Giudicato esterno: la Cassazione sul diritto del lettore

Un ex lettore universitario, dopo aver ottenuto un giudicato che riconosceva il suo diritto a una retribuzione superiore fino al 2008, ha agito per il riconoscimento dello stesso diritto per gli anni successivi. L’università si è opposta, invocando una nuova legge. La Corte di Cassazione ha stabilito che il principio del giudicato esterno impedisce di riesaminare la questione, poiché la nuova norma era già in vigore ed era stata implicitamente vagliata nella precedente decisione definitiva. Di conseguenza, la sentenza d’appello che negava tale diritto è stata annullata con rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 21 agosto 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Giudicato Esterno: Quando una Sentenza Passata Chiude le Porte a Nuove Dispute

Il principio del giudicato esterno rappresenta un pilastro del nostro ordinamento giuridico, garantendo certezza e stabilità ai rapporti. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha riaffermato con forza questo concetto, in un caso riguardante le differenze retributive di un ex lettore di madrelingua straniera. La decisione sottolinea come un diritto, una volta accertato con sentenza definitiva, non possa essere rimesso in discussione in un nuovo giudizio, anche se vengono addotte nuove argomentazioni o normative che potevano già essere considerate in precedenza.

I Fatti del Caso: una Lunga Battaglia per la Giusta Retribuzione

La vicenda trae origine da una lunga controversia tra un lettore universitario e il suo ateneo. Il lavoratore, dopo un primo contenzioso, aveva ottenuto il riconoscimento del suo diritto a un trattamento economico equiparato a quello di un ricercatore confermato. Tale diritto era stato sancito da una sentenza della Corte d’Appello, passata in giudicato, che aveva liquidato le differenze retributive maturate fino al 31 dicembre 2008.

Successivamente, il lettore ha avviato una nuova causa per ottenere il medesimo trattamento economico anche per il periodo successivo, dal 2009 al 2017. L’Università si è opposta, sostenendo che una nuova legge intervenuta nel 2010 (la cosiddetta ‘legge Gelmini’) avesse modificato i criteri di calcolo, limitando di fatto l’efficacia della precedente sentenza.

La Corte d’Appello, nel secondo giudizio, ha dato ragione all’Università, ritenendo che la nuova normativa (ius superveniens) ponesse un limite all’ultrattività del precedente giudicato. Contro questa decisione, il lavoratore ha proposto ricorso in Cassazione.

L’Importanza del Giudicato Esterno e la Decisione della Cassazione

La Corte di Cassazione ha ribaltato la decisione d’appello, accogliendo il ricorso del lavoratore. Il fulcro della motivazione risiede nel valore vincolante del giudicato esterno. I giudici supremi hanno chiarito che il giudicato copre non solo le questioni esplicitamente decise, ma anche quelle che ne costituiscono il presupposto logico e necessario.

Nel caso specifico, la legge del 2010 era già in vigore quando la precedente Corte d’Appello si era pronunciata nel 2013. Sebbene non menzionata esplicitamente, la sua applicabilità al rapporto di lavoro era una questione che la Corte aveva necessariamente dovuto valutare per poter riconoscere il diritto del lavoratore. Escludendone implicitamente l’efficacia, la Corte aveva formato un giudicato che copriva anche questo aspetto. Pertanto, la Corte d’Appello successiva non poteva rimettere in discussione l’inapplicabilità di quella norma, poiché la questione era già stata ‘sigillata’ dalla precedente decisione definitiva.

Le Motivazioni

La Corte di Cassazione ha fondato la sua decisione sul principio secondo cui il giudicato, una volta formatosi, ha una ‘vis imperativa’ che lo assimila a una norma di diritto per le parti coinvolte. La sua interpretazione deve seguire i canoni ermeneutici previsti per le leggi e non per i negozi privati. L’autorità del giudicato impedisce il riesame di questioni già risolte, anche per periodi futuri del medesimo rapporto di durata, a meno che non intervenga una sopravvenienza (di fatto o di diritto) che modifichi realmente il contenuto materiale del rapporto. Nel caso di specie, la legge del 2010 non costituiva una vera sopravvenienza rispetto alla decisione del 2013, poiché era già esistente e la sua influenza sul rapporto era stata già valutata e risolta, consolidando il diritto del lavoratore.

Le Conclusioni

Questa ordinanza rafforza il principio della certezza del diritto e il valore del giudicato come strumento per prevenire la proliferazione di contenziosi. Stabilisce chiaramente che una parte non può tentare di ‘aggirare’ una sentenza sfavorevole avviando un nuovo processo basato su argomenti o norme che potevano e dovevano essere sollevati nel giudizio precedente. Per i lavoratori e le aziende coinvolte in rapporti di lunga durata, questa decisione conferma che i diritti accertati in via definitiva hanno un’efficacia che si proietta nel tempo, garantendo stabilità e prevedibilità. La Corte d’Appello dovrà ora riesaminare il caso, attenendosi al principio vincolante stabilito dalla Cassazione.

Che cos’è il giudicato esterno e quale effetto produce?
È l’autorità di una sentenza definitiva, emessa in un’altra causa tra le stesse parti, che vincola il giudice di un nuovo processo. Impedisce di riesaminare e decidere nuovamente questioni che costituiscono il presupposto logico e necessario della precedente decisione, anche se non esplicitamente affrontate.

Una nuova legge può limitare un diritto già riconosciuto da una sentenza definitiva?
No, se la legge era già in vigore al momento della precedente sentenza definitiva. In tal caso, si presume che il giudice l’abbia già considerata e ne abbia escluso l’applicabilità. Il giudicato formatosi su quel punto impedisce di rimetterlo in discussione, a meno che la nuova legge non modifichi sostanzialmente il rapporto in un modo non prevedibile prima.

Perché la Cassazione ha annullato la sentenza della Corte d’Appello?
Perché la Corte d’Appello ha erroneamente riesaminato l’applicabilità di una legge del 2010, ignorando che una precedente sentenza definitiva tra le stesse parti (del 2013) aveva già implicitamente risolto la questione, escludendone l’applicazione al rapporto di lavoro in questione. Così facendo, la Corte d’Appello ha violato la forza vincolante del giudicato esterno.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 20257 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 20257 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 19/07/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 23031/2023 R.G. proposto da :

NOMECOGNOME rappresentato e difeso dagli Avv. NOME COGNOME e NOME COGNOME

-ricorrente-

contro

RAGIONE_SOCIALE BARI NOME COGNOME rappresentata e difesa dagli Avv.ti COGNOME e NOME COGNOME

-controricorrente-

avverso la SENTENZA della CORTE D’APPELLO DI BARI n. 684/2023 depositata il 9.5.2023, NRG 1454/2020.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 7/5/2025 dal Consigliere NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

La Corte d’appello di Bari ha accolto per quanto di ragione l’appello di NOME COGNOME e, in parziale riforma della sentenza impugnata, confermata nel resto, ha condannato «l’Università degli Studi di Bari Aldo Moro al pagamento, in favore dell’appellante, degli interessi legali sulla sorte capitale versata a titolo di differenze retributive successive al 31.12.2008 di cui in motivazione ».

La sentenza impugnata così ricostruisce la complessiva vicenda.

2.1. NOME COGNOME assunto dall’anno accademico 1991/1992 come lettore di madrelingua straniera con reiterati contratti a termine ex art. 28 del d.P.R. n. 382 del 1980, aveva instaurato un primo giudizio per ottenere il riconoscimento della natura a tempo indeterminato del rapporto di lavoro intercorso fra le parti, giudizio concluso con verbale di conciliazione del 30.11.1998, con cui veniva riconosciuta la natura a tempo indeterminato del rapporto inter partes e liquidate le differenze retributive rispetto al trattamento di professore non di ruolo di scuola media alla data del ricorso (31.10.1994).
2.2. Successivamente, lo stesso COGNOME nelle more uscito vittorioso da una selezione per ‘esperto linguistico’ ed assunto a tempo indeterminato dal 24.1.1995 per 500 ore a seguito del CCNL 21/5/1996, aveva introdotto un ulteriore giudizio avente ad oggetto le differenze retributive per il periodo successivo a quello regolato dalla transazione intercorsa tra le parti.

Rigettata la domanda nei primi gradi di giudizio, questa Corte, con sentenza n. 4775 del 2008, aveva accolto il motivo di ricorso con cui veniva censurata la pronuncia della Corte d’appello per aver negato il diritto alla maggiore retribuzione dell’ ex lettore madrelingua per il periodo successivo alla innanzi richiamata transazione, in applicazione dei principi di cui alla sentenza della Corte di Giustizia CE del 26/6/2001, C-212/99.

La Corte d’appello di Lecce, adita in sede di rinvio, con sentenza n. 2152 del 2013, passata in giudicato a seguito del rigetto del (nuovo) ricorso per cassazione (disposto con ordinanza n. 17274 del 2016), aveva condannato l’Università al pagamento della complessiva somma di euro 143.025,64 quantificata per il periodo fino al 31 dicembre 2008, assumendo come riferimento il trattamento del ‘ricercatore confermato a tempo definito’.

2.3. L’odierno ricorrent e ha, quindi, nuovamente agito nel presente giudizio per chiedere l’applicazione del medesimo criterio anche per il periodo 1° gennaio 200931 dicembre 2017, in luogo dell’assegno ad personam riconosciuto dall’Università a titolo di differenza fra la retribuzione dovuta al 1° novembre 1994 quale lettore di madre lingua straniera, computata ai sensi del d.l. n. 2 del 2004, convertito dalla l. n. 63 del 2004, e quella percepita ai sensi del d.l. n. 120 del 1995, convertito con modificazioni dalla l. n. 236 del 1995.
Il Tribunale di Bari ha respinto il ricorso, sostenendo che il precedente giudicato (sentenza n. 2152 del 2013 della Corte d’appello di Lecce) non aveva affrontato la questione posta dalla norma di interpretazione autentica di cui all’art. 26, comma 3, della l. n. 240 del 2010, quanto alle modalità del trattamento economico stabilite dall’art. 1, comma 1, del d.l. n. 2 del 2004, cit., ed ha evidenziato che nel precedente giudizio si era discusso di tale disposizione solo con riferimento alla estinzione del processo.
A sua volta, la Corte d’appello, nella sentenza oggetto della presente impugnazione, ha altresì rilevato che il precedente giudizio riguardava le differenze retributive comprese nel periodo fra il novembre 1994 e il 31 dicembre 2008 (dunque, in epoca antecedente all’intervento della norma di interpretazione autentica), richiamando anche la giurisprudenza sull’incidenza dello ius superveniens , che pone un limite all’ultrattività del giudicato. In tal modo, ha escluso che il ricorrente potesse pretendere il
definitivo ‘aggancio’ alla retribuzione del ‘ricercatore confermato a tempo definito’ e ritenendo che la domanda subordinata di pagamento dell’assegno ad personam per l’anno 2009 fosse tardiva perché proposta solo in secondo grado -ha riformato la sentenza di primo grado solo nella parte in cui aveva disatteso la pretesa a ottenere gli interessi legali sulle differenze retributive successive al 31 dicembre 2008.

Avverso tale sentenza propone ricorso per cassazione NOME COGNOME sulla base di quattro motivi, assistiti da memoria, cui oppone difese con controricorso l’Università.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Il ricorso denuncia con il primo motivo la violazione/falsa applicazione di norme di diritto, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c., sub specie della violazione del giudicato, ex art. 2909 c.c., costituito dalla rideterminazione del trattamento retributivo riconosciuto dalla sentenza della Corte d’appello di Lecce del 2013, con conseguente violazione dei principi di diritto comunitario e, in ogni caso, dell’art. 36 Cost., con errata applicazione dell’art. 26, comma 3, l. n. 240 del 2010.
Con lo stesso motivo si denuncia altresì la nullità della sentenza per violazione dell’art. 115 c.p.c., ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c., per avere la Corte territoriale commesso un errore di ricognizione del contenuto oggettivo delle prove oggetto di discussione tra le parti (sentenza della Corte d’appello di Lecce del 2013 e ordinanza della Cassazione del 2016); in particolare, ad avviso del ricorrente, la Corte barese avrebbe errato nel non riconoscere alla pronuncia del 2013 valenza precettiva per il futuro.
Il secondo motivo denuncia la violazione degli artt. 132, 156 c.p.c. e dell’art. 118 disp. att. c.p.c., ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c., ed addebita alla sentenza gravata di avere

contraddittoriamente affermato la natura interpretativa (e quindi retroattiva) della legge n. 240 del 2010, cit., e di avere poi attribuito rilevanza alla circostanza che le differenze retributive che in quel giudizio venivano in rilievo si arrestavano alla data del 31 dicembre 2008.

Con la terza critica si denuncia la nullità della sentenza, ex art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c., per violazione del principio di corrispondenza tra il chiesto e il pronunciato (art. 112 c.p.c.), sul rilievo che la Corte territoriale, in relazione agli sviluppi contrattuali successivi alla stipula del contratto di collaboratore linguistico, avrebbe attribuito rilievo alla mancata prova dello svolgimento di mansioni superiori, che non erano oggetto di domanda, incentrata invece sul giudicato.
Con il quarto mezzo si lamenta la violazione degli artt. 414 e 437 c.p.c., ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c., per avere la Corte ritenuto preclusa, per il divieto dei nova in appello, la domanda subordinata volta a conseguire il pagamento del trattamento retributivo individuale non riassorbibile per l’anno 2009 (cd. assegno ad personam ) e alla rideterminazione del medesimo assegno per gli anni successivi (dal 2009 al 2017).

Il primo motivo è fondato nella parte in cui denuncia la violazione del giudicato, con conseguente assorbimento degli ulteriori motivi.

5.1. Giova preliminarmente richiamare il principio espresso da questa Corte secondo cui il giudicato esterno, in quanto provvisto di vis imperativa e indisponibilità per le parti, va assimilato agli ‘elementi normativi’, sicché la sua interpretazione deve essere effettuata alla stregua dell’esegesi delle norme (e non già degli atti e dei negozi giuridici), in base agli artt. 12 ss. disp. prel. c.c., con conseguente sindacabilità in sede di legittimità degli eventuali errori interpretativi sotto il profilo della violazione di legge (così già
Cass. Sez. U, 09/05/2008, n. 11501; in senso conforme, fra molte, Cass. Sez. 3, 29/11/2018, n. 30838).

5.2. Nella specie, emerge dall’ordinanza di questa Corte n. 17274 del 2016 che il primo motivo di ricorso avverso la sentenza della Corte d’appello di Lecce n. 2152 del 2013 è stato ritenuto inammissibile (almeno sotto questo profilo) perché « Non risulta, infatti, censurato il passaggio argomentativo della Corte territoriale nella parte in cui, a sostegno della ritenuta non applicabilità della disposizione sulla estinzione del giudizio, ha posto il contrasto dell’art. 26, comma 3, della legge n. 240/2010, che non ha riconosciuto ‘in modo pieno ed incondizionato agli ex lettori di lingua straniera le pretese da essi vantati’, con i principi enunciati dalla Corte di Giustizia CE nella sentenza del 26 giugno 2001, n. 212, direttamente applicabile nell’ordinamento italiano » (secondo quanto riportato a p. 30 del ricorso). Si osserva, inoltre, che « il decisum della Corte di appello nella parte in cui ha ulteriormente spiegato le ragioni della ritenuta non applicabilità dell’art. 26 citato è conforme a quanto da questa Corte già affermato (si veda Cass. 8 marzo 2013, n. 5792; si veda anche Cass. 16 luglio 2013, n. 17368). La Corte territoriale, infatti, ha evidenziato che l’art. 26 interviene su questioni, relative ai rapporti concernenti i lettori di madrelingua straniera (d.P.R. n. 382 del 1980, ex art. 38), che, nella specie, riguardando il periodo antecedente all’1/11/1994, cioè quello regolato dalla transazione, hanno acquistato forza di giudicato; e, per ciò stesso, non formano più oggetto di ‘giudizi in corso’. Tale consolidamento della situazione antecedente all’1/11/1994, producendo, sia pure in via indiretta, conseguenze sul periodo successivo, impedisce l’applicazione del richiamato art. 26 anche per detto periodo » (secondo quanto riportato alle pp. 30 e 31 del ricorso).
Ne consegue che la decisione della Corte d’appello di Lecce n. 2152 del 2013 (depositata in atti), è passata in giudicato nella parte in

cui ha espressamente escluso l’applicazione del richiamato art. 26 anche per il periodo successivo al 1° novembre 1994 in virtù del consolidamento della situazione antecedente, come risulta dall’ordinanza di questa Corte n. 17274 del 2016.

5.3. Non è, pertanto, conforme al fondamentale canone dell’interpretazione letterale il convincimento espresso nella sentenza impugnata secondo cui « Vi è di fatto che tali ultime due sentenze hanno ritenuto qui inapplicabile l’art. 26 comma 3 cit. solo in relazione alla (infondata) eccezione di estinzione ope legis di quel giudizio, lì sollevata dall’Università di Bari (nel corso del giudizio di appello, in seguito all’entrata in vigore della relativa normazione di interpretazione autentica) senza in alcun modo affrontare expressis verbis la questione della (concorrente) portata sostanziale della prima parte del medesimo art. 26 comma 3 circa l’applicazione ai collaboratori esperti linguistici, assunti dalle università quali lettori di madrelingua straniera, del trattamento economico corrispondente a quello del ricercatore confermato a tempo definito, in misura proporzionata all’impegno orario effettivamente assolto, ‘con effetto dalla data di prima assunzione quali lettori di madrelingua straniera a norma dell’articolo 28 del decreto del Presidente della Repubblica 11 luglio 1980 n. 382, sino alla data dell’instaurazione del nuovo rapporto quali collaboratori esperti linguistici, a norma dell’articolo 4 del decreto -legge 21 aprile 1995, n. 120, convertito, con modificazioni, dalla legge 21 giugno 1995, n. 236 » (p. 12 sentenza impugnata), posto a base dell’erronea conclusione per cui « nulla osta, dunque, alla (doverosa) applicazione nel (separato e distinto) giudizio in esame delle cennate disposizioni sostanziali sopravvenute in relazione a periodi retributivi questa volta senz’altro rientranti sotto l’egida dell’art. 26 cit. » (p. 15 sentenza impugnata).
Trova, dunque, applicazione, alla luce delle specifiche circostanze del caso concreto come sopra riportate, il principio di

diritto secondo cui, in ordine ai rapporti giuridici di durata e alle obbligazioni periodiche che eventualmente ne costituiscano il contenuto, sui quali il giudice pronuncia con accertamento su una fattispecie attuale ma con conseguenze destinate ad esplicarsi anche in futuro, l’autorità del giudicato impedisce il riesame e la deduzione di questioni tendenti ad una nuova decisione di quelle già risolte con provvedimento definitivo, il quale dunque esplica la propria efficacia anche nel tempo successivo alla sua emanazione, con l’unico limite di una sopravvenienza, di fatto o di diritto, che muti il contenuto materiale del rapporto o ne modifichi il regolamento (principio affermato espressamente anche in tema di lettori da Cass. Sez. L., 17/08/2018, n. 20765).
Nella specie, il giudicato inter partes , interpretato direttamente da questa Corte nei sensi sopra precisati, comporta, dunque, l’accoglimento del primo motivo di ricorso, atteso che, alla data di definizione del giudizio di rinvio con la sentenza della Corte d’appello di Lecce n. 2152 del 2013, la norma di interpretazione autentica (art. 26, comma 3, l. n. 240 del 2010) era già intervenuta e la Corte di merito ne aveva inequivocabilmente escluso l’applicazione al rapporto dedotto in giudizio.
L’impugnata sentenza va, dunque, cassata in relazione al primo motivo, assorbiti gli ulteriori motivi, con rinvio alla Corte d’appello di Bari, in diversa composizione, la quale provvederà anche alla regolamentazione delle spese del giudizio di legittimità.

P.Q.M.

La Corte accoglie il primo motivo di ricorso, assorbiti gli ulteriori motivi, cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e rinvia la causa alla Corte d’appello di Bari, in diversa composizione, anche per la regolamentazione delle spese del giudizio di legittimità.

Così deciso in Roma, il 7.5.2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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