Nullità assoluta: processo nullo se non si sospende

La Corte di Cassazione ha annullato una condanna per rapina impropria, stabilendo che la mancata sospensione del processo nei confronti di un imputato dichiarato irreperibile costituisce una nullità assoluta. Questa grave violazione procedurale, rilevabile in ogni stato e grado del giudizio, invalida la sentenza poiché la notifica al difensore d’ufficio non è sufficiente a garantire il diritto di difesa. Il caso evidenzia l’obbligo del giudice di sospendere il procedimento fino a quando l’imputato non viene rintracciato.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 25 settembre 2025 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Nullità Assoluta: Perché il Processo all’Imputato Irreperibile Va Sospeso

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ribadisce un principio fondamentale del diritto processuale penale: la mancata sospensione del processo a carico di un imputato dichiarato irreperibile comporta la nullità assoluta della sentenza. Questa decisione sottolinea l’importanza delle garanzie difensive e chiarisce che la semplice notifica al difensore d’ufficio non può sanare un vizio così grave. Analizziamo insieme i dettagli di questo importante caso.

I Fatti del Caso

Un cittadino straniero veniva condannato in primo grado e in appello per il reato di rapina impropria. L’imputato, tuttavia, ricorreva in Cassazione lamentando una violazione fondamentale del suo diritto di difesa: non aveva mai ricevuto la notifica dell’avviso di udienza preliminare, poiché era stato dichiarato irreperibile già nella fase delle indagini. I giudici di merito avevano rigettato le sue eccezioni, sostenendo che l’imputato stesso avesse contribuito a creare la situazione di stallo non eleggendo un domicilio valido, legittimando così le notifiche presso il difensore d’ufficio.

La Decisione della Corte e la Nullità Assoluta

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, annullando la sentenza impugnata e rinviando gli atti al Tribunale di primo grado. La Corte ha stabilito che la conclusione dei giudici di merito era errata. Il vizio processuale si era verificato in una fase cruciale, quella dell’udienza preliminare, quando l’imputato era già stato ufficialmente dichiarato irreperibile dal Pubblico Ministero.

In base all’articolo 420 quater del codice di procedura penale, in presenza di un imputato irreperibile, il processo deve essere obbligatoriamente sospeso. La prosecuzione del giudizio in violazione di questa norma, come affermato dalla Suprema Corte, determina una nullità assoluta ai sensi dell’art. 604, comma 5-bis, del codice di procedura penale.

Le Motivazioni della Sentenza

La Corte ha spiegato che la nullità in questione ha natura “assoluta” perché la notifica al difensore d’ufficio, in caso di irreperibilità accertata, non è un meccanismo idoneo a garantire la conoscenza del processo da parte dell’imputato. Tale notifica sostitutiva rende la citazione a giudizio (vocatio in iudicium) “sostanzialmente” omessa, integrando la violazione prevista dall’articolo 179, comma 1, lettera b), del codice di procedura penale. L’irreperibilità dell’imputato era emersa nel luglio 2022, quando le norme che impongono la sospensione del processo erano già pienamente in vigore. Pertanto, i giudici avrebbero dovuto fermare il procedimento e non proseguire verso una sentenza di condanna.

Conclusioni: Implicazioni Pratiche

Questa pronuncia rafforza un baluardo del giusto processo: nessuno può essere giudicato senza essere stato messo nelle condizioni di conoscere le accuse a suo carico e di potersi difendere. La dichiarazione di irreperibilità non è una colpa che priva l’imputato dei suoi diritti, ma una condizione oggettiva che impone al sistema giudiziario di attivare una specifica procedura di garanzia, ovvero la sospensione del processo. La decisione della Cassazione serve da monito per i tribunali, ricordando che il rispetto delle norme procedurali, specialmente quelle che tutelano il diritto di difesa, è un requisito imprescindibile per la validità di qualsiasi pronuncia giurisdizionale.

Cosa succede se un processo penale prosegue nonostante l’imputato sia stato dichiarato irreperibile?
Se il processo non viene sospeso come previsto dall’art. 420 quater c.p.p., la sentenza che ne deriva è affetta da nullità assoluta. Questo significa che la decisione del giudice è giuridicamente invalida e il procedimento deve tornare alla fase iniziale.

La notifica degli atti al difensore d’ufficio è sufficiente quando l’imputato è irreperibile?
No. La Corte di Cassazione ha chiarito che, in caso di irreperibilità accertata, la notifica al difensore d’ufficio è inidonea a portare l’atto a conoscenza dell’imputato e si considera come una citazione sostanzialmente omessa, causando una nullità assoluta.

Cos’è la nullità assoluta e in quale momento del processo può essere fatta valere?
È la più grave forma di vizio di un atto processuale. Come specificato nella sentenza, una nullità di questo tipo è rilevabile d’ufficio dal giudice in ogni stato e grado del processo, proprio perché lede in modo insanabile i diritti fondamentali della difesa.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 26172 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 2 Num. 26172 Anno 2025

Presidente: IMPERIALI NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 13/06/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da NOME COGNOME nato in Marocco il 27/08/1997; avverso la sentenza della Corte di appello di Torino in data 18/11/2024 udita la relazione del Consigliere NOME COGNOME letta la requisitoria del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME il quale ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata, con trasmissione degli atti al Tribunale di Torino; lette le conclusioni dell’avv. NOME COGNOME difensore di NOME COGNOME

quale ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata

RITENUTO IN FATTO

1.Con la sentenza indicata in epigrafe la Corte di appello di Torino, ha confermato quella del Tribunale di Torino in data 30/01/2024 con la quale l’odierno ricorrente è stato condannato alla pena ritenuta di giustizia in ordine al delitto di rapina impropria.

2.Avverso tale sentenza ricorre per cassazione l’imputato deducendo violazione dell’art. 606, comma 1, lett. c) cod. proc. pen. non avendo egli avuto conoscenza della data di celebrazione dell’udienza preliminare.

Contesta il ricorrente l’affermazione contenuta nella sentenza impugnata secondo cui egli non avesse diritto a conoscere del processo, essendosi sottratto volontariamente a tale conoscenza. Rimarca, in particolare che il proprio LuIL. status di irreperibile, l’assenza di una nomina fiduciaria e dell’elezione di domicilio, avrebbero imposto una maggiore cautela nel dichiarare che la mancata conoscenza della vocatio in iudicium fosse dipesa da un comportamento volontario.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1.11 ricorso è fondato.

2.La Corte di appello come il Tribunale e prima ancora il GUP, ha rigettato l’eccezione difensiva con la quale si lamentava la mancata notifica all’imputato dell’avviso di udienza preliminare all’imputato ritenendo che egli, in fase di esecuzione della misura cautelare dell’obbligo di P.G., non avendo dichiarato un valido domicilio ai fini delle notifiche nella fase delle indagini, avesse “contribuito a creare l’impasse” per cui le notifiche furono validamente eseguite presso il difensore d’ufficio.

3.Si tratta di una conclusione errata che non tiene conto del fatto che il vizio processuale si è incardinato prima della notifica del decreto di citazione a giudizio e ha riguardato la notifica dell’avviso di udienza preliminare e cioè una fase nella quale l’imputato era stato dichiarato dal P.M., irreperibile, per cui il processo ai sensi dell’art. 420 quater c.p.p., nella formulazione antecedente al d.lgs. 150/2022, andava sospeso.

Questa Corte ha affermato, infatti che la sentenza emessa nei confronti dell’imputato in fatto irreperibile, nel caso in cui il processo non sia stato sospeso nonostante l’emersione della condizione di irreperibilità, è affetta, ex art. 604, comma 5-bis, cod. proc. pen., da nullità assoluta, come tale rilevabile in ogni stato e grado del processo ( Sez. 2, n. 28726 del 31/05/2022,Rv. 283636).

Si ritiene che tale nullità abbia natura “assoluta” – e dunque sia rilevabile ex officio in ogni stato e grado – in quanto la applicazione della disciplina della contumacia nei confronti di irreperibile, rende inidonea la citazione “sostitutiva” al difensore, che deve considerarsi “sostanzialmente” omessa (art. 179 comma 1 lett. b) cod. proc. pen.).

4.Nel caso in esame l’irreperibilità del ricorrente è emersa nel luglio 2022 , quando gli artt. 420 quater e 604 comma 5 bis cod. proc. pen. erano già in

vigore e che, ciononostante, il processo non è stato sospeso.

A ciò consegue: (a) la nullità del decreto di citazione a giudizio in appello; (b) la nullità della sentenza di primo grado in applicazione dell’art. 604 comma 5 bis

cod. proc. che tanto prevede, quando il processo viene celebrato nonostante l’irreperibilità dell’imputato.

Si dispone pertanto l’annullamento senza rinvio sia della sentenza impugnata, che di quella di primo grado, con trasmissione degli atti al Tribunale di Torino per

l’ulteriore corso.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata e quella di primo grado, disponendosi la trasmissione degli atti al Tribunale di Torino per l’ulteriore corso.

Così deciso il 13/06/2025

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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