Domanda restitutoria: quando si può riproporre?

La Corte di Cassazione chiarisce che il rigetto di una domanda restitutoria per motivi procedurali, come la genericità, non preclude la possibilità di riproporla in un giudizio separato. La decisione si fonda sulla distinzione cruciale tra giudicato processuale, che non impedisce una nuova azione, e giudicato sostanziale, che invece la vieta. Il caso riguardava un datore di lavoro che, dopo aver pagato una somma in base a una sentenza poi modificata in appello, si era visto respingere la prima istanza di restituzione come ‘generica’, ma ha ottenuto il diritto di avviare una nuova causa.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 17 gennaio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Domanda Restitutoria Rigettata: È Davvero la Fine della Storia?

Quando una sentenza viene modificata in appello, chi ha pagato somme non più dovute ha diritto a riaverle indietro. Ma cosa succede se la prima domanda restitutoria viene respinta? Con l’ordinanza in commento, la Corte di Cassazione offre un’importante lezione sulla differenza tra un rigetto ‘processuale’ e uno ‘nel merito’, aprendo la porta a nuove azioni legali anche dopo un primo insuccesso. Analizziamo insieme questa pronuncia per capire le sue implicazioni pratiche.

I Fatti del Caso: Un Percorso Giudiziario Complesso

La vicenda ha origine da una controversia di lavoro. Una lavoratrice otteneva una sentenza favorevole che accertava la nullità dei suoi contratti a termine, stabiliva l’esistenza di un rapporto di lavoro a tempo indeterminato e condannava la società datrice di lavoro alla riammissione in servizio e al pagamento di una cospicua somma a titolo di retribuzioni arretrate. La società, in esecuzione di tale sentenza, provvedeva al pagamento.

Successivamente, la Corte di Cassazione cassava parzialmente la sentenza. In applicazione di una nuova legge (ius superveniens), il risarcimento del danno veniva ridotto a un’indennità onnicomprensiva pari a sei mensilità. Di conseguenza, la somma originariamente pagata dalla società risultava molto superiore a quella effettivamente dovuta.

Nel giudizio di rinvio, la società avanzava una richiesta per ottenere la restituzione dell’importo pagato in eccesso. Tuttavia, la Corte d’Appello competente respingeva tale richiesta definendola ‘generica e indimostrata’. Ritenendo di avere ancora diritto alla restituzione, la società avviava un nuovo e autonomo giudizio per recuperare le somme. Sorprendentemente, anche questo nuovo tentativo veniva bloccato: la Corte d’Appello dichiarava la domanda inammissibile, sostenendo che la precedente decisione di rigetto avesse creato un ‘giudicato sostanziale’, impedendo di ridiscutere la questione.

La Decisione della Cassazione e la domanda restitutoria

Contro quest’ultima decisione, la società ha proposto ricorso in Cassazione, che ha accolto le sue ragioni. La Suprema Corte ha chiarito un principio fondamentale del diritto processuale: non tutti i rigetti sono uguali.

La Corte ha stabilito che la prima reiezione della domanda restitutoria, motivata con la sua ‘genericità e indimostrazione’, costituiva una decisione di natura puramente processuale. Un rigetto in rito, che si ferma cioè agli aspetti formali della domanda senza analizzare il merito del diritto, non è idoneo a formare un giudicato sostanziale. Di conseguenza, non può impedire alla parte di riproporre la stessa domanda in un nuovo e separato giudizio, a patto che questa volta sia formulata in modo corretto e completo.

Le Motivazioni: Giudicato Processuale vs. Giudicato Sostanziale

Il cuore della decisione della Cassazione risiede nella distinzione tra giudicato processuale e giudicato sostanziale. Quando un giudice respinge una domanda perché, ad esempio, è formulata in modo vago o non è supportata da prove adeguate fin dall’inizio, sta emettendo una pronuncia su una questione di rito. Questa decisione crea un ‘giudicato processuale’: chiude quel specifico processo, ma non si esprime sul diritto sottostante. Il diritto alla restituzione, in questo caso, non è stato negato; semplicemente, la domanda per farlo valere non era stata presentata correttamente.

Al contrario, il ‘giudicato sostanziale’ si forma quando un giudice decide nel merito, affermando o negando l’esistenza di un diritto. Solo in questo caso scatta il principio del ne bis in idem, che impedisce di riproporre la stessa controversia.

La Cassazione, citando propri precedenti, ha ribadito che il rigetto per ‘genericità’ non ha alcun valore decisorio sul diritto sostanziale. Pertanto, la Corte d’Appello ha errato nel considerare preclusa la nuova azione della società. La mancata impugnazione della prima decisione di rigetto ha consolidato solo l’aspetto processuale, non il diritto alla restituzione.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

Questa ordinanza offre una guida preziosa per chi si trova a dover recuperare somme pagate sulla base di sentenze poi riformate. La lezione è chiara: un rigetto per motivi procedurali non è una sconfitta definitiva. La parte che si vede respingere una domanda restitutoria perché ritenuta generica ha due strade alternative: può impugnare la decisione per omessa pronuncia oppure, come avvenuto nel caso di specie, può avviare un nuovo e autonomo giudizio, avendo cura di superare le carenze che avevano portato al primo rigetto.

In sostanza, la pronuncia riafferma un principio di giustizia sostanziale: un errore formale non può causare la perdita di un diritto, né può giustificare un arricchimento ingiustificato della controparte. La strada per ottenere quanto dovuto può essere complessa, ma non è preclusa da ostacoli di natura meramente processuale.

Se una richiesta di restituzione viene respinta perché ‘generica’, si può riproporre la domanda in un nuovo giudizio?
Sì. Secondo la Corte di Cassazione, un rigetto basato sulla genericità della domanda è una decisione di natura processuale e non di merito. Pertanto, non crea un giudicato sostanziale e non impedisce di avviare un nuovo e separato giudizio per far valere lo stesso diritto, a condizione che la nuova domanda sia formulata in modo corretto e completo.

Qual è la differenza tra giudicato processuale e giudicato sostanziale?
Il giudicato processuale si forma su una decisione che risolve una questione di rito (procedura) e non impedisce che il diritto sostanziale sia fatto valere in un nuovo processo. Il giudicato sostanziale, invece, si forma su una decisione che si pronuncia nel merito di un diritto, rendendolo incontestabile tra le parti e impedendo che la stessa questione venga nuovamente portata davanti a un giudice.

Cosa succede quando una sentenza, in base alla quale è stato effettuato un pagamento, viene annullata o modificata?
Quando una sentenza che ha costituito la base per un pagamento viene annullata o modificata, sorge il diritto a chiedere la restituzione di quanto pagato indebitamente o in eccedenza. Questa richiesta, definita ‘domanda restitutoria’, può essere presentata nello stesso giudizio di impugnazione o, come chiarito da questa ordinanza, in un autonomo processo successivo.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 22316 Anno 2024

Civile Ord. Sez. L Num. 22316 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME COGNOME

Data pubblicazione: 07/08/2024

ORDINANZA

sul ricorso 25082-2020 proposto da:

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in ROMA, INDIRIZZO, presso l’RAGIONE_SOCIALE, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

NOME COGNOME, elettivamente domiciliata in INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 232/2019 della CORTE D’APPELLO di POTENZA, depositata il 04/03/2020 R.G.N. 274/2018;

udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 18/06/2024 dal AVV_NOTAIO.

Oggetto

Domanda restitutoria

giudicato processuale

–

ammissibilità

separato giudizio

R.G.N. 25082/2020

COGNOME.

Rep.

Ud. 18/06/2024

RILEVATO CHE

la Corte d’Appello di Potenza ha dichiarato inammissibile l’appello proposto da RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE avverso la sentenza del Tribunale della stessa sede, dichiarativa dell’inammissibilità della domanda della società, proposta contro NOME COGNOME, di condanna d i questa alla restituzione della somma di € 95.705,92, oltre interessi e rivalutazione monetaria;

detta somma era stata pagata in esecuzione di sentenza della Corte d’Appello di Potenza (che aveva dichiarato la nullità del termine apposto ai contratti di lavoro stipulati tra le parti a partire dal 30.9.2002 e la sussistenza di rapporto di lavoro a tempo indeterminato, e condannato la società alla riammissione in servizio della lavoratrice e al pagamento delle retribuzioni dalla messa in mora, detratto l’aliunde perceptum) ; la sentenza era poi stata cassata con pronuncia di questa Corte n. 5239/2012, in relazione al motivo concernente il risarcimento del danno, applicando lo ius superveniens di cui all’art. 32 legge n. 183/2010, con rinvio per la determinazione del risarcimento dovuto in una misura compresa tra un minimo di 2,5 ed un massimo di 12 mensilità dell’ultima retribuzione globale di fatto; appunto in sede di rinvio, la Corte d’Appello di Salerno con sentenza n. 689/2014, aveva liquidato l’indennità onnicomprensiva in misura pari a sei mensilità dell’ultima retribuzione globale di fatto;
la Corte di Potenza, per quanto rileva in questa sede, ha osservato che nella sentenza in sede di rinvio era stato affermato che andava ‘ respinta la pretesa della società di restituzione di tutte le somme percepite dalla lavoratrice in quanto generica e indimostrata ‘, e che detta sentenza era passata in giudicato; ha ritenuto che la proposizione di azione per la restituzione con autonomo ricorso (in luogo di

impugnazione per cassazione della sentenza che detta pretesa restitutoria aveva respinto) costituisse violazione del principio del ne bis in idem , essendosi formato giudicato sostanziale sul rigetto della pretesa di restituzione;

per la cassazione di quest’ultima sentenza ricorre la società con unico articolato motivo; resiste la lavoratrice con controricorso; al termine della camera di consiglio, il Collegio si è riservato il deposito dell’ordinanza;

CONSIDERATO CHE

parte ricorrente censura la sentenza impugnata per violazione e falsa applicazione degli artt. 2909 c.c., 324 c.p.c., 2041 e 2033 c.c.;

nella sentenza della Corte di Salerno, la domanda di restituzione non è stata dichiarata nulla o inammissibile in rito, ma (in motivazione, non contenendo il dispositivo statuizioni in proposito) respinta (perché, oltre che generica, indimostrata);

la sentenza qui impugnata ha richiamato i principi espressi da Cass. n. 14253/2019, secondo cui, in relazione alla domanda, proposta nella fase di gravame, di restituzione delle somme versate in esecuzione della sentenza di primo grado impugnata, il giudice di appello opera quale giudice di primo grado, in quanto detta domanda non poteva essere formulata precedentemente; ne consegue che, se il giudice dell’impugnazione omette di pronunziarsi sul punto, la parte può alternativamente far valere l’omessa pronunzia con ricorso in cassazione o riproporre la domanda restitutoria in separato giudizio, senza che la mancata impugnazione della sentenza determini la formazione del giudicato;
pur richiamando tale principio (di alternatività tra l’impugnazione dell’omessa pronuncia sulla restituzione o la

riproposizione di domanda restitutoria in separato giudizio (come è avvenuto nel caso in esame), la Corte di Potenza ha qualificato in termini non di omessa pronuncia, ma di espresso rigetto, la statuizione della Corte d’Appello di Salerno che ha qualificato come generica e indimostrata la domanda restitutoria della società;

5. tale conclusione non è condivisibile;

questa Corte ha precisato (Cass. n. 341/2015, pronuncia cui il Collegio intende dare continuità) che la sentenza del giudice di merito dichiarativa dell’inammissibilità della domanda per genericità ha natura meramente processuale e, come tale, non è idonea alla formazione del giudicato sul diritto soggettivo sostanziale dedotto in giudizio, mentre il successivo riferimento, in essa contenuto, al difetto di prova del diritto non ha alcun valore decisorio, in quanto non può parlarsi di prova, sussistente o insussistente, con riguardo ad una pretesa indefinita; invero (cfr. Cass n. 30495/2019, che esprime principi applicabili mutatis mutandis al caso in esame), la domanda di restituzione delle somme corrisposte in esecuzione della sentenza di primo grado, essendo conseguente alla richiesta di modifica della decisione impugnata, non costituisce domanda nuova ed è perciò ammissibile in appello anche nel corso del giudizio, quando l’esecuzione della sentenza sia avvenuta successivamente alla proposizione dell’impugnazione e, qualora il giudice d’appello non provveda su tale domanda, la parte può alternativamente denunciare l’omissione con ricorso per cassazione o farla valere riproponendo la detta domanda restitutoria in autonomo giudizio, posto che la mancata pronuncia dà luogo ad un giudicato solo processuale e non sostanziale (cfr. anche Cass. n. 10641/2019, n. 3527/2020);
in detti termini, di formazione di giudicato solo processuale e non sostanziale sulla domanda restitutoria di RAGIONE_SOCIALE giudicata generica e indimostrata nel giudizio presupposto, e quindi di piena ammissibilità della riproposizione della stessa nel presente separato giudizio, andava affrontata la questione oggetto della presente controversia, tenendo anche conto che nella sentenza in sede di rinvio nessuna statuizione sulla domanda restitutoria era contenuta nel dispositivo, nonché dei profili di ingiustificato arricchimento derivanti dalla dichiarata inammissibilità della domanda restitutoria;
la sentenza impugnata deve pertanto essere cassata in accoglimento del ricorso di RAGIONE_SOCIALE, con rinvio al giudice indicato in dispositivo per determinare l’esatta misura del credito restitutorio della società, tenendo conto delle rispettive partire di dareavere derivanti dall’esito complessivo del giudizio di declaratoria di nullità del termine di durata apposto ai contratti di lavoro e dell’entità del risarcimento del danno liquidata, nonché del trattamento fiscale delle somme erogate;
al giudice del rinvio spetta anche la liquidazione delle spese di lite, incluse quelle del presente giudizio di legittimità;

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso.

Cassa la sentenza impugnata e rinvia alla Corte d’Appello di Potenza in diversa composizione, anche per le spese.

Così deciso in Roma nell’Adunanza camerale del 18 giugno

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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