Morte imputato: inammissibile ricorso del difensore

La Corte di Cassazione dichiara inammissibile il ricorso presentato dal difensore dopo la morte dell’imputato, poiché il decesso estingue il mandato difensivo. La sentenza di condanna, emessa dalla Corte d’Appello quando l’imputato era già deceduto, viene definita ‘giuridicamente inesistente’, in quanto priva del soggetto processuale. La Corte stabilisce che tale vizio debba essere sanato tramite la procedura di correzione degli errori materiali.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 8 ottobre 2025 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Morte dell’Imputato: Quando la Sentenza Diventa Inesistente

Una recente sentenza della Corte di Cassazione affronta un caso tanto delicato quanto significativo per la procedura penale: le conseguenze della morte dell’imputato avvenuta prima della pronuncia di una sentenza di condanna. La decisione chiarisce due principi fondamentali: l’inammissibilità del ricorso presentato dal difensore dopo il decesso del suo assistito e l’inesistenza giuridica della sentenza emessa nei confronti di un soggetto non più in vita. Analizziamo nel dettaglio questa importante pronuncia.

I Fatti del Processo

Il caso ha origine da una sentenza del Tribunale che condannava un individuo per il reato di ricettazione di un assegno bancario. Successivamente, la Corte d’appello confermava la condanna. Tuttavia, un fatto cruciale era intercorso tra i due gradi di giudizio: l’imputato era deceduto mesi prima della decisione d’appello.

Nonostante il decesso, la Corte d’appello aveva proceduto a emettere la sentenza di conferma della condanna. Avverso tale decisione, il difensore di fiducia dell’imputato proponeva ricorso per cassazione, sostenendo che il giudice d’appello avrebbe dovuto dichiarare l’estinzione del reato per morte dell’imputato, come previsto dall’art. 150 del codice penale.

La Decisione della Cassazione e la Morte dell’Imputato

La Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile, seguendo un orientamento giurisprudenziale consolidato. I giudici hanno chiarito che, sebbene il difensore abbia un autonomo potere di impugnazione, tale potere viene meno con la morte del suo assistito. Questo evento, infatti, determina l’estinzione del mandato difensivo, facendo decadere la legittimazione del legale a compiere ulteriori atti processuali in nome e per conto dell’imputato.

Le Motivazioni

La Corte ha basato la sua decisione su due pilastri argomentativi interconnessi.

1. Inammissibilità del Ricorso del Difensore

Il primo punto riguarda la perdita di legittimazione del difensore. La morte dell’imputato estingue il rapporto di mandato che lo legava al suo avvocato. Di conseguenza, il difensore non ha più il potere di presentare un’impugnazione. L’eventuale ricorso proposto dopo il decesso è, pertanto, radicalmente inammissibile per difetto di legittimazione. La Corte precisa che, in questi casi, non può essere disposta nemmeno la condanna alle spese né a carico della parte privata, ormai inesistente come soggetto processuale, né del difensore, che non è parte del processo.

2. Inesistenza Giuridica della Sentenza d’Appello

Il secondo e più rilevante aspetto riguarda la natura della sentenza emessa dalla Corte d’appello. La Cassazione la definisce ‘giuridicamente inesistente’. Una sentenza penale non può esistere senza il suo presupposto essenziale: un imputato vivo contro cui far valere la pretesa punitiva dello Stato. Quando questo soggetto viene a mancare, il processo perde la sua stessa ragione d’essere. La sentenza pronunciata in queste condizioni è una ‘mera realtà di fatto’, un atto privo di qualsiasi effetto giuridico che non può mai acquisire l’autorità di cosa giudicata.

3. Il Rimedio: la Correzione dell’Errore Materiale

Di fronte a una sentenza giuridicamente inesistente, la Cassazione indica anche la via per sanare la situazione. Non è necessario un annullamento formale, proprio perché l’atto è come se non fosse mai esistito. La soluzione corretta è che lo stesso giudice che ha emesso la sentenza (in questo caso, la Corte d’appello) provveda a emendarla tramite il procedimento di correzione degli errori materiali previsto dall’art. 130 del codice di procedura penale. Questo strumento, applicato in via estensiva, consente di prendere atto del fatto storico del decesso, precedentemente non conosciuto, e di rettificare la decisione, dichiarando l’estinzione del reato per morte dell’imputato.

Le Conclusioni

Questa pronuncia ribadisce con forza un principio cardine del diritto penale: il processo non può proseguire dopo la morte dell’imputato. Qualsiasi decisione emessa ignorando questo evento è priva di valore legale. La sentenza chiarisce in modo inequivocabile gli strumenti procedurali a disposizione per porre rimedio a un simile errore: il ricorso del difensore è inammissibile, mentre la sentenza ‘inesistente’ deve essere corretta dallo stesso giudice che l’ha emessa, riconoscendo l’avvenuta estinzione del reato.

Cosa succede se un avvocato presenta ricorso dopo la morte del suo cliente imputato?
Il ricorso viene dichiarato inammissibile. La morte dell’imputato estingue il mandato difensivo e, di conseguenza, il difensore perde la legittimazione a impugnare la sentenza.

Qual è il valore legale di una sentenza di condanna emessa nei confronti di un imputato già deceduto?
La sentenza è considerata ‘giuridicamente inesistente’. È un atto privo di qualsiasi effetto giuridico perché manca il soggetto processuale fondamentale, ovvero l’imputato. Tale sentenza non può mai diventare definitiva.

Come si rimedia a una sentenza emessa dopo la morte dell’imputato?
La sentenza deve essere emendata dallo stesso giudice che l’ha pronunciata, utilizzando la procedura di correzione degli errori materiali (art. 130 cod. proc. pen.). Con questo strumento, il giudice prende atto del decesso e dichiara formalmente l’estinzione del reato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 15957 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 2 Num. 15957 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 08/04/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME COGNOME nato a Mazzarino il 08/06/1983

avverso la sentenza del 18/11/2024 della Corte d’appello di Genova visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore COGNOME il quale ha concluso chiedendo che la sentenza impugnata venga annullata per essere il reato estinto per morte del reo;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME.

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 18/11/2024, la Corte d’appello di Genova, per quanto qui interessa, confermava la sentenza del 31/03/2022 del Tribunale di Genova con la quale NOME COGNOME era stato condannato alla pena di un anno e quattro mesi di reclusione ed C 420,00 di multa per il reato di ricettazione di un assegno bancario.

Avverso tale sentenza del 18/11/2024 della Corte d’appello di Genova, ha proposto ricorso per cassazione l’avv. NOME COGNOME nella sua qualità di difensore di fiducia di NOME COGNOME il quale ha dedotto, in relazione all’art 606, comma 1, lett. b) ed e) , cod. proc. pen., l’inosservanza o l’erronea applicazione della legge penale, in particolare, dell’art. 150 cod. pen., e la

mancanza, contraddittorietà e manifesta illogicità della motivazione, per avere la Corte d’appello di Genova confermato la condanna dell’imputato nonostante lo stesso – come era stato rappresentato in sede di conclusioni scritte per il giudizio di appello, depositate il 15/11/2024 -, fosse deceduto il 17/06/2022, quindi prima della decisione della Corte d’appello di Genova (che, come si è indicato nell’epigrafe, è del 18/11/2024).

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è inammissibile.

Infatti, secondo la consolidata giurisprudenza della Corte di cassazione, l’impugnazione e, in particolare, il ricorso per cassazione, proposto dal difensore dell’imputato dopo la morte dello stesso è inammissibile per difetto di legittimazione, perché, se è vero che l’art. 571, comma 3, cod. proc. pen., attribuisce al difensore dell’imputato un autonomo potere d’impugnazione, tale legittimazione a impugnare viene meno con la morte dell’imputato, atteso che questo evento determina l’estinzione del mandato che era stato a suo tempo conferito al difensore (Sez. 3, n. 23935 del 25/03/2021, F., Rv. 281850-01; Sez. 4, n. 35960 del 17/04/2019, COGNOME, Rv. 276860-01; Sez. 2, n. 25738 del 20/03/2015, COGNOME, Rv. 264136-01).
Come è stato precisato da tali tre pronunce, la dichiarazione di inammissibilità del ricorso non può comportare la condanna alle spese né della parte privata (che, non essendo più soggetto del rapporto processuale, non può essere destinatario di tale statuizione), né del difensore (che, ancorché non legittimato all’impugnazione, poiché rappresenta la difesa tecnica, non è egli stesso parte, sicché non è soggetto al principio della soccombenza).

2. Ciò posto, come è stato chiarito da Sez. 4, n. 35960 del 17/04/2019, COGNOME, cit., la sentenza che, come nella specie, sia stata emessa dopo la morte dell’imputato si deve ritenere giuridicamente inesistente (in tale senso, anche: Sez. 1, n. 18692 del 10/06/2016, RAGIONE_SOCIALE, Rv. 269865-01; Sez. 5, n. 5210 del 13/01/2006, COGNOME, Rv. 233636-01), in quanto mancava il soggetto processuale nei cui confronti fare valere la pretesa punitiva, cioè il presupposto essenziale del processo penale, con la conseguenza che la medesima sentenza è una mera realtà di fatto che non acquista autorità di cosa giudicata.
Ne consegue che, qualora si accerti tardivamente che l’imputato è deceduto prima della decisione, la sentenza deve essere emendata, da parte del giudice che l’ha pronunciata, con il procedimento di correzione degli errori materiali, di cui all’art. 130 cod. proc. pen. Procedura che è applicabile estensivamente per porre rimedio alla mancata conoscenza del suddetto fatto storico e per rilevare una

situazione alla quale non si può riconnettere alcun effetto giuridico, essendo, in tale caso, la sentenza, come si è detto, una mera realtà di fatto che non acquista

autorità di cosa giudicata (Sez. 4, n. 35960 del 17/04/2019, COGNOME, cit. Nello stesso senso, tra le successive pronunce non massimate: Sez. 6, n. 23634 del

17/04/2024, COGNOME; Sez. 2, n. 34352 del 12/04/2022, COGNOME).

3. Pertanto, il ricorso deve essere dichiarato inammissibile e gli atti devono essere trasmessi alla Corte d’appello di Genova per i provvedimenti di cui all’art.

130 cod. proc. pen.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e dispone trasmettersi gli atti alla Corte d’appello di Genova per quanto di competenza ai sensi dell’art. 130 cod. proc. pen.

Così deciso il 08/04/2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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