Diritto all'interprete: processo nullo senza traduzione

La Corte di Cassazione ha annullato una condanna emessa nei confronti di un cittadino straniero che non conosceva la lingua italiana. La violazione del diritto all’interprete, a partire dal verbale di elezione di domicilio, ha reso nullo l’intero procedimento. La Corte ha stabilito che la concessione di un appello tardivo non sana le nullità procedurali precedenti, ripristinando così le garanzie difensive fondamentali e ordinando che il processo ricominci da capo.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 25 novembre 2025 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Diritto all’Interprete: La Cassazione Annulla Tutto se gli Atti non sono Tradotti

Il processo penale si fonda su garanzie irrinunciabili, tra cui il diritto dell’imputato a comprendere le accuse e a partecipare consapevolmente al procedimento. La sentenza della Corte di Cassazione n. 22488/2024 ribadisce con forza questo principio, sottolineando come la violazione del diritto all’interprete per un cittadino straniero possa invalidare l’intero iter giudiziario. Analizziamo una decisione che fa chiarezza su un caposaldo del giusto processo.

I Fatti: Un Processo Senza Comprensione

La vicenda riguarda un cittadino di nazionalità albanese, condannato in primo grado dal Tribunale di Brescia per reati di possesso di documenti falsi, ricettazione e sostituzione di persona. La condanna viene successivamente confermata dalla Corte di Appello. Tuttavia, emerge un vizio procedurale gravissimo: l’imputato, non conoscendo la lingua italiana, non era mai stato assistito da un interprete durante gli atti fondamentali del procedimento, a cominciare dal verbale di identificazione e di elezione di domicilio. Di conseguenza, tutte le notifiche successive erano state inviate al difensore d’ufficio, con il quale l’imputato non aveva mai avuto alcun contatto, rimanendo di fatto all’oscuro del processo a suo carico.

L’Appello e la Tesi della “Sanatoria”

Dopo la condanna, l’imputato riesce a ottenere la “restituzione in termini”, un istituto che gli permette di presentare appello oltre i termini scaduti, proprio perché non era stato messo nelle condizioni di conoscere il procedimento. In sede di appello, la sua difesa eccepisce la nullità di tutti gli atti per la mancata traduzione. Sorprendentemente, la Corte d’Appello rigetta questa eccezione, sostenendo che l’aver concesso l’appello tardivo avesse in qualche modo “sanato” i vizi precedenti. Secondo i giudici di secondo grado, l’imputato, avendo finalmente potuto impugnare la sentenza, non poteva più lamentarsi delle nullità verificatesi in primo grado.

La Decisione della Cassazione: Il Diritto all’Interprete è Intoccabile

La Suprema Corte ha smontato completamente la tesi della Corte d’Appello, definendola “priva di fondamento”. I giudici di legittimità hanno chiarito un punto cruciale: la restituzione in termini non cancella le violazioni dei diritti avvenute in precedenza. Al contrario, essa riporta l’imputato nella stessa posizione in cui si sarebbe trovato se avesse potuto difendersi tempestivamente. Pertanto, egli ha il pieno diritto di eccepire tutte le nullità che hanno viziato il giudizio di primo grado.

La prima e più grave nullità si è verificata proprio all’inizio: il verbale di elezione di domicilio, redatto senza traduzione e senza l’assistenza di un interprete, è un atto nullo. Questa nullità, secondo la giurisprudenza costante, invalida a cascata tutti gli atti successivi, incluse le notifiche del decreto di citazione a giudizio. Senza una notifica valida, l’imputato viene privato del suo diritto primario di partecipare al processo.

La Questione della Prescrizione

L’imputato aveva anche sollevato la questione della prescrizione dei reati. Su questo punto, però, la Cassazione ha dato torto alla difesa. La Corte ha spiegato che, secondo la normativa applicabile all’epoca dei fatti, il tempo trascorso tra la notifica della sentenza (seppur nulla) e il provvedimento di restituzione in termini agisce come causa di interruzione della prescrizione. Questo principio si basa sull’idea che tali atti, anche se viziati, manifestano la persistenza dell’interesse punitivo dello Stato.

Le Motivazioni

La Corte di Cassazione fonda la sua decisione sul principio fondamentale del “diritto all’interprete”, garantito sia dal codice di procedura penale che dalle convenzioni internazionali. Questo diritto non è una mera formalità, ma una condizione essenziale per garantire un processo equo. La partecipazione cosciente dell’imputato al processo è un pilastro dello Stato di Diritto. La redazione di un atto cruciale come l’elezione di domicilio, da cui dipendono tutte le successive comunicazioni, in una lingua sconosciuta all’imputato e senza interprete, costituisce una violazione insanabile. La tesi della Corte d’Appello, secondo cui la successiva impugnazione sanerebbe il vizio, è stata respinta perché svuoterebbe di significato le garanzie difensive iniziali. Un processo non può essere “giusto” alla fine se è stato “ingiusto” all’inizio.

Le Conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha annullato senza rinvio sia la sentenza della Corte di Appello che quella del Tribunale di primo grado. Gli atti sono stati trasmessi al Pubblico Ministero per far ripartire il procedimento da capo. Questa drastica decisione dimostra che le garanzie procedurali, in particolare quelle che tutelano i diritti degli stranieri nel processo penale, non sono negoziabili. La sentenza rappresenta un monito importante per tutti gli operatori del diritto: la fretta o la superficialità nella gestione degli atti iniziali può compromettere irrimediabilmente l’intero percorso giudiziario, con un enorme spreco di tempo e risorse e, soprattutto, con la negazione della giustizia.

Un imputato straniero che non conosce l’italiano ha diritto a un interprete anche per l’elezione di domicilio?
Sì, assolutamente. La Corte di Cassazione ha ribadito che la garanzia del “diritto all’interprete” si estende anche alla redazione del verbale di elezione di domicilio. Si tratta di un atto fondamentale per la partecipazione dell’imputato al processo e la sua mancata traduzione determina una nullità insanabile.

La concessione della “restituzione in termini” per presentare un appello tardivo sana le nullità avvenute nel processo di primo grado?
No. La sentenza chiarisce che la restituzione in termini non ha alcun effetto sanante sulle nullità precedenti. Al contrario, essa serve a rimettere l’imputato nella condizione di poter esercitare pienamente i suoi diritti, compreso quello di denunciare i vizi che hanno inficiato il primo grado di giudizio.

Cosa accade se un intero processo si basa su notifiche effettuate a un domicilio eletto in modo nullo?
L’intero processo è invalido. La nullità dell’elezione di domicilio si trasmette a catena a tutti gli atti successivi che su di essa si fondano, come la notifica del decreto di citazione a giudizio. In questo caso, la conseguenza è stata l’annullamento di entrambe le sentenze di merito e la regressione del procedimento alla fase iniziale, con la restituzione degli atti al Pubblico Ministero.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 22488 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 2 Num. 22488 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME COGNOME NOME

Data Udienza: 15/05/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

SHEHU TAULANT

NOME nato a KUKES (ALBANIA) il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 19/10/2023 della CORTE DI APPELLO DI BRESCIA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME COGNOME;

lette le conclusioni del AVV_NOTAIO Ministero, in persona della Sostituta Procuratrice generale NOME COGNOME, che ha chiesto alla Corte di cassazione di voler annullare la sentenza impugnata nonché la sentenza del Tribunale di Bergamo del 26.2.2014 con rinvio al Tribunale di Bergamo per l’ulteriore corso;

lette le conclusioni del AVV_NOTAIO, che ha chiesto l’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 26 febbraio 2014 il Tribunale di Brescia condannava NOME COGNOME alla pena ritenuta di giustizia per i reati previsti dagli artt. 497bis, 648 e 494 cod. pen.

Con sentenza del 19 ottobre 2023 la Corte di appello di Brescia, decidendo sul gravame proposto dall’imputato, rimesso in termini per impugnare la suddetta decisione, confermava la sentenza del primo giudice, riconoscendo però i benefici della sospensione condizionale della pena e della non menzione della condanna.

Avverso la sentenza di appello ha proposto ricorso l’imputato, a mezzo del proprio AVV_NOTAIO, chiedendone l’annullamento in ragione di due motivi.

2.1. Violazione della legge penale processuale nonché mancanza e/o contraddittorietà della motivazione in relazione alle eccezioni di nullità sollevate nell’atto di appello con riferimento a tutti gli atti non tradotti in lingua n all’imputato (a partire dal verbale di identificazione ed elezione di domicilio) e di tutte le notifiche effettuate al domicilio dallo stesso eletto presso il AVV_NOTAIO d’ufficio.

Le nullità inerenti alla mancata traduzione dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare e del decreto che dispone il giudizio e alle notifiche di detti atti sono qualificabili come assolute e dunque insanabili da qualsivoglia successivo atto del procedimento, compreso il provvedimento di restituzione nel termine per impugnare.

2.2. Violazione della legge penale in relazione alla mancata declaratoria di prescrizione dei reati, non potendosi ritenere operante, diversamente da quanto affermato nella sentenza impugnata, la sospensione della prescrizione ex art. 175, comma 8, cod. proc. pen. a fronte di una notifica dell’estratto contumaciale, nulla in quanto travolta ex art. 185 cod. proc. pen. dalle precedenti nullità.

Si è proceduto alla trattazione scritta del procedimento in cassazione, ai sensi dell’art. 23, comma 8, del decreto-legge 28 ottobre 2020, n. 137, convertito nella legge 18 dicembre 2020, n. 176 (applicabile in forza di quanto disposto dall’art. 94, comma 2, del decreto legislativo 10 ottobre 2022, n. 150, come modificato dal decreto-legge 30 dicembre 2023, n. 215, convertito nella legge 23 febbraio 2024, n. 18), in mancanza di alcuna tempestiva richiesta di discussione orale, nei termini ivi previsti; il AVV_NOTAIO generale e il AVV_NOTAIO hanno depositato conclusioni scritte, come in epigrafe indicate.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il primo motivo di ricorso è fondato, come ritenuto anche dal AVV_NOTAIO Generale.

Nel provvedimento di accoglimento della richiesta ex art. 175 cod. proc. pen. si è dato atto che l’imputato non conosceva la lingua italiana e che egli non ebbe mai alcun rapporto con il AVV_NOTAIO d’ufficio.

La sentenza impugnata non ha dubitato della mancata conoscenza della lingua italiana da parte di NOME, ma ha superato le eccezioni difensive sulla nullità del verbale di identificazione ed elezione di domicilio e degli atti successivi “per la semplice ragione che l’imputato ha presentato appello rituale, dopo essere stato rimesso in termini”; pertanto, non potrebbe “rilevarsi nullità alcuna degli atti, per mancata traduzione degli stessi in inglese, data la restituzione nei termini, in quanto sfociata solo nella impugnazione odierna”.
Si tratta, però, di affermazioni prive di fondamento.

A seguito della restituzione in termini per proporre impugnazione, l’imputato si è trovato nella medesima situazione che lo avrebbe visto appellante tempestivo, con l’ovvia facoltà di eccepire le nullità verificatesi nel giudizio d primo grado, nullità che non risultano mai sanate e che sono state denunciate con l’appello nel primo momento utile al fine di ottenere la regressione del processo per consentire all’imputato di esercitare le facoltà difensive nel processo di primo grado e, prima ancora, nella fase delle indagini preliminari.
La prima nullità, infatti, si verificò in sede di redazione del verbale di identificazione e di elezione di domicilio, non tradotto in lingua conosciuta a COGNOME, non assistito da alcun interprete, con la conseguente invalidità della elezione di domicilio presso il AVV_NOTAIO d’ufficio, al quale furono poi notificat tutti gli atti successivi, in assenza di qualsivoglia contatto con l’imputato, come già accertato nell’ordinanza emessa ai sensi dell’art. 175 del codice di rito.

Secondo la costante giurisprudenza di legittimità, la garanzia del “diritto all’interprete” vale anche per la redazione del verbale di dichiarazione o elezione di domicilio effettuata da uno straniero che non conosca la lingua italiana, trattandosi di un atto tipico del procedimento avente incidenza immediata sul diritto di partecipazione al processo dell’imputato, comportando la notificazione presso il domicilio dichiarato o eletto dell’atto di citazione a giudizio, la c conoscenza è indispensabile per garantire il diritto primario di partecipare al proprio processo (cfr., ad es., Sez. 1, n. 34113 del 08/05/2015, COGNOME, Rv. 264638; Sez. 1, n. 2263 del 14/05/2014, COGNOME, Rv. 261998; Sez.
1, n. 26705 del 13/06/2013, NOME., Rv. 255972; Sez. 1, n. 32000 del 31/05/2013, NOME, Rv. 256113).

È infondato, invece, il secondo motivo, in tema di prescrizione.

Avuto riguardo all’art. 175, comma 8, cod. proc. pen., nella formulazione antecedente alla legge 28 aprile 2014, n. 67 (rilevante nel caso di specie, stante la disciplina transitoria di cui all’art. 15 -bis, in quanto la sentenza di primo grado è del 26 febbraio 2014), questa Corte ha di recente affermato che la sterilizzazione del tempo intercorrente tra la notifica della sentenza contumaciale e la notifica del provvedimento di restituzione in termini era qualificabile come interruzione della prescrizione (Sez. 2, n. 28722 del 31/05/2022, Stevic, Rv. 283843).
Risulta pertinente, dunque, il principio, costante nella giurisprudenza di legittimità, secondo il quale gli atti interruttivi della prescrizione del reato so idonei a conseguire lo scopo anche se nulli, in quanto rilevano per il loro valore oggettivo di espressione della persistenza dell’interesse punitivo da parte dello Stato (Sez. 5, n. 4096 del 01/07/2021, COGNOME, Rv. 282091; Sez. 3, n. 29081 del 19/03/2015, COGNOME, Rv. 264161; Sez. 3, n. 43836 del 24/10/2007, COGNOME, Rv. 238294; Sez. 5, n. 1387 del 09/12/1998, dep. 1999, Verzelletti, Rv. 212435).
Nel caso di specie, dunque, la nullità della notificazione dell’estratto contumaciale della sentenza, non tradotto nella lingua alloglotta, poi superata dalla restituzione in termini per proporre appello, non preclude l’applicazione dell’art. 175, comma 8, del codice di rito, nella richiamata formulazione.

In ragione della sussistenza delle nullità verificatesi già nel procedimento di primo grado, entrambe le sentenze di merito devono essere annullate senza rinvio e gli atti vanno conseguentemente restituiti al AVV_NOTAIO ministero competente per l’ulteriore corso.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata e quella di primo grado, disponendosi la trasmissione degli atti al AVV_NOTAIO della Repubblica presso il Tribunale di Bergamo per l’ulteriore corso.

Così deciso il 15/05/2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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