Prescrizione crediti di lavoro: la Cassazione decide

La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 1067/2024, ha confermato che la prescrizione crediti di lavoro decorre dalla cessazione del rapporto se questo non è assistito da ‘stabilità reale’. A seguito delle riforme del 2012, la ridotta tutela contro i licenziamenti illegittimi giustifica la sospensione del termine prescrizionale durante il rapporto, poiché il lavoratore potrebbe temere ritorsioni. La Corte ha rigettato il ricorso di due società di trasporto, consolidando un importante principio a tutela dei lavoratori.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 19 ottobre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Crediti di Lavoro: La Svolta della Cassazione dopo la Legge 92/2012

La questione della prescrizione crediti di lavoro è da sempre un tema centrale nel diritto del lavoro. Per quanto tempo un lavoratore può far valere i propri diritti retributivi? La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 1067 del 10 gennaio 2024, interviene nuovamente sul punto, consolidando un orientamento fondamentale sorto all’indomani della Riforma Fornero (Legge 92/2012). La decisione chiarisce che, in assenza di un regime di ‘stabilità reale’, la prescrizione rimane sospesa per tutta la durata del rapporto di lavoro.

Il Caso: Scatti di Anzianità e il Dubbio sulla Prescrizione

Il caso esaminato dalla Suprema Corte riguarda un lavoratore che aveva citato in giudizio due importanti società del settore trasporti per ottenere il pagamento di differenze retributive maturate a titolo di scatti di anzianità. Le aziende si erano difese eccependo la prescrizione di parte dei crediti, sostenendo che il termine quinquennale fosse decorso regolarmente anche in costanza di rapporto.

Sia il Tribunale che la Corte d’Appello avevano dato ragione al lavoratore, ritenendo che l’entrata in vigore della Legge n. 92/2012 avesse modificato la disciplina della stabilità del rapporto di lavoro in modo tale da giustificare la sospensione della prescrizione a partire dal 18 luglio 2012. Le società, non soddisfatte della decisione, hanno proposto ricorso in Cassazione.

La Questione Giuridica sulla Prescrizione Crediti di Lavoro

Il cuore della controversia ruota attorno all’interpretazione degli effetti della Legge 92/2012 sul concetto di stabilità del posto di lavoro e, di conseguenza, sulla decorrenza della prescrizione crediti di lavoro.

Tradizionalmente, la giurisprudenza ha sempre affermato che la prescrizione dei crediti retributivi non decorre durante il rapporto di lavoro solo se questo è assistito dalla cosiddetta ‘stabilità reale’. Questa stabilità, garantita in passato dall’articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori, assicurava al lavoratore illegittimamente licenziato la reintegrazione nel posto di lavoro. L’assenza di timore di ritorsioni (il cosiddetto metus reverentialis) permetteva al dipendente di agire per i propri diritti senza paura di perdere il lavoro.

Le società ricorrenti sostenevano che la riforma del 2012 non avesse intaccato questo nucleo di stabilità. La Cassazione, tuttavia, è stata di parere opposto.

Le Motivazioni della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso, basando la sua decisione su un’attenta analisi del quadro normativo post-riforma. Richiamando un suo precedente consolidato (in particolare la sentenza n. 26246/2022), ha ribadito i seguenti punti chiave:

1. Indebolimento della Stabilità Reale: La Legge 92/2012, e successivamente il D.Lgs. 23/2015 (Jobs Act), ha modulato le tutele contro i licenziamenti illegittimi, introducendo diverse fattispecie di risoluzione e tutele che non garantiscono più, in modo certo e predeterminato, il ripristino del rapporto di lavoro. La reintegrazione è diventata un’ipotesi residuale, spesso sostituita da un indennizzo economico.

2. Incertezza e Timore del Lavoratore: Questa varietà di tutele, la cui applicazione dipende da una valutazione del giudice ex post, ha fatto venire meno l’originaria integralità del regime di stabilità. Il lavoratore non ha più la certezza di riavere il proprio posto, il che reintroduce una condizione di soggezione e timore che giustifica la sospensione della prescrizione.

3. Applicazione a Tutti i Crediti Retributivi: La Corte ha respinto la tesi delle aziende secondo cui questo principio dovrebbe applicarsi solo alla ‘retribuzione tabellare’ minima. Citando l’articolo 36 della Costituzione, i giudici hanno sottolineato che il diritto a una retribuzione ‘proporzionata e sufficiente’ riguarda ogni elemento del trattamento economico, inclusi gli scatti di anzianità. Pertanto, la sospensione della prescrizione si estende a tutti i diritti retributivi del lavoratore, nella loro interezza, la cui azionabilità è sospesa in un rapporto non più assistito da stabilità reale.

Le Conclusioni

L’ordinanza in esame consolida un principio di fondamentale importanza per la tutela dei diritti dei lavoratori nell’era post-Riforma Fornero. La prescrizione crediti di lavoro, per tutti i rapporti non più coperti dalla ‘stabilità reale’, non corre finché il rapporto è in essere, ma inizia a decorrere solo dal momento della sua cessazione. Questa interpretazione estende una protezione significativa ai lavoratori, permettendo loro di rivendicare i propri diritti economici senza il timore di subire un licenziamento ritorsivo. Per le aziende, d’altra parte, ciò implica la necessità di una gestione ancora più attenta e corretta degli adempimenti retributivi, poiché eventuali pendenze potrebbero essere reclamate anche a distanza di molti anni, al termine del rapporto di lavoro.

A partire da quando decorre la prescrizione dei crediti di lavoro per i rapporti non assistiti da stabilità reale?
La Corte di Cassazione ha stabilito che, per i rapporti di lavoro non più protetti da un regime di stabilità reale (come quelli modificati dalla Legge 92/2012), il termine di prescrizione dei crediti retributivi decorre dalla cessazione del rapporto di lavoro.

La Legge 92/2012 (Riforma Fornero) ha modificato il regime di stabilità del rapporto di lavoro?
Sì, secondo la Corte, la Legge 92/2012 ha indebolito il regime di stabilità. La varietà di tutele previste in caso di licenziamento illegittimo non garantisce più sistematicamente il ripristino del posto di lavoro, giustificando la sospensione della prescrizione in costanza di rapporto.

La sospensione della prescrizione riguarda solo i crediti retributivi minimi o tutti i crediti di lavoro?
La sospensione della prescrizione si applica a tutti i crediti retributivi, non solo a quelli corrispondenti ai minimi tabellari. La Corte ha chiarito che qualsiasi credito che costituisce parte del diritto a una retribuzione adeguata e proporzionata è soggetto a questo principio.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 1067 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 1067 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME COGNOME

Data pubblicazione: 10/01/2024

ORDINANZA

sul ricorso 18112-2022 proposto da:

RAGIONE_SOCIALE Società con socio unico, soggetta all’attività di direzione e coordinamento di Ferrovie dello RAGIONE_SOCIALE – Società con socio unico, soggetta all’attività di direzione e coordinamento di Ferrovie dello RAGIONE_SOCIALE in persona dei rispettivi legali rappresentanti pro tempore, domiciliati in ROMA INDIRIZZO presso LA CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentati e difesi dall’avvocato NOME COGNOME

ricorrenti –

Oggetto

R.G.N. 18112/2022

COGNOME

Rep.

Ud. 18/10/2023

contro

– intimato –

avverso la sentenza n. 80/2022 della CORTE D’APPELLO di GENOVA, depositata il 04/04/2022 R.G.N. 277/2021; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 18/10/2023 dal Consigliere Dott.

NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

La corte di appello di Genova aveva rigettato il ricorso proposto da RAGIONE_SOCIALE e RAGIONE_SOCIALE avverso la decisione con cui il tribunale aveva condannato le predette società a corrispondere a Macciò Andrea le differenze retributive maturate a titolo di scatti di anzianità per il periodo di apprendistato prestato, con decorrenza dallo scatto maturato dall’aprile 2008 , attesa la prescrizione dello scatto maturato nell’aprile 2006 e la sospensione della prescrizione degli scatti successivi a decorrere dal 18.7.2012, per effetto della mutata disciplina della stabilità del rapporto di lavoro introdotta dall’art. 1 l.n. 92/2012.
Avverso detta decisione le società proponevano ricorso affidato ad un solo motivo, anche coltivato con successiva memoria.

NOME COGNOME era rimasto intimato.

RAGIONI DELLA DECISIONE

1)- Con unico motivo è dedotta la violazione e falsa applicazione art. 2948 n.4 c.c. in combinato con l’art. 18 co.1,2, l.n. 300/70, come modificata da l.n. 92/2012.( art 360 co.1 n. 3 cp.c).

Le ricorrenti si dolgono della decisione della corte in punto di decorrenza della prescrizione, ritenendo che la legge 92/2012 non abbia alterato il concetto della stabilità del rapporto di lavoro.

Il tema in discussione è stato già affrontato da questa Corte con la sentenza n. 26246/2022 a cui si intende dare seguito.

In essa è stato infatti statuito che il rapporto di lavoro a tempo indeterminato, come modulato per effetto della l. n. 92 del 2012 e del d.lgs n. 23 del 2015, mancando dei presupposti di predeterminazione certa delle fattispecie di risoluzione e di una loro tutela adeguata, non è assistito da un regime di stabilità, sicché, per tutti quei diritti che non siano prescritti al momento di entrata in vigore della l. n. 92 del 2012, il termine di prescrizione decorre, a norma del combinato disposto degli artt. 2948, n. 4, e 2935 c.c., dalla cessazione del rapporto di lavoro.
Il principio è stato affermato a seguito della attenta ricostruzione del quadro normativo sviluppatosi con la entrata in vigore della legge n. 92/2012 e del d.lgs n. 23 del 2015 e del rilievo che in ragione delle predette riforme l’individuazione del regim e di stabilità sopravvenga solo a seguito di una qualificazione definitiva del rapporto per attribuzione del giudice, e, quindi, solo all’esito di un accertamento in giudizio, e quindi ex post.

Invero la varietà delle ipotesi di tutela contemplate nel rinnovato articolo 18 l.n. 300/70 e la concreta possibilità che le stesse non necessariamente garantiscano il ripristino del rapporto di lavoro in caso di illegittimo recesso, evidenzia come il regime di stabilità del rapporto, in precedenza assicurato, sia venuto meno nella sua integralità.

A tale evidente rinnovata situazione deve quindi conseguire che la prescrizione dei crediti del lavoratore decorre, in assenza di un regime di stabilità reale, dalla cessazione del rapporto di lavoro e rimane sospesa in costanza dello stesso, inclusi i crediti di un lavoratore formalmente autonomo, il cui rapporto sia successivamente riconosciuto come subordinato, nonché quelli derivanti da incarichi dirigenziali (in tal senso Cass.n. 29981/2022).

Tale principio, peraltro, non può trovare limiti nella sua valenza rispetto alla sola ‘retribuzione tabellare’, come indicato nelle osservazioni contenute nella memoria delle società ricorrenti.

Il richiamo all’art. 36 Cost., che le società ricorrenti utilizzano al fine di dimostrare che solo le retribuzioni nella misura tabellare (che

sarebbero espressione della norma costituzionale), potrebbero essere assoggettate alla sospensione della prescrizione in corso di rapporto, è tesi che contrasta ogni lettura ed interpretazione che il diritto vivente ha svolto nel tempo su tale norma costituzionale.

Va ricordato che secondo quanto affermato da questa Corte con la sentenza n. 24449/2016 e di recente ribadito (Cass.n. 27711/2023), ‘ l’art. 36, 1° co., Cost. garantisce due diritti distinti, che, tuttavia, «nella concreta determinazione della retribuzione, si integrano a vicenda»: quello ad una retribuzione «proporzionata» garantisce ai lavoratori «una ragionevole commisurazione della propria ricompensa alla quantità e alla qualità dell’attività prestata»; mentre quello ad una retribuzione «sufficiente» dà diritto ad «una retribuzione non inferiore agli standards minimi necessari per vivere una vita a misura d’uomo», ovvero ad «una ricompensa complessiva che non ricada sotto il livello minimo, ritenuto, in un determinato momento storico e nelle concrete condizioni di vita esistenti, necessario ad assicurare al lavoratore ed alla sua famiglia un’esistenza libera e dignitosa». In altre parole, l’uno stabilisce «un criterio positivo di carattere generale», l’altro «un limite negativo, invalicabile in assoluto» ‘.
Si tratta, pertanto, di una disposizione che, ben lontana dal limitare trattamenti retributivi che superino i c.d. minimi tabellari, attesta e garantisce che ogni retribuzione debba corrispondere alla qualità, natura e quantità della prestazione fornita e che sia al tempo stesso garanzia di una vita dignitosa. Se, dunque i trattamenti retributivi di cui si discute siano stati percepiti nel corso del rapporto in misura superiore ai minimi tabellari, evidentemente in ragione di quel principio di adeguatezza sopra richiamato , ed allora sugli stessi, nella loro interezza, sarà operativa la sospensione della prescrizione , essendo essi stessi parte costitutiva dei diritti la cui azionabilità è sospesa nel corso di un rapporto di lavoro non accompagnato da stabilità reale.
In ragione di quanto statuito il ricorso deve essere rigettato.

Le spese seguono il criterio della soccombenza.

Sussistono i presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente dell’ulteriore importo, a titolo di contributo unificato, ove dovuto.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso; condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali liquidate in E.3.500,00 per compensi ed E. 200,00 per spese oltre spese generali nella misura del 15% ed accessori di legge.

Ai sensi dell’art. 13 comma quater del d.p.r. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente dell’ulteriore importo, a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1-bis, dello stesso articolo 13, ove dovuto.

Cosi’ deciso in Roma il 18 ottobre 2023

La presidente NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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