Prescrizione compenso avvocato: quando inizia a decorrere

La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 2618/2024, ha stabilito un principio chiave sulla prescrizione del compenso dell’avvocato. In un caso riguardante il recupero di onorari per una procedura esecutiva, la Corte ha chiarito che il termine di prescrizione presuntiva di tre anni decorre dalla conclusione dell’incarico, che coincide con il deposito del provvedimento di assegnazione del credito, e non da successive attività di sollecito. Questa decisione annulla la sentenza di merito che aveva posticipato l’inizio della decorrenza, riaffermando l’esigenza di certezza nei rapporti legali.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 27 ottobre 2025 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Compenso Avvocato: La Cassazione fissa il ‘Dies a Quo’

La questione della prescrizione del compenso dell’avvocato è un tema cruciale che tocca sia i professionisti legali sia i loro clienti. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha fornito un chiarimento fondamentale, specificando il momento esatto da cui inizia a decorrere il termine triennale per richiedere il pagamento degli onorari, soprattutto nel contesto delle procedure esecutive. Vediamo nel dettaglio il caso e il principio di diritto affermato.

I Fatti di Causa

Una cliente si opponeva alla richiesta di pagamento del suo ex avvocato per l’assistenza legale fornita in una procedura esecutiva di pignoramento presso terzi. La cliente sosteneva che il diritto di credito del legale fosse estinto per prescrizione.

Il Tribunale, in secondo grado, aveva dato ragione all’avvocato, stabilendo che il termine di prescrizione triennale non decorresse dalla fine della procedura esecutiva (conclusa con un’ordinanza di assegnazione nel luglio 2011), ma da un momento successivo. In particolare, il giudice di merito aveva individuato il dies a quo in una data di dicembre 2012, in cui l’avvocato aveva inviato una mail per sollecitare il pagamento delle somme recuperate. Di conseguenza, la richiesta di pagamento, notificata nel giugno 2015, era stata considerata tempestiva.

La cliente, non condividendo questa interpretazione, ha presentato ricorso in Cassazione.

Il Ricorso in Cassazione e la Prescrizione del Compenso dell’Avvocato

La ricorrente ha basato il suo appello su due motivi principali, entrambi incentrati sull’errata applicazione delle norme sulla prescrizione.

Primo Motivo: Violazione dell’art. 2957 c.c.

La difesa della cliente ha sostenuto che il Tribunale avesse sbagliato nell’individuare il dies a quo della prescrizione. Secondo la legge, il termine per la prescrizione del compenso dell’avvocato decorre dalla conclusione dell’incarico. In una procedura esecutiva, tale momento coincide con l’emissione del provvedimento finale, ovvero l’ordinanza di assegnazione del credito. Facendo decorrere il termine da quella data (luglio 2011), l’azione del legale, avviata quasi quattro anni dopo, sarebbe risultata prescritta.

Secondo Motivo: Omesso esame di un fatto decisivo

In subordine, la ricorrente ha evidenziato come il giudice avesse travisato il contenuto della mail del dicembre 2012. Tale comunicazione non rappresentava un’ulteriore attività professionale svolta nell’interesse della cliente, ma una semplice richiesta di pagamento a proprio favore di una piccola somma, e non poteva quindi spostare in avanti l’inizio del termine di prescrizione.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il primo motivo di ricorso, ritenendolo fondato e assorbente rispetto al secondo. Gli Ermellini hanno ribadito un principio consolidato in materia di prescrizione del compenso dell’avvocato.

L’articolo 2957, comma 2, del codice civile stabilisce che il termine di prescrizione per le competenze degli avvocati decorre dalla decisione della lite, dalla conciliazione o dalla revoca del mandato. Questo momento è identificato nell'”esaurimento dell’affare” per cui è stato conferito l’incarico.

Nel caso specifico di una procedura di espropriazione presso terzi, l’affare si conclude con il deposito dell’ordinanza di assegnazione. Questo atto rappresenta il provvedimento decisorio definitivo che esaurisce la prestazione professionale richiesta al legale.

La Corte ha specificato che eventuali iniziative successive intraprese dall’avvocato, anche se connesse alla decisione finale (come un sollecito di pagamento inviato via mail), costituiscono una nuova e distinta attività. Come tali, sono soggette a un autonomo termine di prescrizione e non possono posticipare il dies a quo relativo all’incarico principale già concluso.

La ratio della normativa sulla prescrizione presuntiva, sottolinea la Corte, risiede nell’esigenza di certezza dei rapporti giuridici. La legge presume che, trascorso un certo periodo, il corrispettivo sia stato pagato. Di conseguenza, il termine triennale decorre automaticamente dalla conclusione della prestazione, momento in cui si presume l’immediata esigibilità del compenso.

Conclusioni

La Corte di Cassazione ha cassato la sentenza impugnata e ha rinviato la causa al Tribunale di Bergamo, in diversa composizione, affinché decida nuovamente la controversia applicando il corretto principio di diritto. La decisione riafferma con forza che, per la prescrizione del compenso dell’avvocato in una procedura esecutiva, il termine di tre anni inizia a decorrere dalla data di pubblicazione dell’ordinanza di assegnazione. Le attività successive, non rientrando nell’incarico originario, non hanno l’effetto di spostare tale termine. Questo principio garantisce certezza e chiarezza, tutelando sia il professionista, che sa quando il suo diritto diventa esigibile, sia il cliente, che sa quando può considerare estinta l’obbligazione.

Da quale momento inizia a decorrere la prescrizione triennale per il compenso di un avvocato in una procedura esecutiva?
Secondo la Corte di Cassazione, il termine di prescrizione decorre dal momento in cui l’incarico professionale si esaurisce, che in una procedura di espropriazione presso terzi coincide con il deposito dell’ordinanza di assegnazione del credito.

Le attività successive alla conclusione della procedura, come un sollecito di pagamento, possono spostare l’inizio della prescrizione?
No. Le iniziative intraprese dall’avvocato dopo la conclusione dell’incarico, anche se ad esso connesse, sono considerate nuove prestazioni e non possono posticipare il termine di prescrizione relativo all’incarico principale già esaurito.

Qual è la finalità della norma sulla prescrizione presuntiva dei crediti professionali?
La finalità (ratio) è garantire la certezza nei rapporti patrimoniali di origine negoziale. La legge presume che, decorso un determinato periodo, il debito sia stato pagato, e fa decorrere automaticamente il termine di prescrizione dalla conclusione della prestazione, momento dal quale il credito si presume esigibile.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 2 Num. 2618 Anno 2024

Civile Ord. Sez. 2 Num. 2618 Anno 2024

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 29/01/2024

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 20081/2018 R.G. proposto da:

COGNOME NOME, domiciliata ex lege in ROMA, INDIRIZZO presso la CANCELLERIA della CORTE di CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’AVV_NOTAIO COGNOME NOME;

– ricorrente –

contro

COGNOME NOME, elettivamente domiciliato in INDIRIZZO, presso lo studio dell’AVV_NOTAIO COGNOME NOME, rappresentato e difeso dall’AVV_NOTAIO COGNOME NOME;

– controricorrente –

avverso la SENTENZA di TRIBUNALE BERGAMO n. 3232/2017 depositata il 28/12/2017.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 13/04/2023 dal Consigliere NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME impugnava la sentenza del Tribunale di Bergamo che aveva confermato quella resa dal Giudice di Pace di Grumello del Monte in accoglimento della domanda dell’AVV_NOTAIO, volta a conseguire la condanna della convenuta al pagamento del

saldo delle competenze professionali a suo dire dovutegli (€ . 1.288,04, oltre rivalutazione) per l’assistenza legale prestata dal AVV_NOTAIO a favore dell’attrice nella sua qualità di AVV_NOTAIO in una procedura esecutiva di pignoramento presso terzi, finalizzata al recupero di una somma portata da due assegni bancari non pagati e protestati.

1.1. Il thema decidendum sottoposto dall’appellante al giudice di seconde cure riguardava unicamente la ritenuta prescrizione presuntiva del diritto di credito azionato dal professionista. In merito a tale questione, il Tribunale di Bergamo, confermando le argomentazioni del Giudice di Pace svolte in applicazione di principi già enunciati da questa Corte (Cass. Sez. 2, n. 13401 del 30.06.2015), ha ritenuto che il termine di prescrizione di tre anni stabilito dall’art. 2956, cod. civ. decorr esse dal momento in cui il legale, con la sua attività, era riuscito ad ottenere -fuori dal procedimento esecutivo – la materiale disponibilità della somma indicata nell’ordinanza di assegnazione, non già dalla data di emissione di detta ordinanza.
Avverso detta pronuncia propone ricorso per cassazione NOME COGNOME, affidandolo a due motivi contrastati dall’AVV_NOTAIO COGNOME

In prossimità dell’adunanza entrambe le parti depositavano memorie.

RAGIONI DELLA DECISIONE

1.1 Con il primo motivo si deduce violazione o falsa applicazione di norme di diritto ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 3), cod. proc. civ. in relazione all’art. 2957 cod. civ., per avere il giudice errato nella determinazione del dies a quo per la decorrenza del termine prescrizionale. Nella prospettazione della ricorrente, il Tribunale avrebbe dovuto far decorrere il termine prescrizionale dei tre anni ( ex art. 2956, comma 1, n. 2) dalla chiusura della procedura esecutiva col provvedimento di assegnazione del credito, ossia il 4
luglio 2011: la disposizione di cui all’art. 2957, comma 2, cod. civ. non offre alcuna possibilità di diversa interpretazione. Se il Tribunale avesse correttamente applicato le disposizioni normative richiamate avrebbe dovuto considerare prescritto il cred ito dell’AVV_NOTAIO odierno resistente, posto che la notifica dell’atto di citazione innanzi al giudice di Pace risale al 24 giugno 2015, dunque ben oltre i termini di prescrizione.

1. 2. Con il secondo motivo si censura l’omesso esame circa un fatto decisivo per il giudizio che è stato oggetto di discussione tra le parti ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 5), cod. proc. civ. in relazione all’art. 2957 cod. civ., per non aver il giudice tenuto conto delle risultanze documentali ai fini dell’individuazione delle attività professionali svolte, onde determinare la decorrenza del termine di prescrizione triennale. Il Tribunale ha fatto decorrere il termine di prescrizione dal 20.12.2012, data in cui il difensore aveva inviato una mail attestante la materiale disponibilità del quantum oggetto della procedura esecutiva. Così decidendo, il giudice di seconde cure ha dimostrato di non aver esaminato detto documento, considerato decisivo: nella menzionata mail , infatti, – peraltro intercorsa dopo un lungo periodo rispetto al verbale di assegnazione del credito – il difensore si limitava a chiedere allo studio professionale del terzo pignorato il pagamento a proprio favore della somma di €108,97, indicando il proprio codice IBAN: pertanto, tale documento non può essere riferito ad alcuna attività professionale del AVV_NOTAIO svolta a favore della COGNOME.
2 Il primo motivo è fondato.

L’art. 2957 c od. civ., comma 2, recita: «Per le competenze dovute agli avvocati, ai procuratori e ai patrocinatori legali il termine decorre dalla decisione della lite, dalla conciliazione delle parti o dalla revoca del mandato; per gli affari non terminati, la prescrizione decorre dall’ultima prestazione». Questa Corte ha già avuto modo di chiarire che ai fini della decorrenza della prescrizione del diritto dell’AVV_NOTAIO

al compenso ai sensi dell’art. 2957, comma 2, cod. civ., la conclusione della prestazione, che l’art. 2957, comma 2, cod. civ. individua quale dies a quo del decorso del termine triennale di prescrizione delle competenze dovute agli avvocati, deve individuarsi «nell’esaurimento dell’affare» per il cui svolgimento fu conferito l’incarico, momento che coincide con la pubblicazione del provvedimento decisorio definitivo; sicché eventuali successive iniziative intraprese dal medesimo difensore, anche se connesse alla decisione definitiva, costituiscono prestazione di nuova attività, assoggettata ad un autonomo termine di prescrizione (Cass. Sez. 2, Ordinanza n. 21943 del 02/09/2019, Rv. 654913 -01; Cass. Sez. 3, Ordinanza n. 4595 del 21/02/2020, Rv. 656910 – 01).
Nel caso che ci occupa, si discute di attività svolta in un procedimento di espropriazione presso terzi ex art. 543 ss. cod. proc. civ.terminato con il deposito dell’ordinanza di assegnazione ex art. 552 cod. proc. civ., che costituisce appunto il momento di pubblicazione del provvedimento decisorio definitivo.

Le successive iniziative intraprese dal medesimo AVV_NOTAIO (nel caso di specie, il sollecito via mail del pagamento a favore dell’assistita), anche se connesse alla decisione definitiva, costituiscono prestazione di nuova attività assoggettata ad autonomo termine di prescrizione. Come evidenziato dalla costante giurisprudenza di questa Corte regolatrice sul tema di prescrizione presuntiva, la ratio della normativa in oggetto risiede nell’esigenza di certezza nei più ricorrenti rapporti patrimoniali di origine negoziale. In coerenza con tale ratio , l’art. 2957 cod. civ. prevede la decorrenza automatica del termine triennale di prescrizione dalla conclusione della prestazione, che fa presumere l’esigibilità immediata del corrispettivo ( ex multis , Cass. Sez. 2, Sentenza n. 7378 del 26/03/2009, Rv. 607652 – 01). In ambito di competenze dovute agli avvocati, la conclusione della prestazione è individuata nell’esaurimento dell’affare per il cui svolgimento era stato conferito
l’incarico, che coincide con la pubblicazione del provvedimento decisorio definitivo (cfr. Cass. Sez. 2, Ordinanza n. 40626 del 17/12/2021, Rv. 663561 -02; Cass. Sez. 2, Sentenza n. 13401 del 30/06/2015, Rv. 635827 -01; Cass. Sez. 2, Sentenza n. 12326 del 08/10/2001, Rv. 549545 – 01).

Non hanno pregio, quindi, le osservazioni del controricorrente, sulla decorrenza del termine prescrizionale dall’ultima prestazione professionale (v. controricorso, p. 4 ss.).

Le esposte argomentazioni assorbono logicamente l’esame del secondo motivo.

La pronuncia impugnata, che non si è attenuta ai suddetti principi, deve, pertanto, essere cassata con rinvio al Tribunale di Bergamo in persona di diverso magistrato, che deciderà anche sulle spese del presente giudizio.

P.Q.M.

La Corte accoglie il primo motivo del ricorso, dichiara assorbito il secondo; cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e rinvia al Tribunale di Bergamo in persona di diverso magistrato, che deciderà anche sulle spese del presente giudizio.

Roma, 13 aprile 2023.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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