Inquadramento contrattuale: la Cassazione decide

La Corte di Cassazione ha stabilito che un’azienda, pur potendo cambiare il Contratto Collettivo Nazionale di Lavoro (CCNL) applicato, non può modificare unilateralmente l’inquadramento contrattuale acquisito dal dipendente. Il lavoratore ha diritto a mantenere il proprio livello professionale, che deve essere trasposto in una categoria equivalente nel nuovo CCNL. La sentenza rigetta il ricorso di una società che aveva tentato di declassare un dipendente a seguito di un cambio di contratto collettivo, riaffermando la tutela dello status professionale del lavoratore.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 24 agosto 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Inquadramento Contrattuale: Un Diritto Intoccabile Anche se l’Azienda Cambia CCNL

L’inquadramento contrattuale rappresenta un pilastro del rapporto di lavoro, definendo il ruolo, le responsabilità e la retribuzione di un dipendente. Ma cosa succede quando un’azienda decide di cambiare il Contratto Collettivo Nazionale di Lavoro (CCNL) di riferimento? Può modificare liberamente la categoria assegnata a un lavoratore? Con una recente ordinanza, la Corte di Cassazione ha fornito una risposta chiara, rafforzando la tutela dello status professionale acquisito dal lavoratore.

I Fatti del Caso

La vicenda giudiziaria ha origine dalla decisione di una società operante nel settore dei servizi ambientali di applicare un nuovo CCNL, diverso da quello (del settore metalmeccanico) in vigore al momento dell’assunzione di un dipendente. Quest’ultimo, assunto originariamente con la qualifica di ‘palista’ e inquadrato nella quarta categoria del CCNL Metalmeccanici, si è visto attribuire una categoria inferiore nel nuovo CCNL Igiene Ambientale.

Ritenendo leso il suo diritto a conservare lo status professionale raggiunto, il lavoratore ha adito le vie legali per chiedere il riconoscimento del corretto inquadramento contrattuale e delle relative differenze retributive. La Corte d’Appello gli ha dato ragione, affermando che il datore di lavoro, pur essendo libero di scegliere il CCNL da applicare, è tenuto a rispettare la categoria contrattuale già assegnata, individuandone l’esatto equivalente nel nuovo sistema di classificazione.

La Decisione della Cassazione e la Tutela dell’Inquadramento Contrattuale

L’azienda ha impugnato la decisione della Corte d’Appello dinanzi alla Corte di Cassazione, sostenendo, tra le altre cose, che i giudici di merito avessero erroneamente basato la loro decisione su un presunto demansionamento mai lamentato dal lavoratore.

La Suprema Corte ha respinto integralmente il ricorso, confermando la sentenza d’appello. I giudici hanno chiarito un punto fondamentale: la domanda del lavoratore non riguardava un demansionamento (cioè lo svolgimento di mansioni inferiori), bensì la tutela del suo diritto alla conservazione della qualifica originaria. Si tratta di due concetti distinti: il primo attiene alle mansioni effettivamente svolte, il secondo allo status giuridico ed economico derivante dal contratto individuale.

Le Motivazioni

La Corte di Cassazione ha motivato la sua decisione sulla base di un principio cardine del diritto del lavoro: il datore di lavoro non può modificare unilateralmente e in peggio l’inquadramento contrattuale del dipendente. Questo diritto, che scaturisce direttamente dal contratto di lavoro individuale stipulato all’inizio del rapporto, non viene meno neanche in caso di mutamento del CCNL applicato. L’obbligo del datore di lavoro è quello di effettuare una comparazione tra le declaratorie dei due contratti collettivi per trovare il livello precisamente corrispondente a quello già in possesso del lavoratore. Nel caso specifico, la Corte ha confermato che la quarta categoria del CCNL Metalmeccanici corrispondeva a un livello superiore rispetto a quello attribuito dall’azienda secondo il nuovo CCNL Igiene Ambientale.

Le Conclusioni

Questa ordinanza ribadisce un principio di grande importanza pratica: lo status professionale ed economico raggiunto da un lavoratore è un diritto acquisito e protetto. Le aziende che, per riorganizzazioni interne, fusioni o altre ragioni, decidono di cambiare il CCNL di riferimento, devono agire con la massima cautela. Non possono cogliere l’occasione per ‘livellare verso il basso’ le posizioni dei dipendenti. La transizione al nuovo contratto collettivo deve avvenire nel pieno rispetto dei diritti quesiti, garantendo a ciascun lavoratore un inquadramento contrattuale equivalente a quello precedente. La sentenza rafforza così la posizione del lavoratore, proteggendo il suo patrimonio professionale da modifiche unilaterali peggiorative.

Un datore di lavoro può cambiare il CCNL applicato in azienda?
Sì, la corte ha ribadito che il datore di lavoro è libero di scegliere il contratto collettivo che ritiene più adeguato in relazione all’attività svolta, specialmente se questa è mutata nel tempo.

Se l’azienda cambia CCNL, può modificare l’inquadramento contrattuale di un dipendente?
No, l’azienda non può modificare unilateralmente l’inquadramento contrattuale acquisito dal lavoratore al momento dell’assunzione o successivamente. È tenuta a garantire la conservazione dello status professionale, individuando la categoria esattamente corrispondente nel nuovo CCNL.

Il diritto a conservare l’inquadramento è diverso dal demansionamento?
Sì. La Corte ha chiarito che il diritto alla conservazione della qualifica contrattuale è un concetto distinto dal demansionamento. Il primo riguarda la tutela dello status giuridico-economico del lavoratore, mentre il secondo riguarda l’assegnazione di mansioni inferiori. Un lavoratore può vedere leso il suo diritto all’inquadramento anche senza che le sue mansioni effettive vengano modificate.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 20717 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 20717 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 22/07/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 19726/2021 R.G. proposto da : RAGIONE_SOCIALE elettivamente domiciliato in ROMA INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato COGNOME (CODICE_FISCALE che lo rappresenta e difende

-ricorrente-

contro

COGNOME, elettivamente domiciliato in ROMA INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato COGNOME NOME COGNOME (CODICE_FISCALE) rappresentato e difeso dall’avvocato COGNOME (CODICE_FISCALE

-controricorrente-

avverso SENTENZA di CORTE D’APPELLO NAPOLI n. 3434/2020 depositata il 04/01/2021.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 08/04/2025 dal Consigliere NOME COGNOME

RITENUTO CHE:

Con sentenza del 4.1.21 la corte d’appello di Napoli, in parziale riforma di sentenza del 2017 del tribunale di Benevento, ha dichiarato il diritto del lavoratore in epigrafe all’inquadramento nella quarta categoria del contratto collettivo nazionale igiene ambientale RAGIONE_SOCIALE e il diritto a percepire differenze retributive in luogo della terza categoria del contratto collettivo metalmeccanici industrie.

In particolare, la corte territoriale ha affermato che, se il datore era libero di scegliere il contratto collettivo in relazione all’attività svolta (che peraltro nel caso era mutata), era tenuto a rispettare l’inquadramento corretto alla luce del confronto tra categoria contrattuale e mansioni già assegnate all’assunzione (prima era palista, mentre l’accettazione di mansioni inferiori quale custode era irrilevante), e non poteva invece modificare l’inquadramento che il lavoratore aveva (alla quarta categoria) sulla base del corretto inquadramento alla luce delle mansioni spettanti; che la modifica dell’orario di lavoro è l’espressione del potere direttivo ed era necessitata dalla riduzione da 40 a 30 ore settimanali con il nuovo contratto (con connessa necessità di articolare diversamente l’orario in turni di otto ore più 1/4 giornaliere e servizio di domenica); che era legittima la mancata corresponsione della maggiorazione della retribuzione prima pagata in relazione al diverso orario di lavoro già assegnato; che non vi era infine violazione del principio di irriducibilità della retribuzione che non riguarda componenti per particolari modalità della prestazione.
Avverso tale sentenza ricorre il datore per tre motivi, cui resiste il lavoratore con controricorso, accompagnato da memoria.

Il Collegio, all’esito della camera di consiglio, si è riservato il termine di giorni sessanta per il deposito del provvedimento.

CONSIDERATO CHE:

Il motivo primo deduce violazione agli articoli 112 e 115 c.p.c., 2103, 2697 c.c., 414, 416 c.p.c., 24 Costituzione, per avere la corte territoriale basato la decisione su un demansionamento mai lamentato dal lavoratore.

Il motivo è infondato, atteso che in realtà la corte ha inquadrato il lavoratore in relazione alla qualifica originaria attribuita in relazione alle mansioni assegnate. La sentenza tiene conto esattamente della domanda introdotta dal lavoratore con ricorso nel primo grado di giudizio, di voler accertare il suo diritto alla conservazione della categoria 4° del CCNL applicato (Metalmeccanici, prima, ed Igiene Ambientale RAGIONE_SOCIALE, poi), per come nascente dal contratto di lavoro a tempo indeterminato stipulato nell’anno 2004, all’inizio del rapporto di lavoro. La sentenza impugnata ha correttamente statuito che non è consentito modificare unilateralmente l’inquadramento contrattuale del lavoratore, tanto più in assenza di mutazione dello svolgimento del rapporto.
Il secondo motivo deduce violazione degli articoli 112, 115, 437, 345, 415, 416 c.p.c., e 2103 c.c., per assenza di demansionamento.

Il motivo è inammissibile in quanto le censure svolte dal ricorrente assumono i connotati di una critica attinente al merito della controversia ed all’apprezzamento, pur congruamente motivato, compiuto dalla corte territoriale. Per altro verso, il motivo non si parametra alla sentenza che ha attribuito rilevanza alla qualifica assegnata al lavoratore (ed ai diritti conseguenti) e non ad un demansionamento mai lamentato.

Il terzo motivo deduce violazione degli articoli 1372 c.c. e del contratto collettivo Ambiente per omessa motivazione e per aver riportato le declaratorie dei due contratti senza compararle.

Il motivo è privo di pregio. Invero, la corte d’appello ha fatto proprio ciò di cui il motivo lamenta l’omissione: ha effettuato un raffronto tra le declaratorie delle categorie del personale previste nei contratti collettivi richiamati, ovvero nel CCNL Metalmeccanici ed in quello FISE, giungendo alla conclusione che non vi è corrispondenza fra la 4.a categoria del CCNL Metalmeccanici (in cui il ricorrente è stato inquadrato fino al 31.08.2014 in virtù dell’attribuzione, al momento dell’assunzione, di tale inquadramento e della qualifica di ‘palista’) e la categoria 3.a del CCNL Igiene Ambientale, e che il livello corrispondente alla categoria 4.a contrattualmente assegnata al COGNOME, nel sistema di classificazione del personale del CCNL Igiene Ambientale è rappresentato dalla categoria 4.a.
Spese secondo soccombenza.

Sussistono i presupposti per il raddoppio del contributo unificato, se dovuto.

p.q.m.

Rigetta il ricorso.

Condanna il ricorrente al pagamento delle spese di lite, che si liquidano in euro 5.500 per compensi professionali ed euro 200 per esborsi, oltre a spese generali al 15% ed accessori come per legge.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del DPR n.115/02 dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio dell’8 aprile 2025.

La Presidente

NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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