Compensazione spese di lite: errore del giudice non vale

Una contribuente vinceva una causa tributaria ma il giudice compensava le spese. Anche in appello, pur vincendo, le spese venivano compensate. La Cassazione ha annullato la decisione, affermando che l’errore di un giudice o la mancata costituzione della controparte non sono motivi validi per la compensazione spese di lite, dovendosi applicare il principio della soccombenza.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 12 febbraio 2026 in Diritto Tributario, Giurisprudenza Tributaria

Compensazione spese di lite: quando è illegittima?

La compensazione spese di lite è un’eccezione alla regola generale per cui chi perde paga. Ma quali sono i limiti per la sua applicazione? Un’ordinanza della Corte di Cassazione fa luce sulla questione, stabilendo che l’errore commesso da un giudice di grado inferiore non può mai giustificare la compensazione a danno della parte vittoriosa, costretta a impugnare per vedere riconosciuti i propri diritti. Analizziamo insieme questa importante pronuncia.

I Fatti di Causa

Una contribuente si opponeva a un avviso di accertamento IMU per l’anno 2018, del valore di circa 1.600 euro. Il ricorso veniva accolto dalla Corte di Giustizia Tributaria di Primo Grado, che annullava l’atto. Tuttavia, il giudice decideva di compensare le spese di lite tra le parti.

La contribuente, pur avendo vinto nel merito, si vedeva costretta a presentare appello per contestare unicamente la decisione sulla compensazione delle spese. La Corte di Giustizia Tributaria di Secondo Grado accoglieva l’appello, riconoscendo l’errore del primo giudice. Ciononostante, lo stesso giudice d’appello disponeva nuovamente la compensazione delle spese legali anche per il secondo grado di giudizio.

Le ragioni addotte erano due: l’errore del giudice di primo grado, che aveva reso necessario l’appello, e la condotta della società creditrice, che non si era costituita in giudizio. Insoddisfatta, la contribuente ricorreva alla Corte di Cassazione, lamentando la violazione delle norme che regolano la condanna alle spese.

La Decisione della Corte sulla compensazione spese di lite

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso della contribuente, cassando la sentenza d’appello nella parte relativa alla statuizione sulle spese. Secondo i giudici supremi, le motivazioni indicate dalla corte territoriale non costituiscono quelle “gravi ed eccezionali ragioni” richieste dalla legge per derogare al principio della soccombenza.

La Corte ha quindi deciso la causa nel merito, condannando la società controricorrente a rimborsare alla contribuente tutte le spese legali sia del giudizio di secondo grado sia del giudizio di legittimità.

Le Motivazioni

La Corte di Cassazione ha chiarito in modo inequivocabile i principi che governano la materia della compensazione spese di lite. Il ragionamento dei giudici si fonda su due pilastri fondamentali.

1. L’irrilevanza della mancata costituzione della parte soccombente

In primo luogo, la Corte ha ribadito un orientamento consolidato: la scelta di una parte di non costituirsi in giudizio è un comportamento processualmente neutro. Non può essere interpretato né a favore né contro di essa ai fini della decisione sulle spese. Pertanto, non può essere considerato una ragione eccezionale per giustificare la compensazione. La parte vittoriosa ha comunque dovuto sostenere dei costi per difendere le proprie ragioni, e ha diritto al rimborso indipendentemente dalla strategia difensiva della controparte.

2. L’errore del giudice non può danneggiare la parte vittoriosa

Il punto cruciale della decisione riguarda l’errore del giudice di primo grado. La Cassazione afferma con forza che l’errore commesso da un’autorità giudiziaria, che costringe una parte a proporre un’impugnazione per ottenere una pronuncia conforme a legge, non può mai ritorcersi a danno della parte stessa. Far gravare sulla parte vittoriosa i costi di un appello reso necessario da una decisione ingiusta sulle spese sarebbe una palese violazione del principio di giustizia. La parte che vince ha diritto al rimborso integrale delle spese, e questo diritto non può essere annullato a causa di un errore del sistema giudiziario.

Le Conclusioni

Questa ordinanza rafforza un principio cardine del nostro ordinamento processuale: il principio della soccombenza, secondo cui chi perde la causa paga le spese. La deroga a tale principio, attraverso la compensazione spese di lite, è ammessa solo in presenza di ragioni veramente gravi ed eccezionali, che devono essere esplicitate dal giudice. La pronuncia chiarisce che tra queste ragioni non rientrano né la mancata costituzione della parte soccombente né, tantomeno, l’errore commesso da un altro giudice. La parte che ha ragione non deve sostenere i costi per vederla riconosciuta, specialmente quando è costretta a impugnare per correggere decisioni errate.

L’errore di un giudice di primo grado può giustificare la compensazione delle spese di lite in appello?
No. La Corte di Cassazione ha stabilito che l’errore commesso da un’autorità giudiziaria, che impone la proposizione di un’impugnazione, non può andare a discapito della parte vittoriosa e non costituisce una valida ragione per compensare le spese.

La mancata costituzione in giudizio della parte che perde la causa è un motivo valido per compensare le spese?
No. Secondo la giurisprudenza citata, la mancata costituzione in giudizio della parte soccombente integra un comportamento processualmente neutro e, pertanto, non può giustificare la compensazione delle spese di lite.

Cosa significa il principio di soccombenza nella liquidazione delle spese legali?
Il principio di soccombenza stabilisce che la parte la cui domanda viene respinta, o che perde la causa, deve rimborsare alla parte vincitrice le spese che ha dovuto sostenere per il giudizio. La compensazione, con cui ogni parte paga le proprie spese, è un’eccezione che richiede gravi ed eccezionali ragioni.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 5 Num. 2418 Anno 2026

Civile Ord. Sez. 5 Num. 2418 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 05/02/2026

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al numero 6492 del Ruolo Generale dell’anno 2025, proposto

COGNOME NOME , rappresentata e difesa dall’AVV_NOTAIO NOME COGNOME, come in atti domiciliata,

RICORRENTE

CONTRO

RAGIONE_SOCIALE, in persona del legale rappresentante pro tempore , rappresentata e difesa dagli avvocati NOME COGNOME e NOME COGNOME, come in atti domiciliata,

CONTRORICORRENTE

avverso la sentenza numero 7295/24 della Corte di Giustizia Tributaria di Secondo Grado della Campania, pubblicata in data 30 dicembre 2024.

Udita la relazione svolta dal Consigliere designato, AVV_NOTAIO NOME COGNOME, nella camera di consiglio del 17 dicembre 2025.

FATTI DI CAUSA

Con la sentenza in epigrafe indicata, la Corte di Giustizia Tributaria di Secondo Grado della Campania accoglieva, sia

pure compensando le spese del secondo grado di giudizio (ad eccezione del contributo unificato), l’appello proposto da COGNOME NOME avverso la sentenza numero 4824/24 della Corte di Giustizia Tributaria di Primo Grado della Campania, con la quale, pur essendo stato accolto il ricorso della contribuente, nell’ambito di un giudizio instaurato al fine di ottenere l’annullamento di un avviso di accertamento IMU, anno 2018, per euro 1.605,00, erano state compensate le spese di lite.
COGNOME NOME proponeva ricorso per cassazione avverso la suddetta sentenza, affidandone l’accoglimento ad un unico motivo di gravame ed illustrando ulteriormente le sue difese con memoria.

RAGIONE_SOCIALE resisteva alle avverse argomentazioni e richieste, depositando controricorso.

La causa, alla camera di consiglio del 17 dicembre 2025, udita la relazione del Consigliere designato, AVV_NOTAIO. NOME AVV_NOTAIO, veniva decisa.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Il ricorso è fondato ed, in quanto tale, merita accoglimento.

Con l’unico motivo adAVV_NOTAIOo a sostegno dell’impugnazione la ricorrente ha denunciato, ai sensi dell’articolo 360, comma 1, numero 3, del codice di procedura civile, la violazione dell’articolo 15, commi 1 e 2, del decreto legislativo numero 546 del 1992, nonché dell’articolo 91 del codice di procedura civile, in quanto, ancorché la corte regionale campana avesse accolto l’appello (avente ad oggetto la compensazione delle spese di lite di prime cure), aveva compensato le spese del
giudizio di secondo grado, ad eccezione del contributo unificato, nonostante non ricorressero i relativi presupposti.

Il motivo è fondato.

3.1. E, infatti, la corte territoriale ha disposto la compensazione delle spese di lite, evocando la sussistenza di gravi ed eccezionali ragioni, per l’errore in cui era incorso il giudice di primo grado, il quale aveva reso inevitabile la proposizione dell’appello, non avendo giudicato secondo legge, compensando le spese di lite, e per la conAVV_NOTAIOa della società appellata, la quale non aveva resistito in giudizio (cfr. la sentenza impugnata, alle pagine 2 e 3).

3.2. Tuttavia, le gravi ed eccezionali ragioni, da indicare esplicitamente nella motivazione, idonee a giustificare la compensazione, totale o parziale, delle spese di lite non possono essere illogiche o erronee, configurandosi altrimenti un vizio di violazione di legge denunciabile in sede di legittimità (cfr. Cass. n. 6059/17, Cass. n. 9977/19 e Cass. n. 14036/24).

E tali devono reputarsi quelle ragioni che siano incentrate esclusivamente sulla mancata costituzione in giudizio della parte soccombente -che integra un comportamento processualmente neutro (cfr. Cass. n. 30480/25) – e sul fatto che non abbia dato origine, attraverso la sua conAVV_NOTAIOa, al processo (cfr. Cass. n. 563/25), non potendo l’errore eventualmente commesso dall’autorità giudiziaria adita, che imponga la proposizione dell’impugnazione, andare a discapito della parte vittoriosa (cfr. Cass. n. 27165/25), non rientrando tali ipotesi tra quelle previste dalla legge per disporre la compensazione, né incidendo sulla soccombenza e sull’applicazione del conseguente riparto delle spese processuali (cfr. Cass. n. 21083/15).
Alla luce, pertanto, delle osservazioni fin qui esposte, il ricorso deve essere accolto e, per l’effetto, la pronuncia gravata deve essere cassata, in relazione alla compensazione delle spese di lite, quale disposta dalla corte regionale campana con riferimento al giudizio di secondo grado.

La causa, non occorrendo ulteriori accertamenti di fatto, può essere decisa nel merito, ai sensi dell’articolo 384, comma 2, del codice di procedura civile, con la liquidazione -tenuto conto del principio di soccombenza e dell’insussistenza di ragioni che ne permettano la compensazione, totale o parziale- delle spese del giudizio celebrato davanti alla Corte di Giustizia Tributaria di Secondo Grado della Campania, avuto riguardo all’attività che è stata concretamente svolta ed ai relativi incombenti ed, ancora, alla natura ed alla complessità della controversia.
Le spese di lite del presente giudizio di legittimità conseguono anch’esse alla soccombenza e sono liquidate in dispositivo.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso e, per l’effetto, cassa la sentenza impugnata, nella parte in cui ha disposto la compensazione delle spese del giudizio di secondo grado, e, decidendo nel merito, ai sensi dell’articolo 384, comma 2, del codice di procedura civile, condanna la società controricorrente alla refusione, in favore della ricorrente, delle spese del suddetto giudizio, liquidandole in euro 1.600,00 per compensi, oltre accessori come per legge e con distrazione, come richiesto; condanna la società controricorrente alla refusione, in favore della ricorrente, delle spese del presente giudizio di legittimità, che liquida in euro 1.400,00 per compensi ed euro 200,00 per
esborsi, oltre accessori come per legge, con distrazione, come richiesto.

Roma, 17 dicembre 2025

Il Presidente AVV_NOTAIO NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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