Giudicato esterno: effetti sul rapporto di lavoro

Una lavoratrice, dopo che una precedente sentenza aveva definitivamente accertato la tardività della sua impugnazione del licenziamento, ha intentato una nuova causa basata su un presunto trasferimento d’azienda. La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso, stabilendo che il giudicato esterno sulla cessazione del rapporto di lavoro preclude ogni successiva domanda che ne presupponga la continuità, rendendo irrilevante l’accertamento del trasferimento.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 31 gennaio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Giudicato Esterno e Licenziamento: L’Impatto su Nuove Azioni Legali

Il principio del giudicato esterno rappresenta un pilastro fondamentale del nostro ordinamento giuridico, garantendo la certezza e la stabilità delle decisioni giudiziarie. Ma cosa succede quando una sentenza definitiva, emessa in un precedente giudizio, impatta su una nuova causa tra le stesse parti? L’ordinanza della Corte di Cassazione n. 17640/2024 offre un chiarimento decisivo, specialmente nel contesto del diritto del lavoro, analizzando il caso di una lavoratrice che, dopo aver perso la possibilità di impugnare il proprio licenziamento, ha tentato di far valere i suoi diritti sulla base di un presunto trasferimento d’azienda. Analizziamo insieme i dettagli di questa importante pronuncia.

I Fatti del Caso: La Controversia tra l’Insegnante e il Nuovo Ente di Formazione

La vicenda ha origine dalla cessazione delle attività di un centro di formazione professionale, dove una lavoratrice svolgeva le mansioni di insegnante. A seguito del licenziamento intimatole dal suo datore di lavoro, un nuovo ente subentrava nella gestione delle attività formative. La lavoratrice avviava quindi un’azione legale contro il nuovo ente, chiedendo di accertare l’esistenza di un obbligo di assunzione a suo favore, derivante da un presunto trasferimento d’azienda ai sensi dell’art. 2112 c.c. o, in alternativa, da un contratto a favore di terzo.

Tuttavia, un elemento cruciale complicava la situazione: in un precedente e distinto procedimento giudiziario, era già stato accertato con sentenza definitiva (passata in giudicato) che l’impugnazione del licenziamento da parte della lavoratrice era tardiva. Questo significava che il suo rapporto di lavoro doveva considerarsi definitivamente risolto.

Nonostante ciò, la lavoratrice ha intrapreso una nuova azione legale, fondando le sue pretese (diritto di precedenza, risarcimento) proprio sul presupposto che vi fosse stato un trasferimento d’azienda. La Corte d’Appello, riformando la decisione di primo grado, ha respinto tutte le domande, ritenendo che il giudicato formatosi sulla cessazione del rapporto di lavoro precludesse ogni ulteriore discussione.

La Decisione della Corte di Cassazione e il Ruolo del Giudicato Esterno

La Corte di Cassazione, chiamata a pronunciarsi sul ricorso della lavoratrice, ha confermato la decisione della Corte d’Appello, rigettando integralmente le sue doglianze. Il fulcro della decisione risiede nell’applicazione rigorosa del principio del giudicato esterno.

Gli Ermellini hanno stabilito che la precedente sentenza, che aveva cristallizzato l’effetto risolutivo del rapporto di lavoro a causa della decadenza dall’impugnazione del licenziamento, aveva un effetto preclusivo su qualsiasi nuova domanda che presupponesse la continuità di quel medesimo rapporto. In altre parole, una volta che un giudice ha stabilito in via definitiva che il rapporto di lavoro è cessato, non è più possibile, in un’altra causa, avanzare pretese che si basano sull’idea che quel rapporto sia ancora in essere o che si sia trasferito a un nuovo datore di lavoro.

Le Motivazioni: Perché il Giudicato Preclude Nuove Domande?

La Corte ha spiegato che l’accertamento sulla sussistenza o meno di un trasferimento d’azienda ai sensi dell’art. 2112 c.c. diventa del tutto irrilevante quando il presupposto logico-giuridico fondamentale – cioè la permanenza di un rapporto di lavoro da trasferire – è venuto meno. Il giudicato formatosi sulla decadenza dall’impugnazione del recesso ha stabilizzato l’effetto risolutivo del contratto di lavoro con il datore di lavoro originario. Di conseguenza, non essendoci più un rapporto di lavoro attivo al momento del passaggio di attività, non può esserci alcun trasferimento automatico del contratto al nuovo ente.

Il giudicato esterno ha quindi impedito al giudice di esaminare nel merito la questione del trasferimento d’azienda, poiché la domanda si basava su un presupposto (la continuità del rapporto) già negato in via definitiva in un altro processo. La Corte ha inoltre ritenuto inammissibili le censure relative all’interpretazione dell’accordo tra gli enti come contratto a favore di terzi, ribadendo che l’interpretazione degli atti negoziali è un’attività riservata al giudice di merito e non sindacabile in sede di legittimità se correttamente motivata.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

Questa ordinanza ribadisce un principio cruciale per la gestione del contenzioso lavoristico: la tempestività nell’impugnazione degli atti datoriali, come il licenziamento, è fondamentale. La declaratoria di decadenza non è una mera formalità, ma un accertamento che consolida definitivamente la cessazione del rapporto di lavoro. Le conseguenze di tale consolidamento sono radicali: il lavoratore perde la possibilità di avanzare in futuro qualsiasi pretesa che abbia come presupposto la continuità del rapporto, come quelle legate a un trasferimento d’azienda. Questa pronuncia serve da monito sull’importanza di agire entro i termini perentori previsti dalla legge e sulla forza preclusiva del giudicato esterno, che mira a garantire la certezza del diritto e ad evitare la proliferazione di giudizi sulla medesima questione.

Cosa si intende per ‘giudicato esterno’ e quale effetto ha?
Per ‘giudicato esterno’ si intende l’effetto vincolante di una sentenza, divenuta definitiva in un precedente processo, su un nuovo giudizio tra le stesse parti. Il suo effetto è quello di precludere il riesame di una questione già decisa, stabilizzando l’accertamento contenuto nella prima sentenza e rendendolo indiscutibile nei successivi processi.

Se l’impugnazione di un licenziamento è dichiarata tardiva, si possono fare altre cause basate sulla continuazione del rapporto di lavoro?
No. Secondo la Corte, la sentenza definitiva che accerta la decadenza dall’impugnazione del licenziamento cristallizza l’effetto risolutivo del rapporto di lavoro. Di conseguenza, preclude ogni successiva domanda (come quella basata su un trasferimento d’azienda) che abbia come presupposto logico-giuridico la permanenza del rapporto di lavoro stesso.

Il presunto trasferimento d’azienda ha rilevanza se il rapporto di lavoro del dipendente è già stato definitivamente interrotto?
No, in tal caso diviene irrilevante. L’accertamento di un trasferimento d’azienda presuppone l’esistenza di un rapporto di lavoro attivo da trasferire. Se una precedente sentenza ha già stabilito in via definitiva la cessazione di tale rapporto (ad esempio, per mancata tempestiva impugnazione del licenziamento), la questione del trasferimento perde ogni rilevanza.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 17640 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 17640 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME COGNOME

Data pubblicazione: 26/06/2024

sul ricorso 35421/2019 proposto da:

CARRETTA NOME, domiciliata in ROMA, INDIRIZZO presso LA CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

-ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliato in ROMAINDIRIZZO, presso lo stud io dell’avvocato NOME COGNOME, rappresentato e difeso dagli avvocati NOME COGNOME, NOME COGNOME;

-controricorrente – avverso la sentenza n. 441/2018 della CORTE D’APPELLO di VENEZIA, depositata il 21/11/2018 R.G.N. 838/2014;

udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 16/04/2024 dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME.

RILEVATO CHE

l a Corte d’Appello di Venezia, in riforma di sentenza del Tribunale di Vicenza, in accoglimento dell’appello principale di RAGIONE_SOCIALE, rigettava le domande proposte da NOME COGNOME con il ricorso di primo grado e rigettava l’appello incidentale di quest’ultima;

la lavoratrice aveva convenuto in giudizio l’ente (con ricorso depositato il 28.8.2008), chiedendo l’accertamento di un contratto a favore di terzo che prevedeva l’obbligo di RAGIONE_SOCIALE di assumere alle proprie dipendenze il personale a tempo indeterminato del RAGIONE_SOCIALE Tonezza del Cimone licenziato da RAGIONE_SOCIALE (di cui la ricorrente era dipendente con mansioni di insegnante di RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE) il 31.8.2003, la declaratoria del suo diritto ad essere riassunta da RAGIONE_SOCIALE a decorrere da ottobre 2003 o data di giustizia, la costituzione ex art. 2932 c.c. di un contratto di lavoro subordinato tra essa ricorrente ed RAGIONE_SOCIALE, la condanna dell’ente al risarcimento del danno pari a tutte le retribuzioni che la ricorrente avrebbe percepito se fosse stata assunta tempestivamente, oltre al maggior danno da perdita di professionalità;
il Tribunale accoglieva la domanda subordinata di accertamento del diritto dell’insegnante alla precedenza ex art. 47, comma 6, legge n. 428/1990 nelle assunzioni eseguite da RAGIONE_SOCIALE presso la RAGIONE_SOCIALE Tonezza del Cimone dalla data della domanda, oltre al risarcimento del danno da perdita della professionalità, liquidato in € 10.000;

a fondamento della propria decisione di riforma della sentenza di primo grado e di rigetto anche delle domande subordinate della lavoratrice, la Corte d’Appello osservava, in particolare, che:

-l’accertamento del preteso trasferimento o cessione di azienda tra RAGIONE_SOCIALE ed RAGIONE_SOCIALE era già stato oggetto di pronuncia del Tribunale di Vicenza in precedente giudizio tra le parti; tale

pronuncia aveva espressamente escluso nella fattispecie un’ipotesi di trasferimento d’azienda o di un accordo di cessione tra i due enti, rilevando che non vi era stato un contratto tra cedente e cessionario, non vi era stato passaggio di denaro, non vi era stato passaggio di beni materiali, essendo cambiata la titolarità dell’attività formativa finanziata con fondi pubblici e di interesse pubblico, avente ad oggetto il servizio formativo in base a delibera regionale di autorizzazione allo svolgimento dei corsi e al loro finanziamento ;
-detta statuizione era rimasta confermata in grado di appello e il ricorso in sede di legittimità della lavoratrice era stato rigettato da questa Corte di Cassazione con sentenza n. 7665/2013;

-nel presente giudizio (che era stato sospeso e poi riassunto dopo la predetta pronuncia di legittimità) venivano proposte domande fondate sul presupposto di fatto di accordo nel 2003 tra RAGIONE_SOCIALE ed RAGIONE_SOCIALE per il trasferimento dell’azienda operante presso il RAGIONE_SOCIALE (RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE) di Tonezza del Cimone, e anche l’invocato di diritto di precedenza si basava sul presupposto del trasferimento d’azienda;

-era fondata l’eccezione dell’ente di violazione del principio del ne bis in idem , richiedendosi nel presente giudizio un illegittimo riesame processuale tra i medesimi soggetti del medesimo petitum e della medesima causa petendi già oggetto di giudicato;

-neppure era ravvisabile nella lettera di RAGIONE_SOCIALE a RAGIONE_SOCIALE del 3.7.2003 (contenente l’impegno ad assumere i dipendenti RAGIONE_SOCIALE a determinate condizioni) un contratto a favore di terzi, non essendosi realizzata la condizione sospensiva ivi prevista e non essendosi pertanto formato alcun accordo tra le parti;

5. per la cassazione della sentenza d’appello propone ricorso l’insegnante, con sette motivi; resiste l’ente con controricorso; entrambe le parti hanno depositato memoria; al termine della camera di consiglio, il Collegio si è riservato il deposito dell’ordin anza;

CONSIDERATO CHE

1. con il primo motivo parte ricorrente deduce (art. 360, n. 3, c.p.c.) violazione e falsa applicazione degli artt. 2909 c.c. e 324 c.p.c.; sostiene violazione del principio del ne bis in idem e del giudicato, per l’erroneità della statuizione che l’accertamento (negativo) del trasferimento o cessione di azienda fosse passato in giudicato a seguito della pronuncia di questa Corte n. 7665/2013, e la diversità di petitum e causa petendi del presente giudizio rispetto a quello concluso con detta pronuncia di legittimità;
2. con il secondo motivo deduce (art. 360, n. 3 e n. 4, c.p.c.) violazione e falsa applicazione degli artt. 329 e 336 c.p.c.; sostiene che erroneamente la Corte di merito ha ritenuto che fosse passata in giudicato la sentenza di primo grado nella parte in cui ha statuito l’insussistenza del trasferimento d’azienda;

3. con il terzo motivo deduce (art. 360, n. 3 e n. 4, c.p.c.) violazione e falsa applicazione degli artt. 333, 336, 346 c.p.c.; sostiene che la Corte di merito ha erroneamente statuito che dalla mancata proposizione dell’appello incidentale da parte della lavoratrice fosse derivato il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado in punto di mancata dimostrazione del trasferimento d’azienda, poiché sulla lavoratrice non incombeva alcun onere di appello incidentale bensì di riproposizione ai sensi dell’art. 346 c.p.c. dei motivi fondanti il dedotto trasferimento d’azienda, allegazione eseguita nella memoria difensiva di costituzione con appello incidentale;
4. con il quarto motivo deduce (art. 360, n. 3 e n. 4, c.p.c.) violazione e falsa applicazione dell’art. 342 c.p.c.; sostiene violazione del principio di specificità dei motivi (ossia di avere assolto al corrispondente onere);

5. con il quinto motivo deduce (art. 360, n. 3, c.p.c.) violazione e falsa applicazione dell’art. 100 c.p.c.; sostiene che la Corte di merito ha falsamente applicato la norma citata con riferimento alla mancata

proposizione di appello incidentale da parte della lavoratrice, perché questa aveva ottenuto in primo grado l’accoglimento della domanda subordinata avente a oggetto il diritto di precedenza;

6. con il sesto motivo deduce (art. 360, n. 4, c.p.c.) violazione e falsa applicazione degli artt. 24 e 111 Cost, 101 c.p.c.; sostiene violazione del diritto di difesa e del principio del giusto processo, in relazione al rigetto del secondo motivo di appello incidentale sulla base di questione sollevata d’ufficio e non sottoposta dal giudice d’appello al contraddittorio delle parti (mancato verificarsi della condizione sospensiva cui era subordinata l’efficacia dell’accordo tra RAGIONE_SOCIALE e RAGIONE_SOCIALE);
con il settimo motivo deduce (art. 360, n. 3 e n. 5, c.p.c.) violazione e falsa applicazione dell’art. 1411 c.c., insufficienza della motivazione e omesso esame di fatti decisivi per il giudizio; sostiene omessa pronuncia sulla dedotta qualificazione quale contratto a favore di terzo dell’impegno assunto tra i due enti;

i primi tre motivi, da trattare congiuntamente per connessione, non sono fondati;

risulta infatti dirimente l’avvenuto consolidarsi dell’effetto risolutivo del rapporto (con conseguente difetto di interesse a far valere una vicenda circolatoria ex art. 2112 c.c.) quale conseguenza della mancata impugnazione del licenziamento nel prescritto termine decadenziale, come accertato da Cass. n. 7665/2013;

la suddetta decisione non ha reso alcuna pronunzia sulla esistenza o meno di un trasferimento ex art. 2112 c.c. per l’irrilevanza che nel concreto contesto assumeva (v. § 9 della motivazione) stante il difetto di valida impugnazione del licenziamento, tant’è che ogni questione relativa alle modalità del trasferimento formulata in quel giudizio con il terzo motivo di ricorso per cassazione è stata ritenuta assorbita (v. § 11);

11. nel primo motivo di ricorso per cassazione della causa definita da Cass. n. 7665/2013 cit. si denunziava, per l’appunto , violazione dell’art. 112 c.p.c., per l’omessa pronunzia in ordine alla domanda di

accertamento del trasferimento di azienda da RAGIONE_SOCIALE ad RAGIONE_SOCIALE, nonché per omesso esame dei motivi relativi e di quelli inerenti la nullità del licenziamento, e la Corte ha risposto che doveva logicamente prima accertarsi la valida impugnazione del licenziamento, che ha in concreto escluso;

in altri termini, occorre qui sottolineare che il giudicato esterno derivante da Cass. n. 7665/2013, formatosi sulla decadenza dall’impugnativa di licenziamento, preclude ( rectius determina il venir meno dell’interesse a) ogni domanda che abbia il suo presupposto logico- giuridico nella permanenza del rapporto di lavoro;

né risulta dirimente il riferimento ai diversi principi in materia di giudicato interno profilati da parte ricorrente (richiamando Cass. n. 30728/2022), prin cipi che concernono i limiti dell’impugnazione;

nel caso di specie, il precedente inter partes , incentrato sulla decadenza dall’impugnativa di licenziamento, ha cristallizzato l’effetto risolutivo, precludendo l’accoglimento della pretesa dell’odierna ricorrente formulata con diversa prospettazione in altro (questo) giudizio;

il quarto e quinto motivo, di natura processuale, risultano assorbiti dal rigetto dei precedenti motivi di natura sostanziale;

alla luce del giudicato che ha stabilizzato l’effetto risolutivo del rapporto di lavoro connesso all’intimato licenziamento – per decadenza dall’impugnazione -l’accertamento connesso alla sussistenza o meno di un trasferimento di azienda o di altra vicenda traslatoria diviene irrilevante, presupponendo la permanenza del rapporto di lavoro, la cui verifica è preclusa dalla decadenza dell’impugnazione di licenziamento; la circostanza della decadenza dall’impugnativa del recesso determina la stabilizzazione dell’effetto risolutivo del rapporto di lavoro con RAGIONE_SOCIALE, di talché anche l’eventuale accertamento del verificarsi della fattispecie circolatoria ai sensi dell’art. 2112 c.c. resta, nel caso concreto, irrilevante per l’affermazione del passaggio alle dipen denze di RAGIONE_SOCIALE;
17. il sesto e settimo motivo, connessi perché relativi alla prospettazione dell’efficacia di accordo tra RAGIONE_SOCIALE ed RAGIONE_SOCIALE quale contratto a favore di terzi, non sono ammissibili;

18. osserva il Collegio che l’interpretazione degli atti negoziali – che è riservata al giudice del merito ed è incensurabile in sede di legittimità ove rispettosa dei criteri legali di ermeneutica contrattuale e sorretta da motivazione immune da vizi – va condotta sulla scorta di due fondamentali elementi che si integrano a vicenda, e cioè il senso letterale delle espressioni usate e la ratio del precetto contrattuale, nell’ambito non già di una priorità di uno dei due criteri, ma in quello di un razionale gradualismo dei mezzi d’interpretazione, i quali debbono fondersi ed armonizzarsi nell’apprezzamento dell’atto negoziale (cfr. Cass. n. 701/2021; n. 11666/2022);
19. la censura di violazione dei canoni di ermeneutica contrattuale, al pari di quella per vizio di motivazione, non può risolversi in una critica del risultato interpretativo raggiunto dal giudice, che si sostanzi nella mera contrapposizione di una differente interpretazione, posto che, quando di una clausola contrattuale sono possibili due o più interpretazioni (plausibili), non è consentito – alla parte che aveva proposto l’interpretazione poi disattesa dal giudice di merito -censurare in sede di legittimità il fatto che sia stata privilegiata l’altra; per il principio di autonomia del ricorso per cassazione ed il carattere limitato di tale mezzo di impugnazione, si deve escludere l’ammissibilità di una sostanziale prospettazione di tesi difformi da quelle recepite dal giudice di merito, di cui si chiede a tale stregua un riesame, inammissibile in sede di legittimità (v. Cass. n. 33425/2022, n. 27702/2020, n. 16368/2014, n. 24539/2009, n. 10131/2006);
20. si osserva, inoltre, che non è riscontrabile la lamentata omessa pronuncia sul punto, posto che la sentenza gravata si è, al contrario, espressamente pronunciata sulla questione come devolutale (p. 13 della motivazione);

21. affinché sia configurabile la violazione del diritto di difesa, per mancata tempestiva attivazione del contraddittorio su questione di

fatto, ovvero mista di fatto e di diritto, rilevata d’ufficio, sulla quale si fondi la decisione, la parte che se ne dolga deve indicare in concreto le ragioni che avrebbe potuto far valere qualora il contraddittorio sulla predetta questione, appunto, fosse stato tempestivamente attivato; ma tale indicazione delle ragioni che parte ricorrente avrebbe potuto far valere risulta carente in concreto (cfr. Cass. n. 3543/2023, n. 11453/2014);

alla stregua di quanto sopra esposto il ricorso va rigettato;

le spese di lite del presente giudizio sono regolate secondo soccombenza, con liquidazione come da dispositivo;

24. ai sensi dell’art. 13 comma 1 quater del d.P.R. n. 115 del 2002, si dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso articolo 13, ove dovuto;

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso.

Condanna parte ricorrente principale alla rifusione delle spese del presente giudizio, che liquida in € 5.000 per compensi, € 200 per esborsi, spese generali al 15%, accessori di legge.

Ai sensi dell’art. 13 comma 1 quater del d.p.r. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, ove dovuto.

Così deciso in Roma, nell’Adunanza camerale del 16 aprile 2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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