Conflitto di giudicati: quale sentenza prevale?

La Corte di Cassazione affronta un complesso caso di conflitto di giudicati. Un dipendente pubblico, retrocesso a seguito dell’annullamento di una graduatoria da parte di una prima sentenza definitiva, si opponeva invocando una seconda sentenza, successiva, che invece riteneva legittima la stessa graduatoria. La Suprema Corte ha stabilito che la prima sentenza, avendo natura costitutiva (cioè ha annullato e quindi modificato la realtà giuridica), prevale. La seconda sentenza, sebbene posteriore, ha deciso su una graduatoria che non esisteva più, risultando quindi inefficace. Non si configura, pertanto, un vero conflitto di giudicati.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 agosto 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Conflitto di giudicati: la Cassazione chiarisce quale sentenza prevale

Quando due sentenze definitive e tra loro contrastanti riguardano la stessa vicenda, si genera un conflitto di giudicati. Questa situazione, complessa e delicata, richiede di stabilire quale delle due decisioni debba essere applicata. Una recente sentenza della Corte di Cassazione, Sezione Lavoro, offre un chiarimento fondamentale, distinguendo gli effetti di una sentenza “costitutiva” da quelli di una sentenza di mero accertamento.

I fatti del caso: una graduatoria contesa

La vicenda trae origine da una procedura selettiva indetta da un’Amministrazione pubblica per la progressione di carriera dei propri dipendenti. Un lavoratore ottiene la promozione sulla base della graduatoria finale. Tuttavia, alcuni concorrenti esclusi impugnano la procedura, dando vita a diversi filoni giudiziari con esiti opposti.

Un primo giudizio, promosso da un concorrente, si conclude con una sentenza passata in giudicato che annulla la clausola del bando e, di conseguenza, la graduatoria stessa. In esecuzione di tale decisione, l’Amministrazione revoca la promozione del dipendente e riformula la graduatoria.

Successivamente, in un altro giudizio intentato da un altro concorrente, una diversa Corte d’Appello emette una sentenza, anch’essa divenuta definitiva in un momento successivo, che invece dichiara legittima la clausola del bando e la graduatoria originaria.

Il dipendente, retrocesso a seguito della prima sentenza, si rivolge al Tribunale chiedendo di essere reintegrato nella posizione superiore, sostenendo che dovesse prevalere il secondo giudicato, in quanto formatosi per ultimo.

La decisione della Corte d’Appello e il conflitto di giudicati

La Corte d’Appello, in prima istanza, aveva dato ragione al dipendente. Applicando il principio generale secondo cui, in caso di contrasto tra giudicati, prevale quello formatosi temporalmente per ultimo, i giudici avevano ritenuto che la seconda sentenza, favorevole alla validità della graduatoria, dovesse avere la precedenza. Di conseguenza, l’Amministrazione era stata condannata a reintegrare il lavoratore e a corrispondergli le differenze retributive.

L’Amministrazione, ritenendo errata tale interpretazione, ha proposto ricorso per cassazione, portando la questione all’attenzione della Suprema Corte.

Le motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha ribaltato la decisione d’appello, accogliendo il ricorso dell’Amministrazione e chiarendo in modo approfondito la gestione del conflitto di giudicati in presenza di sentenze di diversa natura.

La prevalenza della sentenza costitutiva

Il punto centrale della motivazione risiede nella distinzione tra sentenze di mero accertamento e sentenze costitutive. La prima sentenza, che aveva annullato la graduatoria, è una sentenza costitutiva: non si è limitata a dichiarare una situazione esistente, ma ha modificato la realtà giuridica, eliminando la graduatoria dall’ordinamento. L’effetto di annullamento, una volta divenuto definitivo, è stabile e immutabile.

La seconda sentenza, invece, pur essendo passata in giudicato in un momento successivo, si è pronunciata sulla legittimità di un atto (la graduatoria) che, a causa della prima sentenza, non esisteva più. Di fatto, ha deciso su un “bene della vita” ormai inesistente. Per questa ragione, la Corte la definisce come inutiliter data, ovvero resa inutilmente, poiché priva di un oggetto su cui poter incidere.

L’assenza di un vero conflitto di giudicati

Sulla base di questa analisi, la Cassazione conclude che, in realtà, non si è verificato un vero e proprio conflitto di giudicati incompatibili. Un conflitto presuppone che due sentenze dispongano in modo opposto sulla medesima situazione giuridica. In questo caso, la prima sentenza ha estinto quella situazione (la graduatoria), impedendo alla seconda di poter produrre effetti concreti.

La modifica della realtà giuridica operata dalla sentenza costitutiva non può essere rimossa da pronunce successive, anche se basate su diverse ricostruzioni dei fatti. Una volta che la graduatoria è stata annullata in via definitiva, nessuna decisione successiva può farla “rivivere”.

Le conclusioni

La sentenza stabilisce un principio di diritto cruciale: una sentenza costitutiva passata in giudicato, che annulla un atto (come una graduatoria), non può essere resa inefficace da una successiva decisione, anche se definitiva, che si limiti ad affermare la validità dello stesso atto. La modifica della realtà giuridica operata dalla prima sentenza è un effetto consolidato che prevale.

Questa pronuncia ha importanti implicazioni pratiche per le pubbliche amministrazioni, che devono agire con correttezza e buona fede nell’eseguire le decisioni giudiziarie, estendendo gli effetti delle sentenze a tutti i soggetti interessati in modo omogeneo. Inoltre, chiarisce ai lavoratori e ai loro legali che l’esito di un contenzioso dipende non solo da chi “vince” per ultimo, ma dalla natura e dagli effetti concreti delle sentenze emesse.

In caso di conflitto di giudicati, quale decisione prevale?
Generalmente, la giurisprudenza applica un criterio temporale, secondo cui prevale il giudicato formatosi per ultimo. Tuttavia, questa sentenza chiarisce che se il primo giudicato deriva da una sentenza costitutiva (che modifica la realtà giuridica, come un annullamento), questo prevale perché elimina l’oggetto stesso su cui la seconda sentenza potrebbe incidere.

Perché una sentenza che annulla un atto ha un effetto più forte di una che ne dichiara la validità?
Una sentenza che annulla un atto è ‘costitutiva’, cioè produce un cambiamento concreto e definitivo nella realtà giuridica: l’atto cessa di esistere. Una sentenza che ne dichiara la validità è di ‘mero accertamento’. Se l’atto è già stato annullato, la sentenza di accertamento successiva si pronuncia su qualcosa che non esiste più, risultando quindi inefficace.

Cosa succede se una sentenza viene emessa riguardo a una situazione giuridica già modificata da un’altra sentenza definitiva?
Secondo la Corte di Cassazione, la sentenza successiva è resa inutilmente (inutiliter data). Non può rimuovere o ignorare la modifica già avvenuta e consolidata a seguito della prima sentenza definitiva. Pertanto, i suoi effetti non possono essere applicati.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Civile Sez. L Num. 22277 Anno 2025

Civile Sent. Sez. L Num. 22277 Anno 2025

Presidente: NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 02/08/2025

SENTENZA

sul ricorso 10677-2024 proposto da:

MINISTERO DELL’INTERNO, in persona del Ministro pro tempore , rappresentato e difeso ope legis dall’AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO;

– ricorrente principale –

contro

NOME COGNOME rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME

– controricorrente –

ricorrente incidentale –

avverso la sentenza n. 491/2023 della CORTE D’APPELLO di TORINO, depositata il 17/11/2023 R.G.N. 357/2023;

udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 17/06/2025 dal Consigliere Dott. NOME COGNOME

Oggetto

Impiego pubblico Ripetizione di indebito per annullamento graduatoria Potenziale conflitto di giudicati

R.G.N. 10677/2024

COGNOME

Rep.

Ud. 17/06/2025

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. NOME COGNOME che ha concluso per il rigetto del ricorso principale e assorbimento del ricorso incidentale condizionato; udito l’avvocato NOME COGNOME udito l’avvocato NOME COGNOME

FATTI DI CAUSA

La Corte d’Appello di Torino ha respinto l’appello proposto dal Ministero dell’Interno avverso la sentenza del Tribunale di Biella che, adito da NOME COGNOME, dipendente del Ministero con qualifica di funzionario economico ed inquadramento nell’area terza, aveva riconosciuto il diritto dell’originario ricorrente ad essere inquadrato nella fascia F2 con decorrenza dal 1° gennaio 2010 e in quella F3 a partire dal 1° aprile 2020 e aveva condannato il resistente al pagamento delle conseguenti differenze retributive.
La Corte territoriale ha premesso, in punto di fatto, che l’appellato aveva partecipato alla procedura selettiva bandita con d.m. 23.9.2010 ed era risultato incluso fra i vincitori in quanto ritenuto in possesso del requisito, richiesto dall’art. 2 del citato d.m., di anzianità biennale di permanenza nella fascia inferiore, che il bando richiedeva alla data di presentazione della domanda (ottobre 2010) e non a quella, antecedente, di decorrenza della progressione (1° gennaio 2010).
La procedura aveva dato luogo all’instaurazione di plurimi giudizi, perché gli esclusi in possesso di maggiore anzianità avevano contestato la legittimità della clausola sopra indicata, e le cause, instaurate dinanzi a Tribunali diversi, avevano dato esiti difformi. In particolare il Tribunale di Matera, con sentenza n. 1063/2013, poi confermata in appello (sentenza n. 36/2015

della Corte d’appello Potenza), aveva accolto il ricorso di NOME COGNOME e la sentenza, passata in giudicato a seguito della pronuncia di questa Corte n. 21313 del 5 ottobre 2020, aveva dichiarato la nullità della clausola e della graduatoria approvata con d.m. 21 marzo 2011. Il Ministero, in esecuzione del giudicato, con decreto n. 1691 del 25 novembre 2020, aveva riformulato la graduatoria, escludendo tutti gli originari vincitori ai quali la partecipazione era stata consentita dalla clausola affetta da nullità, e ciò aveva comportato la retrocessione alla fascia F1 dell’Aliano, il quale si era visto richiedere le somme medio tempore erogate ed inoltre non aveva potuto partecipare alla ulteriore selezione bandita con d.m. n. 1456/2020, finalizzata alla progressione economica da F2 a F3.
Successivamente, peraltro, con decreto del 19 ottobre 2021, questa Corte aveva dichiarato l’estinzione del giudizio di cassazione instaurato nei confronti del Ministero dell’Interno da NOME COGNOME il quale aveva impugnato la sentenza della Corte d’app ello di Ancona n. 232 del 25 luglio 2019 che, andando di diverso avviso rispetto alla Corte d’appello di Potenza, aveva ritenuto legittima la previsione del bando, perché conforme alla contrattazione collettiva, nazionale e integrativa.
Così ricostruiti i fatti di causa la Corte territoriale ha premesso che l’appellato era stato chiamato, quale litisconsorte necessario, in entrambi i giudizi che avevano dato luogo ai giudicati contrastanti e, pertanto, ha ritenuto, condividendo le conclusioni del Tribunale, che la questione controversa dovesse essere decisa facendo applicazione del principio secondo cui, in caso di contrasto di giudicati, prevale quello che si è formato per ultimo e, quindi, nella fattispecie quello scaturito dalla pronuncia di estinzione del giudizio di cassazione iscritto al n.
5057/2020. Ha precisato al riguardo che, qualora il contrasto si verifichi fra pronunce impugnate in cassazione, il principio che regola la risoluzione del conflitto va applicato in considerazione della data di pubblicazione della sentenza di cassazione, non di quella di appello, giacché il giudicato si forma solo nel momento in cui l’impugnazione viene definita. Ha aggiunto che i richiamati principi operano anche nell’ipotesi in cui l’ultima pronuncia sia di mero rito ed ha precisato ancora che il decreto di estinzione per rinuncia al ricorso per cassazione non è equiparabile alla cessazione della materia del contendere, perché quest’ultima comporta la caducazione della sentenza impugnata mentre la rinuncia riguarda solo il giudizio di legittimità e fa acquisire efficacia di giudicato alla sentenza originariamente impugnata. Infine la Corte territoriale ha ritenuto che i due giudicati, entrambi intervenuti fra le stesse parti, avessero il medesimo oggetto, pur nella diversità delle statuizioni, giacché la questione controversa era la medesima, ossia quella attinente alla legittimità o meno della clausola del bando che aveva consentito la partecipazione alla procedura anche a coloro che alla data del 1° gennaio 2010 non fossero in possesso del requisito biennale di anzianità.
Sulla base delle considerazioni sopra sinteticamente riportate, ha escluso che il Ministero potesse riformulare la graduatoria in quanto, con il passaggio in giudicato della sentenza favorevole agli originari vincitori, ne era stata acclarata in giudizio la legittimità.

Per la cassazione della sentenza ha proposto ricorso il Ministero dell’interno sulla base di un unico motivo, al quale ha opposto difese NOME COGNOME il quale ha formulato, a sua volta, due motivi di ricorso incidentale condizionato.

L’Ufficio della Procura Generale ha depositato conclusioni scritte, ulteriormente illustrate nel corso della discussione, ed ha chiesto il rigetto del ricorso.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con l’unico motivo di ricorso il Ministero denuncia la violazione e falsa applicazione degli artt. 324, 338, 391 c.p.c. nonché dell’art. 2909 c.c. e addebita alla Corte territoriale di avere erroneamente assimilato la declaratoria di estinzione del giudizio per cassazione ad una pronuncia sull’ammissibilità o sulla fondatezza dell’impugnazione e di avere, conseguentemente, errato nel ritenere che il giudicato formatosi sulla sentenza della Corte d’appello di Ancona, la quale aveva escluso l’illegittimit à del bando e le denunciate violazioni della disciplina dettata dalla contrattazione collettiva, nazionale e integrativa, dovesse prevalere sulle statuizioni adottate dalla Corte d’appello di Potenza che, al contrario, confermando la pronuncia di primo grado, aveva espressamente ordinato all’amministrazione di espungere dalla graduatoria tutti i partecipanti non in possesso alla data del 31 dicembre 2009 del requisito della permanenza biennale nella fascia retributiva F1. Sostiene che la pronuncia di estinzione ex art. 391 c.p.c., con la quale la Corte di cassazione si limita a prendere atto della rinuncia e dipende unicamente dalla volontà del ricorrente, non è equiparabile a quella di rigetto dell’impugnazione e neppure a quelle di inammissibilità o di improcedibilità, le quali implicano comunque una valutazione, sia pure sotto il solo profilo processuale, dell’impugnazione. Richiama la disciplina dettata dall’art. 310 c.p.c. e l’art. 2945 c.c. e dalla stessa trae conferma di quanto affermato circa la non corretta equiparazione delle
due diverse tipologie di pronunce in rilievo. Riporta, poi, ampi stralci di sentenze rese da altre Corti territoriali, che hanno sottolineato come il passaggio in giudicato della sentenza della Corte d’appello di Potenza aveva fatto venir meno l’interesse a coltivare i giudizi intrapresi da coloro che avevano sostenuto l’illegittimità della originaria graduatoria, perché il bene della vita perseguito era stato ottenuto per effetto di quel giudicato, al quale l’amministrazione aveva ottemperato. Rileva ancor a che ha errato il giudice d’appello nel sostenere che i due giudicati fossero contrastanti perché, al contrario, la prima pronuncia, dichiarata la nullità del bando e della graduatoria, di quest’ultima aveva espressamente ordinato la riformulazione, mentr e la sentenza della Corte d’appello di Ancona si era limitata a rigettare la domanda proposta dal COGNOME.
Il ricorso incidentale ripropone le questioni che la Corte d’appello non ha valutato , perché assorbite dal rigetto dell’appello principale.

2.1. In particolare, con il primo motivo, NOME COGNOME denuncia la violazione degli artt. 2909 c.c. e 324 c.p.c. e deduce che ancor prima del passaggio in giudicato della sentenza della Corte d’appello di Potenza erano passate in giudicato altre pronunce , tra cui quella della Corte d’appello di Torino n. 711/2014, favorevole ai partecipanti alla procedura che erano stati ammessi sulla base della clausola del bando, solo successivamente ritenuta illegittima dalla Corte d’Appello di Potenza.
2.2. La seconda censura del ricorso incidentale denuncia, invece, l’omessa pronuncia sulla domanda, anch’essa assorbita, con la quale era stato chiesto di accertare e dichiarare l’irripetibilità delle somme corrisposte nel periodo intercorrente

fra l ‘ approvazione della graduatoria e il suo successivo annullamento.

NOME COGNOME riporta nel corpo del motivo le argomentazioni sviluppate nel giudizio di appello ed invoca l’applicazione degli artt. 2126, 1175 e 1337 c.c., per contrastare la richiesta di restituzione delle somme corrisposte dal Ministero a seguito dell’annullata progressione.

Preliminarmente, riprendendo quanto già anticipato nello storico di lite, deve essere descritta la vicenda dalla quale è scaturita la questione controversa.

3.1. Nel 2010 il Ministero dell’Interno ha indetto una selezione per il passaggio da F1 a F2 della Area terza, prevedendo tra i requisiti di partecipazione la permanenza in F1 per almeno un biennio al 27 ottobre 2010, data di scadenza del termine per la presentazione delle domande di partecipazione. Il controricorrente, inquadrato in fascia F1 dal 12 febbraio 2008, ha ottenuto il passaggio in fascia F2 dal 1° gennaio 2010.

Il bando e la graduatoria sono stati impugnati da vari concorrenti non vincitori, tutti in possesso di un biennio di permanenza in F1 in data anteriore al 1° gennaio 2010, sostenendo che detto biennio dovesse sussistere già alla data del 31 dicembre 2009 e chiedendo l’esclusione di 92 concorrenti, fra cui l’Aliano , i quali avevano maturato il biennio in F1 dopo il 31 dicembre 2009, pur se prima del 27 ottobre 2010.

3.2. A fronte di numerose sentenze di merito che avevano rigettato analoghe domande, il Tribunale di Matera ha accolto il ricorso di NOME COGNOME e, con sentenza n. 1063/2013, ha annullato la graduatoria nella parte in cui aveva incluso dipendenti non in possesso del requisito della permanenza biennale nella fascia retributiva F1 alla data del 31 dicembre 2009. Il ricorso del COGNOME era stato notificato anche al

contro

ricorrente, che era rimasto contumace. La sentenza del Tribunale di Matera era stata confermata in appello con decisione n. 36/2015 e l’impugnazione in cassazione era stata ritenuta inammissibile con ordinanza n. 21313 del 5 dicembre 2020.

3.3. Il Ministero dell’Interno, con d.m. 25 novembre 2020, ha dato esecuzione alla sentenza del Tribunale di Matera, escludendo dalla graduatoria 92 vincitori, tra i quali il controricorrente, e inserendovi altrettanti concorrenti in precedenza non risultati vincitori.

In particolare, NOME COGNOME è stato retrocesso in F1 con d.m. n. 1898 del 23 dicembre 2020 ed ha quindi proposto, con atto del 17 settembre 2021, ricorso davanti al Tribunale di Biella invocando le sentenze di merito a lui favorevoli. Ha anche dedotto di essere stato chiamato in altro giudizio proposto dal collega COGNOME davanti al Tribunale di Macerata prima e alla Corte d’appello di Ancona in seguito e, al momento della notifica di tale ricorso, pendente in cassazione. Per l’esattezza, la Corte d’app ello di Ancona aveva definito la controversia con sentenza n. 232/19. In precedenza, il Tribunale di Macerata si era pronunciato con sentenza n. 58/15, annullata una prima volta per mancata integrazione del contraddittorio dalla Corte d’appello di Ancona c on sentenza n. 296/16, alla quale era seguita nuova sentenza del Tribunale di Macerata n. 381/17. 3.4. L’attuale controricorrente ha chiesto, quindi, in via principale, l’accertamento dell’illegittimità dell’atto di retrocessione e della richiesta di recupero avanzata dalla P.A. nonché la condanna del Ministero a ripristinare l’inquadramento in F2 dal 1° gennaio 2010, con ogni conseguenza anche in ordine al successivo inquadramento in F3 a decorrere dal 1° gennaio 2020; in via subordinata ha domandato la condanna del
Ministero al risarcimento dei danni subiti, da addebitare a responsabilità dell’amministrazione, nonché l’accertamento dell’irripetibilità delle somme percepite a far tempo dal gennaio 2010.

3.5. Nel corso del processo di primo grado è stato pubblicato il decreto n. 28767/21 del 19 ottobre 2021, con cui è stato dichiarato estinto il giudizio promosso dal COGNOME (al quale aveva partecipato il controricorrente) contro la sentenza n. 232/19 della Corte d’appello di Ancona che, riformando la decisione di primo grado, aveva accolto le ragioni del Ministero dell’Interno.

Così ricostruiti i fatti di causa, ritiene il Collegio di dover fare alcune considerazioni preliminari in ordine alla tipologia di azione che viene qui in rilievo. I giudici dei gradi di merito non hanno, infatti, del tutto correttamente inquadrato il thema decidendum della causa, da loro individuato nella determinazione, nei rapporti fra datore di lavoro e lavoratore, di quale giudicato dovesse prevalere ed essere attuato. La Corte d’appello di Torino ha ritenuto che la decisione del caso c.d. COGNOME e quella del giudizio c.d. COGNOME fossero fra loro in contrasto, con conseguente prevalenza della pronuncia posteriore, ossia quella c.d. COGNOME, essendosi il relativo giudicato formato il 19 ottobre 2021, mentre la vicenda c.d. COGNOME si sarebbe conclusa il 5 ottobre 2020. Nel fare ciò, però, la corte territoriale non ha tenuto conto che la pronuncia resa al termine della controversia c.d. COGNOME conteneva l’accoglimento di una domanda di annullamento, in parte qua , della graduatoria menzionata e che, quindi, aveva, per la parte che rileva, natura costitutiva (la sentenza c.d. COGNOME, invece, era di rigetto). Ai fini della decisione del ricorso, invece, rileva proprio la tipologia di sentenza emessa all’esito del caso c.d. COGNOME. Infatti, il
giudice può pronunciare, in sede di cognizione, tre tipologie di sentenze: a) quelle di accertamento; b) quelle di condanna; c) quelle costitutive. Le decisioni sub c), che hanno il fondamento normativo nell’art. 2908 c.c. e sono tipizzate dalla legge, son o rese in seguito all’esercizio di azioni (di cognizione) dette, appunto, costitutive, che si differenziano da quelle di accertamento e di condanna perché, con esse, si compie un accertamento collegato a una situazione giuridica sostanziale per stabilire se vi siano le condizioni previste dalla legge per produrre un mutamento giuridico. L’azione costitutiva tende, allora, a ottenere dal giudice una sentenza che, sulla base di un accertamento, costituisce, modifica o estingue un rapporto giuridico sostanziale.
Inoltre, premesso quanto sopra, occorre individuare il fondamento delle sentenze di merito, invocate dal controricorrente perché ritenute dallo stesso idonee a fondare il diritto da lui fatto valere in giudizio.

La corte territoriale, condividendo il ragionamento del giudice di primo grado, ha affermato la prevalenza del giudicato c.d. COGNOME, formatosi al momento della pubblicazione del decreto della Corte di cassazione n. 28767 del 2021, avvenuta il 19 ottobre 2021, su quello c.d. COGNOME, venuto in essere con l’ordinanza della S.C. n. 21313 del 5 ottobre 2020. Così ragionando, ha ritenuto che la presente vicenda, concernente il controricorrente, fosse regolata dal giudicato c.d. COGNOME, sorto posteriormente, favorevole al dipendente, in luogo di quello c.d. COGNOME, per lui sfavorevole. Ciò è avvenuto, in pratica, applicando il principio, spesso affermato dalla Suprema Corte, per il quale ‘In caso di contrasto tra giudicati, al fine di stabilire quale fra due giudicati debba prevalere, occorre fare ricorso al criterio temporale, nel senso che il secondo giudicato prevale
sul primo, salvo che la sentenza contraria ad altra precedente non sia stata sottoposta a revocazione’ (Cass., Sez. 3, n. 2462 del 25 gennaio 2024). Si è detto, infatti, che ‘La formazione di giudicati contrastanti sulla medesima domanda risarcitoria o restitutoria proposta nelle sedi penale e civile, senza che venga rilevata la violazione del divieto di contemporaneo esercizio dell’azione, si risolve con la prevalenza della sentenza emanata per ultima (…)’. Si tratta di affermazione risalente nel tempo, tanto che, anche solo prendendo in esame le decisioni massimate, si arriva agli anni ’50 del ‘900 (Cass., Sez. 6 -5, n. 13804 del 31 maggio 2018; Cass., Sez. 5, n. 26437 del 19 ottobre 2018; Cass., Sez. L, n. 10623 dell’8 maggio 2009; Cass., Sez. 2, n. 833 del 25 gennaio 1993; Cass., Sez. L, n. 5311 del 29 agosto 1986; Cass., Sez. 1, n. 4295 del 16 dicembre 1974; Cass., Sez. 3, n. 2864 del 28 luglio 1969; Cass., n. 1834 del 1957). Tale affermazione, però, nella sua perentorietà, non è accompagnata dall’indicazione del suo fondamento normativo, anche se alcune pronunce si riferiscono all’art. 15 disp. prel. (Cass., Sez. 5, n. 29580 del 29 dicembre 2011).
Bisogna valutare, allora, se il menzionato principio sia pertinente alla vicenda in esame.

Sulla base delle precedenti osservazioni, la causa può essere decisa, dovendosi affermare che, nella specie, non sussiste un contrasto fra giudicati incompatibili.

6.1. In primo luogo, la corte territoriale non ha valutato che una sentenza costitutiva, diversamente da una di mero accertamento, crea, modifica o estingue una situazione giuridica e che questo effetto, una volta avvenuto, incide in via definitiva su tale situazione, divenendo immutabile in seguito al giudicato formale della decisione.

Al formarsi della cosa giudicata formale nella vicenda COGNOME, pertanto, è seguito un effetto di cosa giudicata sostanziale che ha comportato l’annullamento della graduatoria in esame e la sua definitiva riformulazione. Nella vicenda c.d. COGNOME si ha sempre la formazione di un giudicato formale, ma la conseguenza in termini di cosa giudicata sostanziale, ossia di accertamento contenuto nella sentenza passata in giudicato formale che fa stato nei confronti delle parti, dei loro eredi o aventi causa, è be n diversa, in quanto, prescinde dall’ormai intervenuta modifica definitiva della graduatoria stabilita dal giudicato Giacoia e definisce la lite facendo salva detta graduatoria che, però, era ormai stata definitivamente superata. In presenza di sentenze costitutive, invero, la modifica delle situazioni giuridiche venuta in essere, ove definitiva, come nella specie, non può più essere rimossa da pronunce successive, anche se fondate su ricostruzioni diverse e, in apparenza, incompatibili, le quali sono, in pratica, inutiliter datae , in assenza, ormai, di ogni interesse alla decisione, non esistendo più la precedente graduatoria che pertanto, non può essere ripristinata dall’autorità giudiziaria. Il giudizio COGNOME, in pratica, una volta definitivamente annullata detta graduatoria, non poteva più avere ad oggetto la validità della stessa.
Bisogna ritenere, allora, che la fattispecie non integri un conflitto fra giudicati che presuppone l’identità di tutte le persone, del petitum e della causa petendi delle cause, restando irrilevante, a tal fine, l’eventuale identità delle questioni giuridiche o di fatto da esaminare per pervenire alla decisione (Cass., Sez. 1, n. 18232 del 3 luglio 2024) -, risolvibile applicando il menzionato criterio della prevalenza di quello successivo, atteso che il giudicato c.d. COGNOME, pur essendo posteriore, aveva interessato, diversamente da quello c.d.
NOME, un bene della vita non più esistente. E in tal senso depone anche il decreto di estinzione pronunciato da questa Corte che ha definito tale giudizio (decreto Cass. n. 28767 del 2021), in quanto lo stesso ha preso atto della rinuncia al ricorso proposta da NOME COGNOME una volta che era già intervenuta la pronuncia NOME favorevole.

6.2. Inoltre, la corte territoriale non ha tenuto conto del ruolo del litisconsorzio nel processo c.d. COGNOME. Infatti, vi era stata una domanda di annullamento promossa dal COGNOME contro la P.A. L’esito del giudizio era stato l’annullamento della graduatoria e la sua riformulazione, ma detto esito aveva riguardato il rapporto fra il COGNOME medesimo e la P.A. L’integrazione del contraddittorio disposta nei confronti degli altri partecipanti alla procedura non aveva comportato la proposizione, da parte loro, di una domanda analoga a quella del COGNOME. Al contrario, essi erano rimasti inerti e la notifica del ricorso era servita solo a rendere opponibile la sentenza che aveva regolato il rapporto fra lo stesso COGNOME e il datore di lavoro. Lo stesso era avvenuto nella vicenda COGNOME. La sentenza definitiva aveva accertato la legittimità della graduatoria con riferimento alla domanda del COGNOME, ma analogo specifico accertamento non vi era stato per quel che concerne gli altri intimati. In entrambe le situazioni, non è possibile riconoscere a coloro che sono stati messi in condizione di partecipare al giudizio, ma non siano intervenuti e non abbiano proposto domande, di fondare, sul giudicato finale, un diritto soggettivo proprio, autonomo e distinto da quello altrui, nonostante nel procedimento ove siffatto giudicato si è formato non ne abbiano chiesto la tutela. Pertanto, i due processi, NOME e COGNOME, si differenziavano in quanto il primo aveva ad oggetto la domanda di annullamento del COGNOME mentre il
secondo quella del COGNOME. Nelle due controversie la presenza delle altre parti non aveva comportato un’estensione a loro di tali domande, ma semplicemente reso efficace le specifiche statuizioni definitive del giudice verso il COGNOME e il COGNOME. Vi erano, quindi, due liti, con domande diverse, ma inerenti alla medesima questione giuridica. La specificità degli effetti dei due giudicati è coerente con la natura delle sentenze, le quali pongono una regola che disciplina il caso concreto e riguarda solo le parti che hanno proposto domande e quelle che si sono opposte.
Solo in un secondo momento vi era stata un’ulteriore attività della P.A. che, nell’esercizio dei suoi poteri datoriali, aveva esteso a tutti i dipendenti le conseguenze dell’annullamento, definitivo, della graduatoria de qua , contenuto nella sentenza COGNOME. Più precisamente, l’atto con il quale il Ministero ha reso generali, con riferimento a ogni interessato, gli effetti della pronuncia c.d. COGNOME è un atto gestorio di diritto privato del rapporto di lavoro posto in esse re dal datore nell’esercizio dei suoi poteri, che deve essere adottato nel rispetto dei principi di correttezza e buona fede (Cass., Sez. L, n. 24122 del 3 agosto 2022). Per l’esattezza, la P.A., nell’estendere il giudicato c.d. COGNOME, era obbligata a tenere una condotta omogenea verso tutti gli interessati e a rispettare il giudicato favorevole a chi avesse contestato la citata graduatoria.
6.3. Vanno menzionate anche le considerazioni espresse dalla giurisprudenza amministrativa in alcune fattispecie concernenti atti amministrativi contemporaneamente efficaci verso una pluralità di persone, pur nella consapevolezza della specificità della disciplina degli effetti del giudicato del giudice amministrativo. L’adunanza plenaria del Consiglio di Stato, con le sentenze n. 4 e n. 5 del 27 febbraio 2019, in giudizi

concernenti l’impugnazione del d.m. n. 400 del 12 giugno 2017 (recante le procedure per l’aggiornamento e l’integrazione della graduatorie ad esaurimento – GAE per il personale docente ed educativo relative al triennio 2014-2017, poi prorogato al 2019) ha affermato che « il giudicato amministrativo ha di regola effetti limitati alle parti del giudizio e non produce effetti a favore dei cointeressati che non abbiamo tempestivamente impugnato. Infatti , il giudicato amministrativo – in assenza di norme ad hoc nel codice del processo amministrativo – è sottoposto alle disposizioni processualcivilistiche, per cui il giudicato opera solo inter partes, secondo quanto prevede per il giudicato civile l’art. 2909 c.c. (‘ L’accertamento contenuto nella sentenza passata in giudicato fa stato a ogni effetto tra le parti, i loro eredi o aventi causa’ )». In particolare, gli effetti del giudicato amministrativo di accertamento della pretesa, ordinatori, e conformativi operano sempre inter partes , essendo solo le parti legittimate a fare valere la violazione dell’obbligo conformativo o dell’accertamento della pretesa contenuto nel giudicato (Cons. Stato, n. 5634 del 1° dicembre 2017; Cons. Stato, n. 6964 del 5 dicembre 2005; Cons. Stato, n. 4977 del 5 settembre 2003; Cons. Stato, n. 4253 del 2 agosto 2000; Cons. Stato, n. 1142 del 6 marzo 2000; Cons. Stato, n. 276 del 9 aprile 1994; Cons. Stato, n. 561 del 18 luglio 1990). Quanto esposto rafforza le conclusioni di questo Collegio nella presente vicenda, ove la pretesa dell’origin ario ricorrente è fondata su una non consentita estensione degli effetti conformativi/additivi di precedenti decisioni, rese a definizione di giudizi promossi da altri destinatari dell’atto impugnato , come peraltro previsto anche dall’art. 2909 c.c.
6.4. Altro profilo che rende palese come un conflitto di giudicati non sia immaginabile è la condotta della P.A.

Come all’esito del processo COGNOME era quest’ultimo a potere vantare una pretesa ormai definitiva verso l’Amministrazione, dopo la controversia COGNOME era la P.A. l’unica a potere opporre, al medesimo COGNOME, il rigetto della sua domanda.

Il Ministero, però, ha deciso di estendere gli effetti del giudicato COGNOME a tutti gli interessati, così palesando il suo disinteresse nei confronti del procedimento COGNOME che, non a caso, si è estinto per volontà del lavoratore, ormai beneficiario del recepimento della sentenza COGNOME da parte della P.A.

Un eventuale conflitto di giudicati è, dunque, escluso anche dal modo di agire della P.A., la quale era il solo soggetto che, in realtà, avrebbe potuto utilizzare, ove fosse stato possibile (il che, in realtà, come detto, va escluso), la sentenza COGNOME per paralizzare quella COGNOME. Ciò conferma, anzi, che i due primi giudizi non erano fra loro realmente sovrapponibili, poiché il secondo era stato definito dopo l’esercizio del potere datoriale di adeguamento al giudicato c.d. COGNOME e, quindi, di modifica, ormai definitiva, della graduatoria, il cui contenuto era stato già cambiato all’epoca del giudicato c.d. COGNOME. Per ripristinare l’identità dei giudizi sarebbe stata necessaria una previa revoca della decisione della P.A. di adeguamento al primo giudicato o una decisione giudiziaria che tale decisione avesse rimosso il che, però, non risulta sia mai stato oggetto di discussione.
6.5. A deporre in senso contrario all’esistenza di un conflitto di giudicati è anche la circostanza che il giudicato formale c.d. COGNOME riguardava unicamente il ricorrente, che non aveva convenuto tutti gli interessati, ma solo un numero ristretto di persone, mentre quello c.d. COGNOME seguiva a un ricorso destinato a definire l’intera vicenda concorsuale verso tutti i controinteressati.

I giudici del merito, poi, non hanno considerato che, comunque, la causa introdotta da NOME COGNOME aveva ad oggetto principalmente l’accertamento ‘dell’illegittimità’ dell’atto di retrocessione e della conseguente richiesta di recupero avanzata dalla P.A. e si estendeva al Ministero dell’Economia e delle Finanze, senza coinvolgere altri lavoratori.

I procedimenti introdotti da COGNOME e COGNOME non avrebbero, invece, mai potuto interessare l’atto di retrocessione e la conseguente richiesta di recupero della P.A.

Ne deriva una diversità di contenuto e soggettiva fra i giudicati delle controversie COGNOME e COGNOME (che, come evidenziato, si distinguono pure fra di loro) e il giudizio instaurato da NOME COGNOME.

L’oggetto del contendere è, quindi, nel presente giudizio, simile, ma differente da quello delle liti precedenti, a loro volta non sovrapponibili.

Peraltro, se anche si accogliesse la prospettazione del giudice di appello, per cui vi sarebbe, nella specie, un conflitto fra giudicati (tesi qui respinta), l’esito del giudizio sarebbe sempre favorevole alla P.A.

Infatti, risulta che, pendente il giudizio COGNOME, si era concluso quello COGNOME. Secondo il controricorrente, i processi, quanto alla sua posizione, presentavano identità di petitum , causa petendi e personae ed erano stati pendenti davanti a diversi tribunali e corti d’appello.

Era applicabile, allora, l’art. 39 c.p.c., in base al quale, per quel che rileva, ‘Se una stessa causa è proposta davanti a giudici diversi, quello successivamente adito, in qualunque stato e grado del processo, anche d’ufficio, dichiara con ordinanza la litispendenza e dispone con ordinanza la cancellazione della causa dal ruolo.

Nel caso di continenza di cause, se il giudice preventivamente adito è competente anche per la causa proposta successivamente, il giudice di questa dichiara con ordinanza la continenza e fissa un termine perentorio entro il quale le parti debbono riassumer e la causa davanti al primo giudice. (…)’.

La regola appena enunciata è chiara e univoca: in presenza di più cause pendenti davanti a giudici diversi, che siano identiche o in rapporto di continenza, quella introdotta successivamente deve essere cancellata dal ruolo o, nella seconda eventualità, riassunta davanti al primo giudice, ove sia competente a deciderla (competenza che, nella specie, sicuramente sussisteva). Ne deriva che, se vi sono due procedimenti riconducibili allo schema dell’art. 39 c.p.c., uno dei due, tendenzialmente il secondo, deve essere deciso in rito. Si tratta di una regola generale che attiene alla validità del processo e non semplicemente alla sua organizzazione e che non può subire deroghe di alcun tipo, se non espressamente introdotte dalla legge. Ne consegue, ulteriormente, che, nelle ipotesi indicate dall’art. 39 c.p.c., non può esservi un vero contrasto fra giudicati e che, qualora il secondo giudizio venga (erroneamente) definito nel merito, il relativo giudicato è solo apparente e cedevole rispetto al primo. Pertanto, ove, in un terzo procedimento, si debba accertare quale prevalga, fra due giudicati di merito resi in precedenza in casi che avrebbero dovuto essere definiti ai sensi dell’art. 39 c.p.c., il giudice di tale procedimento deve tenere conto dell’avvenuta violaz ione del citato art. 39 c.p.c. e della natura apparente e, dunque, non vincolante, del secondo giudicato, che avrebbe dovuto essere deciso in rito. Il nostro sistema processuale non consente, una volta instaurato davanti a una corte un giudizio, che, presso una corte differente, ne sia introdotto e deciso, non in rito, con efficacia di giudicato sia
formale sia sostanziale, un secondo identico, magari al fine precipuo di eludere una precedente sentenza non gradita. In presenza, quindi, di sentenze (non in rito) passate in giudicato in fattispecie identiche o, comunque, riconducibili al concetto di continenza e rese in occasione di procedimenti contemporaneamente pendenti davanti a uffici giudiziari diversi, il secondo giudicato è apparente e prevale il primo.

Ma questa evenienza, lo si ribadisce, qui non si verifica, essendo le fattispecie esaminate rispettivamente nei due giudicati non identiche né, comunque, riconducibili al concetto di continenza. 8. Dalle considerazioni che precedono discende che il ricorso principale è fondato nella parte in cui fa leva sulla natura costitutiva della pronuncia Giacoia e sulla insussistenza di un reale conflitto di giudicati. Viceversa non sono condivisibili le argomentazioni spese per sostenere che il giudicato COGNOME dovrebbe essere collocato temporalmente alla data della pronuncia di appello e non a quella del decreto di estinzione del giudizio di cassazione.
Quanto a quest’ultimo aspetto va detto, infatti, che questa Corte ha affermato, in una vicenda concernente il giudizio d’appello, la cui logica, però, si presta a definire il presente contenzioso, che, in tema di estinzione del processo, dalla quale deriva ex art. 338 c.p.c. il passaggio in giudicato della sentenza impug nata, il termine di prescrizione dell’ actio iudicati decorre non dal momento nel quale è intervenuto l’evento estintivo, ma dalla declaratoria di estinzione del processo, ossia da quando si dà luogo all’effetto estintivo, perché il combinato disposto degli artt. 2945 c.c. e 338 c.p.c., alla luce dei principi di ragionevolezza e del contraddittorio, impone che il dies a quo coincida con la pronuncia che ha reso le parti partecipi dello stesso evento (Cass., Sez. 2, n. 23156 dell’11 ottobre 2013).
Anche nel giudizio di cassazione, pertanto, l’estinzione avviene con l’adozione del relativo provvedimento, decorso, in caso di pronuncia con decreto, il termine per fissare l’udienza di cui all’art. 391 c.p.c.

Il ricorso principale è fondato, nei limiti sopra indicati, mentre è inammissibile il ricorso incidentale condizionato.

Va richiamato, infatti, il consolidato orientamento di questa Corte secondo cui nel giudizio di cassazione è inammissibile il ricorso incidentale condizionato con il quale la parte vittoriosa nel giudizio di merito sollevi questioni che siano rimaste assorbite, ancorché in virtù del principio c.d. della ragione più liquida, non essendo ravvisabile alcun rigetto implicito, in quanto tali questioni, in caso di accoglimento del ricorso principale, possono essere riproposte davanti al giudice di rinvio (Cass., Sez. 3, n. 15893 del 6 giugno 2023).
La sentenza impugnata va, quindi, cassata in relazione al motivo accolto, con rinvio alla Corte territoriale indicata in dispositivo, la quale procederà ad un nuovo esame, attenendosi ai principi di diritto che, sulla base delle considerazioni sopra esposte, di seguito si enunciano:

‘In tema di pubblico impiego contrattualizzato, la sentenza passata in giudicato che annulla la graduatoria di una procedura finalizzata al conseguimento di una superiore fascia retributiva nei confronti di tutti i controinteressati, stante la sua natura costitutiva, non può essere resa inefficace da altra decisione successivamente divenuta definitiva che affermi la validità della detta procedura, atteso che la modifica delle situazioni giuridiche venuta in essere non può più essere rimossa da pronunce posteriori, anche se fondate su ricostruzioni diverse e, in apparenza, incompatibili’;
‘In tema di pubblico impiego contrattualizzato, la P.A., in presenza di pronunce giurisdizionali, ottenute da suoi dipendenti, passate in giudicato e fra loro in contrasto in ordine alla validità o meno di una procedura finalizzata al conseguimento di una superiore fascia retributiva, nell’estendere a tutti gli interessati gli effetti delle eventuali decisioni di annullamento incontra l’unico limite, ricavabile dall’art. 97 Cost. e dai principi di correttezza e buona fede, rappresentato dall’obbligo di tene re una condotta omogenea verso tutti i partecipanti e di rispettare le sentenze già divenute definitive favorevoli a chi detta procedura abbia contestato’;
‘Il passaggio in giudicato delle sentenze oggetto di ricorso per cassazione in caso di estinzione con decreto per rinuncia avviene decorsi dieci giorni dalla comunicazione della relativa declaratoria senza che le parti chiedano la fissazione dell’udienza’.

Al giudice del rinvio è demandato anche il regolamento delle spese del giudizio di cassazione.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater, del d.P.R. n. 115 del 2002, si dà atto, ai fini e per gli effetti precisati da Cass. S.U. n. 4315/2020, della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente incidentale, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello per il ricorso incidentale, a norma del comma 1 bis dello stesso art. 13, se dovuto.

P.Q.M.

La Corte, accoglie il ricorso principale per quanto di ragione e dichiara inammissibile il ricorso incidentale. Cassa la sentenza impugnata in relazione al ricorso accolto e rinvia alla Corte d’appello di Torino in diversa composizione, alla quale demanda

anche di provvedere al regolamento delle spese del giudizio di cassazione.

Ai sensi del D.P.R. n. 115 del 2002, art. 13, comma 1 quater dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente incidentale, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso incidentale, a norma del cit. art. 13, comma 1-bis, se dovuto

Così deciso in Roma nella Camera di consiglio della Sezione Lavoro della Corte di Cassazione, il 17 giugno 2025

Il Consigliere estensore Il Presidente

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