Cessazione materia del contendere: il caso in Cassazione

La Corte di Cassazione ha esaminato un caso in cui un contribuente si opponeva a una richiesta di pagamento per sanzioni e interessi, eccependo la prescrizione quinquennale. Mentre il ricorso dell’agente della riscossione era pendente, una nuova legge ha annullato i debiti oggetto della controversia. Di conseguenza, la Corte ha dichiarato la cessazione della materia del contendere per sopravvenuta carenza di interesse, dichiarando il ricorso inammissibile e disponendo la compensazione integrale delle spese legali tra le parti.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 10 ottobre 2025 in Diritto Tributario, Giurisprudenza Tributaria

Cessazione della Materia del Contendere: Quando una Legge Annulla il Debito

L’ordinanza in esame offre un chiaro esempio di cessazione della materia del contendere nel processo tributario, una situazione che si verifica quando l’oggetto della disputa viene a mancare durante il corso del giudizio. Questo caso specifico illustra come un intervento normativo, che dispone l’annullamento automatico di determinati debiti, possa rendere superflua la continuazione di un contenzioso, con importanti conseguenze anche sulla ripartizione delle spese legali.

I Fatti del Caso: Una Questione di Prescrizione

La vicenda ha origine dall’impugnazione di un’intimazione di pagamento da parte di un contribuente. L’atto riguardava il recupero di imposte, sanzioni e interessi relativi all’anno d’imposta 1999. Il contribuente sosteneva che, per le sole sanzioni e interessi, fosse intervenuta la prescrizione quinquennale, un termine più breve rispetto a quello ordinario decennale applicabile al tributo principale.

Sia in primo che in secondo grado, i giudici tributari avevano dato ragione al contribuente, affermando che il termine di prescrizione di cinque anni era ampiamente decorso. L’agente della riscossione, non accettando la decisione, proponeva ricorso per Cassazione, sostenendo che, una volta notificata la cartella di pagamento non impugnata, il termine di prescrizione applicabile a tutte le somme dovesse essere quello ordinario di dieci anni.

L’Impatto della Norma e la Cessazione della Materia del Contendere

Mentre il giudizio era pendente dinanzi alla Corte di Cassazione, è intervenuto un fattore esterno decisivo: una nuova disposizione di legge (art. 4, comma 4, del d.l. n. 41 del 2021) ha sancito l’annullamento automatico dei debiti di importo residuo fino a 5.000 euro, affidati agli agenti della riscossione tra il 1° gennaio 2000 e il 31 dicembre 2010.

L’agente della riscossione ha quindi comunicato alla Corte che le partite di ruolo oggetto del contendere erano state annullate in applicazione di tale norma. Questo evento ha di fatto eliminato l’oggetto stesso della controversia. La prosecuzione del giudizio non avrebbe più potuto portare alcun risultato utile a nessuna delle parti, determinando una sopravvenuta carenza di interesse alla decisione e, di conseguenza, la cessazione della materia del contendere.

Le Motivazioni

La Corte di Cassazione, nel dichiarare l’inammissibilità del ricorso, ha richiamato la propria giurisprudenza consolidata. Nel processo tributario, l’annullamento dell’atto impugnato, per qualsiasi motivo, comporta la cessazione della materia del contendere. Viene meno la posizione di contrasto tra le parti e, con essa, l’interesse giuridicamente rilevante a ottenere una pronuncia nel merito.

I giudici hanno sottolineato che tale annullamento, essendo stato causato da un intervento normativo esterno alla volontà delle parti, rappresenta un fattore oggettivo che giustifica una particolare regolamentazione delle spese processuali. La Corte ha specificato che la situazione è diversa dall’annullamento in autotutela da parte dell’amministrazione, che potrebbe implicare una valutazione sulla soccombenza virtuale. In questo caso, l’annullamento è automatico e necessitato dalla legge, eliminando ogni controversia sull’esito potenziale del giudizio.

Le Conclusioni

La decisione finale della Corte è stata quella di dichiarare l’inammissibilità del ricorso per sopravvenuta carenza di interesse. Per quanto riguarda le spese di lite, la Corte ha disposto l’integrale compensazione tra le parti. La motivazione di tale scelta risiede nel fatto che la fine del contenzioso non è dipesa dalla vittoria di una parte sull’altra, ma da un evento esterno e imprevedibile, ovvero l’entrata in vigore di una legge che ha cancellato il debito. Tale circostanza, secondo la Corte, giustifica pienamente la decisione di lasciare che ogni parte sostenga i propri costi legali, in applicazione dell’art. 15 del d.lgs. 546/1992. Questa ordinanza ribadisce un principio di equità processuale fondamentale: quando la controversia si estingue per cause di forza maggiore o per intervento del legislatore, non è corretto addossare le spese a una delle parti.

Cosa significa ‘cessazione della materia del contendere’ nel processo tributario?
Significa che il processo si estingue perché l’oggetto della disputa (ad esempio, un debito fiscale) è venuto meno a causa di un evento sopravvenuto, come l’annullamento dell’atto impugnato. Di conseguenza, le parti non hanno più interesse a ottenere una decisione dal giudice.

Perché la Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile?
La Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile per sopravvenuta carenza di interesse. Poiché una nuova legge aveva annullato automaticamente i debiti oggetto della causa, l’agente della riscossione non aveva più alcun interesse giuridico a proseguire il giudizio per ottenerne il pagamento.

Come vengono gestite le spese legali in caso di cessazione della materia del contendere per annullamento normativo del debito?
In questo caso, la Corte ha disposto l’integrale compensazione delle spese di lite. Ciò significa che ogni parte ha dovuto sostenere i propri costi legali. La decisione è giustificata dal fatto che la controversia è terminata a causa di un fattore esterno (la legge), e non per la prevalenza di una parte sull’altra.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 5 Num. 32963 Anno 2024

Civile Ord. Sez. 5 Num. 32963 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 17/12/2024

Oggetto: Obbligazione

tributaria – Sanzioni e interessi

Termine di prescrizione –

Cessazione della materia del contendere.

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 13340/2017 R.G. proposto da

RAGIONE_SOCIALE elettivamente domiciliata in Roma, INDIRIZZO presso lo studio dell’avv. NOME COGNOME e rappresentata e difesa dall’avv. NOME COGNOME in virtù di procura speciale allegata al ricorso

-ricorrente –

contro

NOME, elettivamente domiciliato in Roma, INDIRIZZO presso il dott. NOME COGNOME e rappresentato e difeso dall’avv. NOME COGNOME in virtù di procura speciale in calce al controricorso

– controricorrente –

avverso la sentenza della C.T.R. Bari, n. 2790/2016, depositata il 18.11.2016 e non notificata.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 17.09.2024 dal Consigliere NOME COGNOME

RITENUTO CHE:

con ricorso proposto alla Commissione tributaria provinciale di Bari, COGNOME Luca impugnava l’intimazione di pagamento avente ad oggetto il recupero di imposte Irpef e addizionali non pagate per l’anno 1999, eccependo l’intervenuta prescrizione , dopo la notificazione della cartella esattoriale, limitatamente agli importi richiesti a titolo di sanzioni e interessi.

In primo ed in secondo grado, l’impugnazione del contribuente veniva accolta, poiché il termine di prescrizione quinquennale, da applicarsi per tali causali, anziché quello decennale, era ampiamente decorso.

Avverso tale decisione proponeva ricorso per cassazione l’ agente della riscossione, sulla base di un solo motivo, cui resisteva il contribuente con controricorso. Depositava memoria l’agente della riscossione, con cui chiedeva dichiararsi cessata la materia del contendere, per l’intervenuto annullamento delle partite di ruolo.

CONSIDERATO CHE:

Con l’unico motivo di doglianza, la RAGIONE_SOCIALE.RAGIONE_SOCIALE.aRAGIONE_SOCIALE deduce la violazione dell’art. 2946 c.c. , in relazione all’art. 360, n. 3, c.p.c., avendo errato la CTR nel ritenere applicabile alle sanzioni ed agli interessi dell’obbligazione tributaria il termine di prescrizione quinquennale, di cui all’art. 20 del d.lgs. n. 472 del 1997, in luogo di quello ordinario decennale ex art. 2946 c.c., trattandosi di crediti iscritti a ruolo ed oggetto di cartella di pagamento non impugnata dal debitore.
Deve preliminarmente darsi atto che, con la memoria ex art. 380-bis c.p.c., la Equitalia servizi RAGIONE_SOCIALE riscossione s.p.a. ha comunicato l’intervenuto annullamento, ex art. 4, comma 4, del d.l. n. 41 del 2021, conv. con modif. dalla l. n. 69 del 2021, delle partite di ruolo richieste in pagamento con l’intimazione e la presupposta cartella esattoriale.

Orbene, il suindicato art. 4, comma 4, del d.l. n. 41 del 2021 sancisce l’automatico annullamento dei debiti di importo residuo, alla data di entrata in vigore del decreto-legge, fino a 5.000 euro,

comprensivo di capitale, interessi per ritardata iscrizione a ruolo e sanzioni, risultanti dai singoli carichi affidati agli agenti della riscossione dal 1° gennaio 2000 al 31 dicembre 2010, delle persone fisiche che hanno conseguito, nel periodo d’imposta 2019, un reddito imponibile ai fini delle imposte sui redditi fino a 30.000 euro e dei soggetti diversi dalle persone fisiche che hanno conseguito, nel periodo d’imposta in corso alla data del 31 dicembre 2019, un reddito imponibile ai fini delle imposte sui redditi fino a 30.000 euro.
Giova a tal riguardo evidenziare che, nel processo tributario, il sopravvenuto annullamento, per qualsiasi motivo, dell’atto impugnato determina la cessazione della materia del contendere, in quanto la prosecuzione del giudizio non potrebbe comportare alcun risultato utile per il contribuente, stante l’inammissibilità, in detto processo, di pronunce di mero accertamento dell’illegittimità della pretesa erariale, senza che, peraltro, il diritto di difesa dello stesso contribuente sia violato dall’eventuale riedizione del potere da parte dell’Amministrazione finanziaria, a fronte della quale potrà essere proposta impugnazione contro il nuovo atto impositivo. (Cass. n. 33587/2018, Rv. 65200101). Nello stesso senso, si è precisato che, nel processo tributario, la pronuncia di cessazione della materia del contendere ex art. 46 del d.lgs. n. 546 del 1992 presuppone la cessazione della posizione di contrasto tra le parti in ragione del sopravvenire, nel corso del giudizio, di fatti sostanziali – quali l’annullamento dell’atto oggetto di impugnazione – incidenti sul petitum e sulla causa petendi della lite contestata e idonei perciò far venir meno l’interesse giuridicamente rilevante alla pronuncia, (Cass. n. 5351/2020, Rv. 65734201).
Ciò posto, nel caso in esame è pacifico l’intervenuto annullamento dell’atto esattivo impugnato. Tale eliminazione dal mondo giuridico fa venir meno ogni posizione di contrasto tra le parti e, di conseguenza, comporta la sopravvenuta carenza di interesse alla prosecuzione del giudizio, non potendo le parti da essa ottenere alcun risultato utile ulteriore.

Va, pertanto, dichiarata la sopravvenuta inammissibilità del ricorso per carenza di interesse.

Quanto alle spese di lite, va osservato che, in caso di estinzione del giudizio ex art. 46, comma 1, d.lgs. n. 546 del 1992, per cessazione della materia del contendere a seguito di annullamento in autotutela dell’atto impugnato, può essere disposta la compensazione delle spese di lite ex art. 15, comma 1, purché all’esito di una valutazione complessiva da parte del giudice, trattandosi di ipotesi diversa quella prevista nel comma 3 dello stesso art. 46, quale conseguenza automatica di qualsiasi estinzione, e dichiarata costituzionalmente illegittima dalla pronuncia della Corte costituzionale n. 274 del 2005, (Cass. n. 33157/2023, Rv. 66958301, nello stesso senso, n. 3950/2017, Rv. 64320301).
Ciò posto, nel caso in esame l’annullamento del ruolo è stato necessitato dall’intervento di una disposizione normativa e, quindi, da un fattore esterno alla controversia, destinato, peraltro, ad operare automaticamente in presenza dei presupposti ivi previsti.

Tale situazione giustifica la integrale compensazione delle spese di lite.

P.Q.M.

La Corte dichiara la sopravvenuta inammissibilità del ricorso proposto dalla Equitalia RAGIONE_SOCIALE riscossione RAGIONE_SOCIALE.p.a. per carenza di interesse ad agire, con integrale compensazione delle spese di lite tra le parti.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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