconosciuto il diritto del COGNOME all’assunzione dal 14.10.2003.

Ha individuato nella data del 1° ottobre 2004 la decorrenza del termine di prescrizione quinquennale del diritto alle differenze retributive, ed in assenza di atti interruttivi anteriori al deposito del ricorso di primo grado, avvenuto nel giugno 2011, ha pertanto ritenuto prescritto il relativo diritto ed ha rigettato il terzo motivo di appello, relativo alla mancata ammissione della CTU contabile.

Avverso tale sentenza NOME COGNOME ha proposto ricorso per cassazione sulla base di tre motivi.

RAGIONE_SOCIALE ha resistito con controricorso, illustrato da memoria.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo il ricorso denuncia, ai sensi dell’art. 360, comma primo, n. 3 cod. proc. civ., violazione dell’art. 12 della legge regionale n. 33/1996, integrativa dell’art. 30 della legge regionale n. 45/1995, e falsa applicazione dell’art. 32 della legge regionale n. 45/1995.

Evidenzia il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado, che aveva riconosciuto il diritto alla conversione a tempo indeterminato del rapporto di lavoro del COGNOME.

Deduce che le disposizioni richiamate in rubrica hanno previsto il diritto all’assunzione degli operai agricoli iscritti nella fascia di garanzia delle 151 giornate lavorative fino all’esaurimento in organico dei posti disponibili, essendo il divieto di cui all’art. 32 della legge n. 45/1995 previsto solo per le assunzioni a tempo indeterminato fuori organico.

Evidenzia che tale diritto si desume dalla Circolare dell’Assessorato Regionale destinata ai RAGIONE_SOCIALE, inviata dala RAGIONE_SOCIALE ai segretari territoriali ed alla Segreteria Nazionale.

Sostiene che il RAGIONE_SOCIALE aveva l’obbligo di assumere il COGNOME dal 28.7.2001 , data in cui era stato approvato il Piano di Organizzazione Variabile.

Il motivo è inammissibile, in quanto non si confronta con la sentenza impugnata.

La Corte territoriale ha escluso la sussistenza di un automatismo nella sostituzione di un dipendente a tempo indeterminato collocato in quiescenza con gli operai stagionali rientranti nel turn-over previsto dall’art. 30 della legge regionale n. 45/1995, come integrato dall’art. 12 della legge regionale n. 33/1996, costituendo l’assunzione una mera facoltà condizionata alla determinazione del RAGIONE_SOCIALE di procedere alla copertura del posto resosi vacante e alla decisione dell’Assessorato Agricoltura e Foreste di stanziare le relative risorse finanziarie.
Inoltre la censura sostiene erroneamente che la sentenza di primo grado ha riconosciuto il diritto del NOME alla conversione del rapporto a tempo indeterminato.

La sentenza impugnata ha invece dato atto del passaggio in giudicato della sentenza di primo grado, che ha accertato il diritto del COGNOME all’assunzione a tempo indeterminato con decorrenza dal 14.10.2003 e al riconoscimento dell’anzianità di servizio maturata da tale data fino a quella di assunzione effettiva.

Il Tribunale si è dunque limitato ad accertare il diritto del COGNOME alla stabilizzazione con decorrenza dal 14.10.2003 e a riconoscere al medesimo l’anzianità di servizio maturata da tale data.

Il motivo, che prospetta il diritto all’assunzione degli operai agricoli iscritti nella fascia di garanzia delle 151 giornate lavorative fino all’esaurimento in organico dei posti disponibili senza confutare le argomentazioni svolte dalla Corte territoriale, fa leva su una Circolare dell’Assessorato regionale che non risulta dalla sentenza impugnata, e rispetto alla quale non assolve agli oneri previsti dall’art. 366 comma 6 e dall’art. 369, comma 4, cod. proc. civ., in quanto non ne riporta integralmente il contenuto e non indica gli atti dei gradi di merito in cui sarebbe stata menzionata.
Con il secondo motivo il ricorso denuncia violazione della prima parte dell’art. 1 della legge n. 230/1962, dell’art. 1 d.lgs. n. 368/2001, falsa applicazione dell’art. 2948 cod. civ. per v i olazione dell’art. 2935 cod. civ. ed erronea disapplicazione del principio di diritto enunciato da Cass. S.U. n. 575/2003.

Evidenzia che alcuna prescrizione era maturata, in quanto la decorrenza del relativo termine è riferita alla cessazione del rapporto di lavoro tra le parti, ancora in essere.

Sostiene l’inapplicabilità dei principi di diritto espressi da Cass. n. 274/2019 e da Cass. n. 3140/2019, in quanto si è formato il giudicato sul carattere del rapporto a tempo indeterminato, la prescrizione non decorre fino alla cessazione del rapporto di lavoro.

4. Il motivo è infondato.

Le Sezioni Unite di questa Corte hanno infatti affermato che la prescrizione dei crediti retributivi dei lavoratori nel pubblico impiego contrattualizzato, sia nei rapporti a tempo indeterminato, sia in quelli a tempo determinato, e anche in caso di successione di contratti a termine, decorre, per i crediti che nascono nel corso del rapporto lavorativo, dal giorno della loro insorgenza e, per quelli che maturano alla cessazione, a partire da tale data, in quanto non è configurabile un ‘ metus ‘ del cittadino verso la pubblica amministrazione ed in quanto, nei rapporti a tempo determinato, il mancato rinnovo del contratto integra un’apprensione che costituisce una mera aspettativa di fatto, non giustiziabile per la sua irrilevanza giuridica (Cass. S.U. n. 36197/2023).
Con il terzo motivo il ricorso denuncia violazione degli artt. 61, 191, 194, 112, 115 e 116 cod. proc. civ., in relazione all’art. 360, comma primo, n. 3 cod. proc. civ.

Evidenzia che l’accoglimento dei primi due motivi di ricorso comporta il necessario espletamento della CTU contabile in sede di rinvio, non potendo il giudice di appello autonomamente risolvere questioni tecniche connesse alla valutazione degli elementi rilevanti ai fini della decisione.

Sostiene che la mancata ammissione della CTU contabile costituisce violazione dell’art. 112 cod. proc. civ.

La censura è inammissibile, in quanto si limita a fare leva sull’accoglimento dei primi due motivi, e dunque sull’effetto espansivo esterno della cassazione della sentenza impugnata , previsto dall’art. 336, comma secondo, cod. proc. civ .

Non è inoltre configurabile l’omessa pronuncia , peraltro proposta in relazione all’art. 360, comma primo n. 3 cod. proc. civ., senza che sia stata prospettata la nullità della sentenza.

La Corte territoriale ha infatti espressamente rigettato il terzo motivo di appello, con cui il COGNOME aveva lamentato la mancata ammissione della CTU.

Il ricorso va pertanto rigettato.

Le spese seguono la soccombenza e sono liquidate come in dispositivo.

9 . Sussistono le condizioni per dare atto, ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater , del d.P.R. n.115 del 2002, dell’obbligo, per parte ricorrente, di versare l’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per l’impugnazione integralmente rigettata, se dovuto.

P. Q. M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna parte ricorrente al pagamento delle spese del giudizio di legittimità, liquidate in € 200,00 per esborsi ed in € 3000,00 per competenze professionali, oltre al rimborso spese generali nella misura del 15% e accessori di legge;

dà atto della sussistenza dell’obbligo per parte ricorrente, ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater , del d.P.R. n.115 del 2002, di versare l’ulteriore importo a titolo

di contributo unificato pari a quello previsto per l’impugnazione integralmente rigettata, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione Lavoro della Corte Suprema di Cassazione, 6 novembre 2025.

La Presidente

NOME COGNOME

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