Termine a comparire: nullità della citazione

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per tentato furto poiché non era stato rispettato il termine a comparire di venti giorni previsto per il giudizio di appello. Sebbene la notifica al difensore fosse legittima a causa dell’inesistenza del domicilio dichiarato, il tempo intercorso tra la notifica e l’udienza era insufficiente. Tale violazione costituisce una nullità di ordine generale che invalida l’intero grado di giudizio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 28 marzo 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Termine a comparire: la Cassazione annulla la condanna

Il rispetto del termine a comparire rappresenta un pilastro fondamentale del diritto di difesa nel processo penale. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha ribadito che la violazione dei tempi minimi tra la notifica della citazione e l’udienza determina la nullità del giudizio, anche quando la modalità di notifica è formalmente corretta.

Il caso: un tentativo di furto e un vizio procedurale

La vicenda trae origine da una condanna per tentato furto aggravato. L’imputato era stato ritenuto colpevole nei primi due gradi di giudizio per aver tentato di sottrarre dei prodotti agricoli da un fondo privato. Tuttavia, nel ricorso per Cassazione, la difesa ha sollevato una questione preliminare decisiva: il mancato rispetto del termine a comparire di venti giorni previsto dall’articolo 601 del codice di procedura penale.

La decisione della Suprema Corte sul termine a comparire

I giudici di legittimità hanno analizzato con precisione la cronologia degli atti. La notifica del decreto di citazione in appello era avvenuta il 7 aprile per un’udienza fissata il 19 aprile. Risulta evidente che tra i due momenti siano trascorsi solo dodici giorni, a fronte dei venti richiesti tassativamente dalla norma processuale.

Notifica al difensore e domicilio inesistente

Un aspetto interessante della pronuncia riguarda la validità della notifica effettuata presso il difensore. L’imputato aveva dichiarato un domicilio che, alle verifiche dell’ufficiale giudiziario, è risultato inesistente (mancanza del numero civico). In questo caso, la legge permette la notifica al difensore di fiducia. Tuttavia, la correttezza del destinatario non sana il mancato rispetto del tempo minimo concesso all’imputato per preparare la propria difesa.

Le motivazioni

La Corte ha chiarito che il mancato rispetto del termine a comparire integra una nullità di ordine generale relativa all’intervento dell’imputato. Tale vizio deve essere eccepito dalla difesa entro termini precisi: prima della deliberazione della sentenza o subito dopo l’accertamento della costituzione delle parti. Nel caso di specie, il difensore aveva ritualmente sollevato l’eccezione nelle note allegate al verbale di udienza. La Corte d’appello, invece di rilevare il vizio e rinviare l’udienza per garantire i termini, aveva proceduto al giudizio, incorrendo così in un errore di diritto che ha travolto la sentenza di condanna.

Le conclusioni

L’accoglimento del ricorso ha portato all’annullamento della sentenza impugnata con rinvio ad altra sezione della Corte d’appello per un nuovo giudizio. Questa decisione conferma che le garanzie procedurali non sono meri formalismi, ma strumenti essenziali per la tenuta del sistema giudiziario. Il termine a comparire deve essere sempre garantito per permettere una difesa effettiva e consapevole, pena l’invalidità dell’intero procedimento penale.

Cosa accade se tra la notifica e l’udienza passano meno di venti giorni?
Si verifica una nullità di ordine generale che invalida il decreto di citazione e gli atti successivi, a condizione che la difesa sollevi l’eccezione tempestivamente.

La notifica al difensore è valida se il domicilio dell’imputato è inesistente?
Sì, se il domicilio dichiarato risulta inidoneo o inesistente, la notifica deve essere eseguita mediante consegna al difensore di fiducia o d’ufficio.

Quando deve essere eccepito il vizio del termine a comparire?
L’eccezione deve essere presentata subito dopo l’accertamento della costituzione delle parti in udienza o comunque prima della deliberazione della sentenza.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 51473 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 5 Num. 51473 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/09/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOME, nato ad Acireale il DATA_NASCITA;

avverso la sentenza del 19 aprile 2022, della Corte d’appello di Catania;

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del Pubblico Ministero, nella persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME, che ha chiesto annullarsi la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio;

letta la memoria depositata il 22 settembre 2023 dall’AVV_NOTAIO, nell’interesse del ricorrente, con la quale si insiste per l’accoglimento del ricorso

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 19 aprile 2022, la Corte di appello di Catania, confermando la condanna pronunciata in primo grado, ha ritenuto NOME COGNOME colpevole del reato di tentato furto aggravato commesso ai danni di NOME COGNOME.

Propone ricorso per cassazione l’imputato articolando tre motivi di censura.

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Il primo, formulato sotto i profili della violazione di legge, inosservanza di norma processuale e vizio di motivazione, deduce la nullità della notifica del decreto di citazione in appello, perché notificato al difensore (ai sensi dell’art. 161, comma 4, cod. proc. pen.) e non al domicilio dichiarato e, comunque, senza rispettare i termini di comparizione.

Il secondo, formulato sotto i profili della violazione di legge e del vizio d motivazione, deduce l’insussistenza dell’aggravante contestata, atteso che non vi sarebbe prova del ritenuto danneggiamento degli alberi.

Il terzo, in ultimo, anche questo formulato sotto i profili della violazione di legge e del vizio di motivazione, attiene al trattamento sanzionatorio e deduce l’eccessività della pena irrogata, del tutto sproporzionata rispetto alla gravità del fatto (il tentato furto di limoni) e alla personalità del reo, circostanze che avrebbero dovuto condurre il giudicante a riconoscere le circostanze attenuanti generiche in termini di prevalenza rispetto all’aggravante contestata.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il primo motivo è fondato, seppur limitatamente al rispetto dei termini a comparire.

La notifica del decreto di citazione a giudizio, infatti, risulta ritualment effettuata ai sensi dell’art. 161, comma 4, cod. proc. pen., alla luce della rilevata inidoneità del domicilio dichiarato (nella relata si dà atto della inesistenza del INDIRIZZO), ma, essendo avvenuta il 7 aprile 2022 per l’udienza del 19 aprile 2022, non risulta rispettato il termine a comparire.

Ciò COGNOME considerato, COGNOME nel COGNOME giudizio COGNOME di appello, COGNOME il COGNOME mancato COGNOME rispetto del termine a comparire di venti giorni stabilito dall’art. 601, comma 3, cod. proc. pen. integra una nullità di ordine generale relativa all’intervento dell’imputato, che deve essere rilevata o dedotta entro i termini previsti dall’art. 180 cod. proc. pen., e cioè prima della deliberazione della sentenza di secondo grado (Sez. 1, n. 6613 del 27/10/2022, dep. 2023, Rv. 283988; Sez. 6, n. 28408 del 23/06/2022, Rv. 283349; Sez., n. 5959 del 23/01/2020, Rv. 278447; Sez. 5, n. 25777 del 06/03/2019, Rv. 276515) o comunque nei termini di cui all’art. 181, comma 3, cod. proc. pen., e, precisamente, subito dopo l’accertamento della costituzione delle parti (Sez. 2, n. 55171 del 25/09/2018, Rv. 275113).
Ebbene, il difensore ha ritualmente eccepito nelle note allegate al verbale di udienza, risalenti al 13 aprile 2022, il mancato rispetto del termine di venti giorni. La Corte d’appello, pretermettendo ogni valutazione, si è limitato a rilevare il deposito dele memorie e la ritualità della notifica all’imputato.

La sentenza, quindi, deve essere annullata con rinvio alla Corte di appello Catania per un nuovo giudizio.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte d’appello di Catania.

Così deciso il 29 settembre 2023

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