Poteri officiosi del giudice e onere della prova

La Corte di Cassazione, con l’ordinanza n. 10072/2024, ha respinto il ricorso di una lavoratrice domestica che chiedeva il pagamento di differenze retributive per ore di straordinario. La Corte ha chiarito che, per lamentare in sede di legittimità il mancato uso dei poteri officiosi da parte del giudice, è necessario averne sollecitato l’esercizio nei gradi di merito. La decisione del giudice di merito sulla superfluità delle prove testimoniali è insindacabile se non illogica.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 7 febbraio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Poteri officiosi del giudice: un aiuto, non un sostituto della prova

Nel processo del lavoro, il giudice dispone di ampi poteri officiosi per ricercare la verità. Tuttavia, una recente ordinanza della Corte di Cassazione ci ricorda che questi poteri non servono a colmare le lacune probatorie di chi agisce in giudizio. Analizziamo il caso di una lavoratrice domestica la cui richiesta di straordinari è stata respinta proprio per carenza di prove, nonostante l’appello ai poteri del giudice.

I fatti di causa

Una collaboratrice domestica citava in giudizio il suo datore di lavoro sostenendo di aver lavorato ininterrottamente e continuativamente per quasi sette anni, dal 2010 al 2017. La lavoratrice affermava di aver svolto un orario di lavoro superiore a quello contrattualmente previsto (venticinque ore settimanali) e chiedeva il pagamento di differenze retributive, straordinari e TFR per un importo complessivo di oltre 25.000 euro.

Sia il Tribunale che la Corte d’Appello respingevano la sua domanda. Secondo i giudici di merito, dall’istruttoria e dalle testimonianze raccolte non era emersa la prova certa e inconfutabile che la lavoratrice avesse effettivamente lavorato oltre l’orario settimanale pattuito. La prova fornita era stata ritenuta insufficiente e contraddittoria.

Il ricorso in Cassazione e l’appello ai poteri officiosi del giudice

La lavoratrice ha impugnato la decisione della Corte d’Appello dinanzi alla Corte di Cassazione, lamentando la violazione di diverse norme del codice di procedura civile (artt. 420, 421 e 437 c.p.c.).

In sostanza, la sua difesa si basava su due argomenti principali:
1. Mancata ammissione delle prove: I giudici di merito avrebbero errato nel ridurre la lista dei testimoni da ascoltare, impedendole di provare compiutamente le sue ragioni.
2. Mancato utilizzo dei poteri officiosi: La Corte d’Appello non avrebbe attivato i suoi poteri officiosi, ovvero quei poteri istruttori speciali che nel rito del lavoro consentono al giudice di disporre d’ufficio i mezzi di prova necessari per accertare la verità dei fatti.

Secondo la ricorrente, questo duplice errore aveva portato a una decisione ingiusta, basata su un quadro probatorio incompleto.

Le motivazioni della Corte

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso, ritenendolo infondato. Le motivazioni della decisione sono di grande interesse pratico e chiariscono i limiti dell’intervento del giudice nel processo del lavoro.

Sull’onere di sollecitare i poteri officiosi

Il punto centrale della decisione riguarda i poteri officiosi. La Cassazione ha sottolineato che, sebbene l’esercizio di tali poteri sia un ‘potere-dovere’ del giudice del lavoro, la parte che intende lamentare in sede di legittimità il loro mancato utilizzo ha un onere specifico. Deve infatti dimostrare di averne sollecitato l’esercizio nelle fasi precedenti del giudizio.

Introdurre la questione per la prima volta in Cassazione equivarrebbe a presentare un tema del contendere completamente nuovo, cosa non permessa nel giudizio di legittimità. Nel caso di specie, la lavoratrice non aveva puntualmente precisato nel suo ricorso di aver chiesto ai giudici di merito di avvalersi di tali poteri.

Sulla valutazione della prova testimoniale

Per quanto riguarda la decisione di non ammettere tutti i testimoni, la Corte ha ribadito un principio consolidato: il giudizio sulla superfluità o genericità di una prova testimoniale è una valutazione di fatto, riservata al giudice di merito. Tale valutazione è insindacabile in Cassazione, a meno che non si basi su principi giuridici errati o presenti palesi incongruenze logiche.

Nel caso in esame, la Corte non ha ravvisato alcuna illogicità nella scelta del giudice d’appello. Anzi, ha evidenziato come i dubbi emersi dalle deposizioni dei testimoni già ascoltati fossero di per sé un ostacolo al riconoscimento della pretesa della lavoratrice.

Le conclusioni

La Corte ha quindi rigettato il ricorso, condannando la lavoratrice al pagamento delle spese legali. La pronuncia conferma che l’onere della prova nel processo del lavoro grava primariamente sulla parte che avanza una pretesa. I poteri officiosi del giudice non sono uno strumento per sopperire alla negligenza o all’incapacità della parte di fornire le prove a sostegno del proprio diritto. Per potersi lamentare del loro mancato esercizio, è indispensabile averne fatto esplicita richiesta nei precedenti gradi di giudizio.

Il giudice nel processo del lavoro è obbligato a usare i suoi poteri officiosi per cercare le prove al posto del lavoratore?
No. L’uso dei poteri officiosi è un ‘potere-dovere’, ma per poter contestare il loro mancato utilizzo in Cassazione, la parte deve dimostrare di averne sollecitato l’esercizio nei gradi di merito precedenti. Non è un’attivazione automatica per sopperire alle carenze probatorie della parte.

È possibile contestare in Cassazione la decisione del giudice di non ammettere tutti i testimoni richiesti?
Generalmente no. La valutazione sulla superfluità o genericità della prova testimoniale è una valutazione di fatto riservata al giudice di merito. Può essere censurata in Cassazione solo se basata su principi giuridici errati o su incongruenze logiche evidenti, cosa che nel caso di specie non è stata riscontrata.

Cosa succede se la prova raccolta in giudizio risulta dubbia o insufficiente?
Se la prova a sostegno della domanda del lavoratore è dubbia o insufficiente, la domanda viene respinta. L’onere della prova dei fatti costitutivi del proprio diritto, come le ore di straordinario, grava sul lavoratore, e i dubbi emersi dall’istruttoria si risolvono a suo sfavore.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 10072 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 10072 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 15/04/2024

ORDINANZA

sul ricorso 27787-2022 proposto da:

COGNOME, domiciliata in ROMA, INDIRIZZO, presso la CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

COGNOME NOME, elettivamente domiciliato in ROMA, INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME, che lo rappresenta e difende;

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 1300/2022 della CORTE D’APPELLO di NAPOLI, depositata il 11/05/2022 R.G.N. 3048/2020; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 30/01/2024 dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME.

RILEVATO CHE

Con la sentenza n. 1300 dell’11.5.2022 la Corte di appello di Napoli ha confermato la pronuncia emessa dal Tribunale della stessa sede con la quale era stata respinta la domanda, presentata

R.G.N. NUMERO_DOCUMENTO2022

COGNOME.

Rep.

Ud. 30/01/2024

da NOME COGNOME nei confronti di NOME COGNOME, diretta ad ottenere la declaratoria che essa ricorrente, per il periodo dal 15.10.2010 al 30.6.2017, quale collaboratore domestica, inquadrata nella seconda categoria del CCNL Lavoratori familiari, colf e badanti, del settore Commercio/Servizi del 20.5.2011, aveva prestato, ininterrottamente e continuativamente, la sua attività lavorativa alle dipendenze del COGNOME e, conseguentemente, aveva diritto alla corresponsione della complessiva somma di euro 24.646,20 a titolo di differenze retributive, ordinarie e straordinarie, e di euro 1.210,00 a titolo di TFR, o di quei maggiori o minori importi da accertarsi in corso di causa.
I giudici di seconde cure, in sintesi, hanno rilevato che dall’esame delle risultanze istruttorie, non era stata raggiunta la prova che la COGNOME avesse lavorato continuativamente oltre l’orario settimanale di venticinque ore.

Avverso la sentenza di secondo grado ha proposto ricorso per cassazione NOME COGNOME affidato ad un unico motivo cui ha resistito con controricorso NOME COGNOME.

Le parti hanno depositato memorie.

Il Collegio si è riservato il deposito dell’ordinanza nei termini di legge ex art. 380 bis 1 cpc.

CONSIDERATO CHE

Con l’unico motivo la ricorrente denunzia la violazione e falsa applicazione di norme di diritto di cui agli artt. 420, 421 e 437 cpc, in riferimento all’art. 360 co. 1 n. 3 e n. 5 cpc, per avere erroneamente la Corte territoriale ritenuto non provata la domanda azionata. In particolare, ella deduce che i giudici del merito avrebbero dovuto ammettere tutte le prove ritualmente richieste ed integrare l’istruttoria, essendo invece, stata ridotta la lista dei testimoni da escutere e non essendo stati attivati gli obblighi di utilizzo dei poteri officiosi ex art. 421 cpc, diretti all’accertamento della verità materiale.
Il motivo non è fondato.

In ordine alla doglianza circa la mancata attivazione, da parte dei giudici di seconde cure, dei poteri officiosi ex artt. 421 e 437 cpc, deve preliminarmente rilevarsi che, nella articolazione del

motivo, non è stato puntualmente precisato di avere sollecitato, nei termini di legge, l’utilizzo di tali poteri.

Nel rito del lavoro, l’uso dei poteri istruttori da parte del giudice ex artt. 421 e 437 c.p.c., non ha carattere discrezionale, ma costituisce un potere-dovere del cui esercizio o mancato esercizio questi è tenuto a dar conto; tuttavia, al fine di censurare idoneamente in sede di ricorso per cassazione l’inesistenza o la lacunosità della motivazione sulla mancata attivazione di detti poteri, occorre dimostrare di averne sollecitato l’esercizio, in quanto diversamente si introdurrebbe per la prima volta in sede di legittimità un tema del contendere totalmente nuovo rispetto a quelli già dibattuti nelle precedenti fasi di merito (Cass. n. 25374/2017; Cass. n. 14731/2006).
Con riferimento, invece, alla censura concernente la mancata ammissione della prova per testi relativa a tutti i testi indicati, va ribadito che il giudizio sulla superfluità o genericità della prova testimoniale è insindacabile in cassazione, involgendo una valutazione di fatto che può essere censurata soltanto se basata su erronei principi giuridici, ovvero su incongruenze di ordine logico (Cass. n. 34189/2022).

Nella fattispecie, avendo riguardo all’impianto decisionale della pronuncia di secondo grado, non è ravvisabile né la violazione di principi giuridici né incongruenze di ordine logico, non avendo la Corte distrettuale ritenuto raggiunta la prova in ordine alla sussistenza di un rapporto di lavoro subordinato, correttamente individuato alla stregua dei parametri di cui all’art. 2094 cc.

E i dubbi, su tale punto, emersi dalla acquisizione delle deposizioni dei testi escussi comunque per la Corte erano evidentemente ostativi a rendere dimostrata la pretesa anche nella eventuale presenza di altre risultanze istruttorie favorevoli alla tesi della originaria ricorrente.

Alla stregua di quanto esposto, il ricorso deve essere rigettato.

Al rigetto segue la condanna della ricorrente al pagamento delle spese del presente giudizio di legittimità che si liquidano come da dispositivo.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del DPR n. 115/02, nel testo risultante dalla legge 24.12.2012 n. 228, deve provvedersi, ricorrendone i presupposti processuali, sempre come da dispositivo.

PQM

La Corte rigetta il ricorso. Condanna la ricorrente al pagamento, in favore del controricorrente, delle spese del presente giudizio che liquida in euro 2.500,00 per compensi, oltre alle spese forfettarie nella misura del 15 per cento, agli esborsi liquidati in euro 200,00 ed agli accessori di legge. Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del DPR n. 115/02 dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.
Così deciso in Roma, nella camera di consiglio, il 30 gennaio 2024

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