Ente non commerciale: quando prevale l'impresa

Un ente non commerciale ecclesiastico, in amministrazione straordinaria, si opponeva all’ammissione di crediti tributari sostenendo la propria natura non imprenditoriale. La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso, stabilendo che l’ammissione a una procedura concorsuale per grandi imprese presuppone l’accertamento dello status di impresa commerciale. La Corte ha ribadito che è l’attività prevalente a qualificare un ente, indipendentemente dai suoi scopi altruistici, consolidando un principio chiave per ogni ente non commerciale che svolge attività economiche.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 25 dicembre 2025 in Diritto Commerciale, Diritto Fallimentare, Giurisprudenza Civile

Ente non commerciale: la Cassazione definisce i confini con l’impresa

Può un ente non commerciale, come un’organizzazione religiosa con finalità solidaristiche, essere trattato come una vera e propria impresa commerciale ai fini delle procedure di insolvenza? Questa è la domanda cruciale a cui la Corte di Cassazione ha dato una risposta netta con l’ordinanza in esame. La pronuncia chiarisce che la qualifica giuridica non dipende solo dallo statuto o dalle finalità dichiarate, ma dall’attività concretamente ed effettivamente svolta.

I Fatti di Causa

Il caso ha origine dal ricorso di una Congregazione religiosa, operante come ONLUS nel settore socio-sanitario e posta in Amministrazione Straordinaria. L’ente si opponeva alla decisione del Tribunale di ammettere allo stato passivo della procedura alcuni crediti vantati dall’Agenzia di Riscossione per sanzioni e oneri accessori. La tesi della Congregazione era semplice: in qualità di ente non commerciale ecclesiastico, avrebbe avuto diritto alla sospensione del pagamento di tali debiti, come previsto da specifiche normative.

Il Tribunale, tuttavia, aveva respinto questa tesi, ritenendo che la stessa ammissione dell’ente alla procedura di Amministrazione Straordinaria – una procedura riservata per legge alle grandi imprese commerciali – ne presupponesse implicitamente la natura imprenditoriale. Contro questa decisione, l’ente ha proposto ricorso in Cassazione.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso infondato, confermando la decisione del giudice di merito. Gli Ermellini hanno stabilito che, una volta che un’entità è stata ammessa a una procedura concorsuale che presuppone la qualità di impresa commerciale, tale status si considera accertato e non può essere rimesso in discussione in fasi successive della stessa procedura, come quella relativa all’ammissione di un singolo credito.

Le Motivazioni: l’attività prevalente è il criterio decisivo per un ente non commerciale

Il cuore della motivazione della Corte risiede in un principio consolidato della giurisprudenza: per determinare la natura di un ente, non si guarda alla sua forma giuridica o al suo scopo altruistico, ma all’attività che svolge in via esclusiva o prevalente.

I giudici hanno spiegato che:

1. Presunzione di commercialità: La sentenza che dichiara lo stato di insolvenza e apre l’Amministrazione Straordinaria accerta lo status di impresa commerciale dell’ente. Questa decisione, se non impugnata, passa in giudicato e fissa un punto fermo per tutta la durata della procedura.
2. Irrilevanza dello scopo di lucro: Il fine altruistico (come reinvestire i proventi in attività benefiche) non esclude la natura commerciale dell’attività. Se i servizi (in questo caso sanitari) sono forniti con criteri di economicità e organizzazione imprenditoriale, l’attività è commerciale. Il movente soggettivo che spinge l’imprenditore ad agire è irrilevante ai fini della qualificazione giuridica.
3. L’attività concreta prevale sullo statuto: Anche un ente non commerciale per statuto può, di fatto, operare come un’impresa. Se l’attività commerciale diventa prevalente rispetto a quella istituzionale o religiosa, l’ente sarà soggetto alla disciplina dell’imprenditore commerciale, compresa la normativa fallimentare.

Conclusioni

Questa ordinanza offre un importante monito per tutto il terzo settore. Le organizzazioni non-profit, le fondazioni e gli enti religiosi che svolgono attività economiche strutturate, come la gestione di ospedali, scuole o servizi assistenziali, devono essere consapevoli che la loro natura di ente non commerciale non costituisce uno scudo assoluto contro le procedure concorsuali. La giurisprudenza è chiara nel dare prevalenza alla sostanza sulla forma: se l’operatività di un ente ricalca quella di un’impresa, sarà trattato come tale dalla legge, con tutte le conseguenze che ne derivano in caso di crisi finanziaria. La qualifica dipende, in ultima analisi, da un’analisi fattuale dell’attività svolta in concreto, rendendo fondamentale una gestione attenta che mantenga un equilibrio tra la missione istituzionale e le eventuali attività commerciali esercitate.

Un ente religioso non-profit può essere considerato un’impresa commerciale ai fini di una procedura di insolvenza?
Sì. Secondo la Corte, ciò che rileva è l’attività concretamente svolta. Se l’attività di impresa commerciale è esclusiva o prevalente, l’ente viene qualificato come tale ai fini dell’applicabilità dello statuto dell’imprenditore commerciale e delle procedure concorsuali, indipendentemente dai suoi scopi altruistici o religiosi.

L’ammissione a una procedura di amministrazione straordinaria che effetto ha sulla qualifica di un ente?
L’ammissione a tale procedura, riservata a imprese commerciali di grandi dimensioni, comporta l’accertamento dello status di impresa commerciale. Tale accertamento, una volta divenuto definitivo, non può essere rimesso in discussione in altri giudizi che si innestano nella medesima procedura, come quello di ammissione di un credito.

Il fine altruistico di un’attività (come la sanità) esclude la sua natura commerciale?
No. La Corte ha chiarito che il fine altruistico, inteso come la destinazione dei proventi a iniziative connesse agli scopi istituzionali dell’ente, non pregiudica il carattere imprenditoriale dei servizi resi. Il movente soggettivo dell’imprenditore è giuridicamente irrilevante per qualificare l’attività come commerciale.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 1 Num. 27338 Anno 2024

Civile Ord. Sez. 1 Num. 27338 Anno 2024

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: NOME COGNOME

Data pubblicazione: 22/10/2024

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 8631/2018 R.G. proposto da : CONGREGAZIONE ANCELLE DELLA DIVINA RAGIONE_SOCIALE in Amministrazione Straordinaria, in persona del Commissario Straordinario p.t., rappresentata e difesa dall’avvocata NOME AVV_NOTAIO COGNOME per procura speciale in calce al ricorso

-ricorrente-

contro

EQUITALIA SERVIZI DI RISCOSSIONE SPA

-intimata- avverso DECRETO di TRIBUNALE TRANI n. 270/2017 depositato il 06/02/2018.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 10/01/2024 dalla presidente COGNOME.

RILEVATO CHE

RAGIONE_SOCIALE (di seguito RAGIONE_SOCIALE) ha proposto ricorso, affidato ad unico motivo, per la cassazione del decreto del Tribunale di Trani del 6.2.2018 che, in accoglimento dell’opposizione proposta da RAGIONE_SOCIALE, ha ammesso allo stato passivo RAGIONE_SOCIALE procedura i crediti

( per € 7.064,06) vantati dall’opponente a titolo di sanzioni, aggi e spese maturati sul credito da imposta principale, già riconosciuto, escludendo che la RAGIONE_SOCIALE avesse natura di ente ecclesiastico non commerciale, come tale avente diritto alla sospensione dal pagamento dei crediti in questione , ai sensi dell’art. 1, co. 225 RAGIONE_SOCIALE l. n. 311/2004 , prorogato dall’art. 1 co.188 RAGIONE_SOCIALE l. n. 147/2013

RAGIONE_SOCIALE è rimasta intimata.

CONSIDERATO CHE:

1.C on l’unico motivo, che denuncia violazione degli artt. 1 co. 225 l. 311/2004 e succ. modd., 41 co. 7 l.289/02 e 4 d.l. n.245/02, e degli artt. 73 e 149 TUIR, la ricorrente contesta la decisione impugnata rilevando di essere un RAGIONE_SOCIALE (ente ecclesiastico, di diritto pontificio, civilmente riconosciuto dallo Stato italiano), avente per statuto precipue finalità di solidarietà sociale, in ragione delle quali, oltre all’attività di culto, ha per oggetto attività di assistenza sanitaria e socio-sanitaria; osserva ancora: i) che il legislatore tributario riconosce un valore speciale alle attività civili (compresa quella commerciale) e religiose svolte dagli RAGIONE_SOCIALE, ai quali non si applicano le disposizioni relative alla perdita RAGIONE_SOCIALE qualifica di ente non commerciale, salvo che non sia provato che l’attività commerciale venga svolta in modo prevalente e travalichi i principi statutari di matrice canonica; ii) che ove ricorra questa prova l’RAGIONE_SOCIALE perderebbe in primis la qualità di ente ecclesiastico e poi il riconoscimento civile dello Stato, ma dietro emissione di un decreto del Presidente RAGIONE_SOCIALE Repubblica, nella specie non intervenuto; iii) che il tribunale ha errato nel ritenere che la prova di non esercitare in maniera prevalente attività di impresa fosse a suo carico; iv) che il giudice, inoltre, ha apoditticamente ritenuto che la sua ammissione alla procedura di RAGIONE_SOCIALE fosse indicatore dirimente RAGIONE_SOCIALE prevalenza dell’attività commerciale, di natura sanitaria, prestata.
Il motivo è infondato.

2.1 Come correttamente rilevato dal giudice del merito, e come già affermato da questa Corte in sede di esame di altro ricorso RAGIONE_SOCIALE stessa RAGIONE_SOCIALE, avente ad oggetto la medesima questione (Cass. n. 35548/2023), la sentenza che, a norma dell’art. 8 del d. lgs. n. 270/99, dichiara lo stato di insolvenza delle imprese che possono accedere all’amministrazione s traordinaria ai sensi dall’art. 2 del decreto stesso (e cioè imprese, aventi particolari requisiti dimensionali, soggette alle disposizioni sul fallimento, e dunque necessariamente esercenti attività commerciale, come si ricava dall’ art. 1, 1° comma, l. fall.) è suscettibile di passare in giudicato anche per ciò che riguarda l’accertamento dello status di impresa commerciale dell’ente posto in A.S. e resta ferma, mantenendo tutti i suoi effetti, salvo che non ne intervenga la revoca con sentenza non più impugnabile.
2.2. Pertanto, al di là del fatto che non risulta pendente l’opposizione alla dichiarazione di insolvenza, la ricorrente non può pretendere che venga accertata la sua natura di ente non commerciale in un giudizio, quale il presente, che tipicamente si innesta nell’ambito di una procedura che presuppone la sua contraria qualità di impresa commerciale.

2.3. E’ del resto copiosa la giur isprudenza di questa Corte secondo cui , ai fini dell’applicabilità dello statuto di imprenditore commerciale ad un ente, rileva solo che l’ente svolga in concreto, in via esclusiva o prevalente, attività di impresa commerciale (Cass. nn. 9589/1993, 8374/2000, 22955/2020), e ciò anche quando la stessa sia finalizzata al raggiungimento dei suoi scopi istituzionali altruistici, in quanto il fine altruistico (inteso come destinazione dei proventi ad iniziative connesse a detti scopi) non pregiudica il carattere imprenditoriale dei servizi resi, rimanendo giuridicamente irrilevante il movente soggettivo che induca
l’imprenditore a esercitare la sua attività (Cass. 22955/2020 cit., Cass. nn. 17399/2011, 6835/2014, 4418/2022).

2.4 Da ultimo, va rilevato che l’accertamento dello status di impresa commerciale RAGIONE_SOCIALE ricorrente non può venir meno per effetto di una sentenza, seppure passata in giudicato, che l’abbia negato ad altri fini e al di fuori RAGIONE_SOCIALE procedura concorsuale.

Poiché RAGIONE_SOCIALE non ha svolto difese, non v’è luogo alla liquidazione delle spese.

Ricorrono i presupposti per il raddoppio del contributo unificato.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e dà atto RAGIONE_SOCIALE sussistenza dei presupposti per il pagamento da parte RAGIONE_SOCIALE ricorrente di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello versato per il ricorso, se dovuto.

Così deciso in Roma, il 10/01/2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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