Restituzione nel termine: la notifica non basta

Una persona condannata con decreto penale chiede la restituzione nel termine per fare opposizione, sostenendo di non aver mai saputo del provvedimento notificato al precedente difensore. La Cassazione accoglie il ricorso, stabilendo che la sola notifica formale non prova la conoscenza effettiva dell’atto e che il giudice ha l’obbligo di verificare attivamente tale conoscenza prima di rigettare l’istanza.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 3 gennaio 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Restituzione nel termine: La conoscenza effettiva dell’atto prevale sulla notifica formale

Nel complesso panorama della procedura penale, la restituzione nel termine rappresenta un istituto di garanzia fondamentale per l’imputato. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio cruciale: la semplice regolarità formale della notifica di un atto, come un decreto penale di condanna, non è sufficiente a provare che il destinatario ne sia venuto effettivamente a conoscenza. Questo pronunciamento rafforza la tutela del diritto di difesa, imponendo al giudice un onere di verifica più stringente.

I Fatti del Caso: Una Notifica Senza Contatto

Il caso esaminato riguarda una persona condannata tramite un decreto penale di condanna. La notifica del decreto era stata effettuata presso il domicilio di un avvocato, nominato in precedenza su indicazione dell’ex compagno della ricorrente. Quest’ultima, tuttavia, sosteneva di non aver mai avuto alcun contatto con tale legale e di aver interrotto ogni rapporto con il suo ex partner. Di conseguenza, affermava di essere venuta a conoscenza del decreto solo molto tempo dopo la scadenza dei termini per proporre opposizione.

L’interessata presentava quindi un’istanza per la restituzione nel termine, allegando anche una comunicazione email del precedente avvocato che confermava la totale assenza di contatti. Nonostante ciò, il Giudice per le Indagini Preliminari (GIP) del Tribunale di Milano rigettava la richiesta con una motivazione estremamente sintetica, limitandosi a stwierdrire che non ricorrevano i presupposti di legge, senza specificare quali né perché.

La Decisione della Cassazione: Obbligo di Verifica per il Giudice

Investita della questione, la Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, annullando l’ordinanza del GIP e rinviando gli atti al Tribunale di Milano per un nuovo esame. La Suprema Corte ha censurato la decisione del primo giudice, definendo la sua motivazione come ‘meramente apparente’ e, quindi, illegittima.

Il punto centrale della decisione è che, soprattutto dopo le riforme legislative ispirate dalla giurisprudenza della Corte Europea dei Diritti dell’Uomo, non si può presumere la conoscenza di un atto dalla sola regolarità della sua notifica, quando questa non avviene direttamente nelle mani dell’interessato.

Le motivazioni e l’importanza della restituzione nel termine

Le motivazioni della Cassazione sono radicate in principi di equità processuale. Il legislatore, modificando l’articolo 175 del codice di procedura penale, ha inteso spostare sul giudice l’onere di accertare che l’imputato abbia avuto ‘effettiva conoscenza’ del provvedimento e abbia ‘volontariamente e consapevolmente’ rinunciato a impugnarlo.

Questo significa che di fronte a un’istanza di restituzione nel termine, il giudice non può fermarsi a un controllo formale. Deve, al contrario, esaminare le allegazioni difensive e, se necessario, attivare i propri poteri istruttori per verificare se, al di là della forma, vi sia stata una reale conoscenza dell’atto. Nel caso di specie, la ricorrente aveva fornito elementi concreti (la rottura dei rapporti con l’ex compagno, l’email del precedente legale) che il GIP avrebbe dovuto valutare attentamente invece di respingere l’istanza con una formula generica.

Le conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

La sentenza rafforza un orientamento giurisprudenziale garantista. Le conclusioni pratiche sono significative:
1. Onere probatorio: La presunzione di non conoscenza a favore dell’imputato che non ha ricevuto l’atto personalmente è rafforzata. È il giudice a dover trovare negli atti la prova del contrario.
2. Dovere di motivazione: I giudici sono tenuti a fornire una motivazione concreta e non apparente quando decidono su un’istanza di restituzione nel termine. Devono spiegare in modo comprensibile perché ritengono sussistente o meno la prova della conoscenza effettiva.
3. Diritto di difesa: Viene data preminenza alla sostanza sulla forma, assicurando che il diritto di impugnare una condanna non venga vanificato da meccanismi di notifica che, seppur formalmente corretti, non assicurano una reale informazione al destinatario.

È sufficiente la notifica di un decreto penale al difensore domiciliatario per negare la restituzione nel termine?
No, secondo la Corte di Cassazione, la notifica formale, se non avvenuta direttamente nelle mani dell’interessato, non è di per sé prova sufficiente della sua effettiva conoscenza dell’atto e non può essere l’unica base per rigettare un’istanza.

Chi ha l’onere di provare la mancata conoscenza del provvedimento per ottenere la restituzione nel termine?
A seguito delle modifiche legislative, l’onere si è spostato sull’autorità giudiziaria. È il giudice che, di fronte a un’istanza, deve verificare attivamente se l’imputato abbia avuto effettiva conoscenza del provvedimento e abbia volontariamente rinunciato all’impugnazione.

Cosa succede se un giudice rigetta un’istanza di restituzione nel termine con una motivazione generica?
Un provvedimento di rigetto con una motivazione meramente apparente, che si limita a richiamare la norma di legge senza argomentare le ragioni specifiche del diniego, è illegittimo e può essere annullato dalla Corte di Cassazione, come avvenuto nel caso di specie.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 38294 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 4 Num. 38294 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 07/11/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME COGNOME nato a ZIA NAD HRONOM (REP. SLOVACCA) il DATA_NASCITA

avverso l’ordinanza del 10/06/2025 del GIP TRIBUNALE di Milano Udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME;

letta la requisitoria scritta, depositata dal Sostituto Procuratore generale, che ha concluso per l’annullamento dell’ordinanza impugnata con rinvio al Tribunale di Milano per nuovo esame.

RITENUTO IN FATTO

Con ordinanza del l’ 11 giugno 2025, il G.I.P. del Tribunale di Milano ha respinto l’istanza proposta da COGNOME in data 04/06/2025, intesa ad ottenere la restituzione nel termine, ai sensi dell’art. 175, comma 2, cod. proc. pen., per proporre opposizione avverso il decreto penale di condanna emesso nei suoi confronti in data 08/05/2025 (notificato al precedente difensore domiciliatario in data 14/05/2025): la COGNOME aveva presentato detta istanza osservando che aveva avuto conoscenza del decreto penale solo il 4/06/2025 in quanto la precedente nomina del difensore era stata effettuata su indicazione del suo ex compagno, con cui aveva interrotto ogni rapporto, e non aveva mai preso contatti con il difensore di fiducia (allegando anche la mail del precedente difensore datata 04/06/2025 attestante l’assenza di contatti e l’impossibilità di presentare opposizione).
1.1. Il GIP del Tribunale ha ritenuto, nel giustificare il proprio diniego, che non ricorressero ‘i presupposti dell’art. 175 cod. proc. pen.’.

Avverso detto provvedimento ha proposto tempestivo ricorso per cassazione la NOME, per il tramite del suo difensore, articolando due motivi, di seguito enunciati nei limiti strettamente necessari per la motivazione, come disposto dall’art. 173, comma 1, disp. att., cod. proc. pen.

2.1. Con il primo dei motivi si deduce, ex art. 606, comma 1, lett. e), cod. proc. pen., l’omessa e manifesta illogicità della motivazione in ordine al rigetto della richiesta. Si osserva, invero, che il giudice non avrebbe assolto all’obbligo motivazionale imposto, limitandosi a richiamare genericamente i presupposti di cui all’art. 175 cod. proc. pen., che disciplina una serie eterogenea di casi, dettando per la restituzione in termini in tema di decreto penale un regime più favorevole, senza esplicitare il percorso logico argomentativo che lo ha condotto a ritenere non sussistenti le condizioni previste dalla norma.
2.2. Con il secondo motivo si lamenta violazione di legge e vizio di motivazione, ex art. 606, comma 1, lett. b) ed e), cod. proc. pen., per aver il giudice disposto il rigetto della richiesta, senza preventivo svolgimento di attività istruttorie, evocando la giurisprudenza in materia secondo cui la regolarità formale della notifica, quando, come nel caso in esame, non sia avvenuta a mani dell’interessato, non è sufficiente a garantire la tempestiva conoscenza del provvedimento e sarebbe onere del giudice, a fronte dell’allegazione difensiva della non conoscenza del procedimento o dell’atto, compiere ogni necessaria verifica allo scopo di stabilire se dagli atti emerga la prova di tale effettiva conoscenza.
Il PG presso questa Corte ha reso le conclusioni scritte riportate in epigrafe.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato, per le ragioni di seguito esposte.

Mette conto sottolineare, come evidenziato nel ricorso, che secondo la prevalente giurisprudenza di legittimità, pur in presenza di una accertata ritualità della notifica di un decreto penale di condanna, deve ritenersi illegittimo il provvedimento di rigetto di un’istanza di restituzione nel termine, per proporre opposizione al decreto stesso, fondato sul mero rilievo della regolarità formale della notificazione dell’atto, in quanto detta notifica, se non effettuata, come nel caso in esame, a mani dell’interessato, non può essere di per sé sola ritenuta prova dell’effettiva conoscenza dell’atto da parte del destinatario: a ciò si aggiunga che la ricorrente ha indicato specifiche ragioni a sostegno della sua richiesta, allegando anche un documento a riscontro.
Nel caso in esame, quindi, era onere del giudice esaminare la prospettazione relativa alla mancanza di effettiva conoscenza del decreto penale, tanto più che le modalità di notifica dell’atto, non fornivano alcuna garanzia al riguardo , attivando se necessario i propri poteri istruttori.

2.1. Il D.L. 21 febbraio 2005, n. 17, convertito, con modificazioni, nella L. 22 aprile 2005, n. 60, modificando l’art. 175 c.p.p. alla luce del “comando di legislazione” impartito dalla CEDU con la sentenza Sejdovic allo Stato italiano, ha sostituito alla prova della non conoscenza del procedimento – che in precedenza doveva essere fornita dall’interessato – una sorta di presunzione iuris tantum di non conoscenza (cfr. Cass Sez. 6, sentenza n. 23549 del 09/05/2006), ponendo in tal modo “a carico” del giudice l’onere di reperire negli atti l’eventuale dimostrazione del contrario (in tal senso, sostanzialmente: Cass. Sez. 1, 21.2.2006, Rv. 233515; Cass. Sez. 1, 2/02/2006, Rv. 233137) ovvero, più in generale, l’onere di accertare se l’interessato abbia avuto effettivamente conoscenza del provvedimento e abbia volontariamente e consapevolmente rinunziato a proporre impugnazione (tra molte: sez. 3, n. 17761 del 12/04/2006; sez. 2, n. 15903 del 14/02/2006).
2.2. Ciò precisato, i l provvedimento impugnato ha rigettato l’istanza di restituzione in termini con una motivazione ictu oculi meramente apparente -e dunque censurabile ai sensi dell’art. 606, comma 1, lett. e) e 125, comma 3, cod. proc. pen. -non essendo stato in alcun modo argomentato, e non essendo dunque comprensibile né a quali presupposti il giudicante intendesse riferirsi (tempestività della richiesta, effettiva conoscenza del provvedimento) né le ragioni per le quali li ritenesse inesistenti, così, di fatto, disattendendo i canoni di valutazione imposti dall’art. 175 c.p.p.
2.1. L’ordinanza impugnata deve essere, quindi, annullata con rinvio al Tribunale di Milano per nuovo giudizio.

P.Q.M.

annulla l’ordinanza impugnata con rinvio al tribunale di Milano per nuovo giudizio. Così deciso, il 07/11/2025

Il AVV_NOTAIO estensore NOME COGNOME

Il Presidente NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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