Cessazione materia del contendere e spese legali

Un contribuente impugna una cartella di pagamento per ICI. Durante il giudizio in Cassazione, l’ente impositore annulla l’iscrizione a ruolo. La Corte dichiara la cessazione materia del contendere, ma decide per la compensazione delle spese. La motivazione risiede nel fatto che l’annullamento non derivava dall’accoglimento dei motivi di ricorso, ma da un separato e successivo esito favorevole di un’istanza di rimborso, scollegando così l’evento estintivo dalla “soccombenza virtuale”.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 10 novembre 2025 in Diritto Tributario, Giurisprudenza Tributaria

Cessazione della Materia del Contendere: Quando le Spese Legali Vengono Compensate

La Suprema Corte di Cassazione, con la sentenza n. 8827/2024, offre un importante chiarimento sulla gestione delle spese legali in caso di cessazione della materia del contendere nel processo tributario. Questa pronuncia stabilisce che l’annullamento in autotutela di un atto impositivo da parte dell’amministrazione non comporta automaticamente la condanna alle spese secondo il principio della soccombenza virtuale. Vediamo nel dettaglio il caso e le motivazioni della Corte.

I Fatti del Caso

La vicenda ha origine dall’impugnazione di una cartella di pagamento relativa all’ICI per gli anni 2008 e 2009 da parte di un contribuente. Dopo che la Commissione Tributaria Regionale aveva respinto il suo appello, il contribuente ha presentato ricorso in Cassazione, sollevando diverse eccezioni di natura procedurale e sostanziale.
Tuttavia, durante il giudizio di legittimità, si è verificato un evento decisivo: la Commissione Tributaria Regionale, in un altro procedimento scaturito da sentenze di rinvio della stessa Cassazione, ha accolto le istanze di rimborso del contribuente. Di conseguenza, l’ente locale ha provveduto allo “sgravio”, ovvero all’annullamento delle iscrizioni a ruolo che avevano dato origine alla cartella di pagamento impugnata. A questo punto, entrambe le parti hanno richiesto alla Corte di dichiarare l’estinzione del giudizio.

La Decisione della Corte sulla Cessazione della Materia del Contendere

La Corte di Cassazione ha accolto la richiesta delle parti, dichiarando la cessazione della materia del contendere. Questo istituto processuale si applica quando, per eventi sopravvenuti, viene a mancare l’interesse delle parti a una decisione sul merito della controversia. L’annullamento dell’atto impugnato ha, di fatto, rimosso l’oggetto del contendere.
La Corte ha quindi cassato la sentenza impugnata senza rinvio, in quanto non più attuale e inidonea a regolare il rapporto tra le parti. La questione più delicata, tuttavia, riguardava la regolamentazione delle spese legali dell’intero giudizio.

Le Motivazioni: Perché le Spese Vengono Compensate

Il punto centrale della sentenza risiede nella decisione di compensare integralmente le spese legali tra le parti. Il ricorrente sosteneva che l’annullamento dell’atto implicasse un riconoscimento della fondatezza delle sue ragioni, con conseguente applicazione del principio della soccombenza virtuale a carico del Comune.
La Cassazione, però, ha seguito un ragionamento diverso. Ha osservato che l’estinzione del debito tributario non era avvenuta a seguito del riconoscimento di uno dei vizi denunciati nel ricorso contro la cartella di pagamento. Al contrario, la cessazione del contendere era la conseguenza di un evento distinto: l’accoglimento di istanze di rimborso relative a un tributo che era stato versato spontaneamente dal contribuente, e non a seguito di impugnazione degli avvisi di accertamento presupposti.
In altre parole, mancava un nesso diretto tra i motivi del ricorso (es. vizi di notifica, difetti del ruolo) e il fatto che ha determinato la fine del giudizio (l’accoglimento del rimborso). Poiché l’annullamento non è conseguito a una “manifesta illegittimità del provvedimento impugnato sussistente sin dal momento della sua emanazione”, la Corte ha ritenuto impossibile individuare una parte “virtualmente soccombente”. Di conseguenza, ha disposto l’integrale compensazione delle spese.

Le Conclusioni

Questa sentenza ribadisce un principio fondamentale: nel processo tributario, la cessazione della materia del contendere a seguito di annullamento in autotutela non si traduce automaticamente in una condanna alle spese per l’amministrazione finanziaria. Il giudice deve valutare se l’annullamento sia una diretta conseguenza dei motivi di illegittimità sollevati nel ricorso. Se, come nel caso di specie, l’evento estintivo è slegato dalle censure mosse dal contribuente e deriva da circostanze diverse (come l’esito di un procedimento di rimborso), viene meno il presupposto per applicare la regola della soccombenza virtuale. La soluzione più equa, in tali circostanze, è la compensazione delle spese, lasciando che ogni parte sostenga i propri costi legali.

Cosa accade a un processo se, durante il suo svolgimento, viene a mancare il motivo del contendere?
Il processo si estingue per “cessazione della materia del contendere”. La Corte dichiara concluso il giudizio e annulla la sentenza impugnata senza rinvio, poiché non è più necessaria una decisione nel merito.

In caso di cessazione della materia del contendere, chi paga le spese legali?
Il giudice decide sulla base della “soccombenza virtuale”, valutando chi avrebbe probabilmente perso se il processo fosse continuato. Tuttavia, come stabilito in questa sentenza, se la cessazione del contendere non dipende dai motivi del ricorso ma da eventi esterni e non collegati, il giudice può decidere per la compensazione, ordinando a ciascuna parte di pagare le proprie spese.

L’annullamento di un atto fiscale da parte dell’ente impositore significa automaticamente che l’atto era illegittimo fin dall’inizio?
No. La Corte chiarisce che l’annullamento in autotutela non implica necessariamente il riconoscimento di una “manifesta illegittimità” dell’atto originario. Se l’annullamento avviene per ragioni diverse da quelle contestate nel ricorso (ad esempio, per l’esito favorevole di una separata istanza di rimborso), non si può desumere una soccombenza virtuale dell’ente.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Civile Sez. 5 Num. 8827 Anno 2024

Civile Sent. Sez. 5 Num. 8827 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: PAOLITTO LIBERATO

Data pubblicazione: 03/04/2024

ICI IMU Riscossione

SENTENZA

sul ricorso iscritto al n. 7920/2021 R.G. proposto da COGNOME NOME, con domicilio eletto in Roma, INDIRIZZO, presso lo studio del l’ AVV_NOTAIO NOME COGNOME che lo rappresenta e difende unitamente all’AVV_NOTAIO NOME AVV_NOTAIO COGNOME ;

-ricorrente -contro

Comune RAGIONE_SOCIALE Genova, in persona del suo Direttore AVV_NOTAIO p.t. , rappresentato e difeso dall’ AVV_NOTAIO NOME COGNOME (PEC: EMAIL);

-controricorrente – avverso la sentenza n. 571, depositata il 15 settembre 2020, della Commissione tributaria regionale della Liguria;

Udita la relazione svolta, nella pubblica udienza del 20 ottobre 2023, dal AVV_NOTAIO;

udito l’AVV_NOTAIO;

udito il Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO, che ha chiesto dichiararsi cessata la materia del contendere e, ai fini della disciplina delle spese, ritenersi infondato il ricorso.

FATTI DI CAUSA

-Con sentenza n. 571, depositata il 15 settembre 2020, la Commissione tributaria regionale della Liguria ha rigettato l’appello proposto COGNOME NOME avverso la decisione di prime cure che, a sua volta, aveva disatteso l’impugnazione di un a cartella di pagamento (n. 037 2015 00046091 80) emessa dietro iscrizione a ruolo degli importi dovuti dal contribuente a titolo di ICI per gli anni 2008 e 2009.

1.1 -A fondamento del decisum , il giudice del gravame ha rilevato che:

-venendo in considerazione un tributo locale (ICI), legittimamente era stato posto in riscossione l’intero importo rinveniente da avvisi di accertamento, non applicandosi, nella fattispecie, la disciplina sulla riscossione frazionata del tributo (d.lgs. 31 dicembre 1992, n. 546, art. 68);

la notifica della cartella di pagamento non doveva essere preceduta da un avviso bonario, istituto inapplicabile nella fattispecie;

il ruolo era stato validato dal responsabile del procedimento;

-non v’era evidenza probatoria di un giudicato formatosi in ordine alla non dovutezza del tributo.

– COGNOME NOME ricorre per la cassazione della sentenza sulla base di otto motivi, ed ha depositato memoria.

Il Comune RAGIONE_SOCIALE Genova resiste con controricorso, ed ha depositato memoria.

RAGIONI DELLA DECISIONE

-Il ricorso è articolato sui seguenti motivi:

1.1 -col primo motivo, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., il ricorrente denuncia nullità della gravata sentenza per omessa pronuncia sul motivo di appello col quale era stata dedotta la tardiva costituzione in giudizio di controparte (in data 8 gennaio 2016 a fronte dell’udienza fissata per il 19 gennaio 2016) , in violazione del termine previsto dal d.lgs. 31 dicembre 1992, n. 546, art. 32;

1.2 -col secondo motivo, sempre ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., il ricorrente denuncia violazione di disposizioni normative, anche costituzionali, assumendo che l’iscrizione a ruolo del tributo, nella fattispecie, avrebbe dovuto ritenersi illegittima in ragione della non definitività degli avvisi di accertamento (ancora in contestazione tra le parti);

1.3 -il terzo motivo, anch’esso formulato ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., espone la denuncia di violazione e falsa applicazione di legge sull’assunto che il ruolo difettava di elementi identificativi nonché di sottoscrizione e, per di più, era stato prodotto in violazione del termine di cui al primo motivo di ricorso;

1.4 -col quarto motivo, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., il ricorrente denuncia violazione e falsa applicazione di legge con riferimento al d.P.R. 29 settembre 1973, n. 600, artt. 36bis e 36ter , al d.P.R. d.P.R. 26 ottobre 1972, n. 633, artt. 54bis e 60, ed alla l. 27 luglio 2000, n. 212, art. 6, comma 5, deducendo che l’illegittimità del ruolo conseguiva, nella fattispecie, dall’omesso invio di un avviso bonario;

1.5 -il quinto motivo, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., espone la denuncia di nullità della gravata sentenza per

violazione dell’art. 112 cod. proc. civ., assumendo il ricorrente che il giudice del gravame aveva omesso di pronunciare sul motivo di appello con il quale si era dedotta la violazione della l. 27 luglio 2000, n. 212, artt. 6 e 10, atteso che il Comune di Genova non aveva richiesto chiarimenti, né invitato esso esponente alla produzione di documenti, prima dell’iscrizione a ruolo e della notifica della cartella di pagamento;

1.6 -il sesto motivo, sempre ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., espone la denuncia di nullità della gravata sentenza per violazione dell’art. 112 cod. proc. civ. sull’assunto che il giudice del gravame aveva omesso di pronunciare sull’eccezione di nullità del ruolo, e della cartella di pagamento, in difetto del previo contraddittorio endoprocedimentale, ed in violazione della l. 7 agosto 1990, n. 241, art. 7 (comunicazione di avvio del procedimento);

1.7 -il settimo motivo, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 4, cod. proc. civ., espone la denuncia di nullità della gravata sentenza per motivazione perplessa, ed incomprensibile, in punto di definitività degli avvisi di accertamento, quali atti presupposti dell’iscrizione a ruolo;

soggiunge il ricorrente che detta definitività doveva escludersi in ragione della pendenza dei giudizi (di rinvio) disposti a seguito della cassazione delle sentenze della Commissione tributaria regionale (Cass. n. 9077 del 2019 e n. 9080 del 2019);

1.8 -l’ottavo motivo, formulato ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., ripropone la denuncia di violazione e falsa applicazione di legge con riferimento al d.P.R. 29 settembre 1973, n. 600, artt. 36bis e 36ter , al d.P.R. d.P.R. 26 ottobre 1972, n. 633, artt. 54-bis e 60, ed alla l. 27 luglio 2000, n. 212, art. 6, comma 5, sull’assunto che la notifica della cartella di pagamento non era stata preceduta da un invito bonario.

-L a sentenza impugnata va senz’altro cassata senza rinvio .

2.1 -Difatti, è stata ( hinc et hinde ) sollecitata la dichiarazione di cessazione della materia del contendere, richiesta, questa, che si fonda sulla sentenza resa dalla Commissione tributaria regionale della Liguria (n. 619 del 23 luglio 2021) e sul conseguente provvedimento di sgravio delle iscrizioni a ruolo.

2.2 – Come già rilevato dalla Corte, l’annullamento in autotutela dell’atto recante la pretesa fiscale è causa di estinzione del giudizio per cessazione della materia del contendere (d.lgs. n. 546 del 1992, art. 46) e, nel giudizio di cassazione, «va dichiarata con sentenza che operi alla stregua di cassazione senza rinvio, in quanto l’avvenuta composizione della controversia, per il venir meno di ragioni di contrasto fra le parti, impone la rimozione delle sentenze emesse non più attuali, perché inidonee a regolare il rapporto fra le parti.» (v. Cass., 23 settembre 2011, n. 19533 cui adde Cass., 24 febbraio 2022, n. 6068; Cass., 3 marzo 2021, n. 5757; Cass., 18 aprile 2017, n. 9753; in tema di definizione negoziale della res controversa v., altresì, Cass., 2 ottobre 2019, n. 24632; Cass., 18 ottobre 2018, n. 26299; Cass. Sez. U., 11 aprile 2018, n. 8980; Cass., 13 settembre 2007, n. 19160).
2.3 – Erroneamente, però, assume il ricorrente che vi sarebbe stato un annullamento degli avvisi di accertamento, atteso che:

dalle pronunce della Corte, e dalla stessa sentenza del giudice del merito pronunciata in sede di rinvio (n. 619 del 2021, cit.), si desume che oggetto del contendere erano le istanze di rimborso (che sono state accolte);

dalle pronunce rese dalla Commissione tributaria regionale della Liguria, cassate da questa Corte, emerge (ancora) che, nella fattispecie, il tributo era stato corrisposto -senz’alcuna impugnazione degli avvisi di accertamento -e che, ciò non di meno, erano state presentate istanze di rimborso.

2.4 – Non ha, pertanto, fondamento il nesso che (impropriamente) viene istituito tra l’impugnazione dell’atto presupposto (avviso di accertamento) e la conseguente cessazione della materia del contendere qual conseguente ad un (insussistente) annullamento di detto atto presupposto.

Proprio il riconoscimento ex post del diritto -in sede di istanza di rimborso del tributo spontaneamente versato (ed in difetto di impugnazione degli avvisi di accertamento) -rende, pertanto, evidente il difetto di ogni nesso, così come addotto a fondamento della verifica della soccombenza virtuale, tra i proposti motivi di ricorso ed il fatto determinativo della cessazione della materia del contendere e, per converso, fonda una pronuncia di integrale compensazione, tra le parti, delle spese del giudizio.
La Corte, difatti, ha già rilevato che nel processo tributario, alla cessazione della materia del contendere per annullamento dell’atto in sede di autotutela non si correla necessariamente la condanna alle spese secondo la regola della soccombenza virtuale, qualora tale annullamento non consegua ad una manifesta illegittimità del provvedimento impugnato sussistente sin dal momento della sua emanazione (Cass., 13 aprile 2016, n. 7273; Cass., 26 ottobre 2011, n. 22231).

3. -Le spese del giudizio vanno, pertanto, compensate tra le parti.

Non ricorrono, da ultimo, i presupposti del versamento di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, ai sensi dell’art. 13 , comma 1quater , del d.P.R. n. 115 del 2002, inserito dall’art. 1, comma 17, l. n. 228 del 2012, trattandosi di misura la cui natura eccezionale, perchè lato sensu sanzionatoria, impedisce ogni estensione interpretativa oltre i casi tipici del rigetto, inammissibilità o improcedibilità dell’impugnazione (Cass., 12 novembre 2015, n. 23175

cui adde Cass., 28 maggio 2020, n. 10140; Cass., 18 luglio 2018, n. 19071).

P.Q.M.

La Corte, dichiara cessata, tra le parti, la materia del contendere e cassa senza rinvio l’impugnata sentenza; compensa, tra le parti, le spese dell’intero giudizio .

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 20 ottobre 2023.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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