Contraddittorio processuale: rilievo d'ufficio nullo

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza che aveva dichiarato d’ufficio la nullità di un contratto senza garantire il contraddittorio processuale tra le parti. Il caso riguarda un ente in liquidazione che chiedeva il pagamento per servizi resi a una Pubblica Amministrazione. La Suprema Corte ha ribadito che il giudice non può decidere basandosi su questioni nuove, specialmente se miste di fatto e di diritto, senza prima invitare le parti a discutere il punto.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 marzo 2026 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Contraddittorio processuale e rilievo d’ufficio: la Cassazione contro le decisioni a sorpresa

Nel panorama del diritto processuale civile italiano, il rispetto del contraddittorio processuale rappresenta non solo una regola tecnica, ma un pilastro della democrazia giudiziaria. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione torna a occuparsi della cosiddetta “decisione della terza via”, ovvero quel caso in cui il giudice, di propria iniziativa, rileva una questione fondamentale e decide la causa su quella base, senza però dare alle parti la possibilità di dire la propria.

Il caso: un credito contestato e una nullità inattesa

La vicenda trae origine da un decreto ingiuntivo ottenuto da un ente in liquidazione nei confronti di una Pubblica Amministrazione Regionale. L’ente chiedeva il pagamento di una somma rilevante (oltre 1,7 milioni di euro) a titolo di saldo per attività di formazione professionale svolte anni addietro.

In primo grado, il Tribunale aveva revocato il decreto, ritenendo che il creditore non avesse fornito prove sufficienti dello svolgimento delle prestazioni e che i documenti prodotti non costituissero un valido riconoscimento del debito. La Corte d’Appello, investita della questione, aveva parzialmente accolto l’appello, condannando l’amministrazione a un indennizzo per arricchimento senza causa, ma aveva preliminarmente dichiarato nullo il contratto tra le parti per mancanza della forma scritta obbligatoria.

Il problema principale risiede nel fatto che tale nullità non era stata eccepita dall’amministrazione, ma era stata rilevata d’ufficio dai giudici d’appello senza stimolare alcuna discussione tra i difensori.

La decisione della Suprema Corte sul contraddittorio processuale

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell’ente in liquidazione, focalizzando l’attenzione sulla violazione dell’articolo 101, secondo comma, del codice di procedura civile. Secondo gli Ermellini, quando il giudice rileva d’ufficio una questione che ritiene decisiva, ha l’obbligo di sottoporla alle parti, assegnando loro un termine per depositare memorie o osservazioni.

La Corte ha chiarito che il contraddittorio processuale deve essere garantito non solo sulle questioni di puro diritto, ma a maggior ragione su quelle “miste”, che coinvolgono cioè sia l’interpretazione delle norme che l’accertamento di fatti concreti (come, nel caso specifico, la natura del rapporto tra ente e regione).

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte risiedono nella necessità di evitare decisioni “a sorpresa” che ledano il diritto di difesa. Il rilievo d’ufficio di una nullità contrattuale non esime il giudice dal dovere di provocare il dibattito tra i contendenti.

In particolare, la Cassazione ha osservato che la Corte d’Appello ha errato nel non considerare che la parte, se avvertita, avrebbe potuto fornire argomentazioni diverse per dimostrare che il rapporto non necessitava della forma scritta, trattandosi magari di un rapporto di servizio disciplinato da leggi speciali e non di un semplice contratto. L’omissione di questo passaggio processuale ha reso nulla l’intera sentenza, poiché ha impedito all’ente di difendere la validità del proprio titolo di credito.

Le conclusioni

Le conclusioni di questo provvedimento sottolineano che il processo non è un percorso a ostacoli dove il giudice può sorprendere le parti con argomenti nuovi all’ultimo momento. Il principio del contraddittorio processuale impone che ogni elemento idoneo a ribaltare l’esito della causa debba passare attraverso il filtro della discussione delle parti. La sentenza è stata quindi cassata con rinvio alla Corte d’Appello di Palermo, che dovrà ora riesaminare il caso garantendo alle parti il pieno esercizio del diritto di difesa sulla questione della nullità contrattuale.

Cosa succede se il giudice rileva d’ufficio una nullità senza avvisare le parti?
La sentenza è nulla per violazione del principio del contraddittorio, poiché le parti hanno il diritto di discutere ogni questione che il giudice intende porre a base della sua decisione.

Il giudice può dichiarare nullo un contratto pubblico per mancanza di forma scritta?
Sì, il giudice ha il potere di rilevarlo d’ufficio, ma deve obbligatoriamente invitare le parti a presentare le proprie deduzioni e osservazioni sul punto prima di decidere.

Chi deve dimostrare lo svolgimento di prestazioni in assenza di un contratto scritto?
L’onere della prova spetta a chi chiede il pagamento, ma se il contratto è nullo, si può agire solo per arricchimento senza causa, a patto che non vi sia illiceità del titolo contrattuale.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 1 Num. 4798 Anno 2026

Civile Ord. Sez. 1 Num. 4798 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME NOME

Data pubblicazione: 03/03/2026

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 6669/2024 R.G. proposto da

RAGIONE_SOCIALE , in persona del Curatore pro tempore ed elettivamente domiciliato in INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME che lo rappresenta e difende

-ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALENA –RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore , domiciliato ope legis in ROMA INDIRIZZO

Oggetto: Pubblica amministrazione

R.G.N. 6669/NUMERO_DOCUMENTO

Ud. 13/11/2025 CC

COGNOME, presso AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO che lo rappresenta e difende

-controricorrente e ricorrente incidentale –

avverso la sentenza della CORTE D’APPELLO PALERMO n. 1749/2023 depositata il 17/10/2023.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del giorno 13/11/2025 dal Consigliere AVV_NOTAIO. NOME AVV_NOTAIONOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza n. 1749/2023, pubblicata in data 17 ottobre 2023, la Corte d’appello di Palermo, nella contumacia dell’appellato RAGIONE_SOCIALE DELLA RAGIONE_SOCIALE (di seguito, per brevità, ‘RAGIONE_SOCIALE‘) ha parzialmente accolto l’appello proposto dal RAGIONE_SOCIALE avverso la sentenza del Tribunale di Palermo n. 4133/2020 pubblicata in data 15 dicembre 2020.

Il RAGIONE_SOCIALE aveva ottenuto dal Tribunale di Palermo l’emissione, nei confronti dell’RAGIONE_SOCIALE, di un decreto ingiuntivo per il pagamento dell’importo di € 1.793.316,92, somma pretesa a saldo dell’attività di formazione professionale resa dalla stessa RAGIONE_SOCIALE nell’anno formativo 2003.

Proposta opposizione da parte dell”RAGIONE_SOCIALE il quale aveva dedotto l’insussistenza del credito azionato in ragione della mancata chiusura del procedimento di verifica della rendicontazione della spesa, con formale decreto e susseguente controllo della Ragioneria Centrale e, comunque, la sussistenza dei presupposti per compensare il preteso credito con quello restitutorio, di maggiore importo, spettante all’Amministrazione in forza dei provvedimenti di revoca di altri finanziamenti -il Tribunale di Palermo aveva accolto
l’opposizione revocando il decreto ingiuntivo e condannando il RAGIONE_SOCIALE al pagamento delle spese del giudizio.

Il Tribunale aveva osservato, in primo luogo, che l’odierno ricorrente non aveva adempiuto all’onere di dimostrare tutti gli elementi costitutivi della propria pretesa, non avendo prodotto la documentazione comprovante lo svolgimento delle prestazioni di cui aveva chiesto il pagamento.

Inoltre, il Tribunale aveva osservato che le note di revisione prodotte non erano idonee a dimostrare i risultati dell’attività svolta, come prescritto dall’art. 23, L.R. Sicilia n. 36/90, e neppure a integrare gli estremi del riconoscimento del debito con conseguente inversione dell’onere della prova in capo all’Amministrazione, trattandosi di atti sottoscritti da funzionari regionali privi del potere di impegnare la Regione Siciliana.

La Corte d’appello ha disatteso il motivo di gravame con il quale veniva censurata la statuizione di rigetto della domanda azionata in via monitoria, rilevando la nullità del contratto concluso tra le parti, in quanto non stipulato con la forma scritta ad substantiam prescritta per i contratti conclusi dalla pubblica Amministrazione.

La Corte d’appello, invece, ha ritenuto fondata la domanda ex art. 2041 c.c. formulata sempre dal RAGIONE_SOCIALE, ritenendo sussistente sia il requisito della sussidiarietà sia documentazione -non contestata dall’RAGIONE_SOCIALE che attestava lo svolgimento delle attività da parte della RAGIONE_SOCIALE.

Conseguentemente, la Corte d’appello, in parziale accoglimento del gravame, ha condannato l’RAGIONE_SOCIALE al pagamento in favore del RAGIONE_SOCIALE della somma di € 364.371,00, a titolo di indennizzo per arricchimento senza causa.

Per la cassazione della sentenza della Corte d’appello di Palermo ricorre RAGIONE_SOCIALE.

Resiste con controricorso e ricorso incidentale l’RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALE DELLA RAGIONE_SOCIALE RAGIONE_SOCIALENA.

La trattazione del ricorso è stata fissata in camera di consiglio, a norma degli artt. 375, secondo comma, e 380bis .1, c.p.c.

Il RAGIONE_SOCIALE ricorrente ha depositato memoria.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso principale è affidato a due motivi.

1.1. Con il primo motivo il ricorso deduce la violazione e falsa applicazione dell’art. 101, secondo comma, c.p.c.

Si censura la decisione della Corte d’appello di Palermo per aver rilevato d’ufficio una nullità che non era stata dedotta dall’odierna controricorrente e sulla quale non era stato precedentemente provocato il contraddittorio.

Argomenta la ricorrente che, qualora fosse stato stimolato il contraddittorio, avrebbe potuto svolgere le deduzioni che – in questa sede -vengono illustrate nel secondo motivo di ricorso.

1.2. Con il secondo motivo il ricorso deduce la violazione e falsa applicazione dell’art. 1350 c.c. e della L.R. Sicilia n. 24/1976.

Argomenta, in particolare, il ricorso che nella specie il rapporto con la controricorrente non necessitava di essere instaurato in forma scritta ad substantiam , trattandosi di rapporto di servizio disciplinato dalla L.R. n. 24/1976 e non di un rapporto contrattuale.

Con l’unico motivo di ricorso incidentale si deduce, in relazione all’art. 360, n. 3, c.p.c., la violazione e falsa applicazione degli artt. 2041 e 2042 c.c.

Il primo motivo di ricorso è fondato.

3.1. Occorre in primo luogo disattendere l’eccezione di inammissibilità del motivo, sollevata dal ricorso incidentale, sulla scorta dell’affermazione per cui il motivo sarebbe privo di autosufficienza, non avendo il ricorrente indicato specificamente le ragioni che avrebbe dedotto in relazione alla questione rilevata d’ufficio, ove la stessa fosse stata sottoposta al contraddittorio delle parti , secondo l’orientamento espresso da questa Corte sul punto (Cass. Sez. L – Ordinanza n. 21314 del 19/07/2023; Cass. Sez. 1 Ordinanza n. 3543 del 06/02/2023).
È sufficiente, invero, osservare che tale indicazione è invece presente nel ricorso sub specie di secondo motivo di ricorso, il quale ben può valere ad integrare il primo, quale specificazione delle argomentazioni della parte, senza che possa ravvisarsi quel vizio che il ricorso incidentale intende invece ricondurre al fatto che -per usare la medesima espressione impiegata dalla parte (pag. 7 ricorso incidentale) -il primo motivo ‘si regge sulle gambe del la seconda censura’ .
La specifica scelta di articolazione del ricorso in due motivi, infatti, non vale ad elidere la circostanza risolutiva per cui il ricorrente ha, nel concreto, prospettato quella difesa la cui deduzione è stata invece preclusa dal mancato rispetto del divieto di decisioni della c.d. ‘terza via’, ora cristallizzato nell’art. 101 c.p.c.

3.2. Nel merito il motivo risulta fondato, dovendosi constatare che la Corte d’appello ha rilevato d’ufficio un profilo che costituiva non questione di mero diritto bensì questione mista di fatto e di diritto (cfr. Cass. Sez. 1 – Ordinanza n. 16915 del 24/06/2025; Cass. Sez. 3 – Sentenza n. 822 del 09/01/2024; Cass. Sez. 2 – Sentenza n. 22778 del 12/09/2019 nonché gli ulteriori precedenti di questa Corte richiamati in precedenza) senza tuttavia sottoporre il profilo al

contraddittorio delle parti, in tal modo incorrendo nella denunciata violazione dell’art. 101 c.p.c. , con conseguente nullità della sentenza impugnata.

L’accoglimento del primo motivo di ricorso determina l’assorbimento sia del secondo motivo , quanto al merito della questione, sia del motivo di ricorso incidentale, essendo la decisione impugnata integralmente travolta per effetto della sua nullità.

Per vero, quanto al ricorso incidentale, si impone infatti di osservare che secondo il comando nomofilattico di SS.UU. 33954/2023 la domanda di ingiustificato arricchimento, proponibile ove la diversa azione – sia essa fondata sul contratto ovvero su una specifica disposizione di legge ovvero ancora su clausola generale – si riveli carente ab origine del titolo giustificativo, resa viceversa preclusa ‘ ove quest’ultima sia rigettata per nullità derivante dall’illiceità del titolo contrattuale per contrasto con norme imperative o con l’ordine pubblico ‘ , che è esattamente l’ipotesi in di samina.
Per tale ragione il giudice del rinvio dovrà rinnovare il giudizio di gravame provocando in primo luogo il necessario contraddittorio delle parti sulla questione già rilevata d’ufficio e, sulla base delle deduzioni che le parti medesime riterranno di svolgere, dovrà procedere ad una nuova valutazione del gravame proposto dall’odierno ricorrente .

Il ricorso deve quindi essere accolto in relazione al primo motivo, con assorbimento del secondo motivo e del ricorso incidentale, e la decisione impugnata deve essere cassata con rinvio alla Corte d’appello di Palermo, la quale provvederà altresì a regolare le spese anche del presente giudizio di legittimità.

P. Q. M.

La Corte accoglie il primo motivo del ricorso principale, assorbito il secondo motivo ed assorbito altresì il ricorso incidentale, cassa

l’impugnata sentenza e rinvia, anche per le spese del giudizio di cassazione, a lla Corte d’appello di Palermo, in diversa composizione.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione Prima Civile della Corte Suprema di Cassazione, il giorno 13 novembre 2025.

Il Presidente NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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