Prescrizione e spese legali: no condanna senza condanna

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 28558/2024, ha chiarito un punto cruciale in materia di prescrizione e spese legali. Se un reato viene dichiarato estinto per prescrizione nel giudizio di primo grado, l’imputato non può essere condannato a rimborsare le spese legali sostenute dalla parte civile. La decisione si fonda sul principio che la condanna alle spese civili presuppone un accertamento della responsabilità penale e una conseguente condanna al risarcimento, elementi che mancano in una sentenza di proscioglimento per prescrizione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 gennaio 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione e Spese Legali: La Cassazione Annulla la Condanna alla Rifusione

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha affrontato un tema di grande rilevanza pratica: il rapporto tra prescrizione e spese legali della parte civile. Con la pronuncia n. 28558 del 2024, i giudici supremi hanno stabilito un principio chiaro: se il reato si estingue per prescrizione in primo grado, l’imputato prosciolto non può essere condannato a pagare le spese legali alla parte civile. Questa decisione si fonda sull’assenza di un presupposto fondamentale: l’accoglimento della domanda di risarcimento del danno.

Il Caso in Esame

La vicenda trae origine da una sentenza del Tribunale monocratico. Un imputato, accusato del reato di appropriazione indebita (art. 646 c.p.), veniva prosciolto perché il reato era ormai estinto per prescrizione. Tuttavia, nella stessa sentenza, il giudice condannava l’imputato a rifondere le spese sostenute dalla parte civile costituitasi nel processo. Ritenendo ingiusta tale condanna, il difensore dell’imputato proponeva ricorso per Cassazione, sostenendo che una pronuncia di proscioglimento fosse incompatibile con una condanna accessoria al pagamento delle spese legali della controparte.

La Questione sulla Prescrizione e Spese Legali

Il cuore della questione giuridica ruota attorno all’interpretazione dell’articolo 541 del codice di procedura penale. Tale norma stabilisce che “Con la sentenza che accoglie la domanda di restituzione o di risarcimento del danno, il giudice condanna l’imputato […] al pagamento delle spese processuali in favore della parte civile”.

La difesa ha argomentato che il presupposto per la condanna alle spese è l'”accoglimento” della domanda risarcitoria. Se il giudice dichiara la prescrizione del reato, non si pronuncia nel merito della colpevolezza e, di conseguenza, non può accogliere alcuna domanda di risarcimento. Pertanto, verrebbe a mancare la condizione essenziale prevista dalla legge per poter addebitare le spese all’imputato.

Le Motivazioni della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha accolto pienamente la tesi difensiva, ritenendo il ricorso fondato. I giudici hanno chiarito che la liquidazione delle spese di difesa in favore della parte civile presuppone due elementi inscindibili: l’accertamento della responsabilità penale dell’imputato e la sua condanna al risarcimento del danno, anche se in forma generica.

La condanna al risarcimento è l’evento processuale a cui l’art. 541 c.p.p. collega il diritto alla rifusione delle spese. Il sistema si basa sul principio civilistico della soccombenza: paga chi perde. Ma in caso di prescrizione dichiarata in primo grado, non c’è un vincitore e uno sconfitto sull’azione civile, poiché il giudice penale non decide su di essa. Di conseguenza, non si può pronunciare una condanna alle spese in favore della parte civile.

La Corte ha inoltre precisato una distinzione fondamentale rispetto ai casi in cui la prescrizione interviene in appello o in cassazione. In tali ipotesi, se esiste già una condanna di primo grado sulle statuizioni civili, l’art. 578 c.p.p. impone al giudice dell’impugnazione di decidere comunque sulla domanda civile. In quel contesto, una condanna alle spese può essere mantenuta, perché si fonda su una precedente pronuncia di merito.

Le Conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, limitatamente alla parte relativa alla condanna alle spese civili, eliminandola. Viene così sancito il principio per cui una sentenza di primo grado che dichiara l’estinzione del reato per prescrizione non può contenere una condanna per l’imputato alla rifusione delle spese processuali in favore della parte civile. Manca, infatti, il presupposto legale, ovvero una pronuncia di accoglimento della domanda risarcitoria, che a sua volta richiede un accertamento di responsabilità penale.

Se un reato viene dichiarato prescritto in primo grado, l’imputato deve comunque pagare le spese legali alla parte civile?
No, la Corte di Cassazione ha stabilito che la condanna alle spese in favore della parte civile presuppone l’accoglimento della domanda di risarcimento del danno, il che non avviene in caso di estinzione del reato per prescrizione dichiarata in primo grado.

Qual è il presupposto per la condanna al pagamento delle spese processuali in favore della parte civile?
Il presupposto, secondo l’art. 541 del codice di procedura penale, è l’accoglimento della domanda di restituzione o di risarcimento del danno. Questo, a sua volta, implica un accertamento della responsabilità penale dell’imputato e una sua condanna.

La regola cambia se la prescrizione interviene in appello o in Cassazione dopo una condanna in primo grado?
Sì. Se la prescrizione sopraggiunge dopo una sentenza di condanna, si applica l’art. 578 del codice di procedura penale. In questo caso, il giudice dell’impugnazione, pur dichiarando la prescrizione del reato, deve decidere sulle statuizioni civili e può quindi confermare la condanna al pagamento delle spese.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 28558 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 2 Num. 28558 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 02/07/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a PATERNO il DATA_NASCITA avverso la sentenza del 22/11/2023 del TRIBUNALE di CATANIA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso chiedendo l’annullamento senza rinvio limitatamente alle spese;

letta la memoria della difesa che ha chiesto l’annullamento della sentenza in punto statuizioni civili.

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza in data 22 novembre 2023, il Tribunale monocratico di Catania, dichiarava non doversi procedere nei confronti di COGNOME NOME in ordine al reato allo stesso ascritto cui all’art. 646 cod.pen. perché estinto per prescrizione e contestualmente condannava il predetto alla rifusione delle spese sostenute dalla parte civile costituita.

Avverso detta sentenza proponeva ricorso per cassazione il difensore dell’imputato, AVV_NOTAIO, deducendo con unico motivo qui riassunto ex art. 173 disp. att. cod.proc.pen. violazione dell’art. 606 lett. b) e c) cod.proc.pen. in relazione all’art. 541 cod.proc.pen.

che il presupposto della statuizione di condanna alle spese relative all’azione civile è so l’accoglimento della domanda di restituzione o risarcimento del danno sicché tale statuizione doveva ritenersi incompatibile con la pronuncia di proscioglimento.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è fondato e deve, pertanto, essere accolto.

Ed invero secondo il testo dell’art. 541 cod.proc.pen.:” Con la sentenza che accoglie la domanda di restituzione o di risarcimento del danno, il giudice condanna l’imputato e il responsabile civile in solido al pagamento delle spese processuali in favore della parte civile salvo che ritenga di disporne, per giusti motivi, la compensazione totale o parziale”.

Nell’interpretare detto principio si è affermato (Sez. 3 n. 30590/2022 non massimata) come secondo la lettura sistematica degli artt. 538, 539 e 541 cod.proc.pen., la liquidazione delle spese di difesa in favore della parte civile nel processo penale presuppone l’accertamento della penale responsabilità dell’imputato e la sua condanna, al risarcimento del danno, anche in forma generica; la condanna dell’imputato al risarcimento del danno costituisce, dunque, evento del processo penale cui l’art. 541 cod.proc.pen. ricollega il diritto alla rifusione spese di difesa (vedi anche Sez.6, n. 27817 del 30/04/2015, Rv. 264029 – 01); il criterio d distribuzione delle spese si fonda in linea generale sul principio civilistico della soccombenza, quanto l’esercizio dell’azione civile nel processo penale realizza un rapporto processuale avente ad oggetto una domanda privatistica (alla restituzione o al risarcimento del danno), con la conseguenza che il regime delle spese processuali va regolato secondo il criterio tipico del processo civile (artt. 91 e 92 cod.proc.pen.). Non può essere, dunque, pronunciata condanna alle spese in favore della costituita parte civile in caso di estinzione del reato per prescrizi intervenuta prima della sentenza di primo grado e da essa rilevata e dichiarata, posto che l’art 541 cod. proc. pen. testualmente indica, quale presupposto della relativa statuizione di condanna, l’accoglimento della domanda di restituzione o di risarcimento del danno.
Ne consegue affermarsi che il giudice di primo grado che dichiara l’estinzione del reato per prescrizione non provvedendo ad alcuna condanna al risarcimento del danno non può condannare l’imputato alla rifusione delle spese processuali in favore della costituita par civile.

2. Differente è invece la disciplina in caso di sopravvenuta prescrizione nel corso del giudizio di appello o di cassazione; ed invero, in tali casi, vige la disciplina dettata dall’ar cod.proc.pen. così che, l’imputato, essendo intervenuta una precedente pronuncia di condanna sulle statuizioni civili validamente emessa, il cui effetto viene mantenuto in appello o in sede legittimità, può comunque essere condannato al pagamento delle spese in favore della parte civile, non essendo in tali limitati casi la prescrizione indice di soccombenza della domanda di parte civile.
Alla luce delle predette considerazioni, pertanto, l’impugnata ‘sentenza deve essere annullata limitatamente alle statuizioni civili che vanno revocate.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata limitatamente alle statuizioni civili che elimina. Roma, 2 luglio 2024

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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