Estinzione del processo: la sentenza di 1° grado resta?

La Corte di Cassazione ha chiarito che l’estinzione del processo d’appello non annulla automaticamente la sentenza di primo grado. Se il giudice dell’appello, nel dichiarare l’estinzione, specifica nella motivazione che gli effetti della sentenza precedente sono salvi, e tale decisione non viene impugnata, la sentenza di primo grado diventa definitiva e vincolante (passa in giudicato). Il caso riguardava un docente universitario che si era visto riconoscere il diritto a differenze retributive in primo grado, sentenza poi preservata nonostante l’estinzione del successivo giudizio di appello.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 febbraio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Estinzione del Processo d’Appello: la Sentenza di Primo Grado Sopravvive?

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione affronta una questione cruciale di procedura civile con importanti risvolti pratici: quali sono gli effetti dell’estinzione del processo di appello su una sentenza di primo grado già emessa? La risposta non è scontata e dipende da come il giudice dell’impugnazione formula la propria decisione. Il caso analizzato chiarisce come la motivazione di un provvedimento possa essere determinante per la sorte dei diritti riconosciuti in una fase precedente del giudizio.

I Fatti di Causa: una Lunga Battaglia per i Diritti Retributivi

La vicenda ha origine nel lungo contenzioso tra un lettore di lingua madre straniera e un prestigioso Ateneo napoletano. Il rapporto di lavoro, iniziato nel 1988, era stato già riconosciuto come subordinato da una sentenza passata in giudicato nel 2004.

Successivamente, il lavoratore aveva intrapreso una nuova azione legale per ottenere il corretto inquadramento economico, equiparato a quello di un ricercatore confermato, con decorrenza dal 1988. Nel 2009, il Tribunale gli diede ragione, condannando l’Università al pagamento di differenze retributive e alla “messa a regime” del trattamento economico futuro.

L’Ateneo impugnò questa decisione. Tuttavia, il processo d’appello si concluse con una declaratoria di estinzione, pronunciata ai sensi di una specifica norma (art. 26 della legge n. 240/2010) volta a definire contenziosi seriali. Crucialmente, nella motivazione di tale provvedimento, la Corte d’Appello specificò che l’estinzione non travolgeva le statuizioni della sentenza di primo grado. Nonostante ciò, l’Università non adeguò il trattamento economico del docente per il periodo successivo a quello già liquidato, costringendolo a iniziare una terza causa per ottenere l’esecuzione della condanna.

Il Giudizio di Merito e il Presunto Contrasto tra Dispositivo e Motivazione

Nei nuovi giudizi, sia il Tribunale che la Corte d’Appello rigettarono la domanda del lavoratore. La loro tesi si fondava su un presunto contrasto insanabile tra la motivazione (che salvava la sentenza di primo grado) e il dispositivo (che si limitava a dichiarare “estinto il giudizio”) della precedente pronuncia di estinzione. Richiamando un principio del rito del lavoro, i giudici di merito affermarono la prevalenza del dispositivo, concludendo che l’estinzione avesse cancellato anche la sentenza di primo grado, privando il lavoratore del suo diritto.

Contro questa decisione, il docente ha proposto ricorso in Cassazione, lamentando la violazione del principio di cosa giudicata.

Le Motivazioni della Cassazione: l’Importanza della Stabilità delle Decisioni

La Suprema Corte ha accolto il ricorso del lavoratore, cassando la sentenza impugnata. Il ragionamento dei giudici di legittimità è stato lineare e volto a tutelare la certezza del diritto.

Secondo la Corte, non vi era alcun contrasto tra il dispositivo e la motivazione della sentenza che aveva dichiarato l’estinzione del processo. Il dispositivo si era limitato a dichiarare l’evento processuale (l’estinzione), mentre la motivazione ne aveva chiarito gli effetti, precisando esplicitamente la conservazione della sentenza di primo grado. Le due parti del provvedimento erano quindi perfettamente complementari.

La Corte d’Appello, dichiarando l’estinzione, aveva compiuto una scelta processuale chiara: salvare gli effetti della decisione del Tribunale. Poiché nessuna delle parti aveva impugnato quella specifica statuizione, essa era divenuta definitiva e vincolante. Di conseguenza, la sentenza del Tribunale del 2009 era passata in giudicato, e i suoi effetti, inclusa la condanna alla “messa a regime” del trattamento economico, dovevano essere pienamente rispettati.

Conclusioni

La decisione della Cassazione ribadisce un principio fondamentale: una volta che una statuizione giurisdizionale diviene definitiva, essa cristallizza i diritti e gli obblighi delle parti. L’estinzione del processo di appello non comporta automaticamente la caducazione della sentenza di primo grado. È essenziale analizzare l’intero provvedimento che dichiara l’estinzione, inclusa la sua motivazione, per comprenderne la reale portata. Nel caso di specie, la scelta esplicita del giudice d’appello di preservare la decisione precedente, non essendo stata contestata, ha acquisito forza di giudicato, rendendo incontestabile il diritto del lavoratore a ricevere il trattamento economico che gli era stato riconosciuto.

L’estinzione del processo d’appello annulla sempre la sentenza di primo grado?
No. Secondo questa ordinanza, se il giudice d’appello, nel dichiarare l’estinzione, specifica nella motivazione che gli effetti della sentenza di primo grado sono conservati, e tale statuizione non viene impugnata, la sentenza di primo grado diventa definitiva.

In caso di presunto contrasto, prevale la motivazione o il dispositivo di una sentenza?
La Cassazione ha chiarito che nel caso esaminato non esisteva un reale contrasto. Il dispositivo si è limitato a dichiarare l’evento (l’estinzione), mentre la motivazione ha precisato gli effetti di tale evento. Le due parti della sentenza erano quindi complementari e andavano lette insieme.

Cosa significa che una sentenza è passata in “giudicato”?
Significa che la decisione è diventata definitiva, non può più essere messa in discussione o modificata attraverso i normali mezzi di impugnazione. I suoi effetti sono stabili e devono essere obbligatoriamente rispettati dalle parti.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 13655 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 13655 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 16/05/2024

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 21876/2019 R.G. proposto da

NOME COGNOME, elettivamente domiciliato in Roma, INDIRIZZO, presso lo studio degli AVV_NOTAIO NOME AVV_NOTAIO, che lo rappresentano e difendono

– ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE «LRAGIONE_SOCIALEORIENTALE» ,

in persona del Rettore pro tempore , domiciliata in Roma, INDIRIZZO, presso l ‘Avvocatura Generale dello Stato, che la rappresenta e difende ex lege

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 2622/2019 de lla Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, depositata il 7.5.2019;

udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 7.3.2024 dal Consigliere NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME iniziò a lavorare presso l’RAGIONE_SOCIALE , quale lettore di lingua madre straniera, nel 1988, instaurando un rapporto di cui il Tribunale di RAGIONE_SOCIALE accertò la natura di rapporto di lavoro subordinato, con una sentenza pronunciata nel 2002, confermata dalla Corte d’Appello nel 2004 e passata in giudicato.

Dopo avere stipulato un rapporto di lavoro a tempo indeterminato come collaboratore esperto linguistico, il ricorrente si rivolse nuovamente al Tribunale di RAGIONE_SOCIALE, in funzione di giudice del lavoro, per chiedere che venisse accertato il suo diritto alla messa a regime del trattamento economico, avuto riguardo a quello attribuito al ricercatore confermato a tempo definito, considerando il rapporto come costituito nel 1988 e non nel 2006. Il Tribunale, con sentenza del 17.6.2009, n. 11307/2009, accolse la domanda, dichiarando che il «contratto di lavoro stipulato in data 1°.12.2006 ha come decorrenza la data del 15.12.1988» e condannando l’RAGIONE_SOCIALE al pagamento delle differenze retributive già maturate (€ 8.107,54) e alla «messa a regime del trattamento economico complessivo ex lege n. 63/2004» ( rectius : decreto legge n. 2 del 2004, convertito in legge n. 63 del 2004).
La sentenza venne impugnata dall’RAGIONE_SOCIALE , davanti alla Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, la quale -su eccezione sollevata dal lavoratore appellato -dichiarò l’estinzione del processo ai sensi dell’art. 26 della legge n. 240 del 2010 (sentenza n. 2635/2014).

Poiché l’RAGIONE_SOCIALE non provvide agli adeguamenti retributivi per il periodo successivo a quello già liquidato nella sentenza di primo grado, il lavoratore si rivolse ancora una volta al Tribunale di RAGIONE_SOCIALE, per chiedere la condanna dell’RAGIONE_SOCIALE al pagamento di quanto dovuto in esecuzione della condanna

alla «messa a regime» del trattamento economico in rapporto all’anticipata decorrenza del contratto di lavoro.

Il Tribunale respinse la domanda, ritenendo che l’estinzione in appello del precedente processo avesse travolto anche la sentenza di primo grado e, nel merito, che la domanda fosse infondata.

La sentenza di primo grado venne gravata dal lavoratore, ma la Corte d ‘ Appello di RAGIONE_SOCIALE rigettò l ‘impugnazione .

Contro tale decisione il lavoratore ha proposto ricorso per cassazione articolato in due motivi.

RAGIONE_SOCIALE si è difesa con controricorso.

Il ricorrente ha depositato memoria nel termine di legge anteriore alla data della camera di consiglio fissata ai sensi de ll’ art. 380 -bis .1 c.p.c.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Il primo motivo denuncia «violazione e falsa applicazione dell’art. 2909 c.c., ai sensi dell’ art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.».

Il ricorrente si duole che la Corte territoriale abbia respinto il motivo di appello incentrato sul passaggio in giudicato della sentenza n. 11307/2009 con cui il Tribunale di RAGIONE_SOCIALE aveva condannato l’RAGIONE_SOCIALE a lla «messa a regime del trattamento economico», nel processo poi definito dall a Corte d’Appello con la dichiarazione di estinzione del processo ai sensi dell’art. 26 della legge n. 340 del 2010.

1.1. Il motivo è fondato.

La Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, nella parte motiva della sentenza n. 2635/2014, precisò esplicitamente che «la pronuncia di estinzione non travolge le statuizioni su aspetti

della lite diversi da quelli il cui esame è precluso dall’evento estintivo».

Nella sentenza qui impugnata, per escludere la formazione del giudicato sulla sentenza n. 11307/2009 del Tribunale di RAGIONE_SOCIALE, si prospetta un contrasto tra la motivazione e il dispositivo della sentenza d’appello n. 2635/2014 -dispositivo che si limita a dichiarare «estinto il giudizio» -e si richiama il principio per cui, nel rito del lavoro, quanto affermato nel dispositivo prevale sulle eventuali discordanti affermazioni contenute nella motivazione.

Sennonché, il prospettato contrasto tra le due parti della sentenza non sussiste, posto che il dispositivo -limitandosi a dichiarare l’estinzione del processo nulla dice sugli effetti dell’estinzione, che la Corte d’Appello ha inteso precisare solo nella motivazione.

La questione degli effetti dell’estinzione del processo ai sensi dell’art. 26 della legge n. 240 del 2010 laddove siano già state pronunciate sentenze sul merito è controversa. Secondo alcuni, gli effetti non possono che essere quelli dettati, in termini generali, dagli artt. 310 e 338 c.p.c., con conseguente passaggio in giudicato della sentenza impugnata (in tal senso, v. Cass. n. 2941/2013); secondo altri, l’estinzione ex art. 26, in quanto basata su una sorta di «transazione legislativa», avrebbe l’ effetto speciale di travolgere anche le sentenze di merito già pronunciate nei precedenti gradi di giudizio (in tal senso, sia pure in un obiter dictum , in quanto pronunciata in un caso in cui l’estinzione del processo venne esclusa, Cass. S.U. n. 19164/2017).
La Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, nella sentenza n. 11307/2009, dichiarando l’estinzione del processo, adottò una esplicita opzione in favore della conservazione degli effetti della

sentenza di primo grado e non venne impugnata. Pertanto, la questione, con riferimento alla fattispecie qui in esame, deve intendersi definitivamente risolta.

Con il secondo motivo di ricorso, formulato ai sensi dell ‘ art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c., si denunciano «violazione e falsa applicazione de ll’ art. 1 del d.l. n. 2 del 2004 e dell’art. 26 della legge n. 240 del 2010».

2.1. Il motivo rimane assorbito dall’accoglimento del precedente, in quanto ripropone la questione di diritto che dovrà essere rivalutata dal giudice del rinvio alla luce del giudicato intervenuto sulla sentenza n. 11307/2009 del Tribunale di RAGIONE_SOCIALE.

Accolto il ricorso, la sentenza impugnata deve essere cassata con rinvio alla medesima Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, la quale, nel definire il gravame tenendo conto della disciplina del rapporto come era scaturita dalla sentenza del Tribunale di RAGIONE_SOCIALE n. 11307/2009 divenuta cosa giudicata, provvederà a regolare le spese anche del presente giudizio di legittimità.

Si dà atto che la fondatezza del ricorso rende inapplicabile la disciplina dettata, quanto al raddoppio del contributo unificato, dall ‘ art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. n. 115 del 2002.

P.Q.M.

La Corte:

accoglie il ricorso, cassa la sentenza impugnata e rinvia alla Corte d’Appello di RAGIONE_SOCIALE, in diversa composizione, perché decida anche sulle spese del presente giudizio di legittimità.

Così deciso in Roma, il 7.3.2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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