Annullamento ex lege: spese legali compensate

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione chiarisce il regime delle spese legali in caso di annullamento ex lege di una cartella di pagamento. La Corte ha stabilito che, quando la controversia si estingue per un intervento legislativo esterno, le spese processuali devono essere compensate tra le parti. Questo principio prevale sulla valutazione della soccombenza virtuale, poiché la fine del contenzioso non dipende dalla volontà o dal comportamento delle parti in causa. La decisione riforma la sentenza d’appello che aveva erroneamente condannato il contribuente al pagamento delle spese.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 gennaio 2026 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Annullamento ex lege e spese legali: la Cassazione fa chiarezza

Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha affrontato un tema di grande rilevanza pratica: la gestione delle spese processuali quando un contenzioso si estingue a causa di un annullamento ex lege del debito. La pronuncia stabilisce un principio fondamentale: se la controversia termina per un fatto esterno e imposto dalla legge, non si applica il criterio della soccombenza virtuale e le spese legali vanno compensate. Questo orientamento tutela il cittadino da condanne ingiuste in situazioni dove la legge stessa risolve la pendenza.

I Fatti del Caso

Una contribuente aveva impugnato una cartella di pagamento emessa da un ente previdenziale e notificata dall’Agente della Riscossione. Durante il giudizio di appello, sono intervenute nuove disposizioni di legge (in particolare il d.l. n. 119/2018 e il d.l. n. 41/2021) che hanno disposto l’annullamento automatico dei debiti rientranti in determinate soglie. Di conseguenza, anche la cartella oggetto del contenzioso è stata annullata d’ufficio.

La Corte d’Appello, pur prendendo atto dell’annullamento e dichiarando la cessazione della materia del contendere, aveva condannato la contribuente a pagare le spese legali. La decisione si basava sul principio della “soccombenza virtuale”, valutando cioè chi avrebbe avuto torto o ragione se il processo fosse giunto a una conclusione naturale. Insoddisfatta, la contribuente ha presentato ricorso in Cassazione.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il ricorso della contribuente, cassando la sentenza d’appello nella parte relativa alla condanna alle spese. Gli Ermellini hanno chiarito che il caso in esame non rientra nelle ipotesi tipiche di cessazione della materia del contendere, dove le parti raggiungono un accordo o una di esse rinuncia alla pretesa. In questa circostanza, l’estinzione del giudizio è stata causata da un annullamento ex lege, un evento esterno imposto dalla normativa e non riconducibile alla volontà delle parti.

Le Motivazioni: l’impatto dell’annullamento ex lege sulle spese

La Corte ha ribadito un orientamento già consolidato: l’annullamento che opera “ipso iure” (automaticamente per legge) in presenza di specifici presupposti, determina l’estinzione del processo per cessata materia del contendere, ma con una conseguenza specifica sulle spese. Poiché la fine della lite è dovuta a un fatto estraneo alla controversia che si impone alle parti, non è corretto applicare il criterio della soccombenza virtuale per decidere sulla ripartizione dei costi processuali.

L’applicazione di tale criterio, infatti, presuppone un’evoluzione interna al processo o un comportamento delle parti che porti alla risoluzione della lite. L’annullamento ex lege, invece, è un’evenienza che neutralizza la disputa ab origine, rendendo irrilevante stabilire chi avesse ragione. Di conseguenza, la soluzione giuridicamente corretta è la compensazione totale delle spese processuali, analogamente a quanto previsto per altre forme di definizione agevolata delle controversie. La Corte d’Appello ha quindi errato nell’applicare un regime di condanna alle spese in un contesto che imponeva la loro compensazione.

Le Conclusioni

Questa ordinanza offre un’importante tutela per i contribuenti. Stabilisce che se un debito viene cancellato per legge durante un processo, il cittadino non può essere condannato a pagare le spese legali. La decisione rafforza il principio secondo cui la cessazione del contendere dovuta a fattori esterni e normativi deve portare alla compensazione delle spese, evitando che il contribuente, pur vedendo annullata la pretesa nei suoi confronti, subisca un’ulteriore perdita economica. Si tratta di un principio di equità che adegua la regolamentazione delle spese processuali alla natura eccezionale dell’estinzione del giudizio per intervento legislativo.

Cosa succede alle spese legali se una cartella di pagamento viene annullata da una nuova legge mentre è in corso una causa?
Secondo la Corte di Cassazione, le spese legali devono essere compensate. Ciò significa che ogni parte sostiene i propri costi e nessuna viene condannata a rimborsare le spese dell’altra.

Perché non si applica il principio della soccombenza virtuale in caso di annullamento ex lege?
La soccombenza virtuale si applica quando la cessazione della controversia dipende da un’evoluzione interna al processo o dal comportamento delle parti. L’annullamento ex lege, invece, è un evento esterno imposto dalla legge che si impone alle parti, rendendo irrilevante determinare chi avrebbe vinto la causa.

L’annullamento automatico di un debito per legge comporta sempre la compensazione delle spese del giudizio in corso?
Sì, la Corte ha specificato che l’annullamento ope legis del debito comporta la nullità sopravvenuta della cartella di pagamento, la cessazione della materia del contendere e, di conseguenza, la compensazione delle spese processuali tra le parti.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 485 Anno 2026

Civile Ord. Sez. L Num. 485 Anno 2026

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 09/01/2026

ORDINANZA

sul ricorso 12270-2025 proposto da:

COGNOME NOME, rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME;

– ricorrente –

contro

RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, in persona del suo Presidente e legale rappresentante pro tempore, in proprio e quale mandatario della RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, rappresentati e difesi dagli avvocati NOME COGNOME, NOME COGNOME, NOME COGNOME, NOME COGNOME;

– controricorrenti –

nonché contro

RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE – RISCOSSIONE;

Oggetto

R.G.N.NUMERO_DOCUMENTO

COGNOME.

Rep.

Ud 09/12/2025

– intimata –

avverso la sentenza n. 35/2025 della CORTE D’APPELLO DI CAGLIARI SEZIONE DISTACCATA di SASSARI, depositata il 23/03/2025 R.G.N. 63/2022; udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del

09/12/2025 dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

La Corte d’appello di Cagliari ha dichiarato la cessazione della materia del contendere nel giudizio di gravame proposto da NOME COGNOME avverso la sentenza n. 67 del 2022, pronunciata dal Tribunale di Nuoro, in funzione di giudice del lavoro, nel contraddittorio con l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE e con l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, relativamente all’impugnazione della cart ella di pagamento nr. NUMERO_CARTA ed ha condannato l’appellante alle spese del giudizio, liquidate complessiv amente in euro 3.500,00 per compensi, oltre spese generali e accessori di legge, dando atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte dell’appellante, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per l’appello.
La Corte d’appello, in particolare, ha dato atto del sopravvenuto annullamento d’ufficio della predetta cartella opposta, per effetto RAGIONE_SOCIALE disposizioni del d.l. n. 119/2018 e del d.l. n. 41/2021, ritenendo, quindi, venuto meno l’interesse RAGIONE_SOCIALE parti alla naturale conclusione del giudizio stesso, con la conseguente cessazione della materia del contendere ed ha proceduto alla regolamentazione RAGIONE_SOCIALE spese processuali sulla base del criterio della soccombenza virtuale, nei termini indicati. 3. Per la cassazione della sentenza ricorre NOME COGNOME, con ricorso affidato ad un unico motivo, al quale RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE resiste con

contro

ricorso. L’RAGIONE_SOCIALE è rimasta intimata.

Al termine della camera di consiglio il collegio ha riservato il deposito dell’ordinanza nel termine previsto dall’art. 380 bis, ultimo comma c.p.c.

RAGIONI RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE DECISIONE

Con l’unico motivo di ricorso (art. 360, comma 1, n. 3, c.p.c.), la ricorrente lamenta la violazione o falsa applicazione di norme di diritto sostanziale, in relazione agli artt. 91 e 92 c.p.c. e dell’art. 13, comma 1 -quater, del d.P.R. n. 115 del 2002, in trodotto dall’art. 1, comma 17, della legge n. 228 del 2012 e del d.l. n. 119 del 2018 e del d.l. n. 41 del 2021, stante la ritenuta erronea applicazione del regime della soccombenza virtuale in una fattispecie di sopravvenuta cessata materia del contendere per annullamento ex lege dell’unica cartella opposta.
2. Il motivo è fondato.

Secondo l’orientamento già espresso da questa Corte, al quale si intende dare continuità, « è pacifico, in giurisprudenza, che l’annullamento ai sensi dell’art. 4, comma 1, del citato d.l. (n. 119), opera automaticamente, ‘ipso iure’, in presenza dei presupposti di legge e, con riferimento ai debiti litigiosi, determina l’estinzione del processo per cessata materia del contendere (Cass., n. 34841 del 13/12/2023); – in ordine alla decisione sulle spese, il Collegio ritiene condivisibili le argomentazioni e intende dare continuità alle statuizioni di Cass., Sez. 6-L, Ordinanza n. 15872 del 17/05/2022 (non massimata), secondo cui «l’annullamento ope legis del pertinente carico tributario comporta, senz’altro, la conseguente nullità iure superveniente della cartella di pagamento impugnata dal contribuente, con cessazione della materia del contendere ed estinzione del processo e la compensazione tra le medesime RAGIONE_SOCIALE spese processuali, per effetto della
definizione ope legis della controversia in virtù di un fatto estraneo alla controversia tra le parti che si impone ad esse (Cass. 7 giugno 2019, 15474; Cass. 18 giugno 2020, n. 11762)» (Cass. n. 2828/2024).

Nella richiamata ordinanza n. 15872/2022, è stato, peraltro, precisato che «non si verte nell’ipotesi più tipicamente propria di cessazione della materia del contendere, che presuppone che le parti si diano reciprocamente atto del sopravvenuto mutamento della situazione sostanziale dedotta in giudizio e sottopongano conclusioni conformi in tal senso al giudice, potendo al più residuare un contrasto solo sulle spese di lite, che il giudice con la pronuncia deve risolvere secondo il criterio della cosiddetta soccombenza virtuale (Cass. 8 giugno 2005, n. 11962; Cass. 29 luglio 2021, n. 21757); né di ipotesi originata dall’evoluzione processuale interna al contenzioso tra le parti». In altri termini, la cessazione della materia del contendere per effetto dell’art. 4 d.l. n. 119 del 2018 «comporta l’automatica compensazione RAGIONE_SOCIALE spese della pendente lite riguardante la cartella di pagamento, analogamente a quanto previsto in caso di definizione agevolata della controversia ai sensi dell’art. 6 del medesimo d.l., posto che anc he in quest’ultima ipotesi le spese «non devono essere liquidate dal giudice che dichiara l’estinzione del giudizio per cessata materia del contendere» (Cass., Sez. 5, Ordinanza n. 21826 del 09/10/2020, Rv. 659298-01)» (Cass. n. 2828 cit.).
Nel caso in esame la Corte territoriale non ha osservato i principi di diritto esposti, applicando erroneamente il regime della soccombenza virtuale e, per questi motivi, il ricorso deve essere accolto, con conseguente cassazione della sentenza impugnata solo per la parte relativa al regime RAGIONE_SOCIALE spese di lite.

Ai sensi dell’art. 384, comma 2, c.p.c., non essendo necessari ulteriori accertamenti in fatto, la causa può essere decisa nel merito, dovendosi dichiarare compensate le spese di lite del giudizio di appello.

Le spese del presente giudizio di legittimità seguono il criterio della soccombenza, ai sensi dell’art. 91 c.p.c.. Pertanto, l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE e l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE devono essere condannati, in solido tra loro, al pagamento, in favore della ricorrente, RAGIONE_SOCIALE spese del giudizio di legittimità, che sono liquidate in euro 1.500,00 per compensi, oltre alle spese forfettarie nella misura del 15 per cento, agli esborsi liquidati in euro 200,00 ed agli accessori di legge.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso nei termini di cui in motivazione; cassa in parte qua la sentenza impugnata e, decidendo nel merito, dichiara compensate le spese del giudizio di appello; condanna l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE e l’RAGIONE_RAGIONE_SOCIALE, in solido tra loro, al pagamento in favore della ricorrente RAGIONE_SOCIALE spese del presente giudizio, che liquida in euro 1.500,00 per compensi, oltre agli esborsi liquidati in euro 200,00, le spese forfettarie nella misura del 15 per cento e accessori come per legge.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 9/12/2025.

Il Presidente NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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