Prescrizione reato: obblighi del giudice in appello

La Corte di Cassazione ha stabilito che, in caso di prescrizione del reato nel giudizio di appello, il giudice non può confermare automaticamente le statuizioni civili. È tenuto a esaminare nel merito tutti i motivi di impugnazione relativi alla responsabilità civile, senza limitarsi alla verifica dell’assenza di evidenti cause di proscioglimento. La sentenza impugnata è stata annullata con rinvio al giudice civile per un nuovo esame.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 9 dicembre 2025 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reato: La Cassazione chiarisce gli obblighi del Giudice d’Appello

Quando interviene la prescrizione reato durante un processo d’appello, quali sono le sorti della condanna al risarcimento del danno? Il giudice può semplicemente confermare le statuizioni civili basandosi sulla sentenza di primo grado? Con la sentenza n. 31137 del 2024, la Corte di Cassazione ribadisce un principio fondamentale: la declaratoria di estinzione del reato non esonera il giudice dal valutare approfonditamente i motivi di appello che contestano la responsabilità civile.

Il Caso in Analisi

La vicenda processuale ha origine da una sentenza di primo grado con cui un imputato veniva ritenuto responsabile di un reato e condannato, oltre alla pena, anche al risarcimento dei danni in favore della parte civile costituita. L’imputato proponeva appello, ma nelle more del giudizio di secondo grado, il reato si estingueva per prescrizione.

La Corte di Appello, pur dichiarando il reato prescritto, confermava integralmente le statuizioni civili della sentenza di primo grado, condannando inoltre l’imputato alla refusione delle spese legali del grado. La motivazione si basava sul fatto che non emergevano elementi evidenti per un proscioglimento nel merito, secondo quanto previsto dall’art. 129 del codice di procedura penale.

L’imputato, tramite il suo difensore, ricorreva in Cassazione, lamentando proprio questo punto: la Corte d’Appello aveva omesso di esaminare compiutamente i motivi di gravame e di valutare il compendio probatorio ai fini della decisione sulle questioni civili, come invece imposto dall’art. 578 c.p.p.

La Valutazione della Cassazione sulla prescrizione reato

La Suprema Corte ha ritenuto il ricorso fondato, accogliendo la tesi difensiva. Gli Ermellini hanno chiarito la netta distinzione tra l’applicazione dell’art. 129 c.p.p. e quella dell’art. 578 c.p.p.

L’art. 129 c.p.p. impone al giudice di dichiarare d’ufficio determinate cause di non punibilità, come la prescrizione reato, ma consente un proscioglimento nel merito solo se l’innocenza dell’imputato risulta evidente dagli atti. Tuttavia, quando nel processo è presente una parte civile e sia stata pronunciata una condanna al risarcimento in primo grado, entra in gioco la norma speciale dell’art. 578 c.p.p.

Questa disposizione stabilisce che il giudice d’appello, nel dichiarare estinto il reato per prescrizione, deve decidere sull’impugnazione ai fini degli interessi civili. Ciò significa che non può limitarsi a una valutazione sommaria, ma deve procedere a un esame approfondito di tutti i motivi di appello che contestano la responsabilità dell’imputato. In pratica, il giudice deve comportarsi come se il reato non fosse prescritto, ma solo al fine di decidere sulla fondatezza della pretesa risarcitoria.

Le motivazioni

La Corte di Cassazione ha motivato la sua decisione sottolineando che la Corte d’Appello ha errato nel fondare la conferma delle statuizioni civili sulla mera constatazione dell’assenza di una prova evidente di non colpevolezza. In questo modo, ha eluso il suo dovere di rispondere puntualmente alle censure mosse con l’atto di appello, che miravano a contestare la ricostruzione dei fatti e l’affermazione di responsabilità anche ai soli fini civili.

La presenza della parte civile e la condanna al risarcimento impongono un vaglio completo e non superficiale. Ignorare i motivi di appello proposti dall’imputato significa violare il suo diritto di difesa e la funzione stessa del giudizio di impugnazione, che è quella di consentire un controllo pieno sulla decisione del giudice precedente. Pertanto, il percorso argomentativo della Corte territoriale è stato ritenuto carente, in quanto non ha dato risposta alle specifiche doglianze difensive, limitandosi a un richiamo generico alla sentenza di primo grado.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza in esame rafforza un principio cardine della procedura penale: la prescrizione reato estingue l’azione penale, ma non cancella il diritto dell’imputato a ottenere una piena valutazione della sua posizione per quanto riguarda le conseguenze civili. La Corte di Cassazione ha quindi annullato la sentenza impugnata limitatamente agli effetti civili e ha rinviato la causa, secondo quanto previsto dall’art. 622 c.p.p., al giudice civile competente per valore in grado di appello. Sarà quest’ultimo a dover effettuare un nuovo e completo giudizio sulla fondatezza della domanda di risarcimento, esaminando nel dettaglio i motivi originariamente proposti dall’imputato.

Quando un reato si estingue per prescrizione in appello, cosa succede alla condanna al risarcimento dei danni?
La condanna al risarcimento dei danni non viene automaticamente confermata. Il giudice d’appello ha l’obbligo di decidere specificamente sull’impugnazione presentata dall’imputato riguardo alle statuizioni civili.

Il giudice d’appello può limitarsi a confermare la condanna civile basandosi sulla mancanza di una prova evidente di innocenza?
No. Secondo la sentenza, il giudice deve esaminare compiutamente tutti i motivi di appello che contestano la responsabilità civile, senza potersi arrestare alla sola applicazione dell’art. 129 c.p.p., che si basa sul criterio dell’evidenza della prova liberatoria.

A quale giudice viene rinviata la causa dopo l’annullamento della sentenza per gli effetti civili?
La causa viene rinviata al giudice civile competente per valore in grado di appello. Questo giudice dovrà celebrare un nuovo giudizio limitato alla valutazione della domanda di risarcimento del danno.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 31137 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 4 Num. 31137 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME

Data Udienza: 11/04/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a CARPINO il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 19/09/2023 della CORTE APPELLO di MILANO

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; udensil Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso per l’annullamento agli effetti civili, con rinvio per nuovo giudizio al giudice civile competente per valore in grado di appello.

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza in epigrafe indicata, la Corte di appello di Milano, in parz riforma della sentenza emessa dal Tribunale di Busto Arsizio in data 10/06/2021 nei confronti di COGNOME NOME, ha dichiarato non doversi procedere in ordine al reato allo stesso ascritto per intervenuta prescrizione, conferma le statuizioni civili assunte nella sentenza di primo grado, con condan dell’imputato alla rifusione delle spese di difesa della costituita parte relativa al secondo grado di giudizio.

Avverso la sentenza di appello propone ric:orso il difensore dell’imputato ch solleva un unico motivo con cui deduce violazione degli artt. 578, comma 1 e 129 cod. proc. pen., nonché assoluta mancanza di motivazione laddove la sentenza impugnata, preso atto che il reato per cui l’appellante era stato rit responsabile e condannato in primo grado si era estinto per prescrizione nel more del giudizio di secondo grado, e rilevato altresì che non sussistevano condizioni previste dall’art. 129 cod. proc. pen. per un proscioglimento nel meri dell’imputato, ha omesso di esaminare compiutamente i motivi di appello proposti dalla difesa e di valutare il compendio probatorio in atti ai fini del giu ex art. 578, comma 1, cod. proc. pen., agli effetti delle disposizioni e dei della sentenza che concernono gli interessi civili, limitandosi invece al criter economia processuale dettato dall’art. 129 cod. proc. pen.
In data 26/03/2024, sono pervenute nomina, memoria e nota spese dell’AVV_NOTAIO, difensore della parte civile.

Con requisitoria scritta, il Procuratore generale ha concluso p l’annullamento limitatamente agli effetti civili con rinvio, per nuovo giudizio giudice civile competente per valore in grado di appello.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato.

In tema di declaratoria di estinzione del reato, infatti, l’art. 578 cod. pen. prevede che il giudice d’appello o la Corte di cassazione, dichiarare estinto per amnistia o prescrizione il reato per il quale sia interv condanna, anche generica, alle restituzioni o al risarcimento dei danni cagiona siano tenuti a decidere sull’impugnazione agli effetti dei capi della sentenza concernano gli interessi civili; al fine di tale decisione, i motivi di impugna proposti dall’imputato devono essere esaminati compiutamente, non potendosi
trovare conferma della condanna al risarcimento del danno (anche solo generica) dalla mancanza di prova della innocenza degli imputati, secondo quanto previsto dall’art. 129, comma 2, cod. proc. pen. (Sez. 6, n. 3284 del 25/11/2009, de 2010, COGNOME, Rv. 245876; nello stesso senso anche Sez. 6, n. 18889 del 28/02/2017, COGNOME, Rv. 269890; Sez. 5, n. 10952 del 09/11/2012, dep. 2013, COGNOME, Rv. 255331).

Nel caso di specie, la Corte di appello, nel dichiarare la prescrizione, limitata a rilevare il decorso del termine prescrizionale e l’assenza di element quali dedurre, ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen., l’estraneità dell’i rispetto al fatto contestato, limitandosi a richiamare le considerazioni d sentenza di primo grado e a confermare le statuizioni civili. In tal modo, ha omes di considerare che, in presenza della parte civile,, avrebbe dovuto decidere ai s dell’art. 578 cod. proc. pen., senza arrestarsi alla sola sostanziale applic dell’art. 129 c.p.p., comma 2, correlato al criterio dell’evidenza della p liberatoria verso una delle formule assolutorie in esso previste, ma confrontando con le doglianze e i rilievi difensivi formulati cori i motivi di appello. Ha, per espresso un percorso argomentativo, che, incentrato sulla constatazion dell’assenza della prova evidente della non colpevolezza dell’imputato e sul correttezza della ricostruzione dei dati fattuali contenuta nella pronuncia di pr grado e coerente ai fini penali, non ha dato risposta, ai fini civili, alle rivolte a detta sentenza con il gravame di merito e che, non dichiarate implicitamente ritenute inammissibili, dovevano formare oggetto, di specifico apprezzamento in coerenza con la stessa funzione del controllo devoluto al giudice superiore, attraverso il giudizio di impugnazione.
Il rinvio deve essere disposto al giudice civile competente per valore in gra di appello ai sensi dell’art. 622 cod. proc. pen.,, alla luce del condiviso pri affermato dalle Sezioni Unite (sent. n. 40109 del 18/07/2013, Sciortino Rv. 256087). All’anzidetto giudice civile va altresì rimessa la liquidazione de spese tra le parti per questo grado di legittimità.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata agli effetti civili, con rinvio per nuovo giudiz al giudice civile competente per valore in grado di appello, cui rimette anche liquidazione delle spese tra le parti per questo grado di legittimità.

Così deciso in data 11 aprile 2024 Il Consigliere estensore COGNOME

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