Giudicato e appello tardivo: prevale la decisione?

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 26994/2023, ha affrontato un importante caso di giudicato e appello tardivo. Ha stabilito che una sentenza d’appello, anche se emessa su un’impugnazione presentata fuori termine, sostituisce integralmente e con effetto retroattivo la sentenza di primo grado. Di conseguenza, la pronuncia di primo grado perde la sua efficacia di titolo esecutivo, anche se formalmente passata in giudicato. La Corte ha chiarito che questo meccanismo, proprio dei rapporti ‘verticali’ tra gradi di giudizio, prevale sempre, rendendo la decisione del giudice superiore definitiva e intangibile se non ulteriormente impugnata.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 17 febbraio 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Giudicato e appello tardivo: la Cassazione chiarisce quale decisione prevale

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 26994 del 2023, ha affrontato una questione cruciale in materia di giudicato e appello tardivo. Il caso esaminato chiarisce cosa accade quando una Corte d’Appello emette una pronuncia nel merito, nonostante l’impugnazione sia stata presentata oltre i termini di legge. La decisione stabilisce un principio fondamentale: la sentenza del giudice di grado superiore, una volta divenuta definitiva, prevale e sostituisce quella precedente, anche se quest’ultima era formalmente passata in giudicato a causa del ritardo nell’impugnazione.

I Fatti del Caso

La vicenda ha origine da una sentenza di condanna emessa dal Tribunale di primo grado. L’imputato presentava appello, ma lo faceva oltre i termini previsti dalla legge. Nonostante la tardività, la Corte d’Appello non la rilevava e procedeva a decidere nel merito, riformando integralmente la sentenza di primo grado e dichiarando l’estinzione del reato per prescrizione.

Successivamente, in sede di esecuzione, il Procuratore della Repubblica sosteneva che la sentenza di primo grado fosse ormai divenuta definitiva e irrevocabile (passata in giudicato) a causa della tardività dell’appello. Di conseguenza, a suo avviso, la sentenza d’appello era da considerarsi invalida e la pena inflitta in primo grado doveva essere eseguita. Il Giudice dell’esecuzione (G.i.p.), invece, accoglieva la richiesta del condannato, accertando l’inesistenza del titolo esecutivo proprio perché la sentenza di condanna era stata integralmente riformata in appello. Contro questa decisione, il Procuratore ricorreva in Cassazione.

La questione giuridica sul giudicato e appello tardivo

Il nucleo del problema legale era stabilire quale delle due sentenze dovesse prevalere: quella di primo grado, formalmente passata in giudicato per il ritardo dell’impugnazione, o quella d’appello che, seppur viziata proceduralmente, aveva deciso nel merito della questione?

Il ricorrente sosteneva che il giudice dell’esecuzione non avrebbe potuto ignorare il ‘giudicato formale’ scaturito dalla sentenza di primo grado. La difesa, implicitamente sostenuta dalla decisione del G.i.p., puntava invece sulla prevalenza della decisione del giudice di grado superiore, che di fatto aveva annullato gli effetti della prima pronuncia.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso del Procuratore manifestamente infondato, fornendo una spiegazione chiara e lineare. Secondo i giudici, una sentenza di primo grado, impugnata oltre i termini, passa sì in ‘giudicato formale’. Tuttavia, se il giudice d’appello, senza rilevare la tardività, si pronuncia nel merito sulla stessa vicenda (res iudicanda), la sua decisione non è ‘giuridicamente inesistente’.

Essa è, piuttosto, affetta da una violazione di legge processuale. Tale violazione avrebbe potuto e dovuto essere denunciata dalla parte interessata (in questo caso, il Pubblico Ministero) attraverso un ricorso per cassazione. Se, come avvenuto nel caso di specie, nessuno impugna la sentenza d’appello, questa diventa a sua volta definitiva e intangibile.

La Corte ha sottolineato la natura ‘devolutivo-sostitutiva’ del mezzo di gravame. Questo significa che la decisione del giudice superiore si sostituisce completamente a quella del giudice inferiore, con efficacia retroattiva (ex tunc). Di conseguenza, la sentenza d’appello, una volta divenuta irrevocabile, ‘risolve’ e assorbe il precedente giudicato, diventando l’unica regolamentazione del caso.

Infine, la Cassazione ha precisato che non si applica l’articolo 669 del codice di procedura penale, che disciplina il conflitto tra giudicati. Quella norma, infatti, riguarda casi di ‘duplicazione patologica’, ossia quando due procedimenti penali distinti e paralleli sullo stesso fatto portano a due sentenze definitive contrastanti. Nel caso in esame, invece, si tratta di un rapporto ‘verticale’ all’interno dello stesso procedimento, dove è fisiologico che la decisione del grado superiore prevalga su quella inferiore.

Le Conclusioni

La sentenza in commento afferma un principio di certezza del diritto fondamentale: nel rapporto gerarchico tra i gradi di giudizio, la decisione emessa dal giudice superiore, una volta divenuta definitiva, prevale in ogni caso su quella del grado inferiore. Anche se la pronuncia d’appello è viziata da un errore procedurale, come il non aver rilevato la tardività dell’impugnazione, essa diventa l’unica decisione valida se non viene a sua volta impugnata. Di conseguenza, il G.i.p. ha correttamente concluso che la sentenza di condanna di primo grado non costituiva più un titolo esecutivo, essendo stata completamente superata e sostituita dalla pronuncia di appello.

Cosa succede se una Corte d’Appello decide nel merito di un appello presentato in ritardo?
La sua decisione, sebbene viziata da un errore procedurale, non è giuridicamente inesistente. Se non viene impugnata, diventa definitiva e sostituisce integralmente la sentenza di primo grado.

La sentenza di primo grado, divenuta formalmente definitiva per la tardività dell’appello, rimane valida ed eseguibile?
No. Secondo la Cassazione, la sentenza d’appello, una volta divenuta irrevocabile, sostituisce con effetto retroattivo (ex tunc) quella di primo grado. Quest’ultima perde quindi la sua efficacia di titolo esecutivo e non può più essere eseguita.

In che modo la decisione d’appello influisce sul ‘giudicato e appello tardivo’?
La sentenza d’appello, in virtù della sua natura devolutivo-sostitutiva, risolve e supera il giudicato formale che si era creato sulla sentenza di primo grado. La decisione del grado superiore è destinata fisiologicamente a prevalere, diventando l’unica regolamentazione del rapporto processuale.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 1 Num. 26994 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 1 Num. 26994 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/03/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto dal Procuratore della Repubblica presso il Tribunale di Lecce nel procedimento a carico di NOME, nato a Lecce il DATA_NASCITA

avverso l’ordinanza del 15/09/2022 del G.i.p. del Tribunale di Lecce visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME; lette le conclusioni del Pubblico ministero, in persona del Sostituto Procur generale NOME AVV_NOTAIO, che ha chiesto rigettarsi il ricorso;

RITENUTO IN FATTO

Con l’ordinanza in epigrafe il G.i.p. del Tribunale di Lecce – adito, ai dell’art. 670, comma 1, cod. proc. pen., da NOME COGNOME, in relazione alla sent di condanna emessa a suo carico dal Tribunale di Ancona in data 23 giugno 2016 – accertava l’inesistenza del titolo esecutivo, per essere stata la sentenz integralmente riformata in appello, con contestuale declaratoria di non dov procedere per intervenuta prescrizione del reato.

Ricorre per cassazione il Procuratore della Repubblica presso il Tribunale Lecce, deducendo violazione di legge e vizio di motivazione.

Secondo il ricorrente, la Corte di appello aveva deciso nonostante la tardi del gravame dinanzi ad essa proposto. La sentenza di primo grado sarebbe sta ormai in giudicato e il giudice dell’esecuzione non avrebbe potuto prescinder tale dato.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è manifestamente infondato.

La sentenza di primo grado, impugnata oltre il termine di legge, passa giudicato formale, ma la decisione di appello, la quale, senza rilevare la tar pronunci nel merito sulla medesima res iudicanda, non è giuridicamente inesistente.

Essa è piuttosto affetta da violazione della legge processuale, denuncia dalla parte che vi ha interesse mediante il ricorso per cassazione. Ove quest’u non venga proposto, gli effetti della pronuncia di appello divengono a loro v intangibili. Il regolamento dettato da tale pronuncia, in ragione della devolutivo-sostitutiva propria del mezzo di gravame, tiene luogo di que antecedente, assumendo valore incontrovertibile e risolvendo ex tunc il giudicato anteriormente formatosi.

Si è, dunque, al di fuori del fenomeno regolato dell’art. 669 cod. proc. e in particolare, per quanto propriamente riguarda il caso di specie, al d dell’ipotesi di cui al comma 8 di tale disposizione codicistica, che discip contrasto tra il giudicato di condanna e quello di proscioglimento (dando, in di prescrizione sopravvenuta, prevalenza al primo).

L’art. 669 cod. proc. è infatti norma che mira a risolvere i problemi nas dalla coesistenza di giudicati, in presenza di una loro patologica duplicazione;

questo profilo, la norma, al pari di quelle sui conflitti positivi di compe dell’art. 649 cod. proc. pen., costituisce espressione del generale principio ne bis in idem, teso a scongiurare che per lo stesso fatto-reato si svolgano p procedimenti e si emettano, all’esito, autonomi provvedimenti (Sez. 1, n. 278 del 01/03/2013, COGNOME, Rv. 255701-01; Sez. 6, n. 1892 del 18/11/2004, de 2005, COGNOME, Rv. 230760-01; Sez. 6, n. 512 del 11/02/1999, COGNOME, Rv. 212864-01).

Le previsioni dell’art. 669 cod. proc. pen. sono, dunque, destinate ad oper rispetto a decisioni giudiziali contrastanti, a patto che queste interveng definizione di procedimenti penali distinti, autonomamente instaurati l’ dall’altro.

Nel rapporto di natura verticale, che si instaura tra decisioni che interven in gradi successivi del medesimo procedimento, la decisione dì grado superiore una volta passata in giudicata, è invece destinata fisiologicamente e in ogni a prevalere.

4. Il ricorso deve essere, per queste ragioni, dichiarato inammissibile.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso.

Così deciso il 29/03/2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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