Contratti a termine: no all'abuso nella P.A.

Una municipalità ha impiegato lavoratori con contratti a termine reiterati per servizi di giardinaggio, giustificandoli con una legge regionale per l’occupazione. La Corte di Cassazione ha confermato l’illegittimità di tale prassi, definendola un abuso di contratti a termine poiché volti a soddisfare esigenze permanenti e non temporanee dell’ente. La Corte ha precisato che il mero richiamo a un progetto regionale non è sufficiente a legittimare la precarietà del rapporto. Sono stati respinti sia il ricorso del Comune sia quello dei lavoratori sulle spese legali.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 2 ottobre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Contratti a termine: no all’abuso nella P.A. anche se previsti da Leggi Regionali

L’utilizzo dei contratti a termine nel settore pubblico è una questione delicata, bilanciando la necessità di flessibilità dell’amministrazione e la tutela dei diritti dei lavoratori. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ribadisce un principio fondamentale: le leggi regionali volte a promuovere l’occupazione non possono essere usate come uno scudo per giustificare l’abuso di contratti precari, soprattutto quando questi servono a coprire esigenze stabili e permanenti dell’ente. Analizziamo insieme questa importante decisione.

I Fatti di Causa

Il caso riguarda due lavoratori impiegati per diversi anni da un Comune con una serie di contratti a termine successivi. Le mansioni svolte erano quelle di giardiniere e capo squadra nei settori dell’igiene ambientale e del verde urbano. L’amministrazione comunale giustificava la natura a tempo determinato dei rapporti di lavoro richiamando una legge della Regione Sardegna finalizzata allo sviluppo e all’occupazione tramite la realizzazione di specifici progetti.

I lavoratori, ritenendo che la reiterazione dei contratti fosse abusiva, si sono rivolti al giudice chiedendo il risarcimento del danno. La Corte d’Appello, in sede di rinvio, aveva dato loro parzialmente ragione, dichiarando la nullità dei termini apposti ai contratti e riconoscendo un’indennità risarcitoria, ma negando la conversione del rapporto in uno a tempo indeterminato.

Insoddisfatti della decisione, sia il Comune che i lavoratori hanno presentato ricorso alla Corte di Cassazione: il primo per sostenere la piena legittimità dei contratti, i secondi per contestare la regolamentazione delle spese legali.

La Decisione della Corte di Cassazione e l’abuso dei contratti a termine

La Suprema Corte ha respinto entrambi i ricorsi, confermando la decisione della Corte d’Appello nel merito. La sentenza consolida un orientamento cruciale per la tutela dei lavoratori nel pubblico impiego, tracciando una linea netta tra l’uso legittimo e quello abusivo dei contratti a termine.

Le Motivazioni

La Corte ha articolato le sue motivazioni su due fronti principali: l’illegittimità della reiterazione dei contratti e la corretta gestione delle spese di lite.

L’illegittimità dei Contratti a Termine per Esigenze Permanenti

Il punto centrale della decisione riguarda la natura delle esigenze soddisfatte dai lavoratori. Secondo la Cassazione, la cura dell’igiene ambientale e del verde urbano rientra tra i servizi istituzionali di un Comune, rappresentando quindi un’esigenza permanente e durevole dell’amministrazione.

I giudici hanno chiarito che una legge regionale, pur avendo lodevoli finalità di promozione dell’occupazione, non può derogare ai principi fondamentali stabiliti dalla normativa nazionale ed europea (in particolare la Direttiva 1999/70/CE). Questi principi impongono che il ricorso a contratti a termine sia giustificato da ragioni oggettive, di carattere tecnico, produttivo, organizzativo o sostitutivo, che abbiano natura temporanea o eccezionale.

Di conseguenza, il semplice riferimento formale a “progetti comunali di sviluppo finalizzati all’occupazione” non è sufficiente a legittimare la precarietà, se di fatto il lavoro svolto è continuativo e risponde a bisogni stabili dell’ente. L’abuso è palese quando, anno dopo anno, si ricorre a personale a termine per svolgere compiti ordinari, privando i lavoratori delle tutele del lavoro stabile.

La Gestione delle Spese Legali e la Soccombenza Reciproca

Sul secondo fronte, la Corte ha respinto le doglianze dei lavoratori relative alla compensazione parziale delle spese legali. I lavoratori sostenevano di aver vinto pienamente, ma la Corte ha ricordato che la valutazione della soccombenza deve considerare l’esito globale dell’intero giudizio, non solo di una sua fase.

Poiché la domanda originaria dei lavoratori includeva la conversione del rapporto di lavoro in uno a tempo indeterminato – domanda respinta in virtù del divieto previsto per il pubblico impiego (art. 36 D.Lgs. 165/2001) – si è configurata una “soccombenza reciproca”. I lavoratori hanno vinto sul risarcimento del danno, ma perso sulla conversione. Questa vittoria parziale giustifica la decisione del giudice di merito di compensare in parte le spese di lite, ponendone solo una frazione a carico del Comune.

Le Conclusioni

L’ordinanza della Cassazione è un monito importante per tutte le Pubbliche Amministrazioni. Ribadisce che la lotta alla precarietà è un principio cardine dell’ordinamento, e non può essere aggirato attraverso l’uso strumentale di leggi regionali o progetti specifici. La natura delle mansioni e la stabilità delle esigenze che esse soddisfano sono i veri criteri per determinare la legittimità di un contratto a tempo determinato.

Per i lavoratori, la sentenza conferma il diritto al risarcimento del danno in caso di abuso, pur riaffermando il limite della mancata conversione del rapporto nel settore pubblico. Si tratta di un equilibrio complesso, che mira a sanzionare l’illecito dell’amministrazione senza violare le norme sull’accesso al pubblico impiego tramite concorso.

Una legge regionale per l’occupazione può giustificare l’uso ripetuto di contratti a termine nella Pubblica Amministrazione?
No. La Corte di Cassazione ha chiarito che tali leggi non possono derogare al principio fondamentale, di derivazione nazionale ed europea, secondo cui i contratti a termine sono legittimi solo se rispondono a esigenze oggettive e temporanee, non a bisogni permanenti e stabili dell’ente.

Quali sono le conseguenze per la Pubblica Amministrazione in caso di abuso di contratti a termine?
L’amministrazione è tenuta a risarcire il danno al lavoratore. A differenza del settore privato, tuttavia, il rapporto di lavoro non può essere convertito in uno a tempo indeterminato, a causa di uno specifico divieto normativo che tutela l’accesso al pubblico impiego tramite concorso.

Come vengono decise le spese legali se un lavoratore vince la causa per il risarcimento ma non per la conversione del contratto?
Il giudice valuta l’esito complessivo dell’intera causa. Se la domanda principale (la conversione) viene respinta e quella subordinata (il risarcimento) viene accolta, si verifica una ‘soccombenza reciproca’. In questo caso, il giudice può decidere di compensare parzialmente o totalmente le spese legali tra le parti.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 13074 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 13074 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 16/05/2025

ORDINANZA

nei procedimenti riuniti iscritti al n. 10592/2024 e 14703/2024 R.G. tra

Comune di Sassari , rappresentato e difeso dagli Avv.ti NOME COGNOME NOME COGNOME NOME COGNOME NOME COGNOME e NOME COGNOME

ricorrente –

contro

ricorrente al ricorso successivo –

contro

ricorrenti –

ricorrenti successivi –

avverso la sentenza n. 32/2024 della Corte d’Appello di Cagliari, sez. Distaccata di Sassari, depositata il 16.2.2024, N.R.G. 93/2022. Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 3.4.2025 dal Consigliere dott. NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

1. la Corte d’Appello di Cagliari, sez. distaccata di Sassari, decidendo in sede di rinvio, ha parzialmente accolto le domande originariamente proposte dai lavoratori meglio indicati in epigrafe, dichiarando la nullità dei termini apposti ai contratti di lavoro a tempo determinato intercorsi tra le parti e riconoscendo a titolo di risarcimento del danno per abusiva reiterazione rispettivamente dodici (COGNOME) e sei (COGNOME) mensilità dell’ultima retribuzione globale di fatto; la Corte d’Appello richiamava i plurimi contratti intercorsi con i ricorrenti che si erano svolti, in via non continuativa, quanto al COGNOME nell’arco di circa nove anni a partire dal 2001 per mansioni di giardiniere e capo squadra nei settori igiene, ambientale e verde urbano e, quanto al COGNOME, per mansioni di giardiniere nel settore del verde urbano, in tre periodi della durata di alcuni mesi ciascuno nell’anno 2000, nonché negli anni 2007/2008 e 2009/2010; la Corte territoriale, richiamati i principi delle ordinanze rescindenti di questa S.C., escludeva che la legittimità dei rapporti a termine potesse derivare dalla loro astratta riconducibilità a progetti per lo sviluppo e l’occupazione finanziati dalla Regione Sardegna;
essa smentiva altresì che una tale finalità potesse integrare una ragione oggettiva idonea ad escludere l’applicazione della clausola 5 dell’Accordo Quadro allegato alla Direttiva 1999/70/CE, in quanto tale scopo avrebbe potuto essere assicurato in modo più incisivo, da rapporti a tempo indeterminato « ove i contratti siano diretti -come nei casi di specie, rientrando la cura dell’igiene ambientale e del verde urbano fra i servizi istituzionali -a soddisfare esigenze permanenti e durevoli dell’Amministrazione prive del necessario carattere della temporaneità »;
su tali basi la Corte distrettuale affermava quindi la nullità dei termini apposti ai contratti di lavoro successivi all’entrata in vigore del d. lgs. n. 165 del 2001 e, confermato il diniego della conversione per effetto del divieto sancito dall’art. 36 del medesimo d. lgs., riconosceva a titolo risarcitorio gli importi già sopra menzionati, da essa attribuiti facendo applicazione dell’art. 32, co. 5, della legge n. 183 del 2010 illo tempore vigente;

quanto alle spese di lite, la Corte d’Appello ne disponeva la compensazione in misura di un terzo, per effetto della parziale soccombenza dei ricorrenti, stante il rigetto della domanda di conversione a tempo indeterminato dei rapporti, condannando il Comune al pagamento in favore delle controparti dei restanti due terzi, di cui procedeva alla liquidazione dando atto di fare riferimento alle tariffe proprie delle cause di valore indeterminabile di complessità bassa e dei parametri medi, con riduzione del 30 % per la medesimezza delle questioni di diritto comuni a più persone patrocinate dallo stesso difensore;
2.

il Comune di Sassari ha proposto ricorso per cassazione sulla base di quattro motivi;

NOME COGNOME e NOME COGNOME hanno resistito con controricorso, proponendo altresì autonomo ricorso principale avverso la stessa sentenza, cui ha opposto difese il Comune con proprio controricorso;

il Comune di Sassari ha depositato memoria in entrambi i giudizi; all’adunanza camerale del 3 aprile 2025 il giudizio conseguente al ricorso introdotto dai lavoratori (N.R.G. 14703/2024) è stato preliminarmente riunito al ricorso proposto dal Comune di Sassari (N.R.G. 10592/2024) ed entrambi sono stati decisi nei termini che seguono.

RAGIONI DELLA DECISIONE

preliminarmente va precisato che, in presenza di altra impugnazione già pendente avverso la medesima sentenza, il ricorso per cassazione successivo si converte, con la riunione al principale, in ricorso incidentale (Cass. 13 dicembre 2011, n. 26723; Cass. 16 luglio 2014, n. 16221), senza che nel caso di specie si ponga questione alcuna di tempestività, essendo anche il ricorso successivo intervenuto nei termini propri di impugnazione ed anche nel rispetto del termine di cui al combinato disposto degli artt. 370 e 371 c.p.c.;
2.

il primo motivo del ricorso principale denuncia la violazione dell’art. 384 c.p.c., in relazione all’art. 360 n. 4 c.p.c., per non avere la Corte d’Appello ottemperato ai principi di diritto enucleati dalla Suprema Corte nelle ordinanze di cassazione con rinvio;

il motivo è sviluppato sostenendo che nella sentenza impugnata fosse mancato il vaglio della fattispecie concreta alla luce di tutti gli elementi rilevanti al fine di verificarne la sussumibilità nella fattispecie astratta prevista dal legislatore regionale ed al fine di valutare correttamente l’abusività o meno dei contratti stipulati;

in particolare, si legge nel motivo, la Corte territoriale aveva omesso di verificare in concreto se i contratti di lavoro prevedessero lo svolgimento di attività corrispondenti ai progetti comunali approvati, nonché il fatto di essersi stipulati i contratti all’esito di apposite selezioni indette annualmente da Centri per l’impiego, sulla base dei requisiti di disagio sociale volta a volta individuati e prescegliendosi coloro che, pur se ripetutamente, si erano collocati in posizione utile nelle graduatorie, trascurandosi infine che i contratti conclusi fossero di tipo privatistico e che i lavoratori non fossero stati assunti per sostituire il personale di ruolo;
nella censura si precisa come non potesse ritenersi sufficiente la mera verifica del solo numero di contratti intercorsi con ciascun lavoratore o delle mansioni in essi indicate, così come l’affermazione che si trattava delle attività normalmente svolte dal Comune e la conclusione del tutto semplicistica nel senso dell’illegittimità per essere quei rapporti destinati a soddisfare esigenze permanenti e stabili dell’ente;

viceversa, un corretto esame della fattispecie avrebbe fatto concludere che le prestazioni di giardiniere etc. rese erano indispensabili per lo svolgimento delle attività previste nei progetti comunali annualmente approvati, i quali necessariamente, per disposto della legislazione regionale che ne giustificava l’adozione, dovevano rispondere ad attività istituzionali dell’ente finalizzate alla realizzazione, manutenzione e gestione di opere o attività pubbliche o di pubblica utilità e alla promozione o sostegno di progetti occupazionali connessi al migliore utilizzo delle risorse locali;
il secondo motivo denuncia l’omesso esame di un fatto decisivo, ai sensi dell’art. 360 n. 5 c.p.c., che è individuato nell’avvenuto compimento dell’ iter procedurale propedeutico alla stipulazione dei contratti di lavoro a termine quale prevista dalla legge della Regione Sardegna n. 11 del 1988 e quindi attraverso l’adozione di progetti comunali annuali, le successive selezioni e la stipulazione dei contratti di tipo privatistico;

il terzo motivo -formulato in via subordinata -assume la violazione e falsa applicazione (art. 360 n. 3 c.p.c.) della clausola 2 della Direttiva 1999/70/CE (Accordo Quadro), per avere la Corte d’Appello erroneamente ritenuto che i contratti di lavoro oggetto di causa rientrassero nel campo di applicazione di essa, nonostante si trattasse di rapporti definiti nel quadro di un programma specifico di formazione e inserimento lavorativo finanziato con risorse pubbliche;

infine, ancora in via ulteriormente subordinata, con il quarto motivo si sostiene la violazione e falsa applicazione dell’art. 36 del d. lgs. n. 165 del 2001 e della clausola n. 5 punto 1 lett. a) della Direttiva 1999/70/CE (Accordo Quadro), in relazione all’art. 360 n. 3 c.p.c., per avere il giudice erroneamente ritenuto che i contratti in questione non potessero rientrare tra le ipotesi per le quali è ammesso il ricorso al lavoro a tempo determinato, non essendo stati essi destinati a soddisfare esigenze permanenti e durevoli dell’ente e risultando pienamente corrispondenti alla fattispecie delineata dalla legge regionale n. 11 del 1988; 3.
i suesposti motivi vanno esaminati congiuntamente secondo l’ordine logico -giuridico delle questioni ed anche a prescindere dai nessi di subordinazione impostati nel ricorso per cassazione, data la stretta connessione tra i vari profili posti a base dell’impugnazione; 4.

va premesso il richiamo ai principi sanciti dalle ordinanze rescindenti, ovverosia da Cass. 22 marzo 2022 n. 9307 (Ganau) e n. 9308 (COGNOME), sulla cui base si deve definire il contenzioso; esse hanno delineato i seguenti punti fermi, in estrema sintesi riconducibili al fatto che:

la legge regionale n. 11 del 1988, art. 94, va intesa, in doverosa coerenza con i principi della Costituzione (sul piano del coordinamento tra la disciplina regionale e le norme fondamentali dell’ordinamento civile di cui all’art. 117 della Costituzione) e del diritto dell’Unione Europea (sul piano della stipula a tempo indeterminato come forma comune dei rapporti di lavoro), nel senso che l’adozione di ‘specifici progetti’ sulla base della citata disciplina regionale deve essere coordinata con il rispetto della regola di causalità e temporaneità delle esigenze imposte ai contratti a termine dalla normativa statale all’epoca vigente, al fine di assicurare
l’osservanza dell’art. 36 del d. lgs. n. 165 del 2001 e del d.lgs. n. 368 del 2001, con verifica da effettuare in concreto e non per la sola astratta riconducibilità dei contratti ai menzionati progetti;

l’incentivo all’occupazione non costituisce in sé ragione oggettiva rilevante al fine di impedire, ai sensi della clausola 5, lett. a dell’Accordo Quadro allegato alla Direttiva 1999/70/CE, l’applicazione delle regole di tutela avverso la reiterazione abusiva di contratti a termine, in quanto le finalità di politica sociale in tanto possono essere valorizzate, in quanto siano perseguite con il rispetto delle regole poste dall’ordinamento interno, in coerenza con il diritto dell’Unione, al fine di evitare l’abuso nella contrattazione a termine e quindi -nel caso di specie e secondo il regime interno vigente -attraverso il rispetto della disciplina sulla causale e ciò perché in realtà, quel medesimo fine potrebbe essere assicurato, in modo ancora più incisivo, mediante l’instaurazione di rapporti a tempo indeterminato;
solo l’effettiva ricorrenza di fattispecie riportabili alla clausola 2 paragrafo 2 (esigenze di ‘formazione professionale iniziale e di apprendistato o ricorrenza di ‘programmi specifici di formazione’) possono consentire agli Stati membri nei corrispondenti casi di non applicare l’Accordo Quadro, con verifica da effettuarsi in concreto, rispetto al concreto atteggiarsi dei rapporti, onde evitare l’esclusione del diritto dell’Unione;

la sentenza qui impugnata, a propria volta, richiamate le mansioni, la pluralità e l’arco temporale dei rapporti quali sopra riepilogati al

punto 1 dello storico di lite, ha evidenziato che:

-« la sola giustificazione inserita » nei contratti tra le parti era la « dicitura ‘ex L.R. 11/88 art. 94’, rubricato ‘Progetti

comunali di sviluppo finalizzati all’occupazione’ e si riferisse appunto a siffatti progetti »;

-il rispetto dell’art. 36 del d. lgs. n. 165 del 2001 e della regola di cui all’art. 1 del d. lgs. n. 368 del 2001 « non può discendere esclusivamente » dalla riconducibilità dei rapporti ai « progetti per lo sviluppo e l’occupazione finanziati dalla Regione Sardegna », ciò non integrando « il concetto di ragione tecnica, produttiva, organizzativa o sostitutiva di carattere temporaneo o eccezionale »;

-per identiche ragioni non ricorreva un obiettivo idoneo ad integrare una ragione oggettiva rilevante ai sensi della clausola 5 per escludere l’applicazione delle misure e delle tutele avverso la reiterazione abusiva di contratti a termine;

-nel caso di specie i contratti erano viceversa diretti « rientrando la cura dell’igiene ambientale e del verde urbano fra i servizi istituzionali -a soddisfare esigenze permanent e durevoli dell’Amministrazione prive del necessario carattere della temporaneità »;

6. ciò posto ed iniziando dai profili più generali, va detto che la sentenza impugnata resiste al motivo di ricorso (il terzo) con il quale si prospetta ancora la possibilità che i contratti si sottraggano alla disciplina eurounitaria ed alla declinazione di essa nell’ordinamento interno di cui al d. lgs. n. 368 del 2001 e 36 del d. lgs. n. 165 del 2001, per essere essi motivati da esigenze di formazione o inserimento al lavoro di cui all’art. 2, paragrafo 2 dell’Accordo Quadro; la sentenza ha infatti evidenziato, ponendosi pienamente nel solco delle pronunce rescindenti (v. supra , punto 4 lett. c) e del diritto eurounitario come inteso dalla Corte di Giustizia (Corte di Giustizia 11 dicembre 2019, Città di Verviers ), che la « sola » giustificazione
inserita nei contratti fosse il richiamo alla legge regionale ed alla mera finalizzazione all’occupazione;

nulla è stato accertato su scopi di formazione ed anche il motivo di ricorso, nel sostenere l’esistenza di tali scopi formativi, fa leva sull’esigenza di alleviare lo stato di disagio di soggetti disoccupati, che è cosa diversa, e sulla pubblica utilità delle opere e dei servizi cui i lavoratori venivano addetti, che è in sé inconferente sotto il profilo qui in esame;

si tratta dunque di esigenze incoerenti rispetto a quelle formative e di ingresso nel modo del lavoro che potrebbero giustificare la deroga, senza contare che il discorrere di scopi formativi rispetto a contratti più volte reiterati nel corso di diversi anni è in sé manifestamente contraddittorio;

non senza rilevare che il ricorso per cassazione del Comune non è impostato nei termini di inesistenza o apparenza della motivazione (art. 132 n. 4 c.p.c.), non può poi comunque dirsi che sia mancato l’accertamento dell’assenza di valide causali nel senso preteso dalla sentenza rescindente e riepilogato sopra al punto 5 lett. a);

la sentenza impugnata, nel passaggio sull’assenza di idonee ragioni giustificative della temporaneità dei diversi contratti, va intesa nel senso -espressamente affermato -che le causali erano « prive » di tali connotazioni per riguardare la cura dell’igiene ambientale e del verde urbano quali servizi « istituzionali », con ciò evidentemente intendendosi non tanto lo scontato riferirsi ad utilità dell’ente in quanto gestore di quei settori, quanto il rispondere essi ad esigenze non transitorie, ma stabili della P.A. di riferimento;
del resto – non senza dimenticare il principio generale per cui, stante la natura eccezionale del rapporto di lavoro a tempo determinato rispetto a quello a tempo indeterminato, è a carico del datore l’onere non solo di specificare la causale ma anche di provare la legittimità del termine (v. già Cass. 27 gennaio 2011, n.

1931, poi sempre confermata e in tema di lavoro privato, ma con principi che non vi è ragione di non applicare nel discorrere sull’applicazione della medesima norma in ambito di pubblico impiego privatizzato) -non si può non osservare che ancora nel ricorso per cassazione il Comune continua a fare riferimento agli specifici progetti di cui alla legge regionale, senza indicare in modo esatto, ma solo con formule generiche, quali fossero le causali in ipotesi realmente temporanee che giustificassero il ricorso a lavoratori a termine ed in particolare quali fossero specificamente le opere o i servizi indicati dai progetti presentati;
così come analogamente sterili sono i richiami, sempre del primo motivo, al rispetto delle selezioni e delle graduatorie, alla stipula di contratti privatistici -profili tutti in sé irrilevanti quanto al connotato della temporaneità in concreto delle esigenze – come anche all’assenza di ragioni sostitutive, in quanto anche quest’ultimo profilo non significa necessariamente che le assunzioni andassero a sopperire a necessità non temporanee dell’ente;

ciò comporta la reiezione del primo motivo di ricorso, ma va parimenti detto che sono prive di pregio anche le deduzioni sub specie di omesso esame di fatto decisivo di cui al secondo motivo, ove il richiamo al rispetto delle procedure di cui alla legge regionale non ha alcun rilievo rispetto al profilo sostanziale dell’esplicitazione ed esistenza di una causale temporanea delle assunzioni;

per quanto precisato nelle ordinanze rescindenti ( supra punto 5 lett. b) va da sé che, in assenza di una causale giustificativa delle assunzioni a termine e quindi dell’osservanza di una delle regole che il legislatore interno ratione temporis aveva posto onde evitare il ricorso abusivo a tale forma contrattuale, anche sotto il profilo della successiva reiterazione per analoghe esigenze, non si può in alcun modo parlare di ragioni obiettive correlate all’intento di favorire l’occupazione, come si è detto ben più tutelata semmai da
assunzioni a tempo indeterminato e ciò comporta il rigetto anche del quarto motivo;

il ricorso principale va quindi complessivamente rigettato;

10.

il primo motivo del ricorso successivo/incidentale assume l’omessa, erronea, insufficiente o contraddittoria motivazione circa un fatto controverso e decisivo del giudizio (art. 360 n. 5 c.p.c.), nonché la violazione o falsa applicazione dell’art. 91 c.p.c. (art. 360 n. 3 c.p.c.);

il motivo evidenzia come la Corte territoriale abbia compensato per un terzo le spese dell’intero processo, condannando il Comune a rifondere ai lavoratori i restanti due terzi e ciò sull’assunto di una parziale soccombenza di questi ultimi, per essersi visti rigettare la domanda di conversione a tempo indeterminato dei rapporti a termine;

secondo i lavoratori la decisione sarebbe errata, per violazione del principio di soccombenza, in quanto nel giudizio di rinvio la domanda di conversione non era stata più proposta e quindi il Comune aveva visto integralmente disattendere le proprie ragioni, così come non poteva dirsi che il tema della conversione fosse stato coinvolto dal giudizio di cassazione;

10.1 il motivo è infondato;

10.2

è pacifico che la domanda di conversione fosse stata proposta in primo e secondo grado, ove le pretese dei lavoratori erano state integralmente rigettate ed il tema del giudizio di legittimità, per come emerge dalle pronunce rescindenti, era quello pregiudiziale della legittimità o meno dei termini apposti ai contratti;

è dunque improprio parlare di mancata riproposizione presso la S.C. della domanda di conversione, in quanto quest’ultima

riguardava semmai gli effetti di quelle nullità, che erano consequenziali a quanto fosse stato poi deciso in sede di legittimità;

ciò posto, è indubbio che in sede di rinvio la domanda non sia stata più avanzata e che tuttavia la Corte d’Appello, in almeno due passaggi motivazionali, ovverosia quando ha richiamato il divieto di conversione sancito dall’art. 36 del d. lgs. n. 165 del 2001 e quando ha deciso sulle spese, ne abbia valutato l’infondatezza;

ne deriva che, in questa prospettiva, vi è stata parziale soccombenza rispetto alle domande originariamente proposte;

vale quindi il principio per cui, in tema di spese processuali, il giudice del rinvio, al quale la causa sia stata rimessa anche per provvedere sulle spese del giudizio di legittimità, si deve attenere al principio della soccombenza applicato all’esito globale del processo, piuttosto che ai diversi gradi del giudizio ed al loro risultato, sicché non deve liquidare le spese con riferimento a ciascuna fase del giudizio, ma, in relazione all’esito finale della lite, può legittimamente pervenire ad un provvedimento di compensazione delle spese, totale o parziale, ovvero, addirittura, condannare la parte vittoriosa nel giudizio di cassazione – e, tuttavia, complessivamente soccombente – al rimborso delle stesse in favore della controparte (Cass., S.U., 8 novembre 2022, 32906; Cass. 9 ottobre 2015, n. 20289);
la Corte territoriale ha dunque giustamente ritenuto, rispetto all’intero processo, la parziale soccombenza dei lavoratori e correttamente, valutandone la portata in misura minoritaria rispetto ai capi di domanda accolti, ha disposto solo la compensazione in misura di un terzo, condannando il Comune, in quanto maggiormente soccombente sul merito, al pagamento dei restanti due terzi alle parti vittoriose;

11.

il secondo motivo del ricorso successivo/incidentale denuncia la violazione o falsa applicazione dell’art. 4, co. 4 del D.M. n. 55 del 2014 (art. 360 n. 3 c.p.c.) e ciò sul presupposto che la Corte territoriale, nel liquidare le spese, ha applicato la riduzione del 30 %, per avere il medesimo difensore affrontato le stesse questioni di fatto e di diritto rispetto alla pluralità di parti da lui difese, nonostante le cause fossero state separatamente introdotte e così condotte fino alla fase di rinvio, ove esse erano state poi riunite in sede decisionale;
il terzo motivo adduce la violazione eo falsa applicazione (art. 360 n. 3 c.p.c.) dell’art. 4, co. 2, del D.M. n. 55 del 2014 (quale modificato dai successivi D.M. n. 37 del 2018 e 147 del 2022) e difetto di motivazione (art. 360 n. 5 c.p.c.) e lamenta il fatto che la Corte territoriale, senza in proposito giustificare, abbia omesso di applicare l’aumento per la difesa di pluralità di parti, con riferimento alla liquidazione di un unico importo per la fase decisionale delle cause riunite in sede di rinvio;
in altre parole, i lavoratori riconoscono che la liquidazione separata delle spese per ciascuno dei giudizi di rinvio e per le fasi di studio sia da considerare corretta, ma lamentano che, per la fase decisoria, intervenuta dopo la riunione, vi sia stata un’unitaria liquidazione senza alcun aumento per la pluralità di parti e senza alcuna motivazione a sostegno di tale omissione;

12.

i due motivi vanno esaminati congiuntamente, in quanto la loro definizione coinvolge principi comuni ad entrambi;

13.

è principio diffuso, nella giurisprudenza di questa S.C., quello per cui non è sindacabile in sede di legittimità la determinazione dei compensi da rimborsare alla controparte vittoriosa allorquando non siano violati i minimi ed i massimi della tariffa vigente;

ciò veniva affermato nel vigore dei più risalenti criteri di liquidazione attraverso il principio per cui « la determinazione degli onorari di avvocato costituisce esercizio di un potere discrezionale del giudice che, se contenuto tra il minimo ed il massimo della tariffa, non richiede specifica motivazione e non può formare oggetto di sindacato in sede di legittimità » (Cass. 23 maggio 2002, n. 7527; Cass. 22 giugno 2004, n. 11583, quest’ultima con riferimento anche all’attività stragiudiziale; Cass. 9 ottobre 2015, n. 20289);
a seguire, Cass. 10 maggio 2019, n. 12537 ha ritenuto, con riferimento al d.m. n. 140 del 2012, che « la disciplina secondo cui i parametri specifici per la determinazione del compenso sono, “di regola”, quelli di cui alla allegata tabella A va intesa nel senso che l’esercizio del potere discrezionale del giudice contenuto tra i valori minimi e massimi non è soggetto a sindacato in sede di legittimità, attenendo pur sempre a parametri fissati dalla tabella, mentre la motivazione è doverosa allorquando il giudice medesimo decida di aumentare o diminuire ulteriormente gli importi da riconoscere, essendo necessario, in tal caso, che siano controllabili sia le ragioni dello scostamento dalla “forcella” di tariffa, sia le ragioni che ne giustifichino la misura »;
analoghe conclusioni sono state estese, pur nella diversità del testo tariffario, anche al sistema di cui al D.M. n. 55 del 2014, che qui rileva, essendosi ritenuto che anche in tale ambito, « l’esercizio del potere discrezionale del giudice, contenuto tra il minimo e il massimo, non è soggetto a sindacato di legittimità, attenendo pur sempre a parametri fissati dalla tabella, mentre la motivazione è doverosa allorquando il giudice decida di aumentare o diminuire ulteriormente gli importi da riconoscere, essendo necessario, in tal caso, che siano controllabili le ragioni che giustificano lo scostamento e la misura di questo » (Cass. 13 luglio 2021, n. 19989; Cass. 5 maggio 2022, n. 14198, nonché, in sostanza,
anche Cass. 7 gennaio 2021, n. 89 e Cass. 20 dicembre 2024, n. 33642);

quest’ultimo indirizzo va qui confermato in quanto l’art. 4, co. 1 del D.M. n. 55 del 2014 -pur dopo la limitazione del ‘di regola’ ai soli aumenti (D.M. 37/2018) e poi la sua totale eliminazione (D.M. 147/2022) muove dai parametri ‘medi’, di cui assume che il giudice « tiene conto », ma immediatamente fissa un aumento (ora) fino al 50 % ed una riduzione non oltre il 50 per cento, così ponendo, pur senza riproporre la dizione (« di regola ») di cui al precedente art. 11 d.m. n. 140 del 2012, un analogo criterio elastico entro cui devono muoversi le liquidazioni giudiziali dei compensi;
ciò in un contesto in cui si è altresì chiarito, coerentemente con il senso della citata disposizione tariffaria (il ‘tiene conto’) che in tema di liquidazione delle spese processuali successiva al d.m. n. 55 del 2014, non trova fondamento normativo un vincolo alla determinazione secondo i valori medi ivi indicati, dovendo il giudice solo quantificare il compenso tra il minimo ed il massimo delle tariffe (Cass. 31 gennaio 2017, n. 2386; Cass. 7 gennaio 2021, n. 89; Cass. 20 dicembre 2024, n. 33642);
vale dunque in pieno il principio icasticamente ribadito già da Cass. 24 febbraio 2020, n. 4782, secondo cui « la determinazione in concreto della misura del compenso per prestazioni professionali di avvocato è rimessa esclusivamente al prudente apprezzamento del giudice di merito (p. es. Cass. 29 marzo 1962, n. 656; Cass. 26 ottobre 1968, n. 3589) »;

13.1

a tale assetto, cui va data continuità per la coerenza con il dato normativo, va poi affiancata la risalente considerazione -parimenti fondante -secondo cui la denuncia del vizio nella liquidazione delle spese non attiene all’ambito degli errores in procedendo , ma degli errores in iudicando (Cass. 29 ottobre 2014, n. 22983; Cass. 29

ottobre 2000, n. 6864) che a propria volta si rende coerente con la regola di insindacabilità della misura di tale liquidazione se essa si ponga entro i minimi ed i massimi stabiliti dalla tariffa, per la lineare considerazione che, in tanto si può ritenere realizzata una violazione della legge sostanziale, in quanto siano superati quei limiti e non altrimenti;

ciò è stato detto al fine di ritenere l’irrilevanza dell’errore nella determinazione dello scaglione (Cass. 11 febbraio 2004, n. 2626), ma vale anche rispetto ad errori motivazionali che non superino quei limiti, non potendosi a tali errori attribuire effetti superiori a quelli che avrebbe una totale carenza di motivazione;

detto altrimenti, i vizi procedurali e nell’articolazione della motivazione non rilevano, se non quando si accompagnino ad una violazione certa della regola sostanziale elastica di individuazione tra i minimi ed i massimi, anche perché la fissazione giudiziale, al di là dei meccanismi tecnici esposti, ha ad oggetto alla fine un importo, che è quello su cui si manifesta la decisione;

14.

poste tali premesse, vanno definite anche ulteriori conseguenze; la giurisprudenza di questa S.C. si è in effetti consolidata nel senso che, partire dalle modifiche apportate al D.M. n. 55 del 2014 dal D.M. n. 37 del 2018, i minimi di tariffa sono assolutamente inderogabili in quanto le riduzioni sui valori medi possono operare « in ogni caso non oltre il 50 per cento » (Cass. 13 aprile 2023, n. 9815; poi anche Cass. 20 ottobre 2023, n. 19184);

viceversa, restano derogabili i massimi di tariffa, ma, secondo quanto precisato da Cass. 10 maggio 2019, n. 12537 e poi da Cass. 3 giugno 2024, n. 15506, solo sulla base di specifica motivazione;

in quest’ultimo caso la motivazione assume dunque portata sostanziale, perché necessaria al superamento della regola e

dunque la sua mancanza o la sua manifesta irrazionalità possono viziare la decisione;

15.

in questo contesto si pongono quindi altri temi, dati dal rilievo da attribuire alle riduzioni (art. 4, co. 4, cit.) ed agli aumenti (art. 4, co. 2, cit.) che possono intervenire in ragione della difesa di pluralità di parti e o dell’essere coinvolte questioni comuni a più contendenti patrocinati dal medesimo difensore;

16.

quanto alle riduzioni, la menzionata regola di inderogabilità dei minimi esclude certamente che, attraverso esse, si possa scendere al di sotto di tali minimi per effetto dell’applicazione di un siffatto criterio;

17.

quanto agli aumenti, va evidenziato come l’art. 4, co. 2, del D.M. n. 55 sia stato modificato dal D.M. n. 147 del 2022, nel senso che per essi non è più riproposta la dizione per cui gli stessi potrebbero essere attuati ‘di regola’;

ciò non va però inteso nel senso di una riduzione della discrezionalità, ma di un suo ampliamento, ma pur sempre entro un elastico percentuale prefissato dalla tariffa (30 per cento, fino a un massimo di dieci soggetti, e del 10 per cento per ogni soggetto oltre i primi dieci, fino a un massimo di trenta), sicché si deve ritenere che anche tale previsione sia da riportare, per coerenza di fondo del sistema, al principio per cui la liquidazione entro i margini di tariffa non necessita di motivazione (v. supra , punto 13);
pertanto, l’applicazione o meno di quegli aumenti non può essere censurata in sede di legittimità;

17.1

ciò è stato del resto già ritenuto da Cass. 5 dicembre 2024, n. 31217 la quale -in concreto discostandosi da Cass. 14 gennaio 2020, n. 461 (poi seguita da Cass. 5 gennaio 2024, n. 376; Cass.

13 giugno 2024, n. 16465) – ha affermato che non possa esservi sindacato rispetto agli aumenti praticati ai sensi dell’art. 4, co. 2 del D.M. citato;

ciò sul presupposto che solo l’aumento al di fuori dei parametri massimi di tariffa imporrebbe la motivazione, proprio per essere di «ampiezza indiscriminata » (Cass. 12537/2019 cit.) e per riguardare « casi del tutto eccezionali » (Cass. 15506/2024 cit.), quale in sé solo non è certamente quello della difesa in caso di pluralità di parti munite di analoga posizione processuale;

ciò per concluderne quindi che gli aumenti previsti dalla tariffa per il caso della difesa di o contro una pluralità di parti (art. 4, co. 2, del DM n. 55 del 2014) non sono sindacabili perché si basano su parametri esplicitati nella tariffa, secondo una logica da ricostruire nel senso che quanto viene stabilito dal giudice sulla base di regole dettate dalla tariffa non è viziato anche qualora manchi una specifica motivazione, mentre quanto è liberamente definibile senza parametri prefissati va invece munito di motivazione;
la conseguenza è che -data la bilateralità degli argomenti -l’essersi o meno applicati gli aumenti di cui all’art. 4, co. 2 per la difesa di una pluralità di parti non comporta in sé vizio della sentenza impugnata, se non siano violati i minimi (in caso di mancata applicazione) o i massimi (in caso di applicazione);

principio che del resto è insito anche nella motivazione di Cass., S.U., 27 novembre 2019, n. 31030 ove -con riferimento alla riduzione, ma con ragionamento che vale appieno per l’aumento si afferma che il corrispondente potere « ha natura discrezionale, sicché il suo mancato esercizio non è sindacabile in sede di legittimità (Cass. 10/1/2017, n. 269; nello stesso senso, Cass. 18/04/2005, n. 8084, in motivazione; Cass. 03/07/2003, n. 10532) »;

17.2

va solo precisato, in chiusura, che l’esclusione del sindacato sugli aumenti o riduzioni contenuti entro i minimi e massimi di tariffa riguarda solo le cause riguardanti soggetti caratterizzati dalla « stessa posizione processuale » (art. 4, co. 2 e co. 4 citt.) e non evidentemente il diverso caso in cui l’autonomia di tali posizioni comporta necessariamente separatezza di liquidazioni (v. anche Cass. 6 giugno 2022, n. 18047);

18.

applicando al caso di specie i menzionati principi, ne deriva che vanno disattesi sia il secondo, sia il terzo motivo sulle spese di lite; quanto al secondo motivo, è corretta la difesa in esso contenuta secondo cui la riduzione ai sensi dell’art. 4, co. 4 non può operare nelle fasi in cui i giudizi erano separati, per l’inevitabile autonomia delle posizioni giuridiche e processuali dei diversi contendenti (Cass., S.U., 31030/2019 cit.);

tuttavia, stante la menzionata irrilevanza della motivazione, non essendo dimostrata e neppure addotta come tale l’avvenuta complessiva violazione dei minimi assoluti di tariffa, la censura intercetta in sostanza un profilo non censurabile in sede di legittimità;

quanto al terzo motivo, non è dimostrato e neppure addotto che, con la liquidazione di un unico compenso per la fase decisionale, senza l’aumento di cui all’art. 4, co . 2, vi sia stata parimenti, secondo la liquidazione quale effettuata, una complessiva violazione dei minimi di tariffa;

19.

la soccombenza reciproca giustifica la compensazione integrale tra le parti delle spese di questo giudizio di cassazione conseguente alla fase di rinvio.

P.Q.M.

La Corte decidendo sui ricorsi riuniti li rigetta entrambi e compensa le spese del giudizio di cassazione.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. n. 115 del 2002, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente principale e dei ricorrenti successivi/incidentali, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per i rispettivi ricorsi, a norma del comma 1 -bis , dello stesso art. 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione Lavoro

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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