Rapporto di lavoro subordinato: associazione e volontario

Un’associazione di promozione sociale ricorre in Cassazione contro la sentenza che qualificava come rapporto di lavoro subordinato la prestazione di una sua associata, condannandola al pagamento di differenze retributive. La Corte Suprema ha dichiarato il ricorso inammissibile, confermando che la sostanza del rapporto prevale sulla forma, soprattutto quando si utilizzano contratti di somministrazione come “escamotage” per mascherare la subordinazione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 13 settembre 2025 in Diritto del Lavoro, Giurisprudenza Civile

Rapporto di lavoro subordinato: quando il volontariato nasconde un impiego

Il confine tra volontariato e rapporto di lavoro subordinato può essere sottile, specialmente all’interno delle associazioni di promozione sociale. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale: la realtà effettiva del rapporto prevale sempre sulla qualificazione formale data dalle parti. Questo caso analizza la situazione di una lavoratrice, formalmente volontaria, la cui prestazione è stata riconosciuta come lavoro dipendente, con importanti conseguenze per l’ente datore di lavoro.

I fatti di causa

Una lavoratrice ha chiesto al Tribunale il riconoscimento di un rapporto di lavoro subordinato con un’associazione di promozione sociale per le mansioni di autista svolte tra il febbraio 2014 e il settembre 2015. La sua richiesta includeva il pagamento di differenze retributive, tredicesima mensilità e indennità per ferie non godute.

In primo grado, il Tribunale ha respinto la domanda, ritenendo non provata la natura subordinata del rapporto. La lavoratrice ha però impugnato la decisione e la Corte d’Appello ha ribaltato la sentenza. I giudici di secondo grado hanno accertato l’esistenza di un vero e proprio rapporto di lavoro dipendente, condannando l’associazione al pagamento di oltre 25.000 euro.

La Corte territoriale ha evidenziato che l’associazione, per far fronte a un incremento delle richieste di trasporto, aveva fatto ricorso a contratti di somministrazione tramite un’agenzia di lavoro interinale. Questo meccanismo, secondo i giudici, era stato un mero escamotage per assumere i volontari, i quali però “dipendevano in tutto e per tutto” dall’associazione stessa.

La decisione della Corte di Cassazione e il rapporto di lavoro subordinato

L’associazione ha presentato ricorso in Cassazione, basandolo su quattro motivi principali. Sosteneva, tra le altre cose, una violazione della normativa sul volontariato e sulle associazioni di promozione sociale, che consente a tali enti di avvalersi sia di volontari che, in caso di necessità, di lavoratori dipendenti, anche scegliendoli tra i propri associati.

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile, confermando integralmente la decisione della Corte d’Appello. La decisione si fonda su un’analisi attenta delle argomentazioni dell’associazione, ritenute però non pertinenti rispetto al nucleo della questione.

Le motivazioni

I giudici di legittimità hanno osservato che i motivi del ricorso non coglievano la ratio decidendi della sentenza d’appello. Il punto centrale non era se un’associazione potesse o meno assumere dipendenti, ma il fatto che, nel caso specifico, il rapporto con la lavoratrice fosse stato mascherato da volontariato tramite l’uso abusivo della somministrazione di lavoro. L’associazione non ha contestato questa specifica ricostruzione, rendendo le sue argomentazioni sulla disciplina del volontariato irrilevanti.

La Corte ha inoltre ribadito un principio consolidato: sebbene sia possibile per una persona avere distinti rapporti con un ente (uno di volontariato e uno di lavoro subordinato), non è concepibile che un unico rapporto sia qualificato in parte come volontario e in parte come subordinato. La natura del legame deve essere unitaria.

Infine, la Cassazione ha respinto i motivi con cui l’associazione criticava la valutazione delle prove fatta dalla Corte d’Appello. Il compito della Corte di Cassazione, infatti, non è riesaminare i fatti o le prove, ma solo verificare che il ragionamento del giudice di merito sia logico, coerente e privo di vizi giuridici. In questo caso, la Corte d’Appello aveva motivato in modo esauriente le ragioni per cui riteneva provata la sussistenza di un rapporto di lavoro subordinato.

Conclusioni

L’ordinanza conferma che la qualificazione di un rapporto di lavoro dipende dalle sue concrete modalità di svolgimento. La presenza di indici di subordinazione, come l’assoggettamento al potere direttivo e organizzativo del datore di lavoro, è decisiva per definire la natura del rapporto, indipendentemente dal nome che le parti gli hanno dato (nomen iuris) o dal contesto associativo in cui si svolge. L’utilizzo di strumenti contrattuali, come la somministrazione, in modo elusivo per mascherare la reale natura di un rapporto di lavoro dipendente costituisce un comportamento che non può trovare tutela nell’ordinamento giuridico.

Può esistere un rapporto di lavoro subordinato tra un’associazione di volontariato e un suo associato?
Sì. La sentenza chiarisce che le associazioni di promozione sociale possono assumere lavoratori dipendenti, anche scegliendoli tra i propri associati. La qualifica di volontario non esclude a priori la possibilità che si instauri un vero e proprio rapporto di lavoro subordinato, se le modalità concrete della prestazione presentano gli indici tipici della subordinazione.

Un unico rapporto di lavoro può essere considerato in parte volontariato e in parte subordinato?
No. La Corte di Cassazione ha specificato che, sebbene una persona possa avere contemporaneamente più rapporti di natura diversa con lo stesso ente, un singolo e medesimo rapporto non può essere qualificato in parte come subordinato e in parte come volontariato. La natura del rapporto deve essere unitaria.

Perché la Corte di Cassazione ha giudicato inammissibile il ricorso dell’associazione?
Il ricorso è stato dichiarato inammissibile principalmente perché i motivi presentati non contestavano il punto centrale della decisione della Corte d’Appello, ovvero l’uso della somministrazione di lavoro come “escamotage” per mascherare un rapporto subordinato. Inoltre, il ricorso chiedeva alla Cassazione di rivalutare le prove e i fatti, un compito che spetta esclusivamente ai giudici di merito (Tribunale e Corte d’Appello).

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. L Num. 5428 Anno 2025

Civile Ord. Sez. L Num. 5428 Anno 2025

Presidente: RAGIONE_SOCIALE

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 01/03/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 888/2021 R.G. proposto da :

COGNOME, in persona del legale rappresentante pro tempore, con diritto di ricevere le notificazioni presso la PEC dell’avvocato NOME COGNOME che la rappresenta e difende

-ricorrente-

contro

COGNOME, elettivamente domiciliata in ROMA INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME rappresentata e difesa dall’avvocato NOME COGNOME

avverso SENTENZA di CORTE D’APPELLO L’AQUILA n. 306/2020 pubblicata il 18/06/2020, RG n. 3 del 2020. Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 21/02/2025 dal Consigliere NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

La Corte d’ A ppello dell’Aquila, con la sentenza n.306/2020 pubblicata il 18/06/2020, ha accolto il gravame proposto da NOME COGNOME nella controversia con la Croce Rossa Italiana e, in riforma della sentenza impugnata resa tra le parti dal Tribunale di Vasto, ha condannato la Croce Rossa Italiana al pagamento della somma di euro 25.909,30 a titolo di differenze retributive, 13^ mensilità ed indennità sostitutiva delle ferie non godute.

La controversia ha per oggetto la pretesa del pagamento delle differenze retributive, della 13^ mensilità e della indennità sostitutiva delle ferie non godute nel periodo dal febbraio 2014 al settembre 2015, per lo svolgimento delle mansioni di autista alle dipendenze della Croce Rossa Italiana.

Il Tribunale di Vasto rigettava le domande della COGNOME, ritenendo non provata la sussistenza di un rapporto di lavoro subordinato tra le parti.

La Corte territoriale ha ritenuto la sussistenza di un rapporto di lavoro subordinato alle dipendenze della C.R.I.-Comitato locale di Vasto; e che la natura mista del rapporto, di lavoro subordinato e

volontariato, fosse incompatibile con le disposizioni della legge n.226/1991.

Per la cassazione della sentenza ricorre la C.R.I., con ricorso affidato a quattro motivi.

6.NOME COGNOME resiste con controricorso.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo la ricorrente lamenta la violazione e/o falsa applicazione «della normativa sul volontariato e segnatamente alla legge quadro n.226/91 e al d.lgs. n.338 del 2000», con riferimento all’art.360, comma primo, n.3, cod. proc. civ.

Assume la ricorrente, nel richiamare la disciplina sul volontariato, che il giudice di appello non ha tenuto conto della disciplina delle associazioni di promozione sociale, e non ha considerato che le articolazioni della Croce Rossa sono state ricostituite in veste di Associazioni di promozione sociale Onlus parziali con personalità giuridica ex lege , che si avvalgono delle attività prestate in forma libera e volontaria dai propri associati per perseguire i fini istituzionali.

Con il secondo motivo la ricorrente lamenta la violazione e/o falsa applicazione del d.lgs. n. 117/2017, con riferimento all’art.360, comma primo n.3, cod. proc. civ.

Assume la ricorrente che ratione temporis trovava applicazione la disciplina che consentiva di derogare al carattere gratuito della prestazione resa dal volontario, e il terzo settore non risulta incompatibile con l’eventuale onerosità delle attività rese dai propri associati. L’espletamento del servizio reso dalla lavoratrice richiedeva l’essere iscritta come volontaria alla CRI e vi era la facoltà di assumere personale da retribuire.

Con il terzo motivo la ricorrente lamenta la violazione e/o falsa applicazione degli artt.112, 115, 116, 414 e 434 cod. proc. civ., in relazione all’art. 2094 cod. civ. «in relazione alle risultanze

istruttorie del giudizio di primo grado con riferimento alla natura subordinata dell’attività svolta dalla COGNOME», con riferimento all’art.360 comma primo n.3 cod. proc. civ. Assume la ricorrente che dalle risultanze istruttorie emergeva che parte del servizio svolto era stato effettuato in ragione della veste di socia volontaria e non in adempimento delle ordinarie obbligazioni civilistiche.

Con il quarto motivo la ricorrente lamenta la violazione e/o falsa applicazione dell’art.2697 cod. civ., con riferimento all’art.360 comma primo n.3 cod. proc. civ.

La sentenza di appello è censurata nella parte in cui ha dato valore ad acquisizioni presuntive che non tenevano conto delle risultanze istruttorie.

I primi due motivi possono essere esaminati congiuntamente, per ragioni di connessione.

La ricorrente sostiene che la Corte territoriale non avrebbe fatto applicazione dell’art.18 della legge n.338/2000 (applicabile in virtù del rinvio espresso fatto dall’art.1 bis comma 1 del d.lgs. n.178/2012, nel testo pro tempore applicabile) che così prevede: «1. Le associazioni di promozione sociale si avvalgono prevalentemente delle attività prestate in forma volontaria, libera e gratuita dai propri associati per il perseguimento dei fini istituzionali. 2. Le associazioni possono, inoltre, in caso di particolare necessità, assumere lavoratori dipendenti o avvalersi di prestazioni di lavoro autonomo, anche ricorrendo a propri associati.».
Come ha dedotto la parte ricorrente, per effetto dell’art.1 bis del d.lgs. 178/2021 i comitati locali della C.R.I. esistenti al 31/12/2013: a) hanno assunto, a far tempo dal 01/01/2014 la personalità giuridica di diritto privato; b) sono stati assoggettati alla disciplina del titolo II del libro primo del codice civile; c) sono stati iscritti di diritto nei registri provinciali delle associazioni di promozione sociale; d) ad essi si è applicata, sino alla entrata in

vigore del d.lgs. n.117/2017, la disciplina dettata per le associazioni di promozione sociale dalla legge n.383/2000.

Tanto premesso, l’art.18 comma 2 della legge n.383/2000 prevedeva che le associazioni di promozione sociale, e tra essa anche il Comitato locale di Vasto della C.R.I. a far tempo dal 01/01/2014, potessero assumere lavoratori dipendenti, anche ricorrendo ai propri associati.

Tuttavia, come ha accertato dalla Corte territoriale, non è stato il Comitato locale di Vasto a procedere alla assunzione della COGNOME, ma la società di lavoro interinale RAGIONE_SOCIALE, che si è interposta tra il prestatore di lavoro ed il datore di lavoro effettivo per mezzo di un contratto di somministrazione ritenuto un mero «escamotage» dalla Corte territoriale: «essendosi incrementata la richiesta di trasporto da parte della ASL 02 si era ricorso ai contratti di somministrazione per assumere i volontari i quali però dipendevano in tutto e per tutto dalla CRI» (pag.4 della sentenza).
Sotto questo profilo, i due motivi non centrano la ratio decidendi , perché la parte ricorrente non ha mosso alcuna censura con riferimento al tema del ricorso abusivo al contratto di somministrazione. Per altro verso se è vero l’art.18 della legge 388/2000 non prevede più la incompatibilità tra volontariato e rapporto di lavoro subordinato è anche vero che tale incompatibilità pertiene a rapporti instaurati con persone diverse, essendo possibile la sussistenza sia di rapporti di lavoro subordinato che di rapporti di volontariato. Ciò che non appare invece possibile è che il medesimo rapporto sia in parte qualificabile come rapporto di lavoro subordinato ed in parte come volontariato.
Il terzo motivo è inammissibile, perché la censura ha per oggetto la valutazione delle risultanze istruttorie, valutazione riservata al giudice del merito non versandosi nella ipotesi della valutazione di prove legali. Le medesime considerazioni valgono anche con riferimento al quarto motivo di ricorso.

Com’è noto, il compito di questa Corte non è quello di condividere o non condividere la ricostruzione dei fatti contenuta nella decisione impugnata né quello di procedere ad una rilettura degli elementi di fatto posti fondamento della decisione, al fine di sovrapporre la propria valutazione delle prove a quella compiuta dai giudici di merito, dovendo, invece, solo controllare se costoro abbiano dato conto delle ragioni della loro decisione e se il loro ragionamento probatorio, qual è reso manifesto nella motivazione del provvedimento impugnato, si sia mantenuto nei limiti del ragionevole e del plausibile (si v., Cass. n. 11176 del 2017), come, in effetti, è accaduto nel caso in esame.
La valutazione delle prove raccolte anche se si tratta di presunzioni, costituisce un’attività riservata in via esclusiva all’apprezzamento discrezionale del giudice di merito, le cui conclusioni in ordine alla ricostruzione della vicenda fattuale non sono sindacabili in cassazione (Cass. n. 1234 del 2019, n. 20553 del 2021).

La Corte d’Appello, nella fattispecie in esame, invero, dopo aver valutato le prove raccolte in giudizio, ha, in modo logico e coerente, indicato le ragioni per le quali ha ritenuto, in fatto, che fosse provata la sussistenza di un rapporto di lavoro con la CRI.

Per questi motivi il ricorso è inammissibile.

La parte ricorrente, in ragione della soccombenza, deve essere condannata al pagamento delle spese di giudizio, liquidate come in dispositivo.

P.Q.M.

La Corte dichiara inammissibile il ricorso.

Condanna la ricorrente al pagamento, in favore della controricorrente, delle spese del giudizio di legittimità, che liquida in euro 2.500,00 per compensi professionali, oltre alle spese forfettarie nella misura del 15 per cento, agli esborsi liquidati in euro 200,00, e agli accessori di legge. Ai sensi dell’art. 13 comma 1 quater del d.P.R. n. 115 del 2002, inserito dall’art. 1, comma 17

della l. n. 228 del 2012, dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento, da parte del ricorrente, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso, a norma del comma 1-bis, dello stesso articolo 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Sezione Lavoro

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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