Nullità citazione appello: sanabile il difetto di vocatio

Un medico specializzando si è opposto alla decisione della Corte d’Appello che aveva sanato la nullità della citazione in appello delle Amministrazioni statali per un difetto di *vocatio in ius*. La Cassazione ha rigettato il ricorso, confermando che la notifica di un atto integrativo entro i termini procedurali sana con effetto retroattivo la nullità dell’atto originale, impedendo il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado. La Corte ha stabilito che la sanatoria per nullità citazione appello è un principio consolidato.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 4 settembre 2025 in Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Nullità Citazione Appello: La Cassazione Conferma la Sanabilità del Difetto di Vocatio

Un recente provvedimento della Corte di Cassazione affronta un tema cruciale di procedura civile: la nullità della citazione in appello per difetto di vocatio in ius. La questione centrale è se un atto di appello, notificato tempestivamente ma privo degli elementi essenziali per chiamare in giudizio la controparte, possa essere ‘salvato’ da un successivo atto integrativo, o se debba essere dichiarato inammissibile. La Corte, con una decisione chiara, ha confermato il principio della sanabilità, privilegiando la decisione nel merito rispetto ai formalismi procedurali.

I Fatti di Causa

La vicenda trae origine dalla causa intentata da un medico specializzando contro diverse Amministrazioni statali. Il medico chiedeva il pagamento di un’adeguata retribuzione per la frequentazione di un corso di specializzazione negli anni ’80, a causa della tardiva attuazione di direttive comunitarie.

In primo grado, il Tribunale aveva accolto la domanda, condannando una delle Amministrazioni al pagamento di una cospicua somma. Le Amministrazioni soccombenti avevano impugnato la decisione, ma il loro primo atto di appello presentava un grave vizio: era carente della vocatio in ius, ovvero mancavano gli elementi essenziali per consentire alla controparte di costituirsi e difendersi correttamente.

Tuttavia, pochi giorni dopo e nel rispetto dei termini, le Amministrazioni avevano notificato un secondo ‘atto integrativo’ che correggeva le mancanze del primo. La Corte d’Appello, ritenendo sanata la nullità, procedeva all’esame del merito e, accogliendo un altro motivo di gravame, rigettava la domanda del medico per un difetto di legittimazione passiva del Ministero convenuto.

Il Ricorso in Cassazione e la questione della Nullità della Citazione in Appello

Il medico ha proposto ricorso in Cassazione, sostenendo che la nullità della citazione in appello fosse insanabile. Secondo la sua tesi, un atto privo della vocatio in ius sarebbe talmente viziato da non poter impedire il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado. Di conseguenza, l’atto integrativo, notificato successivamente, sarebbe stato tardivo e l’appello avrebbe dovuto essere dichiarato inammissibile fin dall’inizio.

Il ricorrente invocava anche la violazione del principio del contraddittorio, poiché la mancanza della data dell’udienza nel primo atto gli avrebbe impedito di conoscere i tempi per la propria difesa.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato i motivi di ricorso manifestamente infondati, offrendo una chiara spiegazione dei meccanismi di sanatoria previsti dal codice di procedura civile.

Il punto centrale della decisione risiede nell’applicazione dell’articolo 164 c.p.c. anche al giudizio di appello. La Corte ha ribadito un principio consolidato: la mancanza dei requisiti della vocatio in ius in una citazione (sia in primo grado che in appello) non porta automaticamente all’inammissibilità, ma attiva dei meccanismi di sanatoria. Questi meccanismi operano ex tunc, cioè con effetto retroattivo.

La Cassazione ha spiegato che, in una situazione del genere, si possono verificare due scenari:

1. Il giudice ordina la rinnovazione: Se la parte appellata non si costituisce, il giudice deve ordinare all’appellante di notificare nuovamente l’atto in modo corretto.
2. L’appellante agisce spontaneamente: Come nel caso di specie, l’appellante può rimediare autonomamente all’errore notificando un atto integrativo prima che il giudice intervenga.

In entrambi i casi, se la sanatoria avviene correttamente, il vizio si considera come mai esistito. Poiché il primo atto, seppur nullo, era stato notificato entro il termine per impugnare, e l’atto integrativo era stato notificato e depositato nei successivi termini procedurali, il rapporto processuale si era validamente costituito fin dall’inizio. Questo ha impedito che la sentenza di primo grado diventasse definitiva.

La Corte ha inoltre precisato che il caso in esame era diverso da quello deciso dalle Sezioni Unite nel 2000, in cui a mancare non era la vocatio in ius ma i motivi di impugnazione, un vizio considerato più grave e non sanabile nello stesso modo.

Le Conclusioni

L’ordinanza in esame rafforza il principio della conservazione degli atti giuridici e della prevalenza della sostanza sulla forma. La decisione chiarisce che un errore nella redazione della vocatio in ius in un atto di appello è un vizio sanabile che, se corretto tempestivamente, non pregiudica la procedibilità dell’impugnazione. Questa interpretazione garantisce che le cause vengano decise nel merito, evitando che meri errori procedurali, sebbene importanti, possano determinare l’esito di un giudizio e impedire l’accesso a un grado di giurisdizione.

Un atto di appello senza l’indicazione della data d’udienza è sempre inammissibile?
No. Secondo la Corte, la mancanza di elementi della vocatio in ius, come la data d’udienza, determina una nullità sanabile dell’atto, non la sua automatica inammissibilità. Il vizio può essere corretto.

Come si può sanare un difetto nella vocatio in ius di un atto di appello?
La sanatoria può avvenire in due modi: o su ordine del giudice che dispone la rinnovazione della citazione, oppure spontaneamente dalla parte appellante attraverso la notifica di un atto integrativo che corregga le omissioni del primo, purché ciò avvenga nel rispetto dei termini procedurali.

La sanatoria della nullità ha effetto retroattivo?
Sì. La sanatoria, sia quella ordinata dal giudice sia quella spontanea, ha effetto ex tunc, ovvero retroattivo. Ciò significa che il vizio si considera come se non fosse mai esistito e gli effetti giuridici dell’atto (come l’impedire il passaggio in giudicato della sentenza) si producono fin dal momento della notifica del primo atto, seppur nullo.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 3 Num. 16126 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 3 Num. 16126 Anno 2025

Presidente: NOME COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 16/06/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 22187/2022 R.G., proposto da

COGNOME COGNOME rappresentato e difeso dagli Avvocati NOME COGNOME e NOME COGNOME in virtù di procura in calce al ricorso;

-ricorrente-

contro

, in persona del Presidente

Presidenza del Consiglio dei Ministri del Consiglio in carica;

-resistente- nonché contro

Ministero dell’I struzione Università e Ricerca, Ministero della Salute , Ministero dell’E conomia e delle Finanze , in persona dei rispettivi Ministri pro tempore ;

-intimati-

avverso la SENTENZA della CORTE d’ APPELLO di CAMPOBASSO n. 63/2022, depositata il 16 febbraio 2022. Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 1° aprile 2025

dal Consigliere NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME, medico specializzato in tisiologia e malattie dell’apparato respiratorio, citò dinanzi al Tribunale di Campobasso le amministrazioni indicate in epigrafe, chiedendone la condanna al pagamento di un’adeguata retribuzione per la frequentazione del detto corso di specializzazione negli anni 1980-1984 o, comunque, al risarcimento del danno per la mancata, incompleta o tardiva attuazione delle direttive comunitarie in materia di medici specializzandi.

Si costituirono le amministrazioni convenute, eccependo preliminarmente la prescrizione del diritto azionato e resistendo, nel merito, alla domanda.

Il Tribunale di Campobasso, con sentenza 6 febbraio 2018, n. 81, condannò il solo Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca al pagamento, in favore dell’attore, della somma di Euro 40.425,16, oltre interessi.

Ricevuta, in data 13 febbraio 2018, la notifica della sentenza, le amministrazioni statali la gravarono, sulla base di quattro motivi, con atto d’ appello notificato il 15 marzo 2018, nonché con successivo ‘atto integrativo dell’atto di citazione in appello ‘ , notificato il 22 marzo 2018 e iscritto a ruolo il 23 marzo 2018.

Con sentenza 16 febbraio 2022, n. 63, la Corte d’ appello di Campobasso, ritenuta sanata la nullità del primo atto di citazione in appello, viziato da carenza di vocatio in ius , in accoglimento del quarto motivo di impugnazione, ha rilevato il difetto di legittimazione passiva del Ministero dell’ Istruzione, Università e Ricerca e ha conseguentemente rigettato la domanda proposta da NOME COGNOME

Quest ‘ ultimo propone ora ricorso per cassazione sulla base di tre motivi.

Non svolgono difese in sede di legittimità le amministrazioni intimate.

La sola Presidenza del Consiglio dei Ministri ha depositato atto di costituzione al fine di partecipazione all’ eventuale udienza di discussione della causa ex art. 370 cod. proc. civ..

La trattazione del ricorso è stata fissata in adunanza camerale, ai sensi dell’art.380 -bis .1 cod. pro. civ..

Il Pubblico Ministero presso la Corte non ha depositato conclusioni scritte.

Non sono state depositate memorie.

RAGIONI DELLA DECISIONE

1.1. Con il primo motivo viene denunciata, ai sensi dell’art. 360 n. 4 cod. proc. civ., ‘ nullità della citazione in appello per difetto della vocatio in jus, ai sensi degli artt. 342 c.p.c., art. 163, co.1 e 7, c.p.c. e art. 164 c.p.c. ‘.

Il ricorrente, richiamata la pronuncia delle Sezioni Unite di questa Corte, n. 16 del 2000, sostiene che, essendo l’atto di citazione in appello nullo per mancanza della vocatio in ius , sarebbe stata irrilevante nella specie la notifica d ell’ atto integrativo dell’atto di citazione e il suo successivo deposito unitamente all’originale dell’atto di citazione in appello; ciò, in quanto l’inammissibilità non sarebbe la sanzione per un vizio dell’atto diverso dalla nullità, ma la conseguenza di particolari nullità dell’appello e del ricorso per cassazione, e non sarebbe comminata in ipotesi tassative ma si verificherebbe ogniqualvolta -essendo l’atto inidoneo al raggiungimento del suo scopo (nel caso dell’appello, evitare il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado) -non operi un meccanismo di sanatoria; pertanto, essendo inapplicabile all’atto di citazione in appello l’articolo 164, secondo comma, cod. proc. civ. (testo originario), per incompatibilità -in quanto solo l’atto conforme
alle prescrizioni di cui all’articolo 342 cod. proc. civ. sarebbe idoneo a impedire la decadenza dall’impugnazione e quindi il passaggio in giudicato della sentenza -l’inosservanza dell’onere di specificazione dei motivi, imposto dal citato articolo 342, integrerebbe una nullità atta a determinare l’inammissibilità dell’impugnazione, con conseguente effetto del passaggio in giudicato della sentenza impugnata, senza possibilità di sanatoria dell’atto a seguito di costituzione dell’appellato -in qualunque momento essa avvenga -e senza che tale effetto possa essere rimosso dalla specificazione dei motivi avvenuta in corso di causa.
1.2. Con il secondo motivo viene denunciata, sempre ai sensi dell’art. 360 n. 4 cod. proc. civ., ‘ violazione del principio del contraddittorio ai sensi dell’art. 101 c.p.c. ‘, nonché ‘ nullità derivata del procedimento di appello ai sensi dell’art. 325 c.p.c. ‘ .

Il ricorrente ribadisce che solo l’atto d’appello conforme alle prescrizioni dell’art. 342 cod. proc. civ. sarebbe idoneo ad impedire il passaggio in giudicato della sentenza di primo grado, sicché l’atto di citazione carente della vocatio in ius non avrebbe potuto sortire tale effetto, concretando, anzi, anche una violazione del principio del contraddittorio, per non essere stata indicata la data dell’udienza di comparizione.

1.3. Con il terzo motivo è denunciata, sempre ai sensi dell’art. 360 n. 4 cod. proc. civ., l’ inidoneità dell’atto di citazione integrativo ‘ allo scopo di evitare il passaggio in giudicato della sentenza ‘.

Il ricorrente osserva che questo atto era stato notificato dopo la scadenza del termine previsto dall’art. 325 cod. proc. civ., con conseguente inammissibilità dell’ appello.

Gli illustrati motivi di ricorso -da esaminarsi congiuntamente per evidenti ragioni di connessione -sono manifestamente infondati.

Non è controverso che il primo atto di citazione in appello, carente della vocatio in ius , fosse stato tuttavia notificato tempestivamente in data 15 marzo 2018, nel rispetto del termine

breve di cui all’art. 325 cod. proc. civ., posto che la sentenza di primo grado era stata notificata alle amministrazioni soccombenti il 13 febbraio precedente.

Neppure è controverso che il successivo ‘ atto integrativo dell’atto di citazione in appello ‘ fosse stato notificato il 22 marzo 2018 e iscritto a ruolo il 23 marzo successivo, nel rispetto del termine di dieci giorni di cui agli artt. 165 e 347 cod. proc. civ. in relazione alla prima citazione, con conseguente procedibilità dell’ appello.

Ciò posto in fatto, la Corte d’ appello, nel reputare integrata, in diritto, la sanatoria della nullità, ha fatto corretta applicazione del principio reiteratamente affermato a questa Corte, secondo cui La mancanza nella citazione di tutti i requisiti indicati dall’art. 164, primo comma, cod. proc. civ. e, quindi, di tutti gli elementi integranti la vocatio in ius , non vale a sottrarla (anche se trattasi di citazione in appello) all’operatività dei meccanismi di sanatoria ex tunc previsti dal secondo e terzo comma della medesima disposizione; pertanto, quando la causa, una volta iscritta al ruolo, venga chiamata all’udienza di comparizione (che, per la mancata indicazione dell’udienza, dev’essere individuata ai sensi dell’art. 168bis , quarto comma, cod. proc. civ.), il giudice, anche in appello, ove il convenuto non si costituisca, deve ordinare la rinnovazione della citazione, ai sensi e con gli effetti dell’art. 164, primo comma, cod. proc. civ., mentre, se si sia costituito, deve applicare l’art. 164, terzo comma, cod. proc. civ., salva la richiesta di concessione di termine per l’inosservanza del termine di comparizione. Qualora l’attore abbia spontaneamente notificato un atto di citazione integrativo, rimediando con esso alle deficienze del primo, e l’abbia depositato in riferimento alla controversia anteriormente iscritta a ruolo sulla base della prima citazione, si deve ritenere verificata la sanatoria ex tunc della nullità relativa al primo atto di citazione su diretto impulso dell’attore; diversamente, nel caso in cui detto secondo atto sia oggetto di una seconda iscrizione a ruolo, deve escludersi qualsiasi
suo rilievo con riguardo alla prima citazione, con la conseguenza che, in relazione ad essa, quando venga chiamata all’udienza ai sensi dell’art. 168bis cod. proc. civ., operano i meccanismi di sanatoria dell’art. 164, secondo e terzo comma, cod. proc. civ. (Cass. 16/10/2009, n. 22024; Cass.25/05/2018, n. 13079; Cass.26/09/2019, n.23979; Cass.26/04/2023, n. 10926).

Nella fattispecie, avendo le amministrazioni appellanti notificato un atto di citazione integrativo, con successiva iscrizione a ruolo nel rispetto del termine di dieci giorni in relazione alla notificazione del primo atto di citazione, si era verificata la sanatoria della nullità del primo atto, carente della vocatio in ius , sicché correttamente la Corte territoriale ha esaminato il merito dell’impugnazione.

Il richiamo alla sentenza n. 16 del 2000 delle Sezioni Unite di questa Corte non è pertinente poiché nella vicenda in esame i motivi di impugnazione erano stati specificati sin dal primo atto, che era invece carente nella vocatio in ius e soggetto alla sanatoria di cui all’art. 164, secondo e terzo comma cod. proc. civ..

In definitiva, il ricorso proposto da NOME COGNOME va rigettato.

Non vi è luogo a provvedere sulle spese, dal momento che le i due Ministeri non hanno svolto difese in sede di legittimità, mentre la Presidenza del Consiglio non ha proposto controricorso.

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115, va dato atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente, al competente ufficio di merito, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, se dovuto.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso;

Ai sensi dell’art. 13, comma 1 -quater , del d.P.R. 30 maggio 2002, n. 115, dà atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte del ricorrente, al competente ufficio di

merito, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello previsto per il ricorso, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Terza

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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