Compenso difensore d'ufficio: recupero credito

Un difensore d’ufficio si vede negare dal Tribunale il rimborso delle spese sostenute per il recupero del credito dal proprio assistito. La Corte di Cassazione accoglie il ricorso, stabilendo che se l’assistito era reperibile al momento in cui il credito è sorto, l’avvocato ha il dovere di tentare l’azione di recupero. Di conseguenza, ha diritto al rimborso di tali spese da parte dello Stato, anche se l’assistito è divenuto irreperibile in un secondo momento. La chiave è la reperibilità del debitore all’inizio della procedura di recupero, che rende tale tentativo un presupposto necessario per richiedere il compenso difensore d’ufficio all’erario.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 4 ottobre 2025 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Compenso Difensore d’Ufficio: Sì al Rimborso Spese per il Recupero Credito

La questione del compenso del difensore d’ufficio rappresenta un tema cruciale che interseca la tutela del diritto di difesa e gli oneri a carico dello Stato. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha fornito un chiarimento fondamentale: lo Stato deve rimborsare al legale le spese sostenute per tentare di recuperare il proprio onorario dall’assistito, a condizione che quest’ultimo fosse reperibile all’inizio della procedura. Vediamo nel dettaglio la vicenda e i principi affermati dai giudici.

I Fatti di Causa

Un avvocato, nominato difensore d’ufficio in un procedimento penale, dopo la conclusione del suo mandato, avviava le procedure per recuperare il proprio onorario dal cliente. Al momento dell’avvio dell’azione civile, l’assistito era pienamente reperibile, tanto da essere detenuto per altra causa. Solo in un momento successivo alla pronuncia della sentenza civile di condanna al pagamento, l’uomo si rendeva irreperibile.

L’avvocato, avendo esperito inutilmente il tentativo di recupero, chiedeva al Tribunale la liquidazione del proprio compenso a carico dell’Erario, includendo anche le spese sostenute per l’azione civile. Il Tribunale, tuttavia, liquidava solo gli onorari per l’attività penale, negando il rimborso delle spese per il recupero del credito. La motivazione del diniego si basava sul fatto che il legale avrebbe dovuto rivolgersi direttamente allo Stato, dato che l’assistito era poi divenuto irreperibile. Contro questa decisione, il difensore proponeva ricorso in Cassazione.

Il Compenso del Difensore d’Ufficio e l’Obbligo di Preventivo Recupero

La normativa di riferimento, contenuta nel Testo Unico sulle Spese di Giustizia (d.P.R. 115/2002), stabilisce all’articolo 116 un principio cardine: il difensore d’ufficio può chiedere la liquidazione del proprio compenso allo Stato solo dopo aver dimostrato di aver ‘esperito inutilmente le procedure per il recupero dei crediti professionali’.

Questo significa che l’obbligazione dello Stato è sussidiaria. L’avvocato ha l’onere di tentare prima di tutto di ottenere il pagamento dal proprio assistito. Solo in caso di fallimento di questo tentativo, potrà rivolgersi all’Erario. La controversia nel caso di specie verteva proprio sulla corretta interpretazione di questo ‘inutile esperimento’.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto pienamente le ragioni del legale, cassando con rinvio l’ordinanza del Tribunale. I giudici hanno chiarito un punto essenziale: la condizione di reperibilità dell’assistito va valutata nel momento in cui il credito del difensore diventa esigibile e l’azione di recupero viene intrapresa.

Le Motivazioni

Il ragionamento della Corte è lineare e rigoroso. Nel momento in cui il diritto al compenso è sorto (con la conclusione dell’attività difensiva), l’assistito era reperibile. Di conseguenza, l’avvocato non solo aveva il diritto, ma anche il dovere giuridico di avviare le procedure per il recupero del proprio credito nei suoi confronti. Agire diversamente avrebbe significato violare il principio di sussidiarietà dell’intervento statale.

Il Tribunale ha errato nel confondere il momento in cui l’azione è stata intrapresa (con l’assistito reperibile) con il momento successivo in cui è diventato irreperibile. La successiva irreperibilità non può, retroattivamente, rendere illegittima un’azione che, al momento del suo avvio, era obbligatoria per legge. L’aver tentato il recupero del credito, come richiesto dalla norma, è proprio il presupposto che legittima la successiva richiesta di rimborso allo Stato, comprese le spese sostenute per tale tentativo.

Le Conclusioni

La decisione ha importanti implicazioni pratiche per tutti i difensori d’ufficio. Viene confermato che le spese legali sostenute per l’azione di recupero del credito nei confronti dell’assistito devono essere rimborsate dall’Erario, qualora tale azione fosse un passo necessario e obbligato. Il fattore determinante è la situazione di fatto esistente al momento dell’avvio della procedura di recupero. Se in quel momento il debitore è reperibile, il tentativo è doveroso e le relative spese sono rimborsabili in caso di insuccesso. Questa pronuncia rafforza la tutela del lavoro del difensore d’ufficio, garantendo che non debba sostenere i costi di procedure che la legge stessa gli impone di intraprendere.

Quando un difensore d’ufficio può chiedere il pagamento del compenso allo Stato?
Può farlo solo dopo aver dimostrato di aver tentato inutilmente di recuperare il proprio credito professionale direttamente dal suo assistito. L’obbligo dello Stato è quindi sussidiario.

Lo Stato deve rimborsare al difensore d’ufficio le spese sostenute per l’azione di recupero del credito?
Sì, secondo la Corte, se il tentativo di recupero era un atto dovuto. Ciò si verifica quando l’assistito era reperibile nel momento in cui il credito è diventato esigibile e l’azione legale è stata avviata. In tal caso, le spese per tale azione fanno parte di ciò che lo Stato deve liquidare.

Cosa succede se l’assistito diventa irreperibile dopo che l’avvocato ha iniziato l’azione di recupero?
La sua successiva irreperibilità è irrilevante. La Corte ha chiarito che ciò che conta è la condizione di reperibilità al momento dell’avvio della procedura. Se a quel tempo l’azione era doverosa, il difensore mantiene il diritto al rimborso delle spese sostenute, anche se il recupero fallisce a causa della successiva irreperibilità del debitore.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 2 Num. 14174 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 2 Num. 14174 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 27/05/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 8370/2023 R.G. proposto da :

COGNOME rappresentato e difeso dall’avvocato COGNOME (CODICE_FISCALE;

-ricorrente-

contro

MINISTERO DELLA GIUSTIZIA, elettivamente domiciliato in ROMA, INDIRIZZO presso l’AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO (ADS80224030587) che lo rappresenta e difende ex lege -resistente- avverso l’ ORDINANZA del TRIBUNALE di FIRENZE, depositata l’ 1/04/2023, r.g.n. 13023/2022.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 19/11/2024 dal Consigliere NOME COGNOME

PREMESSO CHE

NOME COGNOME ricorre per cassazione avverso l’ordinanza del 1° aprile 2023 del Tribunale di Firenze, che ha rigettato l’opposizione da egli proposta contro il decreto del medesimo Tribunale che ha liquidato in suo favore euro 960,00, oltre IVA e CPA, a titolo di onorari per l’attività prestata quale difensore d’ufficio in un processo penale, ma nulla ha liquidato per l’attività svolta per il recupero del credito.

Il Ministero della giustizia si è costituito ‘ai fini dell’eventuale partecipazione alla discussione orale’.

Il ricorrente ha depositato memoria.

CONSIDERATO CHE

1. Il ricorso contesta:

violazione e mancata applicazione degli artt. 116 e 117 del d.P.R. 115/2002: il provvedimento impugnato confonde ‘il momento in cui la pretesa creditoria era divenuta azionabile’, che corrisponde alla data di pubblicazione della sentenza penale (il 29 marzo 2019), con il momento in cui è stata pubblicata la sentenza del Giudice di pace; quando il ricorrente ha azionato la sua pretesa creditoria, con lettera raccomandata dell’8 maggio 2019 al suo assistito, il medesimo era reperibile, così che, stante il suo mancato adempimento, in data 9 luglio 2019 promuoveva l’azione giudiziale conclusasi con la sentenza del Giudice di pace n. 863/2020;
violazione e falsa applicazione degli artt. 111, comma 6 Cost., 132, comma 1, n. 4 c.p.c., nullità della sentenza per sostanziale assenza di motivazione dell’ordinanza impugnata; l’ordinanza, dopo avere dato atto della reperibilità dell’assistito al tempo in cui l’azione civile è stata intentata (resosi irreperibile solo successivamente alla pronuncia civile adito), ha poi negato la liquidazione delle relative spese.

Il ricorso è fondato. Ad avviso del Tribunale il difensore prima di portare ad esecuzione la sentenza civile di condanna al pagamento del compenso, e dunque nel momento in cui la pretesa creditoria era diventata azionabile, aveva appreso del l’intervenuta scarcerazione e che solo successiva mente all’azione civile intrapresa il suo assistito era divenuto irreperibile. In tal modo il Tribunale non ha considerato che, ai sensi dell’art. 116 del d.P.R. 115/2002, il difensore d’ufficio può chiedere la liquidazione del proprio onorario e delle spese quando ‘dimostra di avere esperito inutilmente le procedure per il recupero dei crediti professionali’. Dato che, nel caso in esame, quando il ricorrente aveva diritto ad ottenere il proprio compenso, ossia al termine dell’attività svolta in favore del proprio assistito, quest’ultimo era reperibile in quanto detenuto per altra causa e il ricorrente doveva quindi esperire le procedure per il recupero del proprio credito, rispetto al quale aveva diritto ad ottenere la liquidazione. Lo stato di detenzione del soggetto ammesso alla difesa d’ufficio ne implicava infatti necessariamente la reperibilità, con obbligo del ricorrente di esperire l’azione civile di recupero del proprio credito, prima di potersi rivolgere all’erario (cfr. a riguardo Cass. n. 15402/2022), né rileva al riguardo che l’assistito sia successivamente divenuto irreperibile.
L’ordinanza impugnata deve pertanto essere cassata sul punto relativo alla determinazione del rimborso delle spese di recupero del credito professionale e rinviata al Tribunale di Firenze, in persona di diverso magistrato, che provvederà pure in relazione alle spese del presente giudizio.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso, cassa l’ordinanza impugnata e rinvia la causa, anche per le spese del presente giudizio, al Tribunale di Firenze, in persona di diverso magistrato.

Così deciso in Roma, nella adunanza camerale della sezione

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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