Erroneo inquadramento: prescrizione quinquennale

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso di una dipendente pubblica che chiedeva differenze retributive per un erroneo inquadramento professionale. La Corte ha confermato l’applicazione della prescrizione quinquennale, distinguendo nettamente il caso da un’ipotesi di demansionamento, che avrebbe previsto una prescrizione decennale. La decisione si fonda sulla qualificazione della domanda come rivendicazione di crediti da lavoro e non come risarcimento del danno.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 25 agosto 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Erroneo Inquadramento: la Cassazione conferma la prescrizione di 5 anni

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale nel diritto del lavoro, chiarendo la distinzione tra erroneo inquadramento e demansionamento e le relative conseguenze sul termine di prescrizione. Questa decisione offre spunti cruciali per i lavoratori del pubblico impiego che ritengono di essere stati inquadrati in un livello professionale non corretto. L’analisi della Corte si concentra sulla natura della richiesta del lavoratore, stabilendo se si tratti di una rivendicazione di differenze retributive o di una richiesta di risarcimento del danno.

I Fatti del Caso: L’origine della controversia

Una lavoratrice del settore scolastico, dopo un trasferimento per mobilità, veniva inquadrata nel profilo di collaboratore scolastico anziché in quello, a suo dire corretto, di assistente amministrativo. Ritenendo questo inquadramento lesivo dei suoi diritti, avviava un’azione legale per ottenere il riconoscimento delle differenze retributive maturate dal momento del trasferimento fino alla cessazione del rapporto.

Sia il tribunale di primo grado che la Corte d’Appello respingevano la sua domanda, accogliendo l’eccezione di prescrizione sollevata dal Ministero. Secondo i giudici di merito, il diritto a percepire le differenze retributive si era estinto, essendo trascorsi più di cinque anni tra la data dell’errato inquadramento (settembre 2005) e il primo atto interruttivo della prescrizione (maggio 2019).

La Decisione della Corte di Cassazione

La lavoratrice proponeva ricorso per Cassazione, sostenendo che la sua azione non fosse una semplice richiesta di differenze retributive, bensì un’azione di risarcimento del danno per demansionamento. Secondo questa tesi, il termine di prescrizione applicabile avrebbe dovuto essere quello decennale, tipico dell’inadempimento contrattuale, e non quello quinquennale previsto per i crediti di lavoro.

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile, confermando integralmente la decisione della Corte d’Appello e consolidando l’orientamento giurisprudenziale in materia.

Le Motivazioni: La distinzione cruciale su erroneo inquadramento e demansionamento

Il cuore della decisione risiede nella corretta qualificazione giuridica della domanda. La Cassazione chiarisce che non si è in presenza di un caso di demansionamento. Il demansionamento si verifica quando a un lavoratore, correttamente inquadrato, vengono assegnate mansioni inferiori. Nel caso di specie, invece, il problema nasceva a monte: la lavoratrice contestava l’erroneo inquadramento iniziale al momento del suo passaggio presso la nuova amministrazione.

La sua richiesta, quindi, non era volta a ottenere un risarcimento per il danno alla professionalità, ma a rivendicare le differenze retributive derivanti dal mancato riconoscimento del corretto livello contrattuale. Questa è una classica rivendicazione di crediti da lavoro.

Prescrizione Quinquennale e non Decennale

Conseguentemente a tale qualificazione, la Corte ha ritenuto corretta l’applicazione dell’art. 2948, n. 4 del Codice Civile, che stabilisce una prescrizione di cinque anni per tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi, come appunto le retribuzioni.

L’azione per risarcimento del danno contrattuale, che avrebbe goduto della prescrizione decennale (art. 2946 c.c.), è stata esclusa perché la causa petendi (il fondamento della domanda) era l’inquadramento errato e non l’assegnazione di mansioni dequalificanti.

Inammissibilità dei Motivi di Ricorso

La Corte ha inoltre ritenuto inammissibili gli altri motivi di ricorso. La lavoratrice non era riuscita a dimostrare in modo specifico perché la qualificazione data dai giudici di merito fosse errata, né aveva fornito elementi sufficienti per considerare i decreti di ricostruzione della carriera come atti di riconoscimento del debito idonei a interrompere la prescrizione. Secondo i giudici, tali decreti erano privi di una chiara manifestazione di volontà dell’amministrazione di riconoscere il credito rivendicato.

Conclusioni: Implicazioni pratiche della sentenza

Questa ordinanza consolida un importante principio: è fondamentale qualificare correttamente l’azione legale fin dall’inizio. Un lavoratore che ritiene di aver subito un erroneo inquadramento deve agire tempestivamente, entro il termine di cinque anni, per rivendicare le differenze retributive. Confondere questa situazione con il demansionamento può portare a conseguenze fatali, come la perdita del diritto per prescrizione. La decisione sottolinea l’importanza di interrompere la prescrizione con atti formali e inequivocabili, poiché atti amministrativi interni, come i decreti di ricostruzione carriera, potrebbero non essere ritenuti sufficienti se non contengono un’esplicita ammissione del debito da parte del datore di lavoro.

Qual è la differenza tra “erroneo inquadramento” e “demansionamento” secondo la Corte?
L’erroneo inquadramento riguarda l’attribuzione di un profilo professionale sbagliato sin dall’inizio del passaggio a una nuova amministrazione. Il demansionamento, invece, si verifica quando a un dipendente, già correttamente inquadrato, vengono successivamente assegnate mansioni inferiori a quelle del suo profilo.

Quale termine di prescrizione si applica alla richiesta di differenze retributive per erroneo inquadramento?
Si applica il termine di prescrizione quinquennale (cinque anni), come previsto dall’art. 2948 n. 4 c.c. per i crediti retributivi che devono essere pagati periodicamente. Non si applica il termine decennale previsto per il risarcimento del danno contrattuale.

Perché i decreti di ricostruzione della carriera non sono stati considerati atti idonei a interrompere la prescrizione?
Perché, secondo la Corte, erano privi di una chiara e inequivocabile manifestazione di volontà da parte dell’amministrazione di riconoscere il credito specifico rivendicato dalla lavoratrice. Un atto interruttivo deve contenere un riconoscimento del debito, non essere un mero atto amministrativo di routine.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 19721 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 19721 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME

Data pubblicazione: 16/07/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 31607/2021 R.G. proposto da :

COGNOME NOME, rappresentata e difesa da ll’ Avv. NOME COGNOME con domicilio eletto presso il suo studio, sito in Roma, INDIRIZZO -ricorrente- contro

Ministero dell’ istruzione e del merito (già Ministero dell’istruzione, dell’università e della ricerca) , Ufficio Scolastico Regionale Abruzzo, Istituto Professionale Statale per i servizi alberghieri e della ristorazione Marchitelli (IRAGIONE_SOCIALE), in persona dei rispettivi legali rappresentanti pro tempore

-intimati- avverso la sentenza della Corte d’appello L’Aquila n. 361/2021 depositata il 03/06/2021.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 04/06/2025 dal Consigliere NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

La Corte d’appello di L’Aquila ha respinto il gravame proposto da NOME COGNOME avverso la sentenza di primo grado, che aveva accolto l’eccezione di prescrizione opposta dal Ministero dell’istruzione, dell’università e della ricerca alla domanda con la quale la ricorrente, sul presupposto di essere stata erroneamente inquadrata nel profilo di

collaboratore scolastico anziché di assistente amministrativo, aveva chiesto il riconoscimento delle differenze retributive maturate dal momento del trasferimento per mobilità fino alla cessazione del rapporto.

La Corte territoriale, dopo avere rilevato la formazione del giudicato sul capo della sentenza che aveva ravvisato nella specie una cessione del contratto, con conseguente continuità del rapporto di lavoro e diritto del lavoratore alla conservazione del trattamento giuridico ed economico in precedenza goduto, ha qualificato la domanda non come azione di risarcimento del danno contrattuale da demansionamento professionale bensì come rivendicazione delle differenze retributive sul presupposto dell ‘erroneo inquadramento attribuito al momento del passaggio rispetto alla qualifica posseduta presso l’ente di provenienza . Ha, quindi, ritenuto maturato il termine di prescrizione quinquennale perché l’errore di inquadramento risaliva al settembre 2005 ed il primo atto interruttivo era stato notificato il 4 maggio 2019. Ha, poi, escluso che potesse riconoscersi efficacia interruttiva ai decreti di ricostruzione della carriera, perché privi di manifestazione della volontà dell’amministrazione di riconoscere il credito rivendicato.
Avverso tale pronuncia propone ricorso per cassazione NOME COGNOME articolando cinque motivi, illustrati da memoria.

Le amministrazioni sono rimaste intimate.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo si deduce la violazione e falsa applicazione degli artt. 112, 132, 161, 324, 327 c.p.c. e dell’art. 111 Cost , in riferimento all’ art. 360, primo comma, n. 4, c.p.c., denunciando la nullità della sentenza per violazione del principio di corrispondenza tra il chiesto e il pronunciato nonché la violazione del giudicato , oltre che l’illogicità e contraddittorietà della motivazione, elusiva del giudicato di primo grado.

Si sostiene che la qualificazione dell ‘ azione sarebbe in contrasto con il giudicato interno che la stessa Corte territoriale assume essersi formato con riferimento a quanto accertato con la sentenza di primo grado,

insistendo sulla qualificazione della domanda in termini di risarcimento del danno subito a seguito di demansionamento.

Le censura, in disparte gli evidenti profili di inammissibilità per difetto del requisito di specificità, per l’omessa indicazione degli atti processuali rilevanti per consentire alla Corte di espletare il proprio sindacato, non è riconducibile al paradigma del vizio denunciato, in quanto non è ravvisabile alcuna contraddittorietà della motivazione della sentenza impugnata, né la denunciata violazione del principio di corrispondenza fra chiesto e pronunciato, perché la Corte territoriale ha dato atto della formazione del giudicato interno sul capo della sentenza impugnata relativa alla continuità del rapporto ma ha poi evidenziato che la causa petendi dell’azione andava correttamente individuata nell’erro neo inquadramento al momento del passaggio, dal quale erano derivate le differenze retributive oggetto della domanda.
In questo senso, la sentenza impugnata assume correttamente che non venga in rilievo un demansionamento per avere l’amministrazione adibito il dipendente a mansioni non riconducibili al profilo di inquadramento, bensì la rivendicazione di differenze retributive in virtù del diverso inquadramento che si assume dovuto rispetto a quello attribuito, con conseguente applicabilità della previsione di cui a ll’art. 2948 n. 4) c.c.

Con il secondo motivo si prospetta la violazione e falsa applicazione degli artt. 30 e 52 del d.lgs. n. 165 del 2001 , in relazione all’art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

Si sostiene, in linea con le censure già svolte nel primo mezzo, che l’erro neo inquadramento ha determinato l’assegnazione a mansioni più gravose, con conseguente violazione da parte del l’amministrazione dell’art. 52 del d.lgs. n. 165 del 2001, reiterando l’assunto che l’azione proposta andava qualificata come tendente a far valere il demansionamento subito.

Con il terzo motivo si denuncia la violazione e falsa applicazione degli artt. 2946, 2947, 2087, 1175, 1375, 1988, 2944 c.c. nonché 30 d.lgs. n. 165 del 2001 e 35 Cost., sempre in relazione all’art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

Sulla premessa che l’azione proposta dovesse essere qualificata come domanda di risarcimento del danno per demansionamento, si addebita alla sentenza impugnata di avere erroneamente ritenuto applicabile il termine quinquennale anziché quello decennale, aggiungendo che l’illecito , contrariamente a quanto ritenuto dai giudici d’appello, doveva essere reputato di carattere permanente perché protratto per tutta la durata di assegnazione della ricorrente a mansioni inferiori. Infine, si addebita alla Corte territoriale di avere er rato nell’escludere che i decreti di ricostruzione della carriera non integrassero un riconoscimento del debito.
4. Con il quarto motivo si denuncia la violazione e falsa applicazione degli artt. 1218 e 1223 c.c. , ancora in relazione all’art. 360, primo comma, n. 3, c.p.c.

Si reitera la doglianza in ordine alla qualificazione dell’ azione come risarcitoria per argomentare in ordine alla imputabilità della responsabilità contrattuale dell’amministrazione per inadempimento e conseguente spettanza delle differenze retributive a titolo di parametro di liquidazione del danno.

5. I motivi, che possono essere congiuntamente esaminati, sono inammissibili, in quanto pongono tutti a fondamento l’erronea qualificazione della domanda, già confutata in riferimento al primo mezzo, per farne discendere conseguenze in punto di regime della prescrizione applicabile, anche in ordine alla decorrenza, nonché circa le conseguenze risarcitorie, in difetto, peraltro, dei necessari requisiti di specificità della censura con il richiamo dei pertinenti atti processuali.

Quanto, poi, alle doglianze relative alla interpretazione dei decreti di ricostruzione della carriera ai fini dell’interruzione della prescrizione , difetta la specifica violazione dei criteri di ermeneutica contrattuale ex artt. 1362 e ss. c.c., con l’indicazione , a pena d ‘ inammissibilità, delle considerazioni del giudice in contrasto con i predetti criteri ed il testo dell ‘ atto oggetto di erronea interpretazione (così, fra molte, Cass. Sez. 2, 31/01/2025, n. 2360).

Infine, con il quinto motivo si tornano a prospettare le doglianze già espresse nei precedenti mezzi come vizio motivazionale , ai sensi dell’ art. 360, primo comma, n. 5, c.p.c.

6.1. La censura nei termini prospettati è inammissibile, come già osservato con riferimento, in particolare, al primo motivo.

In definitiva, il ricorso va dichiarato inammissibile.

Non vi è luogo a provvedere sulle spese, in assenza di attività difensiva da parte del Ministero.

Occorre dare atto, ai fini e per gli effetti indicati da Cass. Sez. U. 20/02/2020, n. 4315, della sussistenza delle condizioni processuali richieste dall’art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. n. 115 del 2002.

P.Q.M.

La Corte dichiara inammissibile il ricorso.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte della ricorrente , dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso norma del comma 1bis , dello stesso articolo 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 04/06/2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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