Rescissione del giudicato: quando è inammissibile

La Cassazione ha respinto la richiesta di rescissione del giudicato di un imputato condannato in assenza. Nonostante un vizio di notifica al difensore per l’udienza preliminare, la Corte ha ritenuto provata la conoscenza effettiva del processo da parte dell’imputato, che aveva ricevuto personalmente altri atti chiave e il cui nuovo legale era presente al dibattimento. La mancata impugnazione non è stata considerata causa di forza maggiore.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 febbraio 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Rescissione del Giudicato: Quando la Conoscenza del Processo Prevale sui Vizi Formali

L’istituto della rescissione del giudicato rappresenta un baluardo di giustizia per chi viene condannato senza aver avuto la possibilità di difendersi a causa di una mancata conoscenza del processo a suo carico. Tuttavia, la sua applicazione non è automatica e richiede un’attenta valutazione delle circostanze. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 17572/2024) ha fornito importanti chiarimenti sui limiti di questo strumento, sottolineando come la prova della conoscenza effettiva del procedimento da parte dell’imputato possa prevalere su alcuni vizi di natura procedurale.

Il Caso: Una Condanna in Assenza e il Tentativo di Riaprire il Processo

La vicenda riguarda un uomo condannato in primo grado per la violazione degli obblighi legati alla sorveglianza speciale. La sentenza era divenuta definitiva, ma l’imputato ha successivamente presentato un’istanza per ottenere la rescissione del giudicato, sostenendo di non essere mai venuto a conoscenza del processo.

La sequenza dei fatti processuali

La Corte d’Appello, nel respingere l’istanza, aveva ricostruito i passaggi chiave del procedimento:

* L’imputato era stato arrestato in flagranza, avendo quindi un’ovvia conoscenza dell’accusa.
* L’avviso di conclusione delle indagini preliminari gli era stato notificato a mani proprie.
* Aveva nominato un difensore di fiducia ed eletto un domicilio per le notifiche.
* L’avviso di fissazione dell’udienza preliminare era stato regolarmente notificato a lui personalmente, sebbene non al suo difensore di fiducia iniziale.
* Il successivo decreto di rinvio a giudizio era stato notificato a un nuovo difensore di fiducia e all’imputato presso quest’ultimo, come previsto dalla legge in caso di inidoneità del domicilio eletto.
* Il processo si era svolto in sua assenza, ma con la presenza del difensore di fiducia.

I motivi del ricorso in Cassazione

L’imputato ha impugnato la decisione della Corte d’Appello basandosi su quattro motivi principali, tra cui l’erronea applicazione della legge processuale a causa della mancata notifica dell’avviso di udienza preliminare al primo difensore e la sua presunta inconsapevolezza del processo, aggravata da uno stato di detenzione per altra causa che gli avrebbe impedito contatti efficaci con il legale.

La Decisione della Corte di Cassazione e il diniego della rescissione del giudicato

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso infondato, rigettando tutte le doglianze dell’imputato. La decisione si basa su un principio fondamentale: i vizi procedurali, anche se potenzialmente gravi, non portano automaticamente alla rescissione del giudicato se esistono prove sufficienti che l’imputato avesse un’effettiva conoscenza del procedimento.

Le Motivazioni: la Conoscenza Effettiva Supera il Vizio di Notifica

La Corte di Cassazione ha articolato il suo ragionamento su punti giuridici molto precisi, offrendo una lezione sulla gerarchia tra garanzie formali e conoscenza sostanziale del processo.

La distinzione tra nullità e incolpevole mancata conoscenza

Richiamando un importante precedente delle Sezioni Unite (sentenza Lovric del 2021), la Corte ha ribadito che le nullità assolute, come l’omessa citazione dell’imputato o del difensore, possono fondare una richiesta di rescissione del giudicato solo se hanno causato un’incolpevole mancata conoscenza della celebrazione del processo. Non sono un ‘passpartout’ per annullare una sentenza definitiva. Nel caso di specie, pur ammettendo il vizio di notifica all’avvocato per l’udienza preliminare, la Corte ha ritenuto che questo non avesse impedito all’imputato di conoscere il processo.

La valutazione degli indici di conoscenza

Per la Corte, la conoscenza effettiva era ampiamente dimostrata da una serie di elementi inequivocabili: la notifica personale dell’avviso di conclusione delle indagini, la nomina di un legale e, soprattutto, la notifica personale dell’avviso di fissazione dell’udienza. Questi atti hanno messo l’imputato nelle condizioni di sapere che un processo stava per iniziare. La successiva presenza in giudizio del nuovo difensore di fiducia ha chiuso il cerchio, confermando che il diritto di difesa era stato, nella sostanza, garantito.

L’irrilevanza della mancata impugnazione del difensore

Infine, la Corte ha respinto anche la richiesta subordinata di restituzione nel termine per impugnare la sentenza. L’imputato sosteneva che la sua detenzione gli avesse impedito di sollecitare l’appello. La Cassazione ha chiarito che il mancato esercizio della facoltà di impugnazione da parte del difensore (che è espressamente abilitato a farlo) non rientra nelle ipotesi di caso fortuito o forza maggiore. Si tratta di una scelta difensiva (o di un’inerzia) che non può essere usata per rimettere in discussione una sentenza definitiva.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

Questa sentenza consolida un orientamento di grande importanza pratica. Ci insegna che, ai fini della rescissione del giudicato, non basta individuare un’irregolarità formale nella catena delle notifiche. È necessario dimostrare che quella specifica irregolarità ha concretamente e incolpevolmente impedito all’imputato di venire a conoscenza del processo. Se, al contrario, vi sono prove solide che l’imputato era al corrente delle accuse e delle date chiave del procedimento, le porte per la riapertura del caso rimangono chiuse. La giustizia sostanziale, intesa come effettiva conoscenza e possibilità di difesa, prevale sul formalismo procedurale.

Un vizio nella notifica di un atto al difensore è sufficiente per ottenere la rescissione del giudicato?
No. Secondo la Corte, non è sufficiente se l’imputato ha avuto comunque un’effettiva conoscenza del processo attraverso altri atti notificati personalmente (come la conclusione delle indagini) e il suo nuovo difensore ha partecipato al giudizio.

Quando si può affermare che un imputato assente aveva ‘effettiva conoscenza’ del processo?
La conoscenza si presume quando l’imputato ha ricevuto personalmente atti fondamentali come l’avviso di conclusione delle indagini o l’avviso di fissazione dell’udienza preliminare, ha nominato un difensore di fiducia e ha eletto domicilio. La presenza del difensore in giudizio rafforza questa presunzione.

La mancata impugnazione della sentenza da parte del difensore di fiducia può giustificare la restituzione nel termine per l’imputato?
No. La Corte ha stabilito che la scelta o l’inerzia del difensore, che è espressamente abilitato a impugnare, non costituisce un’ipotesi di caso fortuito o forza maggiore che possa giustificare la restituzione nel termine per l’imputato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 1 Num. 17572 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 1 Num. 17572 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 19/01/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a LOCULI il DATA_NASCITA

avverso l’ordinanza del 01/06/2023 della CORTE APPELLO SEZ.DIST. di SASSARI

udita la relazione svolta dal Consigliere COGNOME; lette/sectite le conclusioni del PG rt – 6tUe)eul, tLq C044 CU )-0 ›t VA.A 7 , 40 4AA GLYPH )

IN FATTO E IN DIRITTO

Con ordinanza resa in data 1 giugno 2023 la Corte di Appello di Cagliari Sezione distaccata di Sassari – ha respinto la domanda di rescissione del giudicato introdotta da NOME (nonché l’istanza subordinata di restituzione nel termine), relativa alla decisione emessa dal Tribunale di Tempio Pausania in data 6 maggio 2022, divenuta irrevocabile in data 17 ottobre 2022.

1.1 In motivazione si osserva che:

la domanda di rescissione va ritenuta tempestiva;

in riferimento al fatto oggetto del giudizio (violazione degli obblighi correlati al sorveglianza speciale) COGNOME NOME era stato arrestato in flagranza in data 1 novembre 2016, con ovvia conoscenza della accusa;

l’avviso di conclusione delle indagini preliminari è stato notificato a mani proprie in data 17 gennaio 2019;

NOME ha nominato difensore di fiducia ed eletto domicilio in INDIRIZZO;

l’avviso di fissazione della udienza preliminare è stato ritualmente notificato al NOME in data 10 febbraio 2020; non così per il difensore di fiducia nominato, posto che la notifica avveniva nei confronti di altro difensore;

il decreto di rinvio a giudizio veniva notificato al nuovo difensore di fiducia AVV_NOTAIO, e allo stesso NOME ai sensi dell’art.161 comma 4 cod.proc.pen.;

la dichiarazione di assenza è stata operata in presenza del difensore di fiducia nella persona dell’AVV_NOTAIO;

il giudizio di primo grado si è concluso in data 6 maggio 2022.

1.2 Tanto premesso, la Corte di Appello afferma che non vi sono le condizioni né per la rescissione del giudicato, né per l’accoglimento della richiesta subordinata di restituzione nel termine ai sensi dell’art.175 cod.proc.pen. .

Avverso detta ordinanza ha proposto ricorso per cassazione – nelle forme di legge – COGNOME NOME. Il ricorso è affidato a quattro motivi.

2.1 Al primo motivo si deduce erronea applicazione della legge processuale. Si afferma che erroneamente la Corte di Appello non ha ritenuto valido motivo d rescissione la omessa notifica dell’avviso della udienza preliminare al difenso

fiducia già nominato.

2.2 Al secondo motivo si deduce erronea applicazione della legge processuale e vizio di motivazione.

Si evidenzia che la notifica del decreto di rinvio a giudizio, nei confronti de NOME, non poteva dirsi regolarmente realizzata ai sensi dell’art.161 comma 4 cod.proc.pen. .

2.3 Al terzo motivo si deduce erronea applicazione di legge in riferimento al diniego della rescissione.

NOME dal gennaio 2021 era ristretto in carcere per diverso procedimento e non ha avuto contatti effettivi con il difensore di fiducia. La conoscenza del processo è stata pertanto affermata sulla base di indicatori deboli e non univoci.

2.4 Al quarto motivo si deduce erronea applicazione di legge in riferimento al diniego di restituzione nel termine.

La omessa impugnazione della sentenza non è addebitabile al NOME – data la difficoltà di comunicazione con il difensore dovuta al sopravvenuto stato detentivo – ma ad un difetto di iniziativa del difensore di fiducia, il che avrebbe imposto quantomeno l’accoglimento della domanda di restituzione nel termine.

Il ricorso è infondato, per le ragioni che seguono.

3.1 I primi due motivi contengono deduzioni inammissibili per genericità, in quanto vengono nuovamente prospettati vizi verificatisi – in tesi – nel procedimento approdato a decisione irrevocabile, senza chiarire in che modo i predetti vizi avrebbero influito sulla effettiva conoscenza del procedimento in capo all’attuale ricorrente.

Come è stato chiarito dalle Sezioni Unite di questa Corte nella decisione 2021 Lovric le nullità assolute ed insanabili derivanti, in giudizio celebrato in assenza, dall’omessa citazione dell’imputato e/o del suo difensore, non sono deducibili mediante incidente di esecuzione, ai sensi dell’art. 670 cod. proc. pen., in ragione dell’intervenuto passaggio in giudicato della sentenza, salva restando la possibilità di far valere, attraverso la richiesta di rescissione del giudicato ai sensi dell’ar 629 -bis cod. proc. pen., l’incolpevole mancata conoscenza della celebrazione del processo che si assuma derivata dalle nullità stesse.
Ora, nel caso oggetto della decisione qui impugnata, è pacifico che il NOME era stato posto a conoscenza dei termini precisi dell’addebito (notifica a mani proprie

dell’avviso di conclusione delle indagini) e della data di udienza (notifica dell’avviso di udienza preliminare).

Non rileva, in prospettiva di rescissione, l’omessa notifica dell’avviso di udienza preliminare al difensore di fiducia, trattandosi di vizio del procedimento manifestamente non incidente sul profilo della effettiva conoscenza in capo all’imputato del procedimento o del processo.

Il difensore di fiducia, peraltro, ha ricevuto notifica del decreto di rinvio a giudiz ed era presente in sede di trattazione del giudizio, come puntualmente rilevato nella decisione impugnata.

Anche il preteso vizio della notifica al NOME del decreto di rinvio a giudizio è dedotto in modo del tutto generico, posto che in presenza di una elezione di domicilio rivelatasi inidonea è del tutto legittima la notifica operata presso difensore ai sensi dell’art.161 comma 4 cod.proc.pen. .

3.2 II terzo motivo è infondato.

La Corte di Appello ha dedotto senza alcun vizio logico la esistenza in capo al NOME della effettiva conoscenza dell’addebito (per quanto detto sopra) e della data di celebrazione del giudizio, in ragione della avvenuta notifica del decreto di rinvio a giudizio al difensore di fiducia. Detta notifica è avvenuta, peraltro, ben prima del sopravvenuto arresto del COGNOME per altro procedimento. La assenza, pertanto, è stata correttamente dichiarata nel giudizio di merito, così come si è ritenuto nella decisione impugnata.
3.3 D quarto motivo è infondato.

La previsione di legge invocata – art. 175 comma 2 cod.proc. pen. – è, in rapporto al momento in cui è stata dichiarata l’assenza ed a quello in cui si è formato il giudicato, quella vigente sino al 30 dicembre del 2022 (v. Sez. H n. 20899 del 24.2.2023, rv 284704), relativa alle ipotesi di caso fortuito o forza maggiore.

Non può ritenersi, dunque, che il mancato esercizio della facoltà di impugnazione da parte del difensore (a ciò espressamente abilitato), senza alcuna allegazione integrante le ipotesi di caso fortuito o forza maggiore tali da comportare un oggettivo impedimento a detta facoltà, possa rientrare nel cono applicativo della disposizione in parola.

Al rigetto del ricorso segue ex lege la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali.

P.Q.M.

Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processual

Così deciso il 19 gennaio 2024

Il Consigliere estensore

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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