Prescrizione crediti tributari: 5 anni per sanzioni

Un contribuente impugna un’intimazione di pagamento per IRPEF, sanzioni e interessi, eccependo la prescrizione dei crediti tributari. La Cassazione conferma la prescrizione decennale per l’imposta, ma stabilisce che per sanzioni e interessi si applica la prescrizione quinquennale, accogliendo parzialmente il ricorso.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 10 novembre 2025 in Diritto Tributario, Giurisprudenza Tributaria

Prescrizione crediti tributari: una guida alla sentenza della Cassazione

La prescrizione dei crediti tributari è un tema cruciale che determina per quanto tempo l’Amministrazione Finanziaria può legittimamente pretendere il pagamento di imposte, sanzioni e interessi. Con una recente ordinanza, la Corte di Cassazione è intervenuta per fare chiarezza sui diversi termini applicabili, distinguendo nettamente tra il tributo principale e le somme accessorie. Questa decisione fornisce importanti indicazioni sia per i contribuenti che per gli operatori del settore.

I fatti del caso

Una contribuente riceveva un’intimazione di pagamento relativa a debiti per IRPEF e Diritto Camerale risalenti agli anni 2000 e 2001. La cartella esattoriale originaria era stata notificata nel dicembre 2004, mentre l’intimazione di pagamento, atto successivo, era stata notificata quasi dieci anni dopo, nell’ottobre 2014. La contribuente decideva di impugnare l’atto, sostenendo che il diritto di credito dell’erario si fosse ormai estinto per intervenuta prescrizione.

Il caso ha attraversato due gradi di giudizio: la Commissione Tributaria Provinciale (CTP) accoglieva il ricorso, annullando l’intimazione. Successivamente, la Commissione Tributaria Regionale (CTR) riformava parzialmente la decisione, ritenendo prescritti i crediti per il Diritto Camerale (soggetti a prescrizione quinquennale) ma non quelli per l’IRPEF, per i quali applicava il termine ordinario decennale. Insoddisfatta, la contribuente proponeva ricorso per Cassazione.

L’analisi dei motivi di ricorso in Cassazione

La contribuente ha basato il suo ricorso su quattro principali motivi:
1. Violazione delle norme processuali: Si sosteneva che la decisione di primo grado, nella parte in cui accertava la mancata prova di atti interruttivi della prescrizione, non era stata specificamente criticata in appello e doveva quindi considerarsi definitiva.
2. Inutilizzabilità delle prove: Si contestava l’uso di semplici fotocopie della cartella esattoriale, documenti che erano stati formalmente disconosciuti in giudizio.
3. Inammissibilità dell’appello: Si affermava che l’appello dell’Agenzia delle Entrate fosse una mera riproduzione delle difese di primo grado, senza una critica specifica alla sentenza della CTP.
4. Errata applicazione della legge sulla prescrizione: Questo era il punto centrale. Si denunciava l’errore della CTR nell’applicare la prescrizione decennale anche a sanzioni e interessi, che secondo la difesa avrebbero dovuto seguire un termine più breve.

La distinzione nella prescrizione dei crediti tributari

La Corte di Cassazione ha rigettato i primi tre motivi, ritenendoli infondati. Ha chiarito che la contestazione di una fotocopia deve essere specifica e non generica, e che nel processo tributario l’appello può anche riproporre le stesse argomentazioni del primo grado. Tuttavia, ha accolto il quarto motivo, operando una distinzione fondamentale per la prescrizione dei crediti tributari.

Le motivazioni

La Corte ha ribadito un principio consolidato: il credito erariale per l’IRPEF, in assenza di una norma specifica che preveda un termine più breve, si prescrive nel termine ordinario di dieci anni, come stabilito dall’art. 2946 del codice civile. Pertanto, la pretesa relativa all’imposta principale era legittima, essendo l’intimazione di pagamento arrivata poco prima della scadenza del decennio dalla notifica della cartella.

Tuttavia, la Suprema Corte ha specificato che sanzioni e interessi hanno una natura giuridica autonoma rispetto al tributo e sono soggetti a propri termini di prescrizione. Nello specifico:
– Le sanzioni tributarie, secondo l’art. 20 del D.Lgs. n. 472/1997, si prescrivono in cinque anni.
– Gli interessi, assimilabili a prestazioni periodiche, si prescrivono anch’essi in cinque anni, ai sensi dell’art. 2948, n. 4, del codice civile.

Poiché nel caso di specie erano trascorsi quasi dieci anni tra la notifica della cartella e quella dell’intimazione, il diritto alla riscossione di sanzioni e interessi doveva considerarsi estinto.

Le conclusioni

La decisione della Corte di Cassazione ha importanti implicazioni pratiche. Se da un lato conferma la solidità della prescrizione decennale per i principali tributi erariali come l’IRPEF (in assenza di un atto definitivo), dall’altro stabilisce in modo inequivocabile che le somme accessorie, come sanzioni e interessi, si prescrivono in un termine più breve di cinque anni. Di conseguenza, il contribuente è tenuto a verificare attentamente non solo la data di notifica degli atti, ma anche la natura delle somme richieste. L’intimazione di pagamento è stata quindi annullata limitatamente alla parte relativa a sanzioni e interessi, confermando la pretesa per la sola imposta capitale.

Qual è il termine di prescrizione per un credito IRPEF notificato tramite cartella esattoriale?
In assenza di una sentenza passata in giudicato, il credito erariale per la riscossione dell’IRPEF si prescrive nell’ordinario termine decennale, secondo l’art. 2946 del codice civile.

Sanzioni e interessi collegati a un debito IRPEF seguono la stessa prescrizione decennale del tributo?
No. La Corte di Cassazione ha chiarito che le sanzioni e gli interessi hanno un proprio termine di prescrizione. Per le sanzioni tributarie il termine è quinquennale (art. 20, comma 3, D.Lgs. n. 472/1997), così come per gli interessi (art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.).

Come va contestata la conformità di una fotocopia all’originale in un processo?
La contestazione non può essere generica o basata su clausole di stile. Deve essere operata in modo chiaro e circostanziato, indicando specificamente sia il documento contestato sia gli aspetti per i quali si ritiene che la copia differisca dall’originale, a pena di inefficacia.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 5 Num. 26776 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 5 Num. 26776 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 06/10/2025

ORDINANZA

sul ricorso proposto da:

NOME , rappresentata e difesa, giusta procura speciale stesa in calce al ricorso, dall’AVV_NOTAIO del Foro di Napoli, che ha indicato recapito EMAIL, avendo la contribuente dichiarato di eleggere domicilio presso lo studio del difensore, al INDIRIZZO in Roma;

-ricorrente –

contro

RAGIONE_SOCIALE , successore di RAGIONE_SOCIALE, in persona del Direttore, legale rappresentante pro tempore , rappresentata e difesa, giusta procura speciale conferita per atto notarile, dall’AVV_NOTAIO, che ha indicato recapito Pec, avendo dichiarato domicilio presso lo studio del difensore, alla INDIRIZZO in Caserta;

-controricorrente –

avverso

la sentenza n. 4746, pronunciata dalla Commissione Tributaria Regionale della Campania l’11.5.2017, e pubblicata il 25.5.2017; ascoltata la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; la Corte osserva:

Oggetto: Irpef 2000

–

Intimazione di pagamento -Notifica atto presupposto -Prescrizione – Anche di interessi e sanzioni.

Fatti di causa

RAGIONE_SOCIALE, cui è succeduta l’RAGIONE_SOCIALE, notificava il 23.10.2014 a NOME l’intimazione di pagamento n. 071 2014 9066523786 000, avente ad oggetto i tributi dell’Irpef e del Diritto Annuale spettante alla RAGIONE_SOCIALE, in relazione agli anni 2000 e 2001.

La contribuente impugnava l’atto esattivo, innanzi alla Commissione Tributaria Provinciale di Napoli, proponendo plurime censure, procedimentali e di merito, ed affermando tra l’altro l’intervenuta prescrizione dei pretesi crediti tributari. La CTP riteneva che la prescrizione si fosse effettivamente compiuta, ed in conseguenza annullava l’intimazione di pagamento.

L’Amministrazione finanziaria spiegava appello avverso la decisione sfavorevole conseguita dai primi giudici, innanzi alla Commissione Tributaria Regionale della Campania, la quale confermava che la prescrizione era maturata in relazione a quanto richiesto quale Diritto annuale spettante alla RAGIONE_SOCIALE, mentre reputava la prescrizione non maturata con riferimento al tributo dell’Irpef. Riformava pertanto la decisione di primo grado, accogliendo parzialmente l’impugnativa dell’Incaricato per la riscossione e compensando le spese di lite in relazione ad entrambi i gradi del giudizio di merito.
La contribuente ha proposto ricorso per cassazione avverso la decisione assunta dalla CTR, affidandosi a quattro motivi di impugnazione. L’Amministrazione finanziaria resiste mediante controricorso.

Motivi della decisione

Con il primo motivo di ricorso, proposto ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., la contribuente contesta la nullità della sentenza pronunciata dal giudice del gravame, in conseguenza della violazione del principio della corrispondenza tra chiesto e pronunciato, perché la CTP aveva espressamente deciso

circa la mancata produzione di documentazione idonea a provare la notificazione di atti interruttivi della prescrizione, ed il punto non è stato specificamente criticato dall’Amministrazione finanziaria, formandosi il giudicato in materia.

Mediante il suo secondo strumento di impugnazione, introdotto ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 5, cod. proc. civ., la ricorrente censura la violazione degli artt. 2712 e 2719 cod. civ., e dell’art. 26 del Dpr n. 602 del 1973, per non avere la CTR rilevato l’inutilizzabilità della documentazione relativa alla cartella esattoriale presupposta prodotta da controparte, essendo state depositate soltanto fotocopie, espressamente contestate, anche in relazione alla relata di notificazione.

Con il terzo motivo di ricorso, proposto ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., la contribuente critica la violazione e falsa applicazione dell’art. 53 del D.Lgs. n. 546 del 1992, per non avere il giudice dell’appello rilevato l’inammissibilità dell’appello introdotto dall’Amministrazione finanziaria, perché meramente riproduttivo RAGIONE_SOCIALE censure proposte nel primo grado del giudizio, senza indicare perché la sentenza della CTP fosse errata.

Mediante il quarto mezzo d’impugnazione, introdotto ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., la ricorrente denuncia la violazione e falsa applicazione dell’art. 20 del D.Lgs. n. 472 del 1997, degli artt. 28 e 39 della legge n. 689 del 1981, e degli artt. 2946 e 2948 cod. civ., per avere il giudice del gravame erroneamente affermato che trovi applicazione la prescrizione decennale dei crediti tributari anche in relazione a sanzioni ed interessi.

Con il primo motivo di ricorso la contribuente contesta la nullità della sentenza del giudice del gravame per non aver rilevato l’inammissibilità dell’impugnazione proposta dall’Incaricato per l’esazione, perché la CTP aveva espressamente deciso circa la mancata produzione di documentazione idonea a provare la

notificazione di atti interruttivi della prescrizione, ed il punto non è stato specificamente criticato dall’Amministrazione finanziaria, formandosi il giudicato

5.1. Invero la CTP, nella sua molto concisa motivazione che si riporterà sostanzialmente per intero, aveva affermato che ‘l’intimazione di pagamento pervenuta alla ricorrente è stata notificata in data 23.10.2014, ben dieci anni dopo la notifica della cartella, dunque ben oltre il termine previsto dalla legge’ (sent. CTP, p. II). Pertanto il giudice di primo grado dà atto che è intervenuta la notificazione della prodromica cartella esattoriale, ma ritiene successivamente compiuta la prescrizione del credito tributario. Quindi i primi giudici aggiungono che ‘Invero, l’RAGIONE_SOCIALE costituitasi in giudizio, non ha prodotto documentazione idonea a dimostrare l’avvenuta regolare notifica di atti interruttivi della prescrizione’ ( ibidem ). Queste espressioni devono pertanto intendersi riferite alla mancata prova di atti interruttivi della prescrizione successivi alla notificazione della cartella esattoriale.
Non solo. Il nucleo centrale del giudizio attiene alla maturazione o meno della prescrizione dei crediti tributari. La CTP ritiene che l’intimazione sia intervenuta ben oltre il termine di legge, ma non illustra affatto di quale termine parli e tratto da quale legge. L’impugnazione dell’Incaricato della riscossione in appello critica specificamente che la prescrizione decennale non è invece maturata.

Il primo motivo di ricorso risulta pertanto infondato e deve perciò essere respinto.

Mediante il suo secondo strumento di impugnazione la ricorrente censura la violazione di legge in cui ritiene essere incorso il giudice di secondo grado per non avere la CTR rilevato l’inutilizzabilità della documentazione relativa alla cartella esattoriale presupposta prodotta da controparte, essendo state depositate soltanto fotocopie, espressamente contestate, anche in

relazione alla relata di notificazione, di cui si era richiesta la produzione in originale.

6.1. Invero questa Corte regolatrice ha già avuto occasione di statuire che ‘la contestazione della conformità all’originale di un documento prodotto in copia non può avvenire con clausole di stile e generiche, quali “impugno e contesto” ovvero “contesto tutta la documentazione perché inammissibile ed irrilevante”, ma va operata – a pena di inefficacia – in modo chiaro e circostanziato, attraverso l’indicazione specifica sia del documento che si intende contestare, sia degli aspetti per i quali si assume differisca dall’originale’, Cass. Sez. II, 3.4.2024, n. 7775 (conf., tra numerose, Cass. sez. VI-V, 13.12.2017, n. 29993).
Neppure nel ricorso per cassazione la parte propone critiche specifiche volte a contestare l’esistenza di una qualsiasi difformità tra le copie fotostatiche prodotte dall’Amministrazione finanziaria e gli originali degli atti.

Anche il secondo motivo di ricorso risulta pertanto infondato e deve perciò essere respinto.

Con il terzo motivo di ricorso la contribuente critica la violazione di legge in cui ritiene essere incorso il giudice dell’appello per non aver rilevato l’inammissibilità dell’appello introdotto dall’Amministrazione finanziaria, in quanto meramente riproduttivo RAGIONE_SOCIALE censure proposte nel primo grado del giudizio, senza indicare perché la sentenza della CTP fosse errata.

7.1. Invero la CTP nella sua decisione, la cui motivazione si è precedentemente riprodotta quasi per intero, si esprime su un solo punto: ritiene maturata la prescrizione tra la data di notificazione della cartella esattoriale ed il giorno in cui è stata notificata l’intimazione di pagamento, in assenza di atti interruttivi intermedi. Questo punto della decisione è stato espressamente criticato in appello dall’Amministrazione finanziaria, che ha proposto quindi un’impugnazione specifica.
Può anche aggiungersi che ‘nel processo tributario, l’onere d’impugnazione specifica richiesto dall’art. 53 del d.lgs. n. 546 del 1992, norma speciale rispetto all’art. 342 c.p.c., è assolto anche ove l’Amministrazione finanziaria si limiti a ribadire ed a riproporre in appello le stesse ragioni ed argomentazioni poste a sostegno della legittimità del proprio operato già dedotte in primo grado’, Cass. sez. V, 19.9.2024, n. 25191.

Il terzo motivo di ricorso risulta pertanto infondato e deve perciò essere rigettato.

Mediante il quarto mezzo d’impugnazione la ricorrente denuncia la violazione di legge in cui ritiene essere incorsa la CTR per avere il giudice del gravame erroneamente affermato che trovi applicazione la prescrizione decennale dei crediti tributari anche in relazione a sanzioni ed interessi.

8.1. Occorre chiarire che il giudice dell’appello, avendo accertato che la notificazione della cartella esattoriale era intervenuta in data 17.12.2004 in mani proprie, e la notificazione della intimazione di pagamento si è compiuta in data 23.10.2014, poco meno di dieci anni dopo, ha ritenuto fondato il ricorso della contribuente per quanto attiene alla intervenuta prescrizione del Diritto annuale spettante alla RAGIONE_SOCIALE, condivisibilmente ritenendo che sia sottoposto a prescrizione quinquennale (cfr. Cass. sez. V, 21.7.2022, n. 22897).
Ha invece rigettato il primo motivo dell’appello incidentale proposto dalla contribuente con riferimento al ‘credito Irpef’.

8.2. Occorre allora osservare che il credito tributario relativo all’Irpef effettivamente è soggetto a prescrizione decennale. Si è infatti recentemente ribadito che ‘il credito erariale per la riscossione di IRPEF, IRAP, IVA e canone RAI si prescrive nell’ordinario termine decennale, attesa la mancata previsione di un termine più breve, in deroga a quello di cui all’art. 2946 c.c., mentre non opera l’estinzione quinquennale ex art. 2948, comma

1, n. 4, c.c., in quanto l’obbligazione tributaria, pur consistendo in una prestazione annuale, ha carattere autonomo ed unitario, cosicché il singolo pagamento non è mai legato ai precedenti, ma risente di nuove ed autonome valutazioni circa la sussistenza dei presupposti impositivi’, Cass. sez. V, 29.11.2023, n. 33213.

La contribuente contesta però l’applicazione del termine di prescrizione decennale anche con riferimento a sanzioni ed interessi. Invero la ricorrente non ha cura di indicare come abbia proposto questa critica nei gradi di merito del giudizio. Tuttavia, nella contestazione dell’intervenuta prescrizione dei crediti tributari, introdotta dalla contribuente nei gradi di merito del giudizio, deve intendersi ricompresa anche la censura relativa all’intervenuta prescrizione dei crediti tributari per interessi e sanzioni.
8.2.1. Invero la CTR non pronuncia espressamente sul punto, ma trattasi di questione di puro diritto su cui questa Corte di legittimità è comunque tenuta a pronunciare. Si è infatti chiarito, in proposito, che ‘nel giudizio di legittimità, alla luce dei principi di economia processuale e della ragionevole durata del processo di cui all’art. 111 Cost., nonché di una lettura costituzionalmente orientata dell’attuale art. 384 c.p.c., una volta verificata l’omessa pronuncia su un motivo di appello, la Corte di cassazione può evitare la cassazione con rinvio della sentenza impugnata e decidere la causa nel merito sempre che si tratti di questione di diritto che non richiede ulteriori accertamenti di fatto’, Cass. sez. V, 28.10.2015, n. 21968 (conf. Cass. sez. VI-III, 8.10.2014, n. 21257).
8.3. Tanto premesso, non si è mancato di statuire che ‘in caso di notifica di cartella esattoriale non fondata su una sentenza passata in giudicato, il termine di prescrizione entro il quale deve essere fatta valere l’obbligazione tributaria relativa alle sanzioni ed agli interessi è quello quinquennale, così come previsto, rispettivamente, per le sanzioni, dall’art. 20, comma 3, del d.lgs. n.

472 del 1997 e, per gli interessi, dall’art. 2948, comma 1, n. 4, c.c.’, Cass. sez. VI -V, 8.3.2022, n. 7486.

Il quarto motivo di impugnazione, pertanto, con riferimento alla maturata prescrizione di quanto richiesto per sanzioni ed interessi, risulta fondato e deve perciò essere accolto.

In definitiva devono essere rigettati il primo, il secondo ed il terzo motivo di ricorso proposti da COGNOME NOME, mentre deve essere accolto il quarto strumento d’impugnazione e, non essendo necessari ulteriori accertamenti di fatto, pronunciando ai sensi dell’art. 384, secondo comma, cod. proc. civ., questa Corte di legittimità può decidere nel merito, annullando l’intimazione di pagamento in relazione ad interessi e sanzioni.

Tenuto conto dell’esito della controversia, le spese di lite possono essere compensate tra le parti anche con riferimento alle spese processuali del giudizio di legittimità.

La Corte di Cassazione,

P.Q.M.

rigetta il primo, il secondo ed il terzo motivo di ricorso proposti da NOME , mentre accoglie negli indicati limiti di ragione il quarto motivo, cassa sul punto la decisione impugnata e, pronunciando nel merito, annulla l’intimazione di pagamento n. 071 2014 9066523786 000 con riferimento ad interessi e sanzioni.

Compensa tra le parti le spese processuali relative al giudizio di legittimità.

Così deciso in Roma il 25 settembre 2025.

Il Presidente est. NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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