Interruzione del processo: morte della parte e nullità

La Cassazione chiarisce che la morte di una parte dopo la notifica dell’appello, ma prima della sua costituzione in giudizio, causa l’interruzione del processo in modo automatico. Di conseguenza, la sentenza d’appello emessa senza dichiarare tale interruzione è nulla. Il caso originava da una richiesta di risarcimento danni per una caduta.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 8 novembre 2025 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Interruzione del Processo: Quando la Morte di una Parte Annulla la Sentenza

L’ordinamento processuale civile prevede dei meccanismi per garantire il corretto svolgimento del giudizio, tutelando il diritto di difesa di tutte le parti coinvolte. Uno di questi è l’interruzione del processo, un istituto che si attiva al verificarsi di eventi specifici che colpiscono una delle parti o il suo difensore. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale in materia, chiarendo le conseguenze della morte di una parte avvenuta in una fase cruciale del giudizio di appello.

I Fatti del Caso: Dalla Caduta all’Appello

Una cittadina aveva citato in giudizio un condominio, chiedendo il risarcimento dei danni subiti a seguito di una caduta avvenuta in un’area che riteneva di proprietà condominiale. Il condominio si era difeso eccependo di non essere il proprietario dell’area, che apparteneva invece ai venditori originari del terreno. La danneggiata aveva quindi chiamato in causa questi ultimi.

Il Tribunale di primo grado aveva rigettato la domanda. La soccombente aveva allora proposto appello, notificando l’atto a una delle proprietarie originarie. Tuttavia, un evento imprevisto ha cambiato le sorti del processo: l’appellata è deceduta dopo aver ricevuto la notifica dell’appello, ma prima che scadesse il termine per la sua costituzione in giudizio.

Nonostante questo, il processo d’appello è proseguito. La Corte d’Appello, non essendo a conoscenza del decesso, ha dichiarato la contumacia della parte defunta e ha parzialmente riformato la sentenza di primo grado, condannandola al risarcimento del danno. L’erede della defunta ha quindi proposto ricorso in Cassazione, sostenendo la nullità dell’intero procedimento d’appello.

La Decisione della Corte: La Necessaria Interruzione del Processo

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell’erede, cassando la sentenza d’appello e rinviando la causa a un’altra sezione della Corte d’Appello di Palermo. Il principio affermato è netto: la morte della parte, avvenuta dopo la notificazione dell’atto introduttivo ma prima della scadenza del termine per la costituzione, comporta l’automatica interruzione del processo.

Le Motivazioni: L’Automatismo dell’Art. 299 c.p.c.

La Corte ha fondato la sua decisione sull’interpretazione dell’articolo 299 del codice di procedura civile. Secondo i giudici, questo principio opera automaticamente, a prescindere dal fatto che l’altra parte o il giudice siano a conoscenza dell’evento interruttivo. La conoscenza del decesso rileva unicamente per far decorrere il termine entro cui il processo deve essere riassunto dagli eredi o nei loro confronti.

Quando si verifica un evento come la morte della parte in questa specifica finestra temporale, il processo si interrompe ipso iure (di diritto). Di conseguenza, tutti gli atti compiuti successivamente a tale evento, inclusa la sentenza che definisce il giudizio, sono da considerarsi nulli e inefficaci nei confronti della parte colpita dall’evento stesso. Proseguire il giudizio e decidere la causa nel merito, come ha fatto la Corte d’Appello, costituisce una violazione delle norme processuali che garantiscono il corretto contraddittorio.

Conclusioni: Le Implicazioni Pratiche della Pronuncia

Questa ordinanza ribadisce un caposaldo della procedura civile con importanti implicazioni pratiche. Sottolinea come la validità del processo sia legata alla corretta instaurazione e al mantenimento del contraddittorio tra le parti. Ignorare un evento interruttivo, anche se in buona fede, porta alla nullità degli atti successivi, con conseguente dispendio di tempo e risorse.

Per gli avvocati, emerge la necessità di una costante diligenza nel verificare la posizione delle controparti, specialmente nelle fasi di passaggio tra un grado di giudizio e l’altro. Per i cittadini, questa pronuncia è una garanzia che il processo non può proseguire ingiustamente contro una parte che, per eventi al di fuori del suo controllo come il decesso, non è più in condizione di difendersi. Il rinvio alla Corte d’Appello permetterà ora di riprendere il giudizio dal momento dell’interruzione, sanando il vizio procedurale e garantendo che la decisione finale sia presa nel pieno rispetto dei diritti di tutte le parti coinvolte, compresi gli eredi.

Cosa succede se una parte muore dopo la notifica di un atto di appello ma prima di costituirsi in giudizio?
Il processo si interrompe automaticamente. Questo avviene per legge, indipendentemente dalla conoscenza che l’altra parte o il giudice abbiano del decesso.

L’interruzione del processo è automatica o deve essere dichiarata dal giudice?
In questo specifico caso (morte dopo la notifica ma prima della costituzione), l’interruzione è automatica e non necessita di una dichiarazione del giudice per produrre i suoi effetti.

Qual è la conseguenza se un processo prosegue nonostante un evento che ne avrebbe dovuto causare l’interruzione?
Tutti gli atti compiuti dopo l’evento interruttivo, compresa la sentenza finale, sono da considerarsi nulli e non producono effetti nei confronti della parte colpita dall’evento (e dei suoi eredi).

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 3 Num. 7749 Anno 2024

Civile Ord. Sez. 3 Num. 7749 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 22/03/2024

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 22520/2021 R.G. proposto da:

NOME COGNOME COGNOME, elettivamente domiciliato in INDICOGNOME, presso lo studio dell’avvocato COGNOME NOME (CODICE_FISCALE) che lo rappresenta e difende unitamente all’avvocato NOME (CODICE_FISCALE)

-ricorrente-

contro

COGNOME NOME, elettivamente domiciliato in INDICOGNOME, presso lo studio dell’avvocato NOME (CODICE_FISCALE) rappresentato e difeso dall’avvocato COGNOME NOME (CODICE_FISCALE)

-controricorrente-

avverso SENTENZA di CORTE D’APPELLO PALERMO n. 119/2021 depositata il 29/01/2021.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 26/02/2024 dal Consigliere NOME COGNOME.

Ritenuto che

1.-NOME COGNOME ha agito in giudizio dapprima verso il condominio dello stabile di Palermo, INDICOGNOME, assumendo di essere caduta all’interno della proprietà di quest’ultimo a causa di un difetto di manutenzione del manto; poi, a seguito della eccezione di difetto di legittimazione passiva del condominio, che ha negato di essere proprietario di quell’area, che invece apparteneva ad altri, ha chiesto ed ottenuto di chiamare in giudizio i proprietari, ossia NOME ed NOME COGNOME, che erano i venditori del terreno.
2.-Il Tribunale di Palermo ha rigettato la domanda e NOME COGNOME ha proposto appello, notificandolo ad NOME COGNOME, che però, prima che spirasse il termine per costituirsi, è deceduta. Con la conseguenza che il processo di appello è proseguito in contumacia di quest’ultima e si è concluso con la parziale riforma della sentenza di primo grado e con la condanna della contumace al risarcimento del danno.

3.Dunque, dopo che l’appello era stato notificato ad NOME La COGNOME, quest’ultima è deceduta, ma ciò è accaduto prima che spirasse il termine di costituzione in giudizio.

4.Con due motivi di ricorso l’erede di NOME COGNOME, ossia NOME COGNOME di Benisichi, ha proposto impugnazione. NOME COGNOME ha notificato controricorso. Vi è memoria difensiva.

Considerato che

5.- I due motivi di impugnazione possono essere scrutinati insieme.

Infatti:

5.1.- Il primo motivo denuncia violazione degli articoli 101, 156, 299, 303 e 304 c.p.c.

La tesi del ricorrente è che, essendo pacificamente intervenuto il decesso dell’appellata, subito dopo la notifica dell’appello e prima della scadenza del termine per costituirsi, il procedimento doveva dirsi interrotto automaticamente, ed il fatto che ciò non sia accaduto ha comportato la nullità di ogni atto compiuto, compresa la sentenza.

5.2.Il secondo motivo , che denuncia anche esso violazione degli articoli 101 156, 299, 303 c.p.c., rimprovera ai giudici di merito di avere omesso di dichiarare l’interruzione del processo, decidendo invece nel merito.

I motivi sono fondati.

Infatti, è principio di diritto che l’art. 299 cod. proc. civ. è applicabile anche nel giudizio di appello e, qualora la morte della parte si sia verificata dopo la notificazione dell’atto introduttivo del giudizio, ma prima della scadenza del termine per la costituzione, comporta l’automatica interruzione del processo, a prescindere sia dalla conoscenza che dell’evento abbiano avuto l’altra parte o il giudice, sia da qualsiasi attività diretta a determinarla, giacché l’effettiva conoscenza dell’evento interruttivo rileva ai soli fini della decorrenza del termine per la riassunzione. Ne consegue che, ove sia mancata l’attivazione degli strumenti previsti per la prosecuzione o riattivazione, tutti gli atti del processo – non esclusa la sentenza con la quale lo stesso venga definito – posti in essere dopo l’evento interruttivo, restano insuscettibili di produrre effetti nei riguardi della parte investita dal suddetto evento e vanno considerati nulli (Cass. 18351/ 2013; Cass. 22944/ 2018).
L’interruzione opera dunque automaticamente, a prescindere dalla conoscenza del fatto interruttivo, ossia il decesso della

parte, che invece rileva ai soli fini del termine per la riassunzione.

Il ricorso va dunque accolto. La sentenza cassata con rinvio ad altro collegio che dovrà disporre nuovamente l’integrazione del contraddittorio nei confronti di NOME COGNOME, integrazione non realizzatasi in questa sede.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso. Cassa la decisione impugnata e rinvia alla Corte di Appello di Palermo, in diversa composizione anche per le spese.

Così deciso in Roma, il 26/02/2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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