Appello tardivo: quando la sentenza diventa definitiva

La Corte di Cassazione, con una recente ordinanza, ha ribadito un principio fondamentale: un appello presentato fuori termine è inammissibile e non impedisce che la sentenza diventi immediatamente definitiva. La Corte ha chiarito che un appello tardivo è un atto giuridicamente inesistente, un ‘simulacro di gravame’, e la successiva dichiarazione di inammissibilità ha solo natura dichiarativa, confermando una irrevocabilità già maturata alla scadenza del termine per impugnare. Di conseguenza, la sentenza di primo grado deve essere eseguita senza attendere la pronuncia sull’appello.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 12 gennaio 2026 in Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Appello Tardivo: la Sentenza Diventa Subito Definitiva

Nel processo penale, il rispetto dei termini è un presupposto essenziale per l’esercizio dei diritti della difesa. Un recente provvedimento della Corte di Cassazione ci offre l’occasione per approfondire le conseguenze di un appello tardivo, chiarendo un punto cruciale: la sentenza passa in giudicato non al momento della dichiarazione di inammissibilità, ma nel preciso istante in cui scade il termine per impugnare. Analizziamo insieme questa importante ordinanza.

I Fatti del Caso

Il caso trae origine da un ricorso presentato alla Corte di Cassazione contro una sentenza della Corte d’Appello. Quest’ultima aveva dichiarato inammissibile, per tardività, l’appello proposto da un imputato avverso la sua condanna di primo grado. L’imputato, nel suo ricorso per cassazione, contestava la disposta esecutività della sentenza di primo grado, ritenendo che essa non potesse essere applicata prima di una pronuncia definitiva sull’impugnazione.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso manifestamente infondato, rigettandolo e condannando il ricorrente al pagamento delle spese processuali e di una sanzione pecuniaria. La decisione si allinea a un orientamento consolidato, anche delle Sezioni Unite, secondo cui la presentazione di un’impugnazione fuori termine non produce alcun effetto giuridico valido.

Le Motivazioni: L’inefficacia dell’appello tardivo

La Corte ha spiegato in modo inequivocabile le ragioni giuridiche alla base della sua decisione. Un appello tardivo non è semplicemente un atto irregolare, ma un atto privo di un presupposto essenziale per la sua stessa esistenza giuridica. Di conseguenza, non è idoneo a instaurare un valido rapporto processuale. I giudici lo definiscono un “simulacro di gravame”, ovvero un atto che ha solo l’apparenza di un’impugnazione ma è, nella sostanza, inefficace fin dal principio.

La declaratoria di inammissibilità da parte del giudice non fa altro che constatare una situazione giuridica già consolidata: il passaggio in giudicato della sentenza. Questo evento, infatti, si è già verificato per effetto del decorso del termine utile per proporre l’impugnazione, come stabilito dall’art. 648, comma 2, del codice di procedura penale. La norma utilizza la particella disgiuntiva “o”, indicando che la sentenza diventa irrevocabile se è inutilmente decorso il termine per impugnare oppure se è inutilmente decorso il termine per impugnare l’ordinanza di inammissibilità. Basta che si verifichi la prima condizione perché la sentenza diventi definitiva.

Conclusioni: Implicazioni Pratiche

Le conclusioni che si possono trarre da questa ordinanza sono di grande rilevanza pratica. La presentazione di un appello tardivo non impedisce il passaggio in giudicato della sentenza di condanna. Ciò significa che la sentenza diventa esecutiva immediatamente dopo la scadenza del termine per impugnare. Il pubblico ministero, pertanto, ha il dovere di darvi esecuzione anche prima che il giudice dell’appello si pronunci formalmente con l’ordinanza che dichiara l’inammissibilità. Per la difesa, ciò sottolinea l’importanza cruciale di monitorare e rispettare scrupolosamente i termini processuali, poiché un errore su questo punto può rendere vane tutte le successive strategie difensive e rendere immediatamente esecutiva una condanna.

Quando una sentenza diventa definitiva se l’appello viene presentato in ritardo?
Una sentenza diventa definitiva e irrevocabile nel momento esatto in cui scade il termine utile per proporre l’impugnazione, non quando il giudice dichiara formalmente l’inammissibilità dell’appello tardivo.

Un appello tardivo sospende l’esecutività della sentenza?
No, un appello tardivo non sospende l’esecutività della sentenza. Essendo considerato un atto giuridicamente inidoneo a instaurare un valido rapporto processuale, non impedisce che la sentenza diventi esecutiva.

Cosa significa che la dichiarazione di inammissibilità ha natura ‘dichiarativa’?
Significa che il provvedimento del giudice non crea una nuova situazione giuridica, ma si limita a constatare e dichiarare ufficialmente una realtà legale già esistente, ovvero che la sentenza è già passata in giudicato a causa del mancato rispetto dei termini per l’impugnazione.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 39032 Anno 2024

Penale Ord. Sez. 7 Num. 39032 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 24/09/2024

ORDINANZA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a MARINA DI GIOIOSA IONICA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 04/04/2024 della CORTE APPELLO di REGGIO CALABRIA

CONSIDERATO IN FATTO E IN DIRITTO

Letto il ricorso di COGNOME NOME, osservato che l’unico motivo di ricorso, che contesta la disposta esecutivi della sentenza di primo grado, a seguito della dichiarazione di inammissibil dell’appello per tardività, è manifestamente infondato;

che, invero, questa Corte di legittimità, anche nella sua più autorevo composizione, ha avuto cura di affermare che «il ricorso tardivo configura un ca in cui fa difetto un presupposto essenziale, legislativamente previsto, per la s configurabilità di un atto di impugnazione, sicché ci si trova in presenza di un inidoneo ad introdurre il giudizio di impugnazione ed alla instaurazione di un va rapporto processuale. Si è in questo caso in presenza di un simulacro di grava che il provvedimento giudiziale di inammissibilità, per la sua natura dichiara rimuove dalla realtà giuridica fin dal momento della sua origine. La declaratori inammissibilità si risolve quindi nella constatazione che si è ormai formato giudicato in senso sostanziale fin dall’insorgenza della causa stes inammissibilità, concretizzatosi alla scadenza dei termini per propo l’impugnazione. La pronunzia è quindi finalizzata ad impedire l’inutile prosecuzi di una attività comunque destinata a sfociare, a norma dell’art. 591, comma cod. proc. pen., anche a posteriori, in un accertamento negativo di pendenza del processo (Sez. U, n. 15 del 30/06/1999, Rv. 213981, Piepoli)» (Sez. U, n. 4776 del 26/6/2015, COGNOME, Rv. 265107 – 01, in motivazione; in senso conforme, Sez U, n. 33040 del 26/2/2015, COGNOME, Rv. 264207 – 01; Sez. 6, n. 2447 d 13/12/2018, dep. 2019, COGNOME, Rv. 274930 – 01; Sez. 5, n. 27135 de 23/3/2018, COGNOME., Rv. 273231 – 01; Sez. 1, n. 35503 del 24/6/2014, COGNOME, Rv. 260287 – 01); Corte di Cassazione – copia non ufficiale che, del resto, la «giurisprudenza di legittimità ha interpretato l’art comma 2, cod. proc. pen. nel senso seguente: quando è inutilmente decorso i termine per proporre impugnazione, la sentenza è irrevocabile, a prescinder dall’esito del relativo giudizio; in quella sede, peraltro, si potrà verifi l’impugnazione non sia, in realtà, tardiva (si pensi ad un’impugnazione present in luogo diverso da quello in cui fu emesso un provvedimento, tardivamente trasmessa), ma se, al contrario, la tardività sia confermata, la relativa ord non potrà che prendere atto di un’irrevocabilità già verificatasi. Questa solu è imposta dall’utilizzo della particella disgiuntiva “o” che separa le due i dell’inutile decorso del termine per proporre impugnazione e dell’inutile deco del termine per impugnare l’ordinanza di inammissibilità dell’impugnazione particella la quale indica che l’evento della irrevocabilità si compie quan
verifica anche una sola delle due ipotesi contemplate» (Sez. U, COGNOME, cit. motivazione);

che, in definitiva, in tema di giudicato formale, dalla lettura coordinata de artt. 648, comma 2 e 591, comma 2, cod. proc. pen. si desume che la presentazione di un impugnativa tardiva non impedisce il passaggio in giudicat della sentenza, la quale, pertanto, deve essere necessariamente eseguita a c del pubblico ministero, anche prima della pronuncia dichiarativa del inammissibilità dell’impugnazione; che, invero, in caso di appello presentato fu termine, si è in presenza di un’impugnazione sin dall’origine inidonea a instau un valido rapporto processuale, in quanto il decorso del termine derivante da mancata proposizione di essa ha già trasformato il giudicato sostanziale giudicato formale;
rilevato, pertanto, che il ricorso deve essere dichiarato inammissibile con condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma d euro tremila in favore della Cassa delle ammende.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento del spese processuali ed alla somma di euro tremila in favore della Cassa del ammende.

Così deciso in Roma, il 24 settembre 2024

Il Consigliere Estensore

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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