Cessazione materia del contendere: spese compensate

Una contribuente ricorre in Cassazione contro avvisi di accertamento. L’Agenzia delle Entrate annulla gli atti in autotutela. La Corte dichiara la cessazione materia del contendere, ma compensa le spese legali tra le parti, riconoscendo la complessità della materia e la leale condotta dell’Amministrazione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 14 settembre 2025 in Diritto Tributario, Giurisprudenza Tributaria

Cessazione Materia del Contendere: Quando le Spese Vengono Compensate?

La cessazione materia del contendere è un istituto giuridico che pone fine a una lite quando svanisce l’oggetto del disaccordo. Spesso, ciò avviene perché una delle parti soddisfa la pretesa dell’altra. Ma chi paga le spese legali in questi casi? Un’ordinanza della Corte di Cassazione chiarisce che l’annullamento di un atto fiscale in autotutela da parte dell’Agenzia delle Entrate non comporta automaticamente la sua condanna alle spese, specialmente se la materia è complessa e l’Amministrazione ha agito con lealtà.

I Fatti del Caso: Dagli Avvisi di Accertamento all’Annullamento

Una contribuente si opponeva a due avvisi di accertamento relativi agli anni d’imposta 2011 e 2012, con i quali le veniva contestato un maggior reddito derivante dalla sua partecipazione in una società di capitali a ristretta base. Dopo aver perso nei primi gradi di giudizio, la contribuente presentava ricorso in Cassazione.

In pendenza del giudizio di legittimità, si verificava un colpo di scena: l’Agenzia delle Entrate, riesaminando la propria posizione, emetteva provvedimenti di annullamento totale in autotutela degli avvisi di accertamento impugnati. Di conseguenza, la contribuente chiedeva alla Corte di dichiarare la cessazione della materia del contendere, ma insisteva per la condanna dell’Amministrazione al pagamento delle spese legali, basandosi sul principio della soccombenza virtuale.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto la richiesta di dichiarare la fine del giudizio, ma ha respinto quella di condanna alle spese, disponendone l’integrale compensazione tra le parti. La decisione si fonda su un’attenta analisi delle circostanze che portano alla cessazione del contendere.

Cessazione Materia del Contendere e il Principio di Soccombenza Virtuale

I giudici hanno ribadito che, di norma, quando il giudizio si estingue per la cessazione della materia del contendere, le spese vengono liquidate secondo il criterio della soccombenza virtuale. In altre parole, si valuta chi avrebbe avuto torto se il processo fosse proseguito fino alla fine.

Tuttavia, questo principio non è assoluto. La Corte ha specificato che l’annullamento in autotutela di un atto impugnato non implica necessariamente una condanna alle spese per l’Amministrazione. Tale esito si verifica solo se l’illegittimità del provvedimento era manifesta fin dall’origine.

Le Motivazioni della Sentenza

Nel caso specifico, la Corte ha individuato due elementi fondamentali per giustificare la compensazione delle spese. In primo luogo, ha riconosciuto l’obiettiva complessità della materia trattata. Non si trattava di un errore palese ed evidente, ma di una questione fiscale la cui interpretazione poteva presentare margini di incertezza.

In secondo luogo, e in modo decisivo, i giudici hanno qualificato l’annullamento in autotutela come un “comportamento processuale conforme al principio di lealtà”, ai sensi dell’art. 88 del codice di procedura civile. L’Amministrazione, riconoscendo le ragioni della contribuente e ponendo fine alla lite, ha tenuto una condotta processuale lodevole che, secondo la Corte, merita di essere “premiata” con la compensazione delle spese piuttosto che sanzionata con una condanna.

Le Conclusioni

Questa pronuncia offre un’importante chiave di lettura nei rapporti tra Fisco e contribuente. L’annullamento di un atto in autotutela non è una confessione di colpa, ma può essere espressione di un riesame ponderato e di una condotta leale. Quando ciò avviene in contesti di oggettiva complessità normativa, il giudice può decidere di non applicare rigidamente il principio della soccombenza virtuale, optando invece per la compensazione delle spese. La decisione incoraggia l’Amministrazione Finanziaria a utilizzare lo strumento dell’autotutela per deflazionare il contenzioso, senza il timore di un’automatica condanna alle spese processuali.

Cosa significa ‘cessazione della materia del contendere’?
Significa che il processo si estingue perché è venuto meno il motivo del contendere tra le parti, ad esempio perché la parte convenuta ha soddisfatto la richiesta dell’attore durante la causa.

Se l’Agenzia delle Entrate annulla un atto fiscale in autotutela, deve sempre pagare le spese legali?
No, non sempre. Secondo la Corte di Cassazione, la condanna alle spese non è automatica. Se l’annullamento non deriva da una manifesta illegittimità iniziale dell’atto e la materia è oggettivamente complessa, il giudice può decidere di compensare le spese.

Perché in questo caso specifico la Corte ha compensato le spese?
La Corte ha compensato le spese perché ha ravvisato due condizioni: l’obiettiva complessità della questione tributaria e la condotta leale dell’Amministrazione, che annullando l’atto in autotutela ha dimostrato un comportamento processuale corretto meritevole di essere premiato.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 5 Num. 4374 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 5 Num. 4374 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data pubblicazione: 19/02/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 13256/2024 R.G. proposto da :

COGNOME NOMECOGNOME con gli avvocati NOME COGNOME e NOME COGNOMEricorrente- contro

AGENZIA DELLE ENTRATE, rappresentata e difesa ex lege dall’Avvocatura Generale dello Stato

-controricorrente-

avverso la Sentenza della Corte di Giustizia Tributaria Regionale di Secondo Grado della Puglia n. 129/2023 depositata il 23/01/2023. Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 04/02/2025 dal Consigliere NOME COGNOME.

Rilevato che:

NOME COGNOME ricorre avverso la sentenza indicata in epigrafe, con la quale è stata rigettata la domanda di revocazione della sentenza della CTR della Puglia n. 853/2021, pubblicata il 05/03/2021, avente ad oggetto il ricorso della contribuente avverso gli avvisi di accertamento n. TVK011002449/2014, relativo all’anno di imposta 2011, e n. TVK011002474/2014 relativo all’anno di imposta 2012, con i quali veniva accertato il maggior reddito da partecipazione in società di capitali a ristretta base;

successivamente, l’Agenzia delle Entrate, DP di Foggia, ha emesso separati provvedimenti di annullamento totale in autotutela

degli avvisi di accertamento in oggetto, come da produzione della ricorrente in data 29/10/2024;

la ricorrente, con istanza depositata in pari data, premesso che sono intervenuti nel giudizio di legittimità fatti tali da determinare il venir meno delle ragioni di contrasto tra le parti e da rendere incontestato l’effettivo venir meno dell’interesse alla richiesta pronuncia, ha chiesto dichiararsi la cessazione della materia del contendere, con liquidazione delle spese secondo il criterio della soccombenza virtuale;

Ritenuto che:

deve dichiararsi la cessazione della materia del contendere, ai sensi dell’art. 46 del d.lgs. n. 546 del 1992, essendo venute meno le ragioni di contrasto tra le parti e, con ciò, l’interesse al ricorso;

-in ordine alle spese, questa Corte ha affermato che, nell’ipotesi di estinzione del giudizio per cessazione della materia del contendere, la compensazione delle spese di lite può essere disposta, ai sensi del d.lgs. n. 546 del 1992, art. 15, comma 1, all’esito di una valutazione complessiva della lite da parte del giudice tributario, trattandosi di una ipotesi diversa dalla compensazione ope legis prevista dal comma 3 dell’articolo citato, quale conseguenza automatica di qualsiasi estinzione del giudizio, dichiarata costituzionalmente illegittima dalla pronuncia della Corte costituzionale n. 274 del 2005 (v. Cass., 14 febbraio 2017, n. 3950; Cass., 21 settembre 2010, n. 19947);
ancora, questa Corte ha avuto modo di statuire che, alla cessazione della materia del contendere per annullamento dell’atto in sede di autotutela non si correla necessariamente la condanna alle spese secondo la regola della soccombenza virtuale, qualora tale annullamento non consegua ad una manifesta illegittimità del provvedimento impugnato sussistente sin dal momento della sua emanazione, stante, invece, l’obiettiva complessità della materia chiarita da apposita norma interpretativa, costituendo in tal caso
detto annullamento un comportamento processuale conforme al principio di lealtà, ai sensi dell’art. 88 cod. proc. civ., che può essere premiato con la compensazione delle spese (v. Cass., 13 aprile 2016, n. 7273; Cass., 26 ottobre 2011, n. 22231);

tali condizioni, sotto il profilo sia della obiettiva complessità della materia, sia della leale condotta dell’Amministrazione, sono ravvisabili nel caso di specie, dovendosi di conseguenza dichiarare la compensazione delle spese di lite dell’intero giudizio;

non sussistono i presupposti processuali per l’applicazione del pagamento del cd. doppio contributo unificato, di cui all’art. 13, comma 1-quater, del d.P.R. n. 115 del 2002;

P.Q.M.

La Corte dichiara cessata la materia del contendere. Compensa integralmente tra le parti le spese dell’intero giudizio. Così deciso in Roma, il 04/02/2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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