Nullità processuale: limiti alla regressione del processo

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso di un imputato che chiedeva una regressione del procedimento alla fase delle indagini preliminari. La Corte d’Appello aveva già annullato la sentenza di primo grado per un vizio di notifica della citazione, disponendo il rinvio al primo giudice. La Cassazione ha stabilito che la nullità processuale lamentata, relativa ad atti precedenti al giudizio, non era di natura assoluta e andava eccepita prima. Inoltre, ha ritenuto il ricorrente privo di interesse ad impugnare, poiché la regressione disposta gli consentiva comunque di sollevare le medesime eccezioni davanti al giudice di primo grado.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 9 novembre 2025 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Nullità processuale: fino a che punto può regredire il processo?

La nullità processuale rappresenta uno dei concetti cardine della procedura penale, garantendo che il percorso giudiziario segua regole precise a tutela dei diritti di tutte le parti. Ma cosa succede quando viene accertata una nullità? Fino a che punto può tornare indietro il procedimento? La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 12639 del 2024, offre chiarimenti cruciali sui limiti della regressione del processo e sul principio dell’interesse ad impugnare.

I Fatti del Caso

Il caso origina da una decisione della Corte d’Appello di Milano, la quale aveva dichiarato la nullità di una sentenza di primo grado. Il motivo era semplice ma fondamentale: non vi era prova che l’imputato avesse avuto effettiva conoscenza del processo a suo carico. Di conseguenza, la Corte d’Appello aveva ordinato la restituzione degli atti al giudice di primo grado per un nuovo giudizio.

La difesa dell’imputato, tuttavia, non si è accontentata. Ha proposto ricorso in Cassazione sostenendo che la nullità processuale non riguardasse solo la citazione a giudizio, ma avesse radici più profonde, risalendo alla notifica dell’avviso di conclusione delle indagini e dell’udienza preliminare. Secondo la difesa, il procedimento avrebbe dovuto regredire non semplicemente al primo grado di giudizio, ma fino alla fase delle indagini, con la trasmissione degli atti alla Procura della Repubblica per rinnovare le notifiche iniziali.

La Decisione della Corte di Cassazione e la corretta applicazione della nullità processuale

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile, ritenendolo manifestamente infondato. La decisione si basa su due pilastri argomentativi: la corretta tempistica per eccepire le nullità e la mancanza di un concreto interesse ad impugnare da parte del ricorrente.

La Distinzione tra Nullità Assolute e Relative

Il primo punto affrontato dalla Corte riguarda la natura della nullità. Le questioni di nullità relative a fasi anteriori al giudizio (come le indagini preliminari) devono essere sollevate in momenti specifici, altrimenti si considerano sanate. L’unica eccezione riguarda le cosiddette “nullità assolute”, talmente gravi da poter essere rilevate in ogni stato e grado del procedimento.

Nel caso di specie, il vizio lamentato non era un’omessa citazione dell’imputato (che costituirebbe una nullità assoluta), ma una citazione affetta da vizi nella notificazione. Secondo la giurisprudenza consolidata, tale vizio non rientra nel novero delle nullità assolute e, pertanto, avrebbe dovuto essere eccepito in momenti processuali precedenti.

Il Principio dell’Interesse ad Impugnare

Il secondo e decisivo argomento della Corte riguarda la carenza di interesse del ricorrente. L’interesse ad impugnare sussiste solo quando la parte può ottenere un risultato pratico più vantaggioso dalla propria impugnazione.

La Corte osserva che la decisione della Corte d’Appello di far regredire il processo all’inizio del primo grado non causava alcun pregiudizio all’imputato. Anzi, proprio in quella sede, l’imputato avrebbe avuto la piena facoltà di sollevare tempestivamente le eccezioni di nullità relative alla fase delle indagini, che lamentava nel suo ricorso. Poiché non si era verificata alcuna preclusione alla possibilità di far valere i propri diritti, mancava un interesse concreto e attuale a ottenere una regressione ancora più ampia del procedimento.

Le Motivazioni

Le motivazioni della Corte di Cassazione sono chiare: la decisione della Corte territoriale è stata corretta. Le nullità non assolute devono essere dedotte entro precisi limiti temporali. In ogni caso, la regressione del procedimento alla fase iniziale del giudizio di primo grado non pregiudica il diritto della difesa di eccepire eventuali nullità verificatesi nella fase antecedente, quella delle indagini. Di conseguenza, difetta l’interesse della parte ad impugnare una sentenza che, di fatto, non le preclude alcuna possibilità difensiva, rendendo il ricorso manifestamente infondato.

Conclusioni

Questa sentenza ribadisce due principi fondamentali della procedura penale. In primo luogo, esiste una precisa scansione temporale per far valere i vizi processuali, e solo quelli più gravi (le nullità assolute) possono essere rilevati senza limiti di tempo. In secondo luogo, non è sufficiente lamentare un’irregolarità per poter impugnare una decisione: è necessario dimostrare di avere un interesse concreto a un esito diverso e più favorevole, che la decisione impugnata ha precluso. In assenza di un reale pregiudizio, l’impugnazione si rivela un’attività processuale superflua e, come in questo caso, inammissibile.

Quando una nullità processuale causa la regressione del procedimento a una fase precedente?
La regressione viene disposta quando si accerta una nullità che ha viziato una determinata fase del processo. Il procedimento, secondo l’art. 185 c.p.p., regredisce allo stato e al grado in cui si è verificato l’atto nullo. Tuttavia, come chiarisce la sentenza, la portata di tale regressione dipende dalla natura e dal momento in cui la nullità viene rilevata.

Perché il ricorso è stato dichiarato inammissibile per difetto di interesse?
Il ricorso è stato dichiarato inammissibile perché la decisione della Corte d’Appello, pur non accogliendo la richiesta di una regressione totale fino alle indagini, non aveva causato alcun pregiudizio concreto all’imputato. Quest’ultimo, infatti, una volta tornato davanti al giudice di primo grado, avrebbe potuto sollevare nuovamente e tempestivamente le stesse eccezioni di nullità relative alla fase delle indagini, senza alcuna preclusione.

Qual è la differenza tra una nullità assoluta e una nullità non assoluta in questo contesto?
La sentenza evidenzia che una nullità assoluta (come l’omessa citazione dell’imputato) è insanabile e può essere rilevata d’ufficio in ogni stato e grado del procedimento. Una nullità non assoluta (come un vizio nella notificazione della citazione), invece, deve essere eccepita entro termini specifici, altrimenti si considera sanata. Nel caso di specie, la nullità lamentata è stata ritenuta non assoluta.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 12639 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 2 Num. 12639 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/02/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME nato a CHISINAU (MOLDAVIA) il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 05/10/2023 della Corte d’appello di Milano visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO generale AVV_NOTAIO, che ha chiesto dichiararsi l’inammissibilità del ricorso;

letta la memoria di replica dell’AVV_NOTAIO che ha insistito nell’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

La Corte d’appello di Milano, con la sentenza impugnata in questa sede, ha dichiarato la nullità della sentenza pronunciata nei confronti di NOME dal Tribunale di Milano 1’11 aprile 2014, ordinando la restituzione degli atti al giudice di primo grado. La Corte rilevava che dagli atti non risultava la prova che l’imputato avesse avuto effettiva conoscenza del processo svolto in primo grado,

con conseguente nullità della citazione e, quindi, del giudizio svoltosi, poiché omessa la prima in violazione dell’art. 179 cod. proc. pen.

2. Ha proposto ricorso la difesa dell’imputato deducendo, con il primo motivo, violazione di norme processuali previste a pena di nullità, in relazione agli artt. 178, lett. c), 179, comma 1, 185, comma 1 e 3, cod. proc. pen.; la Corte territoriale non aveva considerato che la rilevata nullità “di ordine generale ex art. 179 cod. proc. pen.” non aveva colpito esclusivamente la citazione a giudizio dell’imputato, ma si era già manifestata in relazione alla notifica dell’avviso di conclusione delle indagini e del successivo avviso della fissazione dell’udienza preliminare, come evidenziato con il motivo di appello, attesa la nullità del verbale di elezione di domicilio redatto nei confronti dell’imputato tratto in arresto; di qui l’errata applicazione del principio fissato dall’art. 185 cod. proc. pen., dovendo regredire il procedimento allo stato ed al grado in cui si è verificata la nullità dedotta e accertata, ossia con la trasmissione degli atti alla Procura della Repubblica di Milano per la rinnovazione della notifica degli atti prodromici all’udienza preliminare.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è inammissibile, poiché il motivo di ricorso posto a base dell’impugnazione è manifestamente infondato.

La decisione della Corte territoriale è corretta quanto all’applicazione della norma processuale; le questioni di nullità rilevabili in grado di appello possono attenere unicamente alla fase del giudizio di primo grado, poiché quelle relative alla fase anteriore dovevano esser dedotte, o rilevate, in momenti anteriori (art. 181, comma 2, cod. proc. pen.), salvo che si fosse trattato di nullità assolute.

Dalla stessa esposizione del vizio lamentato dal ricorrente’ non può affermarsi che la nullità evocata con l’atto di appello, relativa agli atti delle indagini e quin dell’udienza preliminare, fosse di natura assoluta, trattandosi non di omessa citazione dell’imputato ma di citazione con vizi della notificazione (v., ad esempio, Sez. 5, n. 47561 del 11/10/2016, Morosi, Rv. 268702 – 01).

Ad ogni modo, la disposta regressione del procedimento alla fase iniziale del giudizio consente alla parte di dedurre tempestivamente le eventuali cause di nullità già verificatesi nella fase processuale immediatamente successiva alla conclusione delle indagini; sicché difetta l’interesse della parte ad impugnare la sentenza, non essendosi realizzato un pregiudizio in termini di preclusione della possibilità di eccepire i vizi indicati nel motivo di ricorso.

La censura è, dunque, manifestamente infondata

Alla declaratoria di inammissibilità del ricorso, consegue la condanna della ricorrente al pagamento delle spese processuali, nonché, ai sensi dell’art. 616 c.p.p., valutati i profili di colpa nella determinazione della causa di inammissibilità emergenti dal ricorso (Corte Cost. 13 giugno 2000, n. 186), al versamento della somma, che si ritiene equa, di euro tremila a favore della Cassa delle ammende.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della Cassa delle ammende.

Così deciso il 29/2/2024

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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