Prescrizione crediti di lavoro: quando decorre?

Una lavoratrice ha contestato il rigetto parziale delle sue pretese retributive, ritenute prescritte. La Corte di Cassazione ha accolto il suo ricorso, stabilendo che, a seguito delle riforme del lavoro dal 2012, la prescrizione crediti di lavoro decorre dalla cessazione del rapporto e non più in sua costanza, a causa della venuta meno della stabilità reale. Il caso è stato rinviato al Tribunale per un nuovo esame.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 4 febbraio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Crediti di Lavoro: La Cassazione Cambia le Regole sulla Decorrenza

L’ordinanza n. 11766/2024 della Corte di Cassazione segna un punto fondamentale sulla decorrenza della prescrizione crediti di lavoro. A seguito delle riforme legislative che hanno modificato il regime di stabilità del posto di lavoro, la Suprema Corte ha stabilito che il termine quinquennale per far valere i propri diritti retributivi inizia a decorrere solo dalla cessazione del rapporto, e non più durante il suo svolgimento. Analizziamo insieme questa importante decisione.

I Fatti di Causa: la Vicenda Giudiziaria

Una lavoratrice si opponeva alla sua esclusione dallo stato passivo di una società in amministrazione straordinaria per crediti relativi a differenze retributive. Il Tribunale di primo grado aveva accolto solo parzialmente la sua domanda, riconoscendole una somma limitata.

Il giudice di merito aveva infatti ritenuto che i crediti maturati oltre cinque anni prima della presentazione della domanda di ammissione al passivo fossero prescritti. Questa conclusione si basava sul presupposto che il rapporto di lavoro fosse assistito da un regime di stabilità, dato che l’azienda datrice, per essere soggetta ad amministrazione straordinaria, doveva avere un numero di dipendenti molto elevato. In tali contesti, secondo l’orientamento tradizionale, il lavoratore non subirebbe quel ‘timore reverenziale’ che gli impedirebbe di agire in giudizio contro il datore, e quindi la prescrizione decorrerebbe anche in costanza di rapporto.

L’Impatto delle Riforme sulla Prescrizione Crediti di Lavoro

Contro questa decisione, la lavoratrice ha proposto ricorso per cassazione. Il motivo principale del ricorso era la violazione delle norme sulla prescrizione (artt. 2935 e 2948 c.c.), sostenendo che il regime di stabilità, come inteso in passato, non esistesse più a seguito delle modifiche introdotte all’art. 18 dello Statuto dei Lavoratori dalla Legge n. 92/2012 (cd. Riforma Fornero) e dal D.Lgs. n. 23/2015 (cd. Jobs Act).

Secondo la difesa della ricorrente, l’attuale quadro normativo non offre più una tutela reintegratoria certa e predeterminata contro i licenziamenti illegittimi, indebolendo così la posizione del lavoratore e giustificando la sospensione della decorrenza della prescrizione fino alla fine del rapporto di lavoro.

La Decisione della Cassazione e la Decorrenza della Prescrizione

La Corte di Cassazione ha accolto pienamente la tesi della lavoratrice. Gli Ermellini hanno ribadito un principio ormai consolidato nella loro giurisprudenza: il rapporto di lavoro a tempo indeterminato, così come modulato dalle riforme del 2012 e del 2015, non è più assistito da un regime di stabilità reale.

La mancanza di presupposti certi per la risoluzione del rapporto e di una tutela adeguata in caso di licenziamento illegittimo fa sì che il lavoratore si trovi in una condizione di debolezza che potrebbe dissuaderlo dal rivendicare i propri diritti per timore di ritorsioni.

Le Motivazioni

La Corte ha motivato la sua decisione richiamando specifici precedenti (Cass. n. 26246/2022 e n. 29981/2022). Si afferma che, per tutti i diritti non ancora prescritti al momento dell’entrata in vigore della Legge n. 92/2012 (18 luglio 2012), il termine di prescrizione quinquennale inizia a decorrere solo dalla cessazione del rapporto di lavoro. Il Tribunale di merito ha quindi errato nel ritenere prescritti i crediti anteriori al quinquennio precedente alla domanda giudiziale. L’unica eccezione riguarda i diritti maturati più di cinque anni prima dell’entrata in vigore della riforma Fornero (quindi, nel caso di specie, quelli anteriori al 18 luglio 2007), i quali devono considerarsi effettivamente prescritti.

Le Conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha cassato il decreto impugnato e ha rinviato la causa al Tribunale di Catania in diversa composizione. Il giudice del rinvio dovrà riesaminare la vicenda applicando il principio secondo cui la prescrizione dei crediti di lavoro, per i periodi successivi al 18 luglio 2007, non è decorsa in costanza di rapporto. Questa ordinanza rafforza la tutela dei lavoratori, riconoscendo che le recenti riforme hanno inciso profondamente sulla stabilità del posto di lavoro, con dirette conseguenze sul calcolo dei termini per far valere i propri diritti retributivi.

A partire da quando decorre la prescrizione dei crediti di lavoro dopo le riforme del 2012 e 2015?
Secondo la Corte di Cassazione, per i diritti non ancora prescritti alla data di entrata in vigore della Legge 92/2012 (18 luglio 2012), il termine di prescrizione quinquennale decorre dalla cessazione del rapporto di lavoro e non durante il suo svolgimento.

Perché il rapporto di lavoro non è più considerato stabile ai fini della prescrizione?
Il rapporto non è più considerato stabile perché le riforme (Legge Fornero e Jobs Act) hanno modificato l’articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori, eliminando una tutela reintegratoria certa e predeterminata contro i licenziamenti illegittimi. Questa incertezza pone il lavoratore in una posizione di debolezza che giustifica la sospensione della decorrenza della prescrizione.

Cosa succede per i crediti maturati prima dell’entrata in vigore della Legge 92/2012?
I diritti maturati in un periodo che si colloca oltre il quinquennio anteriore alla data di entrata in vigore della Legge 92/2012 (18 luglio 2012) devono considerarsi prescritti. Nel caso specifico, i crediti maturati prima del 18 luglio 2007 sono stati ritenuti prescritti.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 11766 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 11766 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 02/05/2024

ORDINANZA

sul ricorso 226-2023 proposto da:

NOME COGNOME, domiciliata in ROMA INDIRIZZO presso la CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE in AMMINISTRAZIONE STRAORDINARIA; – intimata – avverso il decreto del TRIBUNALE di CATANIA, depositato il 30/11/2022 R.G.N. 13262/2020;

udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 27/02/2024 dal AVV_NOTAIO COGNOME.

Oggetto

Opposizione stato passivo a.s. -credito lavoro -l. 92/2012 decorrenza prescrizione

R.G.N. 226/2023

COGNOME.

Rep.

Ud. 27/02/2024

RILEVATO CHE

1. con decreto 30 novembre 2022, il Tribunale di Catania ha ammesso la lavoratrice indicata in epigrafe allo stato passivo di RAGIONE_SOCIALE in amministrazione straordinaria per il credito in via privilegiata, ai sensi dell’art. 2751 bis n. 1 c.c., di € 968,76 per differenze retributive, oltre rivalutazione dalla data del dovuto a quella di esecutività dello stato passivo ed interessi legali sulla somma rivalutata fino alla data di deposito del progetto di riparto di soddisfazione anche parziale del credito: in parziale accoglimento della sua opposizione allo stato passivo, dal quale esso era stato escluso per difetto di prova della prestazione (a tempo indeterminato part-time ) di mansioni (di custode di musei in Catania, inquadrate al II livello del CCNL RAGIONE_SOCIALE dal febbraio 2007 al giugno 2016 e al III livello dal luglio 2016 al giugno 2018) superiori alla qualifica richiesta (IV livello CCNL cit.);
2. ritenuta la stabilità del rapporto di lavoro per avere l’impresa datrice oltre 15 dipendenti (ricavabile dalla sua soggezione alla procedura di amministrazione straordinaria delle grandi imprese in stato di insolvenza, esigente, tra gli altri requisiti, un numero di dipendenti non inferiore a duecento da almeno un anno: art. 2, primo comma, lett. a ) d.lgs. 270/1999), comportante la decorrenza della prescrizione quinquennale nel corso del rapporto di lavoro, il Tribunale ha ritenuto prescritto il credito per differenze retributive anteriori al quinquennio anteriore al solo atto interruttivo della lavoratrice, ossia la presentazione il 25 marzo 2020 della domanda di insinuazione allo stato passivo, ai sensi degli artt. 53 d.lgs. 270/1999 e 93 l. fall., equiparabile alla domanda giudiziale;
3. esso ha quindi escluso la prova dello svolgimento, da parte della lavoratrice, di mansioni corrispondenti al IV livello

rivendicato, essendo piuttosto ad esse corrispondente il III livello del CCNL RAGIONE_SOCIALE, riconosciutole dal giugno 2016, senza la corresponsione della relativa retribuzione; sicché, ha ammesso la predetta allo stato passivo della procedura per il credito suindicato, per il periodo da aprile 2015 a maggio 2016, in esito alla C.t.u. contabile disposta.

infine, il Tribunale ha compensato integralmente le spese del giudizio tra le parti, per la sola parziale ‘ammissione delle domande proposte da parte attrice’ ;

con atto notificato il 29 dicembre 2022, la lavoratrice ha proposto ricorso per cassazione con due motivi, illustrati da memoria ai sensi dell’art. 380bis1 c.p.c.; la società in amministrazione straordinaria intimata non ha svolto difese; il collegio ha riservato la motivazione, ai sensi dell’art.

380 bis 1, secondo comma, ult. parte c.p.c.

CONSIDERATO CHE

la ricorrente ha dedotto violazione degli artt. 2935, 2948 c.c., 36 Cost., 2099 c.c., per avere il Tribunale ritenuto, anche dopo la novellazione dell’art. 18 legge 300/1970 con la legge n. 92/2012 e il d.lgs. 23/2015, il regime di stabilità del rapporto di lavoro e la conseguente decorrenza della prescrizione dei crediti retributivi in costanza di rapporto (primo motivo);

2. esso è fondato;

è noto che la natura di società in house di RAGIONE_SOCIALE comporti la regolazione delle vicende dei rapporti di lavoro del suo personale secondo la disciplina del lavoro privato, nella valutazione dei suoi aspetti sia funzionali ed estintivi che genetici (Cass. 22 marzo 2018, n. 7222), ai sensi dell’art. 19, primo comma d.lgs. 175/2016, secondo cui: ‘Salvo quanto previsto dal presente decreto, ai rapporti di lavoro dei dipendenti delle

società a controllo pubblico si applicano le disposizioni del capo I, titolo II, del libro V del codice civile, dalle leggi sui rapporti di lavoro subordinato nell’impresa, ivi incluse quelle in materia di ammortizzatori sociali, secondo quanto previsto dalla normativa vigente, e dai contratti collettivi.’

Ebbene, tra dette norme, trova in particolare applicazione l’art. 18 legge 300/1970. come novellato dalla legge n. 92/2012 e dal d.lgs. 23/2015, sicché il rapporto di lavoro a tempo indeterminato in questione, come modulato per effetto delle leggi citate, mancando dei presupposti di predeterminazione certa delle fattispecie di risoluzione e di una loro tutela adeguata, non è assistito da un regime di stabilità; e pertanto, per tutti quei diritti che non siano prescritti al momento di entrata in vigore della legge n. 92 del 2012, il termine di prescrizione decorre, a norma del combinato disposto degli artt. 2948, n. 4, e 2935 c.c., dalla cessazione del rapporto di lavoro (Cass. 6 settembre 2022, n. 26246; Cass. 13 ottobre 2022, n. 29981); 3.2. nel caso di specie, risultando l’assunzione della lavoratrice con contratto del 22 gennaio 2007, devono ritenersi prescritti i diritti maturati da tale data al 18 luglio 2007 (quinquennio anteriore all’entrata in vigore della legge n. 92 del 2012, in data 18 luglio 2012);
la ricorrente ha dedotto violazione degli artt. 91 e 92 c.p.c., per erronea compensazione delle spese del giudizio nell’inosservanza del regime di soccombenza (secondo motivo); 5. esso è assorbito;

pertanto il ricorso deve essere accolto, con la cassazione del decreto impugnato e rinvio, anche per la regolazione delle spese del giudizio di legittimità, al Tribunale di Catania in diversa composizione.

P.Q.M.

La Corte

accoglie il ricorso; cassa il decreto impugnato e rinvia, anche per la regolazione delle spese del giudizio di legittimità, al Tribunale di Catania in diversa composizione

Così deciso nella Adunanza camerale del 27 febbraio 2024

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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